Côte extrême-orientale de l'Empire.
En même temps, elle appartient également à la zone de la ville de Mille Couches de l'État de Roche.
La Calamité Rouge n'avait pas dévasté sévèrement cette ville, mais elle avait eu un certain impact, rendant les bateaux de pêche de plus en plus rares.
Maintenant, en plein hiver, sous un ciel terne et morne, un groupe de vieux guetteurs se tenait au sommet d'un phare délabré, fumant des cigarettes de mauvaise qualité et serrant une demi-bouteille d'alcool bon marché, scrutant la surface de la mer à travers des jumelles avec des expressions d'alarme et d'incertitude.
À travers les flocons de neige emplissant l'air, ils pouvaient distinguer vaguement un littoral lointain submergé par une obscurité vaste et épaisse. Cette obscurité, ressemblant à des nuages, s'étendait du ciel à la terre et se tordait comme une créature vivante, profondément inquiétante, comme si elle pouvait tout avaler, les glaçant jusqu'aux os.
Un tel phénomène anormal était quelque chose que les vieux guetteurs n'avaient jamais vu de leur vie et qu'ils trouvaient totalement déconcertant.
— Una, je ne suis pas en train d'halluciner, hein ? Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
— Je suis plutôt sûr que non, vieux, parce qu'on le voit tous clairement ! Mais seul le Soleil sait ce que c'est… sûrement pas l'anus de tes périodes de constipation !
— Arrêtez de perdre du temps et ordonnez aux bateaux en mer de rentrer immédiatement. S'ils s'écrasent dedans, on ne sait pas quelle chose épouvantable pourrait arriver !
Les vieux bonhommes échangèrent brièvement quelques mots, grommelant et jurant ; l'un d'eux décrocha un vieux combiné de l'appareil de communication sur le bureau et appuya sur quelques touches.
L'un des guetteurs tira profondément sur sa cigarette et hurla dans le combiné :
— Ici le Phare de la Côte… Petit Muno, fais demi-tour tout de suite, n'avance plus. Il y a une putain d'obscurité devant, et on ne sait pas ce qu'il y a dedans… Pour l'amour de ton père infirme et de la fille que tu viens d'épouser, fais demi-tour et reviens !
Un instant plus tard.
Pas de réponse du combiné, juste le grésillement parasite bruyant.
Faute de mieux, le vieux guetteur répéta son message, mais à nouveau aucune réponse.
Il jura entre ses dents, coupa la radio et composa la fréquence du navire suivant.
— Hé ! Ici le Phare de la Côte…
Après avoir prévenu plus d'une douzaine de bateaux partis en mer, seul Petit Muno ne répondit pas, plongeant les guetteurs dans une humeur morose.
C'était un brave garçon, qu'ils avaient vu grandir depuis l'enfance ; s'il lui arrivait quelque chose…
Hélas !
Entre-temps, l'un des guetteurs observait toujours la surface de la mer à la jumelle, mais vit soudain une silhouette en chapeau noir et costume apparaître en plein milieu des airs.
Il fut si choqué qu'il en faillit tomber.
— Qu'est-ce qu'il y a ?! Vieux Una ?
— J… je crois avoir vu un homme voler dans le ciel !
— Putain ! T'as trop bu ?!
— J'ai pas bu…
Mais quand le guetteur nommé Una regarda à nouveau, il ne trouva que le ciel morne ; aucun homme volant n'était visible. Les autres n'avaient pas vu « l'homme volant » non plus et se mirent à jurer, rendant le vieux Una furieux.
Le vrai corps de Chen Lun était déjà arrivé au-dessus de cette zone maritime selon un point d'ancrage fourni par Monsieur Bales ; il avait remarqué la surveillance du phare un instant plus tôt mais n'en avait cure.
Juste devant lui, une étendue d'obscurité bloquait son chemin ; il fronça les sourcils et s'immobilisa en plein vol.
« C'est la présence de Monsieur Bales… Il est à l'intérieur. »
Cependant, son Intuition Spirituelle l'avertissait d'un danger intense au sein de l'obscurité !
Le cœur de Chen Lun se serra.
Il savait que l'état actuel de Monsieur Bales devait être désastreux, au point de perdre le contrôle de son Pouvoir Surnaturel et de répandre ce « Domaine de la Nuit » non allié.
Il leva les yeux vers le ciel ; de froids flocons de neige le frôlaient avec le vent glacial.
Chen Lun prit une grande inspiration, sur le point de tenter d'entrer dans l'obscurité pour rechercher la trace de Monsieur Bales. Mais juste à ce moment, un vieux bateau de pêche dériva lentement depuis l'intérieur de l'obscurité sur la surface de la mer, sous lui.
Son regard s'aiguisa, sentant qu'il y avait encore des êtres vivants à bord.
« Un bateau de pêche égaré dans le Domaine de la Nuit… Peut-être pourrais-je comprendre la situation à l'intérieur à travers ces pêcheurs. »
Après un instant de réflexion, il utilisa le Déplacement Instantané pour atteindre le pont du bateau de pêche.
À sa stupéfaction, les tonneaux de marchandises à bord avaient tous éclaté, un chaos total, et les poissons fraîchement pêchés avaient subi des mutations terrifiantes !
Leurs écailles étaient tombées, remplacées par de denses plumes noires dégoûtantes, et leurs corps étaient couverts de pus jaune-brun ! Les poissons ouvraient la gueule, révélant des dents acérées serrées les unes contre les autres, poussant des cris grotesques, avec des yeux noir de jais emplis de malveillance, se tortillant comme des boules poilues sur le pont.
À la vue de Chen Lun, ils se ruèrent vers lui et explosèrent spontanément.
Boum, boum, boum !
Après la dissipation de la brume de sang, un « mur » fait de serpents pâles apparut, se tortillant avec des plumes noires collées partout, tandis que Chen Lun derrière restait indemne.
Regardant l'épaisse couche de débris charnus sous ses pieds, inhalant la forte odeur de poisson et la puanteur, il fronça les sourcils et porta la main à son nez et sa bouche.
« Hein ?! »
Soudain, Chen Lun découvrit que son contrôle sur l'amas de serpents s'affaiblissait, et qu'ils semblaient subir des changements irréversibles… Le « mur » s'effondra, et l'amas de serpents constellés de plumes bougea librement sur le pont, leurs yeux devenant noirs, leurs écailles tombant, et faisant pousser encore plus de plumes…
Allant même jusqu'à essayer d'attaquer Chen Lun, leur « noyau » !
« Contamination mythique… »
L'expression de Chen Lun devint grave.
Tant qu'il avait encore un certain contrôle, il ordonna immédiatement à l'amas de serpents de se désintégrer.
Pouic, pouic —
L'amas de serpents en mutation se désintégra l'un après l'autre, se transformant en un tas de chair pourrie.