Il inspira profondément et dit d'une voix grave :
« Vous faites tous l'inventaire de vos effectifs et menez vos équipes dehors ! »
« Oui, Seigneur Jack ! »
La foule répondit, nette et efficace.
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Sur une vaste plaine au loin,
les joueurs attendaient avec impatience le début de l'événement à venir, se vantant et discutant de tout et de rien.
« J'aurais vraiment pas cru, ces derniers jours, les missions m'ont rapporté plus que ce que j'ai gagné en plus d'un mois… tss tss, j'ai monté deux niveaux, tu peux le croire ?! »
Un joueur chauve vérifiait son chargeur, parlant à son ami à côté de lui.
« C'est pas faux, c'est une mission majeure qui s'est embranchée sur l'intrigue principale, suivre une grande troupe pour chasser dans la Zone de la Calamité Rouge, difficile d'éviter de monter en niveau… et les Substances Mystérieuses et l'équipement qui tombent, les hommes de Jack ne les détournent pas, ils distribuent la monnaie selon la contribution après les décomptes quotidiens, un de mes potes s'est fait une fortune, il m'a même montré son nouveau terminal personnel hier, tout grâce aux récompenses de cette mission. »
L'ami du joueur chauve, lui aussi un jeune homme, pinça un « visage de Dieu Antique » et s'exclama, émerveillé.
Il manipula un fusil à silex « Connie Mk II » avec aisance, actionna le verrou, secoua l'arme, chargea la balle d'un seul geste.
Caressant la Balle de Cristal Noir de la taille de son index comme s'il admirait une œuvre d'art.
« Ceci dit, Jack est vraiment l'un des rares PNJ "bons". J'ai jamais vu une autre force offrir de tels avantages… Tout cet équipement est fourni d'office par le Cirque, d'habitude on ne pouvait que regarder les captures d'écran des gros joueurs qui se la racontent sur les forums, et là je l'ai enfin en main, putain que c'est bon ! Les armes que j'utilisais avant, c'était de la pure merde ! »
« Hé hé, c'est sûr ! Tu te souviens de la fille que je t'ai fait rencontrer à la soirée l'autre fois ? Elle et ses copines ont rejoint la Guilde du Renard Argenté, mais juste une antenne, loin dans l'État de Fleur, elles n'ont pu que choisir de suivre la grande troupe de l'Abri pour participer à cette "Campagne Sanglante"… sans aucun avantage, les joueurs ne sont que de la pure chair à canon, tu crois que toutes les zones sont comme l'équipe de Jack ? »
Le joueur chauve parla sur un ton joyeux et soulagé.
À cet instant,
les deux remarquèrent le chef d'équipe, un membre ordinaire du conseil sous les ordres de Jack, revenir de l'avant des équipes de haut rang et rejoindre leur groupe.
« Escouade numéro 78, rassemblement et préparez-vous à partir ! »
Le chef d'équipe lança d'une voix forte.
« Oui ! »
« On arrive ! »
Les membres de l'escouade répondirent et accoururent.
Tout autour d'eux, des appels de rassemblement similaires partirent des autres chefs d'équipe, et les joueurs se mirent en mouvement en une immense nuée, se regroupant par paquets de près d'une centaine.
Puis, sous les ordres de leurs chefs respectifs, ils se dirigèrent vers l'entrée de la Ville de la Montagne Fondue.
Des flocons de neige tombaient du ciel, près de cent mille joueurs marchaient dans un chaos ordonné. Ils tenaient leurs fusils à silex, exhalaient des bouffées blanches, leur moral au plus haut.
Ils avaient soif de combat, soif de chasser !
Un instant plus tard,
quand chaque groupe entra dans la ville et se répandit dans les rues en ruine et les ruelles silencieuses, et qu'ils rencontrèrent des Croyants Déchus, les chefs d'équipe aboyèrent des ordres, commandant aux joueurs d'attaquer.
Soudain, la fusillade éclata !
Pan pan pan… !
« Tuez ! »
Le joueur chauve visa et tira, rejoignant des douzaines de camarades qui concentraient leur feu sur une nuée de Croyants Déchus fonçant sur eux.
La tempête de balles déchiqueta instantanément ces Croyants fanatiquement dévoués !
Pouf !
