Domaine Jack à Ville du Paon.
Le jardin arrière.
Le temps était clair et ensoleillé aujourd'hui, la température légèrement plus douce que ces derniers jours. Une pointe de chaleur flottait dans l'air frais, et le soleil se répandait à travers le jardin, rendant la scène toute entière nette et lumineuse.
Au centre du jardin, un auvent temporaire avait été dressé, et Noah était assis dessous, en train de peindre.
Derrière Noah, Alec se tenait les bras croisés, observant avec émerveillement et claquant la langue d'admiration.
Même Antonio avait détourné son attention de son jeu avec Biebu et Dingding. Il mâchouillait l'herbe dans sa bouche, la grande chatte blanche tenait Dingding entre ses dents, juchée sur le dos d'Antonio — une vache, un chat et un hérisson — tous fixant intensément le pinceau derrière Noah, qui tamponnait la toile de peinture.
« Noah, tu exagères la vérité… mentir, c'est mal. »
Antonio parla en langage humain, donnant un conseil sérieux.
« Hein ? »
Noah interrompit son coup de pinceau et tourna la tête, confus, pour jeter un coup d'œil à la vache.
« Antonio, pourquoi dirais-tu ça ? »
La vache secoua la tête, levant un membre antérieur pour pointer le bas du corps du bel homme sur la toile.
« Comment le "ça" d'un humain pourrait-il être plus fort que celui d'une vache ? Ce n'est pas réaliste. »
Alec tapota la vache, cependant, et dit avec un soupir :
« Tu n'es qu'une vache ; tu ne comprends pas l'art humain… »
« Peut-être que je ne comprends pas, mais je sais que c'est de la tromperie… tout comme toi, Alec, qui me mens souvent sur à quel point tu es génial, alors que tu n'es qu'un raté. »
La vache dit d'une voix grave et résonnante, puis baissa la tête pour brouter une autre bouchée d'herbe.
« Merde ! Où as-tu appris un langage aussi vulgaire ?! Je ne suis pas un raté ; je le redis encore ! »
Alec perdit complètement son sang-froid, frappant frénétiquement le corps de la vache, mais cette dernière ne bougea pas d'un millimètre.
Ce ne fut que lorsque Alec, épuisé, s'effondra au sol en haletant que Noah chuchota à ses deux compagnons :
« Je n'ai vraiment pas exagéré ! La constitution de Monsieur Jack est juste aussi parfaite ! C'est l'homme aux proportions d'or les plus parfaites que j'aie jamais vu ! »
« Je respecte énormément Monsieur Jack, mais je n'y crois pas. »
Antonio dit, puis, se levant comme un humain, son sexe était offert à la vue des deux autres, comme pour prouver quelque chose.
« Regarde, c'est impossible. »
« Antonio ! Descends tout de suite ! Arrête d'exhiber cette putain de chose ! »
Alec hurla.
Noah s'empressa de calmer la vache, et après force coaxage et cajoleries, Antonio se recoucha de mauvaise grâce.
« Antonio, n'exhibe pas ton corps aux autres, surtout aux dames… C'est très impoli ! »
« Je sais… »
Antonio marmonna.
Il contrôla ses muscles et rentra lentement ses parties sensibles dans son corps.
« Voilà, c'est fait. Au fait, s'exhiber comme ça, c'est une façon pour un mâle vache de faire valoir son charme ; vous les humains, vous ne comprenez pas l'art des vaches. »
Noah et Alec échangèrent un regard, ne sachant quoi dire.
À cet instant.
Floey arriva avec des collations et du thé. Dès que Noah la vit, il rangea prestement la peinture de nu artistique de Monsieur Jack et la remplaça par un paysage à moitié fini.
« Hum, merci, Mademoiselle Floey. »
Noah se leva respectueusement, prit le plateau et s'adressa à la jeune fille aveugle en robe noire.
« De rien. »
Floey esquissa un faible sourire.
Sans crier gare, la vache se retourna et la dénonça comme pour rapporter un secret :
« Noah vient de croquer le corps nu de Monsieur Jack, en exagérant délibérément sa taille. »
« ?! »
Le sourire de Noah se figea sur l'instant.
« Noah ? »
Floey, sur le point de partir, s'arrêta net, se tourna lentement et le fixa, hébétée.
« Mademoiselle Floey, je n'ai pas… Vous pouvez demander à Monsieur Alec si vous ne me croyez pas. »
Noah paniqua légèrement, désignant son flanc.
Mais, à sa soudaine prise de conscience, Alec avait déjà disparu sans laisser de trace, et la vache, ainsi que la grande chatte blanche et le petit hérisson, s'étaient enfuis sur la pelouse voisine pour gambader et jouer.
