Des pas s'arrêtèrent net devant la porte de la prison.
Chen Lun aperçut un homme d'âge mûr de grande taille, flanqué de deux gardes tenant des torches, bloquant la grille de fer de la geôle.
Floey le suivait, la tête légèrement baissée.
L'homme était vêtu d'une robe de moine d'un rouge profond, et la courte cape qui lui ceignait le cou et les coudes, ainsi que le panneau rectangulaire noir aux bords blancs qui pendait de sa poitrine jusqu'à son entrejambe ; dans sa main, il tenait un gros tome.
« Juste ces quelques-là ? »
L'homme d'âge mûr aux cheveux bruns fronça les sourcils, parcourut la cellule du regard et se tourna vers les gardes à moustaches pour les interroger.
Son ton était délibérément arrogant, teinté d'impatience et d'anxiété.
« Oui… oui, Moine Will. »
« Sturton et sa bande de bons à rien, les offrandes qu'ils trouvent diminuent à chaque fois !
Si ce porc maudit pouvait consacrer plus d'énergie aux intentions de l'Église qu'à manger, boire et faire de l'argent, j'aurais pu quitter cette ville maudite depuis longtemps ! »
Le moine Will montra une grande colère ; Chen Lun put même voir sa salive voler dans tous les sens, atterrissant sur les visages des gardes à moustaches.
Le coin des yeux du garde moustachu tressaillit, mais il n'osa rien dire.
« Il devrait se repentir ! S'agenouiller dans le jardin de Dame Rose et se repentir ! »
Le moine Will s'emportait de plus en plus, comme s'il avait contenu sa rage pendant longtemps et qu'elle éclatait enfin.
« Dépêchez-vous ! Emmenez-les à la Chambre n°7 ! »
« Oui, Seigneur Will. »
Le garde moustachu pénétra immédiatement dans la cellule, torche en main, et porta un sifflet à ses lèvres pour appeler le groupe de sacrifices.
Chen Lun remarqua un tatouage simple, une pomme rouge, sur le dos de sa main, peut-être un signe distinctif des gardiens de l'Église.
Whoosh– !
Le sifflement retentit comme s'il possédait un pouvoir magique, provoquant un rire bête chez les jeunes hommes et femmes abrutis, qui se mirent en file et sortirent de la porte de la prison les uns après les autres.
À cette vue, Chen Lun ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement, reconnaissant pour l'avertissement de Floey de ne pas manger cette pomme.
Sinon, avec ses maigres 5 points de Volonté, il n'aurait certainement pas passé l'épreuve.
Il aurait fini en imbécile facilement manipulable, faisant docilement la queue pour la mort.
Bang !!
Chen Lun ressentit soudain une force énorme et une douleur vive, suivies de sa chute au sol, la face la première, comme un chien qui mange de la boue.
Son visage heurta le sol dur, faillit lui faire perdre ses incisives.
« Putain ! Jouer sale, hein ! »
Bien qu'il n'ait pas vérifié de la main, Chen Lun était certain que ses dents bougeaient, et il ne put s'empêcher de maudire intérieurement.
La douleur intense était une chose, mais ce qui était insupportable pour lui, c'est que ces putains de gardes de l'Église n'essuyaient jamais leurs bottes.
Le sol était couvert de bouse de vache et de crottes de chien apportées par leurs chaussures, formant même d'épaisses couches !
Il se força à réprimer l'envie de vomir et continua à faire l'idiot, conservant un sourire bête et un regard vide.
« Bouge plus vite ! Sale tas ! »
Le moine Will déversa sa colère sur Chen Lun, qui fermait la marche.
Il lui donna deux coups de pied dans l'estomac, lui arrachant presque la rate.
« Tu verras… »
Chen Lun serra les dents en silence.
Endurant la douleur atroce, il se releva et continua à suivre la file.
En chemin, Chen Lun constata que cette prison souterraine était vaste, avec au moins une douzaine de cellules.
Mais elle ne semblait pas contenir beaucoup de prisonniers, de nombreuses pièces étant vides.
Cela ne signifiait pas que l'Église avait fait moins de victimes, bien au contraire : c'était parce qu'il y en avait trop qu'ils faisaient maintenant face à une crise d'offre et de demande.
Après plusieurs détours, le groupe de sacrifices, Chen Lun compris, arriva devant la porte d'une immense salle souterraine.
De l'un des côtés pendait une pancarte en bois barbouillée de sang, sur laquelle on distinguait vaguement un « 7 ».
En entrant dans la salle, l'intérieur parut très spacieux.
Hormis les torches accrochées tout autour des murs, il n'y avait qu'un grand autel carré au centre.
Sur l'autel reposait un vieux carnet à couverture de cuir.
Trois ou quatre gardes portant des manteaux de cuir et des chapeaux à bords saluèrent le moine Will, torches en main, puis ce dernier fit un geste de la main :
« Nous pouvons commencer. »
Le garde moustachu acquiesça, puis souffla à nouveau dans son sifflet.
L'homme en tête de la file des sacrifices monta droit sur l'autel, feuilleta le carnet de cuir et commença à lire.