Les quelques Croyants Déchus survivants éclatèrent, se transformant en masses tentaculaires mobiles, mais les arcs électriques rouges libérés par les Balles de Cristal Noir flétrirent rapidement ces morceaux de chair.
Recevant une série de récompenses de mise à mort, les joueurs furent aux anges.
Ils rechargèrent leurs munitions en hurlant d'allégresse.
« Putain ! C'est putain de génial ! J'irai pas bosser demain ! »
« Je prends la journée pour farmer dans le jeu ! Qui a besoin de boulot quand t'as des missions aussi déstressantes ! »
« J'ai cours en ligne demain, les gars, je peux plus parler, je fais semblant d'être malade. »
« Bien ! Malade ensemble, malade ensemble ! »
Dans la Ville de la Montagne Fondue, le bruit de la fusillade était dense et ininterrompu, accompagné du cliquetis du métal et des cris et pleurs qui traînaient dans la neige.
Quelques groupes de joueurs furent snipés par des prêtres extraordinaires, mais grâce aux réactions rapides des chefs d'équipe, il n'y eut pas de pertes significatives. Des joueurs encore plus chanceux virent les cadres du Cirque en action.
Les Prêtres Vêtus de Rouge, qui s'étaient transformés en petits géants de plus de deux mètres, furent écrasés par un "tsunami" qui surgit du sol, tissé de lianes noires.
La Nonne en robe noire, tenant une Grande Faux aussi grande qu'une personne, trancha l'air avec aisance, coupant en deux à la taille les Croyants Déchus qui fonçaient, d'un arc de lumière noire.
« Floey ! »
« La Nonne de Jack !! »
Au milieu des cris frénétiques et des regards des joueurs, cette belle Nonne aveugle disparut dans les rues sans se retourner.
Des groupes de joueurs reçurent soudain des notifications de quatre ou cinq buffs à la fois, comme si des dieux les avaient possédés, infligeant des dégâts terrifiants aux Croyants Déchus… Tous présents virent un jeune homme mignon avec un béret peindre attentivement sur l'immeuble en hauteur au bord des rues, même au milieu de la neige.
Il jeta même un coup d'œil aux joueurs dans la rue en bas et sourit timidement.
Çà et là sur le champ de bataille, apparurent les silhouettes des cadres du Cirque…
Des vaches musclées de quatre à cinq mètres marchaient droites, brandissant des épées d'os pâles comme du jade. Une fille folle chevauchait une vache monstrueuse, lançant d'horribles bouteilles et emplissant toute la rue de gaz vert poison.
Puis il y avait ces trois hommes en noir qui traversaient de temps en temps les fenêtres des immeubles ; entre deux coups de feu soudains, les Prêtres Vêtus de Rouge, qui étaient des "ennemis d'élite", tombaient morts.
Avec la protection de tels alliés PNJ puissants, les joueurs chassaient avec folie.
Jusqu'à une forte explosion !
Au fond des bâtiments lointains, cette massive structure rouge se mit lentement à s'élever.
Les joueurs stoppèrent leurs actions et regardèrent de ce côté.
Ils virent une forteresse ornée de murs rouges et truffée de pics de chair et d'os en dessous, poussant de nombreuses "pattes". Ces longues pattes, ressemblant à des conglomérats de chair et faisant quelques mètres de diamètre, atteignant des dizaines à des centaines de mètres de haut, se tortillaient densément, déplaçant la forteresse au-dessus d'elles.
« Elle bouge ! La forteresse bouge ! »
« Selon les instructions du chef, on va charger dessus ensuite ! »
« Si on abat cette forteresse, on aura accompli plus de la moitié de la mission ! »
Les joueurs hurlèrent d'excitation, le visage rayonnant de joie.
Voyant cela, les chefs de groupe crièrent sévèrement :
« La "Forteresse Abomination" a commencé à bouger, tout le monde à la charge !! »
« Charge !! »
« Merde, on y va ! »
Les joueurs, tenant leurs fusils à silex et piétinant le sol neigeux glacial, chargèrent résolument vers la forteresse sanglante et féroce qui avançait.
Au sommet de la forteresse, les membres de l'Église de la Pomme Rouge à l'intérieur des murs et aux fenêtres arboraient des expressions si sombres et lourdes qu'elles en étaient effrayantes.
« Ces maudits Étrangers Morts-Vivants ! Comment peut-il y en avoir autant ?! »
« Les maudits hérétiques ! Le maudit Jack ! »