« … »
N'ayant d'autre choix, Noah tendit la peinture cachée.
Après l'avoir prise d'un air sévère, Floey dit sur un ton mécontent :
« Ne refais plus jamais ça ! »
« Je comprends, Mademoiselle Floey. »
Noah répondit, abattu.
Mais il songea qu la prochaine fois, il ferait mieux de peindre en cachette dans sa chambre. Antonio et Monsieur Alec étaient vraiment trop peu fiables.
*
*
*
Chen Lun était dans le salon, inspectant les « nouveaux produits » que Maggie et Connie avaient livrés.
Les deux dames étaient assises sur le canapé à l'autre bout de la table basse, discutant et buvant du thé, mais la majeure partie de leur attention était focalisée sur les expressions faciales de Monsieur Jack, avides de voir comment il réagirait.
À cet instant, Chen Lun leva soudain les yeux et aperçut Floey tenant une peinture, montant l'escalier à grands pas.
« Qu'est-ce qui arrive à Mademoiselle Floey ? »
Connie remarqua le regard de Monsieur Jack, le suivit et demanda, surprise.
Maggie se tourna et pouffa.
« Ce doit être encore un nu du Chef peint par Noah que Floey a surpris. »
Les joues de Connie rougirent en se rappelant quelque chose, et elle en resta sans voix.
Chen Lun ne sut que dire et toussa deux fois.
« Maggie, les effets des versions optimisées de la "Potion de Sérénité" et du "Désaltérant" sont assez bons, bien plus puissants que les versions initiales de plusieurs fois… Quels sont leurs coûts et leur production ? »
Il changea immédiatement de sujet, ramenant l'attention des dames sur le sujet.
Quand il s'agissait de ses propres potions, Maggie s'enflamma, entrant dans le détail des développements en montagnes russes et de ses nombreuses idées brillantes, jusqu'à ce que Chen Lun l'interrompe pour lui demander d'aller à l'essentiel.
« Oh… les coûts ne sont pas élevés. Il n'y a que trois ou quatre matériaux surnaturels de plus que la formule précédente. Concocter un "Compagnon Mental Énergétique" coûte environ 60 Livres d'Or, tandis qu'un "Ami Bœuf Puissant" en coûte 45, »
dit Maggie sérieusement.
« La production va bien, avec la "Fiole Experte" que vous m'avez donnée, Chef, je n'ai pas trop à m'inquiéter… Elle fonctionne toute seule. »
Chen Lun fit abstraction sélective des noms que Maggie donnait aux potions et acquiesça intérieurement, satisfait des résultats.
Il sortit mille Livres d'Or et les tendit à Maggie, lui ordonnant de produire le plus possible de "Potions de Sérénité Puissantes" et de "Désaltérants Puissants", selon ces standards.
Même si Maggie était mécontente que le Chef n'utilise pas ses noms pour les potions, elle arbora tout de même un sourire joyeux, songeant au financement de recherche qu'elle recevait.
« Connie, j'ai essayé le nouveau modèle du pistolet à silex à long canon, et sa puissance, sa portée et sa précision se sont toutes significativement améliorées par rapport à l'original. Il est prêt pour la production en série… »
Chen Lun prit alors un pistolet à silex d'environ un mètre quarante de long et pesant sept à huit livres, et ajouta.
Cette arme, nommée « Connie Mark II », avait un canon et un corps en alliage, tandis que la crosse et la poignée étaient en bois, d'un style plutôt vintage et simpliste. La capacité de charge avait été portée à dix coups.
« Excellente arme, Connie. Bien joué. »
Chen Lun caressa le poids de l'arme et loua, fournissant également un financement de mille Livres d'Or.
« Merci, Monsieur Jack. Je vais me dévouer au travail maintenant… avec l'aide de l'automate artisan en cristal noir, l'efficacité sera très élevée, »
dit Connie joyeusement.
Chen Lun acquiesça.
À cet instant, il remarqua des joueurs interagir avec la statue de Jack près des chalets au bord du Lac Wonderland et y jeta distraitement un œil.
« Hein ? »
Sa curiosité fut piquée.
Chen Lun vit que Polaris, Dongyang, Chenxi et les autres avaient l'air grave, tandis que les autres arboraient des expressions inquiètes, créant une atmosphère plutôt oppressante, comme s'ils faisaient face à un problème épineux.
Chen Lun dit d'abord à Maggie et Connie de continuer leur travail, puis s'allongea tranquillement sur le canapé, plongeant son esprit dans le Royaume des Immortels pour observer secrètement ce groupe de joueurs de haut niveau.
