Dans la voiture.
Alec jeta deux coups d'œil par la fenêtre avant de tourner la tête vers Connie. Celle-ci lisait des livres de mécanique à une table portable, griffonnant parfois des notes et des croquis, d'un air très concentré et sérieux.
Voyant cela, Alec s'avança sur la pointe des pieds vers la portière.
« Monsieur Alec, comptez-vous profiter de l'occasion pour filer ? »
Connieposa son stylo, releva la tête et demanda avec curiosité.
Les mouvements d'Alec se figèrent net, il s'éclaircit la voix, se retourna avec une posture fière et proclama :
« Oh non, je pensais juste descendre pour aider. Ne vous méprenez pas, Mademoiselle Connie. »
« Monsieur Jack a dit que l'équipe devait respecter ses rôles ; le personnel de combat se charge de régler les problèmes par la force, pendant que nous n'avons qu'à attendre patiemment ici… En plus, Monsieur Alec, vous êtes une personne ordinaire comme moi ; quel secours pourriez-vous apporter ? »
Connie parla avec sincérité.
Alec parut fort offusqué, il renifla, mit les mains sur les hanches et dit :
« Moi, le grand barde errant Alec, j'ai fait le vœu de sillonner le monde et je possède naturellement diverses compétences de combat. L'Église de la Pomme Rouge n'entre même pas dans mon champ de vision… Ne me sous-estimez pas, Mademoiselle Connie ! »
« D'accord, je comprends, Monsieur Alec, vous êtes un barde errant accompli. »
L'expression de Connie était un peu bizarre, mais elle acquiesça quand même.
Alec hocha la tête avec satisfaction, visiblement content de lui.
Cependant, Connie enchaîna immédiatement :
« Mais restez dans la voiture et ne sortez pas. C'est ce qu'a ordonné Monsieur Jack… D'ailleurs, même si vous en sortiez, les artisans-poupées en cristal noir dehors vous attraperaient et vous ramèneraient. »
Alec resta un instant interloqué, puis poussa un soupir abattu.
« Bon, bon, si je peux pas y aller, je peux pas y aller ! Jack sans cœur, m'enfermer comme ça… ah, la chute d'un grand barde errant, réduit en esclave au Cirque ! »
Il s'affala sur un canapé en cuir moelleux à côté, l'air théâtral et désolé, en clamant :
« Je m'fiche de tout ! Je vais dormir ! Laissez-moi oublier toute cette douleur ! »
Connie lui lança un regard, visiblement habituée à la rhétorique flamboyante et au jeu d'acteur d'Alec. Elle secoua la tête et reprit ses études.
Dehors, la voiture.
La bataille faisait rage.
Au loin, de plus en plus de joueurs se rassemblaient, tapis dans l'ombre, observant intensément le combat dans l'arène.
« Regardez, y'en a qui vont par là ! »
Une équipe d'une dizaine de joueurs indépendants était accroupie sur le toit d'une boutique à deux étages, guettant. L'un d'eux pointa dans la direction de la voiture et s'exclama, surpris.
Leurs compagnons tournèrent le regard de ce côté et aperçurent une autre équipe de sept ou huit joueurs s'approcher furtivement de la voiture.
« Hein ? Qu'est-ce qu'ils foutent, ces types ? »
« Quoi d'autre ? Ils visent sûrement quelque chose à l'intérieur de la voiture, ils profitent du bordel. Ils espèrent piller un truc de valeur dedans. »
Les joueurs sur le toit chuchotèrent entre eux.
Les artisans-poupées en cristal noir qui gardaient la voiture repérèrent vite les joueurs qui s'approchaient en catimini. Leurs yeux brillèrent d'une lumière rouge perçante, et l'un d'eux combla la distance d'un bond avant de lancer un coup de poing.
Boum !
Un son sourd retentit.
L'un des joueurs mal intentionnés fut instantanément projeté en arrière, hurlant avant de se transformer en lumière blanche et de se dissiper en plein vol.
« Putain ! Un coup de poing et c'est plié ! Ces robots noirs sont aussi balèzes ?! »
Les joueurs qui regardaient depuis le toit ne purent s'empêcher de jurer.
Puis, les quatre artisans-poupées en cristal noir agirent de concert, tirant des faisceaux d'éclair rouge et noir depuis leurs paumes, massacrant instantanément les joueurs qui s'étaient approchés de la voiture.
Une fois l'affaire réglée, les poupées se retournèrent nonchalamment et reprirent leur poste près de la voiture.
