Lorsque tout le monde revint à la cabane du chasseur, le ciel était déjà tombé dans une obscurité totale.
Le feu de camp devant la porte brûlait encore, et trois hommes blessés étaient assis près des flammes, se réchauffant. Voyant leurs compagnons ramener Gray saine et sauve, la surprise et la joie apparurent sur leurs visages.
« Gray ! »
« Quel soulagement que tu ailles bien ! »
Les trois hommes se levèrent avec difficulté, se rapprochant de leur camarade.
« Oslo, Stiller et Anel, on repartira à la lumière du jour, c'est trop dangereux ici… Je ne veux plus continuer à prendre des risques. »
Après avoir bu l'Eau de Jouvence, Gray parvint à peine à se tenir debout avec l'aide de sa camarade Messia, parlant d'un visage crispé par la tension et l'inquiétude.
« Oui, moi non plus je ne veux plus rester ici… D'ailleurs, sur le chemin du retour, on a rempli une bouteille d'Eau de Jouvence. Gray en a bu une gorgée et a récupéré de la plupart de ses blessures ; ça a l'air authentique… il y en a assez pour qu'on en boive une tasse chacun. »
Messia sortit la bouteille d'eau, s'adressant à ses compagnons.
Les trois hommes affichèrent un air surpris ; leurs yeux brulaient d'impatience tandis qu'ils fixaient la bouteille, puis se tournèrent vers Gray, lui chuchotant des questions sur la sensation de boire l'eau.
Après discussion, ils furent globalement convaincus de l'authenticité de l'eau, puis portèrent leur regard vers Chen Lun… D'après Messia et Gray, ce monsieur en avait rempli plusieurs seaux, et ils ne purent s'empêcher de montrer envie et convoitise.
Oslo s'empressa de saisir un bol en bois, incapable d'attendre, prit l'eau des mains de Messia et en but une rasade.
Instantanément, il sentit une fraîcheur partir de sa gorge et se diffuser dans tout son corps, gagnant bientôt ses membres et ses os. Après avoir poussé un cri, il releva ses vêtements et vit que les blessures de griffes sur sa poitrine et son ventre avaient également partiellement cicatrisé, provoquant des exclamations d'émerveillement chez les autres.
« C'est vrai ! Vraiment… cette eau a un Pouvoir Magique ! »
Les autres se versèrent chacun un bol et burent, expérimentant de première main la puissance de l'eau.
« Suis-je déjà immortel ? Avons-nous… obtenu la vie éternelle ? »
Le visage de Stiller, aux cheveux en pics, rougit d'excitation.
« Arrête de rêver, cette soi-disant "Eau de Jouvence" te fait vivre au mieux quelques années de plus ; impossible qu'elle accorde l'immortalité… »
Lutina s'assit nonchalamment sur une bûche près du feu de camp et posa son fusil à deux canons contre sa jambe. D'un souffle méprisant, elle regarda le groupe d'étudiants exultants.
Elle ne semblait porter aucun intérêt à la fameuse "Eau de Jouvence", ne daignant même pas lui accorder un second regard.
Entendant ses paroles, les étudiants restèrent sceptiques.
Bien que Lutina ait toujours semblé connaître la forêt de Kellettville et ait gagné en crédibilité après la série d'événements, concernant l'Eau de Jouvence, ils rejetèrent instinctivement son avis.
« Mademoiselle Lutina, n'avez-vous pas dit qu'il y a beaucoup d'endroits mystérieux dans la forêt de Kellettville que même vous ne connaissez pas… De plus, vous n'avez jamais bu l'Eau de Jouvence, comment pouvez-vous savoir qu'elle n'accorde pas l'immortalité ? »
Rétorqua Oslo.
Lutina ne sembla pas intéressée par la dispute et haussa les épaules en disant :
« Hé, si vous croyez être immortels, tant mieux pour vous. »
Les étudiants froncèrent les sourcils et marmonnèrent entre eux à voix basse.
Ils en voulaient un peu à l'autosuffisance de Lutina, mais comme elle avait sauvé la vie de Gray, ils s'abstinrent de lui dire quoi que ce soit en face.
À cet instant, Oslo proposa de retourner à la Fontaine de Jouvence pour en rapporter davantage. Ils avaient bu une tasse, mais par précaution, boire davantage ne pouvait pas faire de mal… et ils pourraient revendre l'excédent à de riches gens dans les grandes villes, qui seraient certainement intéressés par cette "Eau Divine" capable de prolonger la vie et de guérir les maladies.
Comment laisser passer une telle opportunité de s'enrichir ?
« Tu as raison, Oslo… On pourrait vendre cette eau dix Livres d'Or la tasse, et il y aurait des acheteurs, non ? »
Les yeux de Stiller pétillèrent alors qu'il se frottait les mains.
« Regarde-toi, si peu visionnaire… Même à cent Livres d'Or la goutte, il y aurait encore des acheteurs, tu paries ? »
Dit Oslo avec un ricanement.
Gray et Messia regardèrent vers la forêt sombre. Bien qu'encore inquiètes, elles ne purent refuser l'enthousiasme de leurs compagnons et désiraient elles aussi l'argent.
Mais Messia hésita, suggérant :
« Pourquoi ne pas attendre demain matin ? Il fait déjà nuit… »
« N'avez-vous pas entendu ce qu'a dit Mademoiselle Lutina ? Peut-être que la source disparaîtra d'elle-même… N'importe quoi d'étrange peut arriver dans la forêt de Kellettville, et si elle disparaît vraiment, où retrouverons-nous un tel trésor ? »
Pressa Oslo.
« Pas de temps à perdre, partons maintenant, on rentrera dès qu'on aura l'eau… D'ailleurs, n'avez-vous pas déjà chassé ces hommes-rats ? Il n'y aura pas de problème ! »
Lutina entendit leur conversation et secoua la tête, disant :
« Votre cupidité et votre ignorance ont failli faire de cette fille l'épouse d'un homme-rat… Et maintenant vous voulez retourner dans la forêt. Si vous rencontrez le moindre souci, je ne vous aiderai pas cette fois. »
Les hommes parurent embarrassés et agacés, et Oslo haussa le ton :
« C'est bon, on ne vous dérangera pas cette fois, on sera plus prudents. »
« Comme vous voudrez. »
Répondit Lutina indifféremment.
Elle sortit ses provisions et les posa près du feu pour les réchauffer.
Les étudiants échangèrent des regards, prêts à s'élancer, mais à ce moment-là, des pas provenaient de la forêt devant eux. Tous se tournèrent vers l'obscurité avec méfiance, craignant quelque monstre.
Cependant, ce furent progressivement les trois hommes casqués, partis plus tôt, qui entrèrent dans la lueur du feu.
Maintenant, ils étaient couverts de sang, portant un sac fermé hermétiquement. Le sac se tordait sans cesse, et des gémissements étouffés en sortaient… semblant indiquer qu'il y avait une personne à l'intérieur.