« Oui… Oui, capitaine Hayden ! »
Les marins se dispersèrent les uns après les autres.
Leur chef d'origine, le second maître du Pearl Barmogo, s'approcha du capitaine et dit d'une voix grave :
« Capitaine, c'est hautement inhabituel. Nous ne faisons que naviguer en eaux côtières ; ces créatures surnaturelles ne devraient pas se concentrer sur nous… »
« Tu as raison. Je soupçonne qu'elles ont été attirées ici par quelqu'un. »
Le capitaine Hayden acquiesça.
Fronçant les sourcils, le second maître sembla réaliser quelque chose et dit d'un ton bas :
« Est-ce à cause de la cargaison secrète de trésors marins que nous transportons ? »
Le visage du capitaine montra de la réflexion.
En apparence, le Pearl Barmogo n'était qu'un navire de passagers, utilisé uniquement pour détourner l'attention… En réalité, c'était un bâtiment spécialement affrété pour transporter du fret secret pour le Groupe Hailing.
Ils appartenaient à la compagnie Moïse Grand Voyage, et derrière ce conglomérat maritime se trouvait le Groupe Hailing.
« Ce n'est pas impossible… mais des gens ordinaires ne devraient pas être au courant. Je soupçonne que derrière cet incident se trouvent des membres de cette organisation… Si c'est le cas, nous avons des ennuis ! »
Le capitaine Hayden parla gravement.
L'expression du second maître changea légèrement.
« Fais-tu référence à… la "Main de Feuilles Pâles" ? »
Le capitaine Hayden acquiesça de nouveau.
Il enchaîna immédiatement :
« Ce n'est pas le moment de bavarder. Prends quelques hommes et garde la porte de la chambre du capitaine. Si vous croisez des créatures à nageoires qui tentent de s'infiltrer dans les cabines, abattez-les sur place… Même si cela implique de blesser ces passagers, nous ne devons pas laisser la cargaison être perdue ! »
« Oui, Capitaine. »
Le second maître essuya l'eau de pluie de son visage et se tourna pour descendre l'escalier de coupée vers l'embrasure de la porte de la cabine.
Au fond de lui, le capitaine Hayden gardait un secret qu'il n'avait confié à personne.
Ce transport de trésors marins était en réalité escorté par des gardes du siège de Moïse Grand Voyage. Ils étaient tous des Transcendants, seulement ils avaient dissimulé leurs identités, se déguisant en passagers cachés dans les cabines.
Si la situation continuait à se dégrader, ils interviendraient.
C'est pourquoi le capitaine n'était pas excessivement inquiet.
*
*
*
Chen Lun, ayant entendu la conversation entre les deux hommes, réfléchit pensivement.
« Utiliser un navire de passagers comme couverture, servir en réalité le Groupe Hailing… Il semble que même s'ils sacrifient tous les passagers d'un navire, cela ne les préoccuperait pas… Est-ce à cela que ressemble le bras séculier de l'Église des Justes Dieux ? En effet, ils ne valent pas mieux. »
[Mission de rang B déclenchée : Spécialités de la Mer de Brume !]
Description de la mission : Le Pearl Barmogo sur lequel vous vous trouvez transporte secrètement un lot de spécialités de la Mer de Brume vers la Capitale Royale, destinées au Grand Prêtre Samola du Groupe Hailing. Cependant, il a rencontré une étrange tempête en route, prétendument intercepté par les Transcendants d'une organisation hostile.
Vous pouvez choisir d'aider l'un des camps. (Note : Les récompenses dépendent du choix !)
Objectif de la mission : Aider le capitaine Hayden à repousser l'ennemi ou aider l'ennemi à capturer le Pearl Barmogo.
Récompenses : 70 000 points d'expérience, 500 livres d'or, et de l'affection (selon le camp aidé).
« Intéressant… Main de Feuilles Pâles ? Cette organisation semble être une force transcendante opposée au Groupe Hailing, mais dans ma vie précédente, elle apparaissait rarement. »
Ayant grosso modo cerné la situation, Chen Lun accepta la mission.
Puis, il ne resta pas sur le pont mais traversa la porte de la cabine pour gagner les niveaux inférieurs.
La chambre du capitaine se trouvait au bout du couloir, tandis que les cabines de première classe où logeaient les messieurs et les dames étaient sur le chemin. Chen Lun avança furtivement, et grâce à l'effet des « Manchettes à Rayures Noires », aucun des marins ou passagers croisés ne remarqua sa présence.
C'est ainsi que Chen Lun arriva juste devant la porte de la chambre du capitaine.
Le second maître gardait l'endroit avec quatre ou cinq marins. Chen Lun ne leur prêta aucune attention et s'arrêta, tournant son regard vers les ombres de part et d'autre.
« Quatre Combattants-Requins de Séquence Sept, probablement des gardes de Moïse Grand Voyage… »
Pensa Chen Lun.
Il utilisa le déplacement instantané, contourna tous les présents et apparut à l'intérieur de la chambre du capitaine.
La pièce était plongée dans le noir, mais Chen Lun, s'appuyant sur sa « Perception des Cinq Sens », grava chaque détail de la scène dans son esprit. Il ne pouvait pas se donner la peine de fouiller chaque recoin, alors il sortit simplement un paquet de cartes à jouer et les lança.
Fwish fwish…
Trois cartes jaillirent, guidant la direction.
Chen Lun trouva rapidement un compartiment caché sous le lit, et en l'ouvrant, découvrit la porte d'un coffre-fort.
