Mais Chen Lun se contenta de sourire, sans répondre.
Il se fichait éperdument de ce que feraient ces passagers.
« Maintenant que cet incident est derrière nous, vous pouvez regagner vos cabines pour vous reposer, ce qui allégera aussi la tâche du capitaine Hayden et de son équipage… Après tout, le navire a subi des dégâts et nécessite des réparations urgentes, chaque recoin est en désordre ; qui sait combien de temps il faudra pour tout remettre en ordre. »
Chen Lun enchaîna.
« Oui, nous comprenons, Prêtre Jack. »
« Nous allons retourner dans nos chambres à présent. »
Des douzaines de messieurs et de dames remercièrent à nouveau d'une inclination avant de s'éloigner en hâte.
Traînant leurs corps épuisés, encore secoués par le choc, ils regagnèrent leurs cabines respectives. Après une telle épreuve, ils étaient tous exténués, d'autant qu'il était déjà tard dans la nuit.
Tout ce qu'ils voulaient, c'était retrouver leurs lits confortables, dormir profondément et oublier cette affreuse expérience.
Une fois les messieurs et les dames partis, Chen Lun se tourna vers les membres de l'équipe et dit :
« Rentrons nous aussi. »
« Oui, Monsieur Jack. »
En regagnant les deux cabines de première classe le long du couloir, le sol était encore détrempé. Un mélange de sang coagulé et de mucus visqueux le rendait immonde.
Connie se pinça le nez et la bouche, nauséeuse, tandis que la réaction d'Alec était encore pire. Il rentra bras et cou dans ses épaules, marcha sur la pointe des pieds comme s'il craignait d'effleurer ne serait-ce qu'un brin de cette saleté, tout en maugréant entre ses dents :
« Les bottes nobles d'un ménestrel, souillées par cette crasse ! Comme c'est vil ! »
Chen Lun ricana et secoua la tête, se tournant vers Maggie.
« Maggie, prends le contenu de cette boîte, vous trois, choisissez chacune trois perles à avaler… Le reste, on verra s'il peut être réduit en poudre et transformé en potion. »
Il sortit une boîte en bois de ses mains et la tendit à Maggie.
Ce qui s'y trouvait, c'étaient les perles mystérieuses, les « Perles de Brume », la cargaison secrète que transportait le capitaine Hayden et que la Main des Feuilles Pâles avait tenté de détourner.
« Chef, c'est quoi ça ? »
Maggie demanda, un brin surprise.
Les autres membres du Cirque observaient aussi, perplexes.
« Des "Perles de Brume", réputées pour rehausser le charme et ralentir le vieillissement de l'apparence… La cause profonde de cette tempête se trouve dans cette boîte… Une organisation ennemie du Groupe Hailing, ils visaient à s'en emparer, »
dit Chen Lun d'un rire léger, voix basse.
Ralentir le vieillissement de l'apparence ?
Les yeux des trois dames, Floey comprise, s'illuminèrent aussitôt.
Noah et les autres ne semblaient pas intéressés, mais Alec entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, puis hésita. Chen Lun le regarda et fit semblant de ne pas remarquer, puis ajouta :
« Le Pearl Barmogo appartient à Moïse Grand Voyage, un conglomérat maritime soutenu par le Groupe Hailing… Ils n'avaient jamais eu de pures intentions et comptaient utiliser les passagers comme couverture pour transporter ça en secret. En guise de punition, je l'ai confisqué. »
En parlant, il porta l'index aux lèvres dans un geste de silence et joua l'air mystérieux.
Le reste du groupe acquiesça, l'air de comprendre.
Mais leurs expressions devinrent un brin singulières.
C'est Monsieur Jack qui l'a volé, non… ? Bon, peu importe, ils n'avaient pas à questionner les méthodes de leur chef.
« Au passage, il y a aussi de la "Poussière de Sagesse" ici, un matériau surnaturel de haut grade de la Faction Magie ; voyez si vous pouvez l'incorporer à la potion… Floey peut aussi tester si ça sert pour la forge surnaturelle. »
Chen Lun, se souvenant d'autre chose, sortit un grand bocal de poudre cendreuse de l'Anneau du Poème de Sang.
Maggie le prit, un sourire ravi aux lèvres.
Ces deux objets éveillèrent sa curiosité de chercheuse, alors elle dit :
« Ne vous en faites pas, Chef, je m'y mets tout de suite ! »
« Hum, pas la peine de se presser… reposez-vous d'abord, »
dit Chen Lun.