Les joueurs sur le toit se regardèrent.
« Ils peuvent aussi tirer des lasers ? C'est quelle technologie noire, ça ! »
Ils observèrent ces grandes silhouettes d'un noir d'encre, saisis d'effroi.
Les poupées à l'allure étrange étaient d'une taille colossale, aux corps de cristal noir d'une solidité exceptionnelle, et elles ne semblaient pas du genre à se laisser faire. Après avoir vu le sort des joueurs qui avaient tenté de s'approcher, les autres renoncèrent à l'idée de grappiller un butin facile.
Ils reportèrent leur attention sur le centre du champ de bataille.
Là, la fille pieds nus en robe noire aux cheveux dorés flottants tenait une Grande Faux noire plus grande qu'elle et fendit en deux un Prêtre Goule culminant à plus de trois mètres !
Giclée– !
Le sang jaillit comme une conduite éclatée, arrosant les alentours.
La lumière noire de la lame de la faux contenait le pouvoir de trancher les âmes, tuant le Prêtre Goule sur le coup. Son cadavre s'effondra des deux côtés avec un fracas, éparpillant ses organes grotesques sur le sol.
Non loin de là,
Maggie lâcha une autre vache folle pour contenir les attaques de deux autres Prêtres Goules devant elle, tandis qu'elle balançait divers flacons de potions depuis l'arrière. Rouge, vert, bleu foncé, marron clair… des nuages de fumée de toutes les couleurs s'élevèrent des flacons brisés, recouvrant les environs d'une brume bigarrée et bizarre.
Les deux Prêtres Goules, aux prises avec l'énorme vache folle devant eux, ne pouvaient pas atteindre Maggie derrière. Bientôt, ils commencèrent à ressentir toute une panoplie de problèmes corporels… démangeaisons, douleur, toux, larmes et fatigue se succédèrent.
« Maladie transcendante… Merdre ! C'est le [Médecin de la Peste] ! »
Le Prêtre Goula reconnu la Capacité de Séquence de Maggie et ressentit immédiatement une vive angoisse.
La maladie n'est pas une blessure, et leur Force Vitale si précieuse ainsi que leur capacité de régénération étaient 억primées par ce pouvoir !
« Je retiens ce taureau, toi, tue cette femme ! »
L'un des Prêtres Goules, risquant de se faire embrocher par les cornes du taureau, s'agrippa à la bête enragée et hurla à son camarade. Les joueurs, observant de loin, ressentirent une oppression intense face au corps-à-corps de ces deux monstres.
Au milieu du vacarme assourdissant, un autre Prêtre Goule, les mains libres, bondit en l'air et s'élança vers Maggie.
Contre toute attente, Maggie ne montra aucune fébrilité, semblant même excitée en contemplant le colosse qui s'abattait sur elle.
Bang ! !
Le Prêtre Goule s'écrasa lourdement au sol, pulvérisant le dallage, et la force de l'impact créa une toile de fissures à la surface.
Mais Maggie avait déjà disparu sans laisser de trace.
L'élan du Prêtre Goule manqua sa cible, et la rage mêlée à la stupéfaction se lut sur le visage de la bête écorchée. Il avait vu distinctement cette fichue femme être emportée par une ombre noire !
Plus en arrière, Noah était assis sur une chaise faite de sang coagulé, un léger sourire aux lèvres.
Le tableau « L'Indiscret » derrière sa tête scintillait d'une lueur faible, empruntant manifestement le pouvoir d'[assassin] pour manipuler les ombres !
Noah pointa la main, et l'ombre au sol se tordit. Maggie réapparut soudain de l'autre côté du Prêtre Goule, parfaitement indemne. Puis il balaya son pinceau d'os sur la toile devant lui. Les ressemblances des deux Prêtres Goules avaient déjà été parfaitement copiées.
« Urgh… »
Au même instant, les deux Prêtres Goules correspondants se raidirent ; leurs regards s'éteignirent et ils s'effondrèrent comme des statues, morts sur le coup, leur Spiritualité vidée par la [Galerie d'Os].
Ailleurs.
Golov, Barton et Morey, aidés d'une douzaine d'automates en cristal noir, pourchassaient sans pitié plus de vingt Moines Transcendants de l'Église de la Pomme Rouge.
