Le dîner de Chen Lun fut réglé au Manoir Pompey.
Le vicomte Pompey ne parvint pas à venir à bout de la volonté conjuguée de son épouse et de sa fille, et finit par décider de laisser Chen Lun rester.
« Je vous engage par les présentes officiellement comme précepteur de Rebecca, chargé de ses études littéraires et d'histoire naturelle, »
Le vicomte Pompey s'essuya le coin de la bouche avec sa serviette et fit un geste de la main.
Le vieux majordome tendit un contrat d'embauche et une petite bourse à Chen Lun.
« Un salaire hebdomadaire de 2 livres d'or et 80 ducats d'argent, cela vous convient-il ? »
Chen Lun accepta, se leva et s'inclina devant le vicomte.
« Bien sûr, c'est un honneur, Milord. »
Le vicomte Pompey acquiesça et jeta un coup d'œil à sa fille Rebecca, à ses côtés.
La jeune fille blonde jetait des regards furtifs à son nouveau précepteur, de la sauce encore accrochée aux commissures de ses lèvres.
Soudain, le vicomte sentit un mal de tête poindre, se rappelant à lui-même qu'il devait surveiller les choses de près, de peur que ce jeune étranger n'enlève sa fille précieuse.
« Merci pour votre hospitalité, je vais maintenant prendre congé, »
Chen Lun récupéra sa cape et son chapeau des mains de la servante, se tourna et fit un geste respectueux à Lady Pompey.
« Au revoir, belle madame. »
Lady Pompey fut ravie, se sentant flattée d'être complimentée par un bel homme jeune.
Elle acquiesça avec réserve en réponse.
Cependant, Rebecca, à côté d'elle, ne put s'empêcher de serrer sa fourchette plus fort, la faisant trembler.
« Et bien sûr, l'adorable Mademoiselle Rebecca, au revoir. »
Chen Lun s'inclina enfin devant Rebecca, puis remit son chapeau et tourna les talons pour partir.
Rebecca illumina immédiatement son visage de joie, lâcha sa fourchette et cria à Chen Lun :
« Au revoir, Monsieur Jack ! N'oubliez pas de venir tôt demain pour ma leçon ! »
Chen Lun, sans se retourner, agita la main pour montrer qu'il avait entendu.
Lady Pompey fronça les sourcils et gronda Rebecca, quelle honte, comment la fille du vicomte Pompey pouvait-elle être si impolie !
Pas du tout comme une lady !
Le vicomte Pompey ne daigna pas intervenir, estimant que son épouse n'était probablement pas meilleure.
Il agita la main, indiquant à Binose de l'accompagner au bureau, un vrai mal de tête.
Chen Lun, une fois sorti du manoir, sifflota.
Aujourd'hui, eh bien, ce fut un triomphe pour le flatteur.
Quelques compliments, et voilà vingt-huit par semaine.
« Prochaine étape, trouver l'héritage que Philip a caché dans le manoir… »
Chen Lun lança un dernier regard au vaste Manoir Pompey, puis s'en alla.
…
Dans un petit manoir au sud-est du Quartier Intérieur.
C'est là que Chen Lun avait choisi de s'installer, un peu à l'écart du centre-ville animé mais pas bon marché pour autant en loyer.
Il avait aussi engagé deux servantes et un cocher, et loué une voiture chez un loueur.
Les dépenses diverses s'élevaient à un total de 9 à 10 livres d'or par mois. La majeure partie allait au loyer du manoir et de la voiture, le manoir coûtant 5 livres d'or par mois et la voiture 1 livre d'or.
Pour prendre une voiture louée à la Cité d'Ambre, une course coûtait entre 70 et 80 kros de cuivre.
Comme il devait souvent sortir, et que Floey et Connie l'utilisaient aussi, il en loua une pour la commodité.
« L'argent que je gagne comme précepteur chez le vicomte suffit juste à boucler les fins de mois… La vie est dure. »
Chen Lun soupira pour lui-même, entrant dans son propre petit manoir.
En passant devant un entrepôt récemment rénové, il vit par hasard Connie discuter sur le seuil avec un groupe d'hommes costauds.
Un générateur grondait près de l'entrepôt, et une lumière brillait au-dessus de la porte.
Connie tenait un plan, pointait et donnait des instructions, tandis que les hommes acquiesçaient par moments.
« Connie. »
Chen Lun s'approcha et la salua.
Le voyant, Connie interrompit la conversation et offrit un sourire à Chen Lun.
« Monsieur Jack, j'ai accompli la tâche que vous m'aviez confiée, »
Elle désigna le groupe d'hommes à côté d'elle.
Après avoir installé Floey et Connie dans le Quartier Intérieur la veille, il avait envoyé une lettre à Gary, lui demandant d'envoyer quelqu'un chercher Connie pour un voyage sur les vasières.
Connie avait personnellement sélectionné dix artisans du Gang du Poing de Fer pour les ramener dans le Quartier Intérieur.