Il ricana doucement, tendit directement la main, saisit le bouton avec ses cinq doigts, puis tira violemment, arrachant tout le noyau de la serrure.
Avec un clic, la porte du coffre s'ouvrit, révélant une boîte en bois de la taille d'une paume.
« Donc c'est ça le trésor marin qu'ils transportaient ? Une spécialité de la Mer de Brume… Voyons ce que c'est. »
Chen Lun la saisit.
Il découvrit que cette petite boîte en bois était en réalité un emballage spatial.
En l'activant, il aperçut à l'intérieur des centaines de perles de la taille de fruits de longane, parfaitement rondes et cristallines.
[Objet Surnaturel : Perle de Brume]
Description de l'objet : Produite par la créature surnaturelle « Palourde des Abysses » au fond de la Mer de Brume. Cette créature vit généralement en symbiose avec des animaux marins supergéants et est difficile à capturer par des moyens conventionnels, ce qui rend les perles qu'elle contient très précieuses.
Effet de l'objet : La consommation directe peut augmenter la Valeur de Charme de 5 points et ralentir significativement le vieillissement de l'apparence. (Peut être consommée au maximum trois fois)
Lorsqu'elle est portée comme ornement, elle peut augmenter le Charme de 2 points et ralentir légèrement le taux de vieillissement.
Elle peut également servir de matériau surnaturel pour la confection de potions, la fabrication d'Objets Mystérieux et la mise en place de rituels.
« Excellente chose… »
Les yeux de Chen Lun brillèrent légèrement.
« Même par consommation directe, on peut augmenter la Valeur de Charme de 15 points au total ; c'est un objet de premier ordre… et il a même un effet de préservation de la jeunesse ? Si on l'apporte à la Capitale Royale et qu'on l'offre à ces nobles, je crains qu'il ne puisse s'échanger contre pas mal de faveurs. Pas étonnant que Moïse Grand Voyage le transporte si discrètement. »
Il rangea la petite boîte en bois avec un sourire.
« Mais maintenant, tout m'appartient. »
Boum !!
À cet instant, le navire trembla violemment, un vacarme éclatant dans la chambre du capitaine.
De l'autre côté de la porte, cris et hurlements suivirent, accompagnés du crépitement dense des coups de feu.
Chen Lun sembla sentir quelque chose et utilisa immédiatement le déplacement instantané pour quitter les lieux.
Grâce à la « Marque Pâle » laissée sur les corps des cadres du Cirque, il prit conscience de la situation dans les autres zones. Des dizaines, voire des centaines d'hommes-poissons s'étaient infiltrés dans les cabines, et si quelques-uns furent tués par les marins alors qu'ils rôdaient dans les zones de première classe, la majorité, dispersée dans les cabines de classe inférieure, entama un massacre.
D'innombrables passagers des ponts inférieurs furent saisis et mordus à mort par les monstres surgis soudainement. Dans cet espace exigu et surpeuplé, il n'y avait aucune chance de s'enfuir ; on ne pouvait que regarder impuissant les hommes-poissons déchiqueter la foule autour d'eux jusqu'à ce que vienne leur propre tour.
Au-delà des hommes-poissons, il y avait aussi deux crabes géants, larges de cinq à six mètres et hauts de plus de trois mètres, qui avaient bondi sur le pont. Leurs épaisses carapaces brun foncé étaient couvertes de bernaches denses, une vision terrifiante.
leurs pinces droites, aussi hautes qu'un homme, coupèrent net un couple de marins à la taille.
Les marins tirèrent sur les crabes géants avec leurs pistolets à silex, déterminés, mais les balles ne purent percer leurs défenses, se contentant de ricocher sur les coquilles avec des cliquetis, et ils échouèrent souvent à tirer un second coup car la pluie avait trempé les armes, les faisant échouer sur place.
Soudain, le chant d'une jeune femme, pas une seule mais plusieurs, et venant de tout autour du navire, flotta dans l'air.
Quiconque entendit ce chant, marins ou passagers, devint extatique, les yeux vides et un sourire ensorcelé de fascination aux lèvres.
Beaucoup de marins luttant contre les hommes-poissons et les crabes moururent parce qu'ils furent pris au dépourvu.
« Hommes-poissons, crabes géants, et démons des mers… La Main de Feuilles Pâles ne manque pas de créatures surnaturelles, mais il semble y avoir quelques Transcendants mêlés aux démons des mers ? »
Chen Lun se tenait dans un coin du pont, observant tout en silence.
À travers la « Marque Pâle », il ordonna aux cadres du Cirque de maintenir l'ordre dans les cabines autant que possible, et d'éliminer directement toute créature surnaturelle qui tenterait de tuer des gens.
Les passagers n'étaient que des victimes sacrificielles sur ce voyage. Le Pearl Barmogo les utilisait comme couverture, tandis que la Main de Feuilles Pâles ne se souciait nullement de leurs vies, s'adonnant au massacre.
Les deux camps étaient de mauvaise foi.
Par une décence humaine fondamentale, Chen Lun ordonna à son équipe de cadres de protéger les gens ordinaires autant que possible, dans la limite de leurs capacités, pour les épargner du désastre.
« Après tout, je suis maintenant un haut fonctionnaire de l'Église des Justes Dieux, et je dois prendre position contre un tel événement mystique maléfique… Bon, mais attendons qu'ils se battent un peu plus longtemps, les deux camps n'ont pas encore montré toutes leurs cartes… Maintenant, les gardes du corps transcendants de Moïse Grand Voyage doivent commencer à s'impatienter. »