L'ambiance était incroyablement silencieuse, hormis le léger crépitement des torches, on n'entendait que le bruissement des pages tournées.
Mais soudain, un hurlement douloureux et fort brisa le silence.
« Ah !! Ahhh !! »
Chen Lun ne vit que l'homme semblait avoir contemplé la scène la plus terrifiante du monde.
Il se redressa, les mains couvrant ses yeux et la grande grande ouverte de manière exagérée, poussant un cri perçant.
Soudain, il renversa la tête en arrière et tomba droit en arrière, son corps arqué ne bougeant plus, mort avec les membres tordus dans une position innaturelle.
Chen Lun ne put s'empêcher de frissonner à cette vue.
« Bon sang, Santé mentale tombée à zéro, mort instantanée déclarée…
Mais quel est le niveau de cet « Objet Mystérieux » ? Ce n'est pas un autre au niveau du « Pot de fleurs évitant le soleil », j'espère ? »
Il s'essuya secrètement le front, car il ne restait que quelques personnes dans leur équipe, et c'était presque son tour.
La mort du premier homme ne provoqua aucune agitation, le reste du groupe resta indifférent au spectacle, arborant toujours la même expression hébétée.
Floey se contenta de lever les paupières pour jeter un coup d'œil à la scène, puis baissa à nouveau le regard, comme si elle y était depuis longtemps insensible.
Le moine Will paraissait de plus en plus impatient, faisant plusieurs gestes de la main pour enjoindre le moustachu à continuer au plus vite.
Whew !
Le moustachu siffla, et la femme suivante s'avança pour feuilleter le carnet.
Mais, prévisiblement, en quelques secondes, elle s'effondra au sol en hurlant comme le sacrifice précédent, mourant dans d'atroces souffrances, les mains sur les yeux.
« Ah ah !! Ah ! »
« Ah ah ah !! »
Les jeunes hommes et femmes dans la même pièce que Chen Lun, l'un après l'autre, lurent le bizarre carnet de cuir, tous subissant sans exception une terrible agression invisible.
Leurs valeurs de Santé mentale chutèrent à zéro, et ils moururent sur place, fous.
Un homme devint même incontrôlablement dément à cause de la contamination mystérieuse.
Il tremblait sans contrôle comme un vieillard gravement malade.
Ses muscles et ses os se dispersèrent comme un puzzle dérangé.
Mais au lieu de mourir immédiatement, il se transforma en une masse de chair contorsionnée qui tenta même d'attaquer ceux qui l'entouraient.
Heureusement, le moine Will réagit à temps, ordonnant aux Gardiens de le couper en morceaux, puis de fourrer les restes dans un sac et de l'emporter.
Ne restait qu'une flaque de sang corrompu, preuve que ce qui venait de se passer n'était pas un cauchemar sans fondement.
« Putain ! Inutiles ! Bordel de merde ! »
Le moine Will maudit furieusement.
Le sacrifice raté lui avait fait perdre toute patience.
La pression de l'Église et du Prêtre, couplée au tourment de n'avoir aucun espoir de partir, le rendait extrêmement frénétique.
« Toi ! »
Le moine Will pointa Chen Lun du doigt, son regard empli de malice enveloppant ce dernier.
« C'est ton tour maintenant, le dernier sacrifice ! »
Il s'approcha d'un pas décidé.
Voyant ce dernier avec un air bête, le col trempé de bave, le moine Will ne put s'empêcher de reculer, dégoûté, et se pinça le nez.
« Si tu rates encore, je te couperai en morceaux et t'enterrerai dans le jardin de Dame Rose ! Tu comprends ? »
Chen Lun sourit bêtement, comme s'il n'avait rien entendu.
Le moine Will sembla réaliser qu'il était inutile de parler à un idiot et prit une grande inspiration, ordonnant au moustachu de siffler.
Whew !
Le sifflement retentit la seconde d'après.
Le cœur de Chen Lun se serra soudain.
Que faire ! Dois-je agir ?
Non !
« Ma valeur de Santé mentale ne peut pas soutenir l'utilisation continue du Collier d'Hypnose, et avec mon état actuel, je ne survivrais pas à deux coups d'un Gardien, il n'y a aucune chance de succès… »
Fuir ?
Ça ne marchera pas non plus !
« Il y a plusieurs Grandes Portes dans la prison souterraine, et sans clés, elles ne peuvent pas s'ouvrir. Sans compter le nombre inconnu de Gardiens à l'extérieur, je ne sortirai probablement même pas de ce donjon… »
Il réprima l'envie de s'enfuir et leva lentement le pied.
Puis il avança péniblement vers l'autel.
À chaque pas, l'autel grandissait dans son champ de vision.
Le bizarre carnet de cuir reposait tranquillement dessus, attendant que Chen Lun l'ouvre, le feuillette.
Et meure misérablement comme les sacrifices précédents !
Chen Lun savait qu'avec ses misérables 5 points de Volonté, il ne résisterait pas à la contamination ; il n'avait aucune chance de survivre !
Finalement, des mains tremblantes, il saisit le carnet…