Pour cela, Chen Lun avait versé une forte somme en livres d'or à Gary pour soudoyer les responsables du Bureau de la Sécurité, arrangeant de fausses identités officielles d'urgence pour ces dix artisans.
Bien sûr, puisque tous ces artisans avaient été capturés par le Gang du Poing de Fer, Chen Lun avait instruit Connie à l'avance de les sélectionner sous couvert d'embauche, en ne choisissant que ceux qui s'étaient portés volontaires.
Vu maintenant, cela semblait assez satisfaisant, Chen Lun approuva d'un hochement de tête.
Pour l'instant, ces gens logeaient dans le petit manoir, organisés par Connie pour commencer à rechercher et forger. Chen Lun croyait qu'avec Connie, le « cerveau », pour les diriger, les « mains et pieds », leur efficacité s'améliorerait grandement.
« Tu as fait du bon travail, Connie. »
Chen Lun la complimenta.
« Et Floey ? »
« Mademoiselle Floey étudie à l'intérieur ; elle a passé l'après-midi à rechercher les plats et t'attend pour dîner ensemble. »
Connie semblait plutôt satisfaite ; elle mentionna qu'elle avait récité le manuel de cuisine de Mme Caroline pour Mademoiselle Floey.
Après avoir donné quelques instructions aux artisans, elle suivit Chen Lun vers la villa individuelle.
Pour l'instant, l'entrepôt ne possédait que de simples outils de forge ; Chen Lun avait demandé à Connie de commander un lot de machines de petite taille, ce qui pourrait prendre un certain temps pour arriver.
Son portefeuille fondit à nouveau.
Mais il croyait que ce ne serait pas long avant de pouvoir regagner le double.
« Euh, tu n'as pas encore dîné ? »
Chen Lun avait déjà mangé au Manoir Pompey et était encore bien rassasié.
« Pas encore. »
Connie secoua la tête et s'approcha, parlant sur un ton de négociation :
« Monsieur Jack, pourriez-vous me laisser être la servante ici ? Mademoiselle Floey a besoin de quelqu'un pour s'occuper d'elle… »
Elle s'arrêta net, semblant se rappeler l'incident d'enlèvement cette nuit-là et comment elle avait retenu Mademoiselle Floey, et son visage s'empourpra de gêne.
Il est encore incertain de qui s'occupera de qui.
« Connie, tu n'es plus une servante maintenant, et j'espère que tu me traiteras comme un ami…
Si tu le souhaites, tu peux aussi faire office de majordome ici. Après tout, je suis rarement là, et il faut bien quelqu'un pour gérer. »
Chen Lun dit avec un sourire.
Connie fut touchée par ces mots et acquiesça vigoureusement.
« Monsieur Jack, soyez tranquille, je maintiendrai tout en ordre ici. »
Tandis que les deux discutaient, ils entrèrent dans la villa individuelle.
Cet endroit ne pouvait certainement pas rivaliser avec le luxueux Manoir Pompey, mais il était bien meilleur que les conditions du Quartier Extérieur.
Le hall du premier étage était spacieux, avec un salon et une cuisine complets.
Le deuxième étage comprenait des chambres pour les servantes et les artisans, tandis que Chen Lun, Floey et Connie vivaient au troisième étage.
Le grenier du quatrième étage servait de stockage, et c'est là que Chen Lun conserverait ses « marchandises ».
Quand Chen Lun avait loué cet endroit pour la première fois, il avait arrangé quelques choses, puis était parti, laissant l'organisation et le rangement à Floey et Connie.
« Vous êtes de retour. »
Floey attendait à la porte.
« Mettons-nous à table… J'ai déjà préparé le dîner. »
Elle dit, souriante, menant Chen Lun et Connie vers la salle à manger.
La table était couverte de plats, et Chen Lun fut ému par la vue, mais il ne pouvait vraiment plus manger.
Connie avait évidemment faim, et comme la cuisine de Floey était effectivement très bonne, elle mangea avec un peu moins de souci des apparences.
« Mange, pourquoi tu ne manges pas ? »
Les joues de Connie gonflées, elle regarda Chen Lun avec curiosité.
« C'est délicieux, Monsieur Jack. »
« Euh… je ne suis pas très friand de poisson. »
Floey se tourna aussi pour le « fixer ».
Qu'il s'agisse d'une illusion ou non, Chen Lun sentit que, mêlée à son attente, se glissait un sentiment de menace.
« Mange ! J'adore vraiment le poisson !
Tu dois savoir que j'ai grandi au bord de la mer, je pêchais tous les jours ; c'est le goût de la maison ! »
Chen Lun se frappa la poitrine, sa paume heurtant l'Insigne Visage-Fantôme.
Allez, frère ! Donne-moi faim !
Il mangea les larmes aux yeux, la tête de poisson pendante hors de sa bouche, oscillant tandis qu'il mâchait.
Voyant l'expression satisfaite de Floey, il poussa secrètement un soupir de soulagement.
Mais puis il la vit se lever et apporter plusieurs nouveaux plats de la cuisine.
C'était encore le poisson qu'il détestait le plus !
« … »