Des rochers noirs et stériles s'étendaient partout, des pics dressés vers le ciel.
Sur sa route, il croisa une variété de créatures statufiées, certaines à forme animale, d'autres humaine, et d'autres encore bizarres, indéchiffrables. Chacune possédait ses propres pouvoirs fantastiques et uniques.
Telles étaient les distinctions de chaque région de sommet.
Elles confirmaient aussi la conjecture initiale de Chen Lun… au sommet de chaque pic se trouvait le fantôme d'un sorcier d'une école de magie, les créateurs de ces statues.
Les différences entre les écoles commençaient à émerger à partir de la « Séquence Six – Mage Mystique », les « techniques secrètes » de chaque faction étant uniques et formant leur propre système… Pour ce que Chen Lun en savait, les mages transcendants des factions magiques transmettaient généralement leur magie par une relation maître-disciple, bien qu'il existât aussi des institutions comme l'École des Fous ou les académies du Royaume de Byron.
Mais elles partageaient toutes un point commun : quelle que soit l'école ou le pouvoir, elles gardaient jalousement leurs « techniques secrètes », ne les transmettant pas à la légère. Une fois atteint le stade de « Séquence Cinq – Sculpteur », cette distinction devenait encore plus marquée.
Les mages de l'École de Toutes Choses sculptaient principalement des êtres naturels tels que animaux, plantes, insectes, etc. En revanche, l'École des Fous ne s'appuyait que sur l'imagination pour créer des choses qui « n'existent pas dans le monde présent ».
Sans limites et bizarres.
Si l'on n'était pas au fait de l'information, affronter pour la première fois un mage de l'École des Fous pouvait se solder par un grave désavantage.
Quant à l'École des Idoles à laquelle appartenait Carmen, elle se concentrait principalement sur les humains. Les sculptures de cette école prenaient souvent pour modèles de hauts êtres du royaume mystique, qu'ils soient saints, anges, voire divinités ! Puis elles empruntaient ces figures, ces formes pour en tirer une partie de leurs pouvoirs.
À travers les combats contre ces fantômes de mages de différentes écoles, la compréhension de Chen Lun de la voie de la magie s'approfondit davantage.
Ainsi passèrent huit ou neuf heures.
Chen Lun avait déjà exploré six pics.
Bien qu'il n'ait trouvé que deux cabanes, et que les connaissances surnaturelles laissées par Philip fussent les vestiges désormais « inutiles » du « Jongleur », il continua d'avancer avec entrain.
Après tout, pour monter le « Jongleur » au maximum, il lui fallait encore une quantité massive de points d'expérience… Puisque l'Incarnation de Tromperie menait une équipe pour traquer l'Église de la Pomme Rouge, son corps d'origine ici ne pouvait pas non plus faire du surplace.
C'était une bonne occasion de tuer ces fantômes de sorciers et d'empocher des dizaines de milliers de points d'expérience. Ce n'était pas beaucoup, mais l'avantage résidait dans l'accumulation constante.
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Ainsi passa une semaine.
Hormis les activités quotidiennes de manger et se reposer, Chen Lun passa tout le reste de son temps dans la région des Montagnes de Cristal du Pays des Merveilles.
Il avait visité presque tous les pics, le nombre de statues détruites et de fantômes de mages tués était incalculable, et malgré la fatigue, il récolta un butin considérable.
D'abord, il obtint un total de plus de 1,25 million de points d'expérience ; ensuite, il collecta plus de trente portions de « Poussière de Sagesse », le matériau surnaturel laissé par les fantômes de mages ; il entreposa aussi une pile de « Pierres Brillantes » prélevées sur les créatures statufiées.
Chen Lun se trouvait maintenant au centre de la région des Montagnes de Cristal, s'aventurant dans ses parties les plus profondes, où il découvrit une structure en forme de ravin… Pas loin devant, le sol était fendu, insondablement profond et d'une obscurité totale. Il pouvait sentir l'haleine terrifiante qui s'en dégageait en permanence.
Son intuition spirituelle, qui lançait des alertes, semblait provenir de l'abîme sous cette chaîne de montagnes !
« Le Dieu Fou Clarence, qui a sombré dans la folie en peignant des fresques, réside très probablement sous l'abîme des Montagnes de Cristal… Peut-être que l'endroit le plus précieux de cette zone s'y trouve aussi. »
Chen Lun fronça les sourcils, observant l'entrée. Après mûre réflexion, il renonça finalement à l'idée d'y descendre.
« Ce n'est pas le moment, le risque d'affronter le Dieu Fou est trop grand, et ça n'en vaut pas la peine… D'ailleurs, la version 1.0 touche à sa fin, et avec la mise à jour, les joueurs seront déconnectés en masse, laissant la réserve de valeur de santé mentale de la Statue de Maggie sans source. Je ne peux plus la dilapider comme avant… Il faut que je commence à être plus économe. »
Il porta alors son regard vers un lieu lointain, au-dessus de l'abîme se trouvait un chemin brisé et flottant, portant des traces d'excavation artificielle, s'étendant jusqu'au sommet de la montagne. On ne savait pas si le paysage de l'autre côté de cette dernière crête serait visible en le franchissant.
Chen Lun réfléchit un instant, s'assit d'abord sur un rocher noir tout proche. Puis il dépensa tous ses points d'expérience pour monter de niveau six fois, et après avoir utilisé les points d'attribut, ses quatre attributs de base atteignirent un uniforme 165 points. Ce n'est qu'alors qu'il s'envola et vola le long du chemin vers le point culminant des montagnes.
Whoosh !
La minuscule silhouette s'éleva à une vitesse fulgurante, longeant les parois rocheuses escarpées et le sentier, et il mit environ une minute pour atteindre le sommet…
Debout au sommet de la montagne, c'était d'un calme étrange, et il ne pouvait sentir ne serait-ce qu'un souffle de brise.
Tout autour régnait le silence.
Chen Lun regarda vers l'autre extrémité, son expression changea radicalement.
« Qu'est-ce que… ça ? »
Murmura-t-il, incrédule.
Au-delà de la Chaîne de Montagnes de Cristal, au loin, s'étendait un vide vaste et sans bornes, d'un noir profond, parsemé d'étoiles… C'était comme si la Terre n'existait plus, remplacée par une scène digne de l'univers lui-même, dépourvue de concepts spatiaux tels que haut, bas, gauche, droite, avant, arrière et profondeur.
Au point le plus lointain visible, semblait se dresser un ancien « mur haut » s'élançant vers les cieux, tel un rideau dans le ciel étoilé, bloquant la « vérité » au bout du monde et empêchant Chen Lun de savoir ce qui se trouvait au-delà de ce mur haut.
Chen Lun resta immobile, hésitant à avancer, spéculant en silence dans son cœur.