Après le départ des joueurs professionnels de la cabane au bord du lac Wonderland,
moins de deux minutes s'étaient écoulées avant qu'ils ne voient Noah apparaître à l'entrée de l'entrepôt délabré.
Il portait toujours la même tenue, tenant un immense sac à chevalet à la main.
« Merci d'être venu, Noah. »
Dongyang mena les joueurs vers l'avant pour saluer Noah avec le respect dû.
Ce dernier se contenta de sourire timidement et d'agiter la main.
« S'il n'y a rien d'autre, partons accomplir la mission, »
dit Noah doucement.
« Monsieur Jack m'a demandé de ne pas perdre trop de temps. »
« Bien sûr, pas de problème, »
se hâta de répondre Dongyang.
« Il reste moins d'une heure avant l'heure de l'assaut total fixée par le meneur, alors dirigeons-nous vers le quartier de l'église et préparons-nous. »
Les autres joueurs n'élevèrent aucune objection.
Noah acquiesça en signe d'accord.
Il avait été convoqué par la « Lettre de Demande d'Assistance » pour prêter main-forte et n'avait pas participé à la planification stratégique ; les actions à entreprendre dépendaient de Dongyang et de son groupe de demandeurs.
Ainsi, sous les ordres de Dongyang, ils quittèrent tous le vieil entrepôt et se dirigèrent vers le quartier de l'église.
En chemin, Noah parla peu, paraissant assez introverti.
C'était plutôt Dongyang qui ne cessait de lui poser des questions, cherchant visiblement à en apprendre davantage sur le Cirque à travers Noah.
« Noah, tu dois être classé dans les trois premiers pour la force au Cirque, non ? »
demanda Dongyang curieusement.
« Non, non... »
Noah rougit et agita les mains en niant.
« Je ne vaux rien dans l'équipe. La force de Monsieur Jack est insondable, et aucun d'entre nous ne peut même se mesurer à lui... Et puis il y a Mademoiselle Floey et Monsieur Antonio ; ce sont les officiers les plus forts après le Meneur. Je ne suis pas à leur niveau, »
continua-t-il d'expliquer.
« Mademoiselle Maggie est également très redoutable ; je ne sais pas comment contrer ses potions. Le front uni de Monsieur Golov, Monsieur Barton et Monsieur Morey est aussi puissant ; je pense que les affronter serait très embêtant... »
Dongyang et les autres joueurs professionnels échangèrent des regards, chacun lisant la surprise dans les yeux des autres.
Était-ce de la modestie de la part de Noah, ou était-ce vraiment ce qu'il disait ?
« Donc tu veux dire, Noah, que tu es tout en bas parmi tous les officiers du Cirque ?! »
demanda Doghead Gold avec une expression exagérée.
Dongyang savait qu'il utilisait la psychologie inversée et ne l'arrêta pas, voulant voir comment Noah réagirait.
Les autres étaient également curieux de savoir si ce que disait Noah était vrai.
À leur grande surprise, Noah afficha un air embarrassé et hocha doucement la tête.
« Je suppose... qu'on pourrait le dire ainsi. »
« ... »
Les joueurs ne surent quoi dire un instant.
« – Qu'est-ce qu'on fait ? Je pensais à la base que cette mission était dans la poche, mais maintenant ça a l'un peu risqué. »
« – Noah n'a-t-il pas dit tout à l'heure que trois prêtres de l'Église de la Pomme Rouge n'étaient pas un problème pour lui... »
« – Quoi qu'il en soit, il reste un officier du Cirque. Ne jugeons pas la force de quelqu'un à leur niveau depuis notre point de vue... Je pense que même le plus faible du Cirque n'aurait aucun mal à se débarrasser de trois prêtres. »
Les joueurs discutèrent en privé sur le canal d'équipe.
Après un moment de réflexion, Dongyang continua d'interroger Noah :
« Noah, comment comptes-tu gérer ces trois prêtres ? On fonce de front ou on cherche une opportunité pour une attaque surprise ? Faut-il préparer des pièges à l'avance ? On peut aider ? »
Noah parut très surpris.
Il secoua la tête.
« Non, vous semblez avoir mal compris... Je n'interviendrai pas directement. Monsieur Jack m'a toujours rappelé qu'en tant que personnel de soutien, je devais me concentrer sur l'assistance à mes coéquipiers, donc ce sera vous qui menerez l'attaque plus tard, et je serai chargé de vous soutenir. »
« Soutien ?! »
s'exclama Doghead Gold, choqué.
Les autres affichèrent également des expressions de surprise.
« – Donc le PNJ qu'on a invoqué pour l'assistance n'est en fait qu'un soutien ?! »
« – Qui sait ! C'est galère ! »
Les anciens joueurs professionnels pleins d'assurance se sentaient maintenant agités et incertains.
Noah, observant les visages stupéfaits des Étrangers Morts-Vivants, était assez perplexe.
Ses paroles semblaient les avoir déçus...
Peut-être devait-il les encourager ! Après tout, Monsieur Jack avait dit que le moral était une partie importante de la bataille !
« Ne vous inquiétez pas, tout le monde. Monsieur Jack m'a déjà félicité, disant que j'étais la partie la plus essentielle du Cirque, le meilleur personnel de soutien... Je vous aiderai sûrement à surmonter les ennemis redoutables et à accomplir la mission ! »
dit Noah avec un sourire.
Mais il constata que l'ambiance chez les Morts-Vivants n'avait pas changé ; ils arboraient toujours les mêmes visages graves.
En surface, les joueurs ne dirent rien, mais sur le canal d'équipe, ils critiquèrent en privé.
Quoi que dise Noah, ça ne changeait pas le fait qu'il était un soutien.
Comment eux, joueurs de Séquence Neuf, étaient-ils censés affronter de front trois prêtres de Séquence Sept ?!
Noah ne put s'empêcher de se sentir abattu.
Dans le même temps, il se dit en silence qu'il ne pouvait pas faire honte à Monsieur Jack ; il devait faire de son mieux pour accomplir parfaitement cette tâche de soutien.
*
*
*
Le groupe arriva rapidement au quartier de l'église de Ville de Neige Cristalline.
Le quartier était déjà encerclé par les Forces Unies Transcendantes, avec un déploiement minutieux pour l'assaut, le scellant derrière d'épais et hauts murs de sable renforcés par des méthodes transcendantes.
Le personnel des différentes puissances transcendantes, tel qu'organisé par le Meneur, gardait leurs zones respectives, empêchant quiconque de l'Église de la Pomme Rouge de s'échapper.
Le retour de Dongyang, Polaris et de leurs compagnons n'attira pas l'attention des autres équipes ; presque tout le monde se préparait en silence, attendant avec anxiété que le Meneur donne l'ordre d'attaquer.
Une demi-heure plus tard.