Il jeta un nouveau coup d'œil à Floey et utilisa la « Transmission Mentale » pour lui glisser un bonsoir dans l'esprit. Elle tressaillit légèrement, puis lui répondit d'un regard doux de ses jolis yeux pourpres. De même, elle lui souhaita bonne nuit en pensée, que Chen Lun perçut.
Le lendemain.
La tempête s'était dissipée, le temps était d'une clarté limpide.
Chen Lun venait à peine de sortir du lit qu'un coup retentit à la porte de la cabine.
En l'ouvrant, il trouva le capitaine Hayden sur le seuil, accompagné du second et de quelques marins, le visage marqué par l'appréhension.
« Ah, bonjour, Monsieur Jack ! »
Le capitaine Hayden avait déniché un nouveau béret et arracha un sourire à Chen Lun.
« Je suis navré de troubler votre repos. J'avais prévu d'attendre midi pour vous trouver, mais… mais cette affaire est trop importante, je n'ai pas eu le choix… »
« Dites-moi ce qu'il y a, capitaine Hayden. »
Dit Chen Lun d'un léger rire.
« Avez-vous… ou vos subordonnés, trouvé une petite boîte en bois en repoussant les agresseurs la nuit dernière ? C'est une cargaison cruciale pour Moïse Grand Voyage, vitale pour la vie et la fortune de tous à bord… »
Le capitaine Hayden pressa le pas.
Le sourire de Chen Lun s'effaça, son visage se durcit. Il se pencha légèrement pour fixer Hayden droit dans les yeux et dit d'un ton grave :
« Le Pearl Barmogo est un navire de passagers, non ? Vous l'utilisez en réalité comme couverture pour transporter secrètement des objets extraordinaires… et c'est ça qui a attiré les ennemis de la Main des Feuilles Pâles, c'est ça ? »
Son ton était très formel, comme un interrogatoire froid.
Le capitaine Hayden et le second à ses côtés restèrent saisis, et la sueur perla instantanément sur leurs fronts.
« Non… ce n'est pas ça, Monsieur Jack. Bien que le Pearl Barmogo soit un navire de passagers, nous transportons aussi du fret… c'est juste que cet envoi est un peu plus précieux que d'habitude. »
Le capitaine tenta d'expliquer d'une voix posée.
« Tenter de cacher la vérité à ce stade… »
Chen Lun se redressa et toisa Hayden calmement.
« Vous me prenez pour un idiot ? »
« Non, non… je n'ai pas voulu dire ça, Monsieur Jack ! Comment oserais-je vous tromper ! »
Les mains du capitaine Hayden se mirent à trembler.
La voix de Chen Lun se fit plus glaciale.
« Le Conseil Généreux et le Groupe Hailing appartiennent tous deux aux Sept Églises des Justes Dieux. En tant qu'Officier de Gouvernance, j'ai le pouvoir de saisir le Pearl Barmogo entier pour enquête… si je découvre que les faits ne concordent pas avec vos dires, savez-vous quelles en seront les conséquences ? »
À ces mots, le capitaine Hayden ne put plus supporter la pression.
Il s'effondra à genoux devant Chen Lun, paniqué, désespéré :
« Pardon ! Monsieur Jack ! Je… je n'ai pas voulu vous tromper ! C'est juste… cette affaire est trop importante… je ne peux pas en assumer la responsabilité ! »
Chen Lun ricana en lui-même.
Allégrement, il dit sur un ton indifférent :
« Oubliez. J'ai une mission importante en cours et je ne souhaite pas perdre trop de temps avec vous… mon intervention pour repousser vos agresseurs allait déjà au-delà de mon devoir, ne m'embêtez plus avec le reste. »
« Oui… oui ! Monsieur Jack, pardon pour le dérangement. Nous partons sur-le-champ ! »
Le capitaine Hayden se releva chancelant, embarqua le second et les autres, et s'éloigna en vitesse.
Chen Lun suivit leurs silhouettes fuyantes d'un rire froid et secoua la tête.
'Ils me prennent vraiment pour un outil…'
Il chassa ces pensées, se tourna vers la salle d'eau pour se nettoyer, puis réveilla ses compagnons, prévoyant d'aller prendre le petit-déjeuner à la salle à manger principale.
'Aujourd'hui est un autre jour plein d'espoir.'