« Ouvrez deux bouteilles de vin rouge de plus de cinquante ans. »
Dongyang sorti généreusement un sac de Livres d'Or, le pesa un instant, une quarantaine à une cinquantaine de pièces, et le posa sur le comptoir avec un bruit sec.
« Le surplus est pour votre pourboire. »
« Merci, Monsieur ! »
Voyant cela, les émotions nerveuses et craintives du barman disparurent instantanément, et, souriant de joie, il saisit le sac, y jeta un bref coup d'œil et sut ce qu'il contenait.
Outre le paiement des deux bouteilles de vin rouge, il pouvait garder trois à quatre Livres d'Or comme pourboire — une somme considérable ! Pour un barman gagnant neuf Ducats d'argent par semaine, cela équivalait à un an de salaire !
Dongyang conduisit alors le groupe de joueurs de haut niveau, en grand frère, vers un coin du bar où ils s'assirent.
Les clients alentour se levèrent prestement et partirent, jugeant apparemment ce groupe d'Étrangers Morts-vivants armés de fusils trop menaçants pour être provoqués.
Dongyang et les autres ne firent que sourire et ne réagirent pas, s'asseyant pour boire leur vin.
« La quête principale est finie ; on a gagné pas mal de choses… Accumulé plusieurs milliers de Points d'Expérience, on attend juste la prochaine version qui relèvera le plafond de niveau. Comme ça, on pourra guider les autres joueurs dès le début de la version. » Il but une gorgée de vin rouge et rit.
« Effectivement. »
Polaris acquiesça en signe d'accord.
« Dans la Campagne Écarlate, plus on est fort, plus on peut faire de choses, donc on fait partie des joueurs qui ont le plus gagné… Même si j'ai toujours l'impression que la version 1.0 s'est terminée trop vite, ça ne nous impacte pas beaucoup. »
« La version 1.0 "Cérémonie Écarlate" était due à la rébellion de l'Église de la Pomme Rouge. La Guilde Noms Perdus a vraiment pris un coup cette fois ; ils ont rejoint l'Église de la Pomme Rouge et n'ont pas arrêté de se vanter devant nous… Nameless, ce type, s'est vanté plusieurs fois lors de soirées hors-ligne auprès de notre chef de la Salle de la Vaillance, Xiao Guang, et maintenant il a l'air morose tous les jours, haha, vraiment satisfaisant ! » rit Dongyang.
« J'ai entendu dire que le "Consortium Noir Doug" derrière Noms Perdus avait vu des milliards d'actifs s'évaporer, pas étonnant que leur chef soit si abattu, après tout, c'est largement de sa faute », dit Doghead Gold en buvant son vin et en se réjouissant de leur malheur.
Chenxi intervint aussi, partageant quelques informations internes qu'elle possédait, confirmant cette affirmation.
Le groupe se réjouit d'avoir rejoint les commandes de Jack dès le début et d'être devenus membres du Cirque. En rétrospective, c'était une décision sage et visionnaire.
« En parlant de ça, vous avez des infos sur la version 2.0 ? Gardez pas tout pour vous, on est tous des initiés ici, partagez pour que tout le monde puisse se préparer », dit Wei Yin en riant, s'adressant à Dongyang et Chenxi, parmi d'autres hauts gradés des grandes guildes.
À ces mots, Tutu, Dragon King et Kuchan Nana tendirent l'oreille, et des joueurs dispersés comme Polaris et Su Keying regardèrent aussi, manifestant un grand intérêt.
Inattendu, Dongyang et Chenxi échangèrent un regard et secouèrent la tête avec un sourire amer.
« D'où on aurait des infos internes… Ce jeu est développé par des superordinateurs de scientifiques fédéraux ; même ces gars-là ne comprennent pas pleinement le jeu, comment pourrions-nous avoir une idée claire. »
Dongyang croisa les regards sceptiques et méprisants de tous, devenant assez frustré, et frappa sur la table.
Thud thud !
« Vraiment ! L'oncle de notre chef Xiao Guang est membre de l'équipe de développement, vraiment aucune info secrète ! Je le jure sur mon chien ! »
Le ton de Dongyang monta un peu.
Il jeta un coup d'œil autour de lui et vit qu'aucun client ne leur prêtait attention, puis baissa la voix pour ajouter :
« Mais il y a quelque chose d'inhabituel… Son oncle lui a dit que le processus et l'évolution de cette version 1.0 ont subi des changements massifs, avec des données et des programmes backend déviant de leur trajectoire originale… Donc, ce que Polaris a mentionné plus tôt est correct, logiquement, la version 1.0 n'aurait pas dû se terminer si vite. »
Le groupe haussa les sourcils, ne s'attendant pas à ce que la Salle de la Vaillance ait de telles connexions.