Bien que tous fussent des Transcendants de Basse Séquence, leurs attaques ne pouvaient même pas égratigner les automates en cristal noir… Même les coups lourds de [Boucher], quand ils s'abattaient sur les automates, ne produisaient qu'un bruit de ferraille, sans percer leur défense. Les poings des automates en cristal noir, propulsés par de la vapeur à haute pression, causaient de graves blessures et des crachats de sang aux Moines en robe rouge à chaque contact.
Et cet éclair rouge et noir terrible qui frappait directement le corps, annihilant la vitalité ; ceux qui étaient touchés n'avaient d'autre choix que d'exciser la chair corrompue sur-le-champ, sous peine de voir la nécrose se propager !
Terrible, vraiment !
Quelques Moines Transcendants tentèrent d'utiliser la capacité de [Gourmet] pour absorber l'éclair rouge et noir, pour découvrir que son Énergie était si puissante qu'elle leur fit exploser le corps sur place, les réduisant en innombrables morceaux.
Le groupe de Moines Transcendants de l'Église de la Pomme Rouge était fermement maté par les automates en cristal noir, pendant que Golov et les autres changeaient constamment de position depuis l'ombre, utilisant des Objets Mystérieux ressemblant à des pistolets à silex pour effectuer des tirs de précision sournois sur eux.
Le claquement net et fort des coups de feu se succédait, tandis qu'un Moine en robe rouge après l'autre tombait mort.
Bientôt, il ne resta plus que l'Évêque de l'Église de la Pomme Rouge.
« Merdre ! »
L'Évêque en robe rouge s'était déjà transformé en un Goule encore plus gros et utilisait les capacités de [Vampire], comme la transformation en chauve-souris et les pouvoirs vampiriques, pour lutter contre les deux taureaux monstrueux. L'un des taureaux fous avait été déchiré par lui, perdant sa capacité de combat, mais l'autre, qui marchait droit comme un humain, le tenait en respect à armes égales grâce à l'Épée d'Os dans sa paume.
« Les hommes de Jack ont donc autant d'officiers d'élite ?! »
L'Évêque était stupéfait en se battant contre Antonio.
Sa colère intérieure monta d'un cran.
« Surtout ces trois-là, la Nonne, l'Artiste, et cette putain de vache ; l'aura de leurs Objets Mystérieux appartient tous aux trésors de notre Église ! »
L'Évêque en robe rouge les reconnut ; c'étaient le [Tournesol Évitant le Soleil], la [Galerie d'Os], et l'[Épée Sainte Profanatrice] !
Ses yeux rouges furibonds regardèrent au-delà du taureau et se posèrent sur un gentleman en costume noir, debout et décontracté, un peu plus loin.
« Jack ! Vampire de l'Église ! Tu mérites la mort !! »
Mais Jack, appuyé sur son Bâton d'Argent, un sourire en coin, observait simplement tout en silence, sans même daigner jeter un regard à l'Évêque. Ce mépris humilia profondément l'Évêque en robe rouge ; l'adversaire n'envisageait même pas d'intervenir !
Jack croit que ces subalternes suffisent à me tuer ?! Risible ! Totalement risible ! !
Boom ! !
L'Évêque en robe rouge rejeta la tête en arrière.
Il vit des centaines de lianes noir-pourpre jaillir du sol, formant une massive « Vague Noire », s'abattant sur lui ! Au sommet de cette vague, une fille pieds nus en robe noire se tenait, brandissant une Grande Faux au-dessus de sa tête, le toisant du regard !
Simultanément, l'Artiste, la doctoresse, les trois tireurs embusqués, et plus d'une douzaine d'automates étranges convergèrent tous !
« Aaaah ! Jack ! Je te maudis ! Pourris à jamais au Jardin des Roses ! »
Le hurlement tordu de l'Évêque en robe rouge était empli d'un ressentiment et d'une colère intenses, résonnant dans les alentours.
Mais bientôt, il fut noyé sous le vacarme qui s'ensuivit.
« Ah… »
Boom, boom, boom ! !
Tous les joueurs retinrent leur souffle et regardèrent, fascinés, le BOSS de l'Église de la Pomme Rouge être englouti par une pluie ininterrompue d'attaques terrifiantes.
Et le grand gentleman au chapeau noir resta là, du début à la fin, observant le spectacle avec intérêt.
« Vampire de l'Église ? Qu'est-ce que ça veut dire… Qu'est-ce que Monsieur Jack a bien pu faire pour mettre l'Église de la Pomme Rouge dans un tel état de fureur ? »
Les joueurs étaient complètement perplexes.