« Le catalogue de la boutique est toujours les mêmes équipements et objets, pas de mise à jour… »
Su Keying dit avec une pointe de déception.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Notre quête a l'air vraiment bloquée. »
« Cherchons autre chose, on ne peut pas s'étouffer avec sa propre urine, »
Dongyang secoua la tête et dit gravement.
Les autres émirent quelques suggestions et idées, mais aucune n'apporta une aide substantielle, rendant l'atmosphère morose encore plus épaisse.
« Polaris et les autres sont engagés dans une quête officielle de Zone de Calamité Rouge de la Coalition Surnaturelle, hein… »
Chen Lun « jeta un œil furtif à l'écran », écoutant la conversation des joueurs et comprenant grosso modo le dilemme auquel ils étaient confrontés.
« Je me rappelle que dans la vie antérieure avec la version 1.0, la méthode principale pour les joueurs de participer à l'intrigue principale passait par les coalitions, quelle que soit leur faction, en suivant les PNJ de leur propre faction au combat… Mais généralement, les joueurs n'affrontaient pas directement les puissances de haut niveau et étaient cantonnés aux tâches auxiliaires ou au nettoyage des ennemis mineurs. »
Il n'avait pas prévu que ce groupe de joueurs d'élite comme Polaris serait assigné en première ligne, chargé de contenir et tuer trois Prêtres de Séquence Moyenne.
Cette mission dépassait clairement leurs capacités.
« Ce ne devrait pas être comme ça normalement ; est-ce que ça pourrait être parce qu'ils s'accrochent à leur identité de membres du Cirque ? Peut-être que c'est pour ça que l'Abri les évalue haut… ou est-ce parce que chacun a 1 point de renommée régionale qui a faussé le jugement du chef de la coalition ? »
Chen Lun spécula en silence.
Au final, il décida de donner un coup de main à ces joueurs.
D'abord, il comptait les utiliser pour mieux répandre la renommée du Cirque, et ensuite, pour continuer d'accroître son importance à leurs yeux, renforçant ainsi le sentiment d'appartenance des joueurs au Cirque.
Troisièmement, Chen Lun prévoyait d'utiliser ces joueurs pour une expérience, particulièrement concernant le Parasitisme Serpentin.
« Dommage que les nouvelles potions de Maggie et les nouvelles armes de Connie viennent juste de démarrer la production en série ; sinon, j'aurais pu saisir l'occasion pour mettre à jour le catalogue de la boutique… »
Chen Lun fit apparaître son panneau et l'opéra un moment.
Dans la zone des chalets au bord du Lac Wonderland, Su Keying remarqua soudain quelque chose et cria à ses coéquipiers.
« Il y a deux nouveaux objets dans le catalogue de la boutique ! Regardez, tout le monde ! »
« Hein ?! »
Polaris, Dongyang, Chenxi et les autres interrompirent immédiatement leur discussion et accédèrent tous à l'interaction, scrutant le catalogue de la boutique du Cirque.
« Baptême du Destin ?! »
« C'est quoi ça ? »
Polaris, Dongyang et les autres se regardèrent, incrédules.
« Ça a l'air très haut de gamme… »
Ils consultèrent immédiatement les détails, qui indiquaient —
[Baptême du Destin : Administré personnellement par Monsieur Jack Spett, Chef du Cirque, qui insémine la "Marque Pâle" au sein des membres, leur accordant une portion de la puissance de Jack. Capacités spécifiques comme suit :]
[1. Messager Pâle. Les serpents nés de la marque servent de messagers pouvant transmettre des messages pour le baptisé ou l'assister autonomement au combat.]
[2. Remplacement de Blessure. Peut consommer la vie de la nuée de serpents pour encaisser les blessures à la place du baptisé.]
[3. Déclin. Peut utiliser la force vitale entière de la nuée de serpents pour permettre aux messagers de marcher vers la destruction avec dévotion et volonté, déclenchant une puissante explosion corruptrice. (Avertissement : Une fois le Déclin activé, le processus de corruption ne peut être inversé, il est sans distinction d'ami ou d'ennemi, et il effacera complètement la "Marque Pâle", nécessitant un nouveau baptême !)]
[Prix d'échange : 500 Livres d'Or ou 500 Degré de Contribution.]
« Putain ! »
Tête-de-Chien Or ne put s'empêcher de jurer.
Et Polaris, Dongyang, Chenxi et les autres retinrent tous leur souffle.
« C'est l'équivalent du plus haut niveau de don de miracle par l'Église, non ? »