Le corps de Noah se mit lentement à rétrécir, passant de l'apparence d'une goule à sa forme humaine habituelle.
Il n'avait pas oublié les mots que Monsieur Jack lui avait confiés ; saisissant l'instant avant que la spiritualité de l'évêque à la robe rouge ne se dissipe, il activa la « Galerie d'Os », invoquant un chevalet féroce et un pinceau depuis la mare de sang pour commencer à peindre le cadavre.
Un enquêteur principal avait l'intention de s'approcher de lui pour engager le dialogue, mais fut stoppé par Bulgan.
« Monsieur ? »
L'enquêteur parut quelque peu perplexe.
Bulgan, cependant, secoua la tête.
« Ne le dérangez pas, puisque l'évêque a été tué par lui, le butin lui revient… Cela compte aussi comme un immense service rendu, d'avoir empêché la cible de s'échapper. »
Il enchaîna par un léger rire, ajoutant :
« Vous avez dû entendre ce qu'il vient de dire… C'est un membre de l'organisation du Cirque, un assistant de Monsieur Jack Spett. »
Les enquêteurs hochèrent la tête, leurs visages reflétant la réflexion.
« Au sujet de Monsieur Jack, nous en avons entendu parler. On dit qu'il a mené son équipe plus d'une fois contre la Calamité Rouge et sauvé bien des cités… C'est un Transcendant digne d'admiration qui opère en dehors des hiérarchies habituelles. »
« Cette escouade, composée d'Étrangers Morts-Vivants, sont des membres du Cirque… Grâce à eux qui ont retenu les prêtres de l'Église de la Pomme Rouge, nous avons pu détruire le rituel sans aucune inquiétude. »
Les enquêteurs principaux se mirent à converser à voix basse entre eux.
Pendant ce temps, les moines de l'Église du Soleil restèrent calmes, sans manifester la moindre réaction.
La création « Feux d'Artifice de Paume » de l'ancien pape Martin Gustus était toujours en la possession de Jack, et une Escouade des Protecteurs de la Lampe que l'Église avait dépêchée avait mystérieusement disparu, vraisemblablement en lien avec cet homme.
Bien que le conflit principal soit désormais ostensiblement unifié pour l'éradication totale de la Calamité Rouge, cela ne signifie pas que l'Église du Soleil compte en rester là…
Une fois tout apaisé, l'Église du Soleil cherchera à régler ses comptes avec Jack à l'automne.
Ces moines du Soleil, naturellement, ne portaient aucune affection au « Cirque ».
Quelques instants plus tard.
Noah termina son tableau.
Sur le chevalet fait d'os reposait une peinture à l'huile — un évêque à la robe rouge, les mains croisées sur la poitrine, l'expression dévote, gisant au milieu des roses.
La peinture à l'huile était très réaliste et riche en aura mystérieuse.
Noah était fort satisfait de son œuvre, la nommant « L'Évêque Rouge » ; elle contenait le trait surnaturel Séquence Six — Lignée de la Faction Chair, remplaçant « Déserteur » dans la « Galerie d'Os ».
Les trois portions de substance mystérieuse de basse séquence dérivées de « Déserteur » furent données par Noah à la Galerie en guise de petite friandise.
Habituellement, hormis les échanges créatifs avec la Galerie, Noah la nourrissait de substances mystérieuses pour maintenir l'activité de cet Objet Mystérieux de rang A.
Immédiatement après, Noah rangea ses outils de peinture, se tourna vers Bulgan et les autres, et les salua de loin en signe de remerciement pour ne pas l'avoir dérangé.
Puis, il récupéra son sac à chevalet et s'approcha des joueurs pour faire ses adieux.
« Mesdames, messieurs, mon travail ici est terminé, je vais donc rentrer… »
« Merci infiniment pour votre aide ! »
Dongyang répondit respectueusement.
Noah secoua timidement la tête, indiquant qu'il n'y avait pas lieu d'être si formel, puis disparut dans le Monde des Esprits sous les regards réticents et fervents des joueuses.
Après son départ, les joueurs de haut niveau discutèrent âprement du récent combat sur leur canal d'équipe.
Ils n'avaient pas imaginé que Noah, un simple « membre de soutien » du Cirque, puisse vaincre à lui seul le BOSS le plus fort de cette Zone de Calamité Rouge.
Si Noah lui-même ne l'avait pas mentionné, qui aurait su qu'il n'était qu'un « soutien » ?! Sa puissance de combat était inégalée !
Ils spéculèrent ensuite sur la puissance des autres dirigeants du Cirque…
Chacun exprima bruyamment son admiration, Floey et Noah étant les cibles d'éloges les plus populaires après Monsieur Jack.
*
*
*
À la Ville du Paon.
De retour au vignoble, Noah fut convoqué au bureau par Chen Lun.
« Bien joué, Noah. »
Il loua le jeune homme d'une phrase.
« Merci. »
Noah s'assit sur le canapé, rougissant légèrement avec un sourire.
Chen Lun sortit cinq cents Livres d'Or et les lui tendit, disant :
« C'est ta récompense pour avoir répondu à la demande d'assistance des Morts-Vivants. »
« Monsieur Jack, je ne manque pas d'argent… l'Association me verse des dividendes chaque mois, et ma sœur me donne aussi de l'argent de poche. »
Noah refusa vivement.
« Prends-les, Noah, c'est ce que tu mérites. »
Chen Lun secoua la tête, poussant le bon de la banque impériale vers lui.
« Selon les règles de l'équipe, l'effort doit toujours être récompensé… Dorénavant, les autres membres qui répondront à une demande d'assistance recevront aussi une part substantielle de la récompense. »
Noah hésita un instant, mais finit par accepter l'argent et exprima sa gratitude.
Chen Lun esquissa un léger sourire, puis s'enquit de son accumulation mystique.
« Participer au nettoyage de la Calamité Rouge avec l'équipe a impliqué des combats de haute intensité, mais cela m'a aussi fait progresser énormément… Je sens que je ne suis pas loin de boucler l'accumulation. »
Noah réfléchit et répondit sincèrement.
Chen Lun hocha la tête, satisfait.
Les cadres principaux de l'équipe, dans leurs vies antérieures, étaient tous des personnages de niveau BOSS bien connus au potentiel immense. Avec juste un peu de guidage, ils s'élanceraient sur la voie des dieux, et leur progression ne pouvait être lente.
« En tant que chef de l'équipe, je ne peux pas m'arrêter non plus… mais la connaissance pour la Séquence Cinq est cachée dans la Chaîne de Montagnes de Cristal du Pays des Merveilles, ce qui reste assez dangereux pour moi. C'est un sacré dilemme », songea Chen Lun.
Après avoir encore un peu discuté avec Noah, il laissa le jeune homme retourner dans sa chambre se reposer.
Lui resta dans le bureau pour lire.
Un nouvel lot de Livres Mystiques achetés auprès de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent avait été livré, totalisant plus de cinquante volumes, ce qui lui avait coûté plus de trois mille Livres d'Or. Il prévoyait de profiter de ce temps de repos pour tous les finir.