Dongyang lâcha alors une autre bombe.
« Aussi, laissez-moi vous dire, son oncle a mentionné quelque chose de très étrange. La raison clé de la mutation du programme était due à une chaîne de données extrêmement spéciale… Ces données sont apparues de nulle part, et en remontant à leur origine, on a découvert qu'elles étaient apparues un an avant le début des tests internes. »
En parlant, il trempa son doigt dans sa boisson et traça un trait sur la table.
« Ce qui a déconcerté les scientifiques fédéraux, c'est que cette chaîne de données contenait la lettre "J"… C'est presque impossible dans les opérations du programme. »
Dongyang leva les yeux, un demi-sourire sur le visage.
« Qu'est-ce que ça vous évoque ? »
Polaris et les autres échangèrent des regards, leurs expressions choquées.
« Vous voulez dire… Monsieur Jack ?! »
« J'en sais rien. »
Dongyang secoua la tête.
« Mais le chef a déjà partagé sa spéculation avec son oncle… L'équipe de développement a dit qu'il fallait surveiller en privé les actions du PNJ "Jack Spett", ce qui les aidera à étudier le fonctionnement du jeu. »
« Ça a l'air presque confirmé alors… » s'émerveilla Su Keying.
« Pas étonnant que Monsieur Jack soit si spécial ; son arrivée était en effet extraordinaire. »
« Donc, puisque nous sommes tous dans le flou sur la prochaine version, on fait quoi ensuite ? » demanda Doghead Gold.
Forget No Taboo, l'un de ses meilleurs potes, parla :
« On ne peut qu'analyser ensemble avec les think tanks de nos guildes après la fin de la mise à jour de version… Mais ces gars-là ne sont parfois pas fiables ; après tout, seuls nous, joueurs de première ligne, savons vraiment comment jouer, eux ne pigent pas. »
Polaris but silencieusement sa boisson, ouvrant la bouche plusieurs fois sans parler.
Remarquant son attitude, Dongyang demanda curieusement :
« Polaris, balance, on est frères depuis si longtemps. »
Les autres le regardèrent aussi, et Polaris réfléchit un instant et marmonna.
« En fait, j'ai eu une audience privée avec Monsieur Jack… »
« Mec, tu gardes tout le bon pour toi ?! »
Wei Yin s'exclama avec une jalousie exagérée.
Dongyang parut pensif, puis demanda :
« Monsieur Jack t'a dit quelque chose ? »
Polaris lança un regard agacé à Wei Yin, puis hocha la tête.
« Oui, il m'a donné quelques indices et informations qui, je pense, pourraient concerner la prochaine version. »
« Wahou ! Frère Polaris, t'as vraiment le scoop ! Parmi tous les joueurs du serveur, y compris les chefs des Trois Grandes Guildes et même grand frère Dongyang, toi seul tu savais ! »
Rencontrant le regard de Dragon King, son ton excité, il leva même le pouce.
« Allez, allez ! Frère Polaris, raconte-nous ! »
Polaris choisit ses mots un instant, puis dit lentement :
« Monsieur Jack a dit qu'il allait bientôt partir d'ici pour se rendre à Bixie Crost dans la Ville Impériale Royale, où il sera à la tête de la branche du Conseil Généreux et rejoindra aussi le Groupe du Jugement Impérial. Bien que le tumulte à l'Église de la Pomme Rouge se soit conclu, l'Empire fait face à deux problèmes majeurs qui demandent une attention urgente. »
Remarquant les expressions sérieuses des meilleurs joueurs, il ne les fit pas languir et continua :
« L'un est la turbulence dans le Monde des Esprits. Ça dure depuis longtemps, mais les gens ordinaires n'ont aucun canal pour obtenir de telles informations. De nombreuses créatures contaminées dangereuses sont apparues mystérieusement, et avec le temps, la situation empire. Cela pourrait potentiellement affecter le monde réel. Monsieur Jack a mentionné qu'il pourrait enquêter là-dessus dans le cadre des "Troupes de Vanguarde". »
Polaris but une gorgée, marquant une pause.
« Le second est la guerre à l'ouest, le conflit entre l'Empire Tresor et le Royaume-Uni d'Anlong, qui ne peut pas se conclure en peu de temps. Donc, Monsieur Jack a dit qu'à l'avenir, les Étrangers Morts-vivants, c'est-à-dire nous les joueurs, pourraient devoir rejoindre le champ de bataille. »
« Ça veut dire que la quête principale de la prochaine version sera probablement liée soit à la turbulence dans le Monde des Esprits, soit à la guerre à l'ouest ? »
Dongyang réfléchit et demanda.
Polaris hocha la tête.
« Oui, mais peu importe laquelle, on doit suivre de près les traces de Monsieur Jack… Il m'a aussi suggéré de me préparer tôt, peut-être même de déménager à la Ville Royale pour m'habituer à l'environnement à l'avance. S'il y a quoi que ce soit, il nous considérera comme des initiés en priorité. »
« Compris. »
Doghead Gold battit des mains.
Slap !
« On part illico pour la Ville Royale. Une fois la mise à jour de version finie, on sera les premiers à recevoir des tâches de Monsieur Jack, voire des quêtes principales ! »
Tous montrèrent qu'ils avaient compris, leur excitation difficile à cacher.
« Frère Polaris, je t'aime ! Merci infiniment ! »
Dragon King rit d'un « hé hé ».
« On dirait que ce que Frère Polaris vient de dire pourrait être la quête principale de la prochaine version. Ça veut dire qu'on a déjà un grand coup d'avance sur les autres joueurs ? »
« Bien sûr qu'on a… Avoir la priorité sur l'information est crucial, et l'asymétrie d'information est notre avantage. »
Chenxi le regarda calmement et parla avec indifférence.
Juste à ce moment, une notification apparut sur les écrans de tous —
[La version va bientôt être mise à jour. Il est conseillé à tous les joueurs de se déconnecter pour éviter des pertes inutiles…]
[Après la mise à jour de version, nous distribuerons un pack de maintenance à chaque joueur. L'heure d'ouverture précise peut être retardée ou avancée selon la situation réelle. Merci pour votre soutien et votre compréhension…]
[Compte à rebours de la mise à jour de version 14:59…]
Un compte à rebours de quinze minutes commença, laissant les joueurs quelque peu surpris.
« Pas pensé que ce serait si tôt. On dirait que notre plan va pas marcher… »
Dongyang soupira avec quelque regret.
« On re-planifiera après la fin de la mise à jour et la reconnexion. »
Polaris lui lança un regard et parla doucement.
Dongyang secoua la tête.
« C'est tout ce qu'on peut faire. »
Les autres parurent aussi dépités.
« Quinze minutes, c'est pas assez pour faire grand-chose. Je vais me déconnecter d'abord, prendre un bain et me reposer. Cette période de farm de la Campagne Écarlate a été trop intense ; ma femme m'a engueulé plusieurs fois… »
Dongyang remplit les verres de tous, puis leva le sien.
« Allez, trinquons, comme un bref au revoir ! Jusqu'à la prochaine connexion, notre aventure continue ! »
« Santé ! »
« Santé ! »
Tous levèrent leur verre et les choquèrent ensemble.
Cling clink !
Après que tous eurent bu leur vin, Polaris sourit légèrement.
« À la prochaine version ! »
« À la prochaine version. »
« Hé, attendez une minute… »
Dongyang leva vite la main pour les arrêter.
« Faites pas vos adieux comme si c'était la fin. On se voit hors-ligne demain, c'est moi qui paye. »
« Hahaha… C'est bon, grand frère Dongyang. C'est où ? J'y serai à l'heure. »
« Ville Splendide, Treizième District, Taverne Morelan. »
« Pas de problème. »
Tous se hâtèrent d'acquiescer.
Seul Polaris prit une grande inspiration, sur le point de décliner quand Dongyang, comme s'il lisait dans ses pensées, posa vivement la main sur son épaule.
« Viens habiter à Ville Splendide, mec. J'ai une maison de libre, je peux te la louer pas cher. T'es un gros bonnet maintenant, faut plus compter les sous comme avant… J'ai entendu que t'as une grand-mère ; amène-la aussi, pour avoir quelqu'un qui gère les choses. »
« Ouais, Frère Polaris, viens t'amuser. »
« Je vous présenterai mes potes, des femmes riches. »
Polaris fut brièvement saisi, son expression changea plusieurs fois, puis il rit et regarda tous, ému.
« Merci, tout le monde. »
Il hocha vigoureusement la tête.
« D'accord ! »