Après l'événement,
Chen Lun se sentit quelque peu pensif ; chaque membre de l'équipe avait ses propres aspirations, n'étant pas de simples marionnettes à sa solde. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était leur offrir des conseils et de l'aide.
Il croyait qu'ils pourraient s'épanouir et, à l'avenir, l'aider en retour.
Il tria donc les livres contenus dans l'Anneau du Poème de Sang, en sortant quelques ouvrages mystiques précieux, voire mythiques.
Il avait déjà lu tous ces livres ; les garder ne servirait qu'à gaspiller leur valeur. Mieux valait laisser les membres de l'équipe les lire pour augmenter leur accumulation mystique et, qui sait, les inspirer.
Chen Lun déposa ces livres dans le bureau et appela Floey pour qu'elle en assure une surveillance étroite.
Il communiqua ensuite la nouvelle à chaque membre de l'équipe.
L'annonce fut accueillie par une joie sans bornes.
La collection de livres mystiques de Chen Lun était vaste, couvrant diverses voies ; chaque membre de l'équipe pouvait y trouver des ouvrages liés à sa faction pour approfondir sa compréhension des pouvoirs transcendants et du Royaume Mystique.
Etaient particulièrement significatifs les trois volumes des « Notes de Carmen » acquis à l'arrivée à Ville du Paon, ainsi que « Aperçu des Constructs Biologiques et Créatures Mythologiques », un ensemble de notes de la Faction Magie, et un Livre Mythique de la Faction Nature. En les voyant, Maggie eut l'impression d'ouvrir la porte d'un nouveau monde, s'exclamant à répétition qu'elle avait plein de nouvelles idées.
Chen Lun fut assez satisfait du résultat.
Il pouvait presque prévoir que, dans un futur proche, l'équipe deviendrait encore plus forte.
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Le temps s'écoula tranquillement vers la fin de l'année.
Le premier décembre,
c'était le trente-cinquième jour depuis l'arrivée du Cirque à Ville du Paon.
Le ciel commença à se parsemer de neige fine, et les températures chutèrent, forçant les habitants à enfiler manteaux épais et bonnets de laine. Ville du Paon, en tant que ville portuaire, fut durement touchée ; le Port du District Est avait déjà cessé ses opérations, laissant d'innombrables ouvriers au chômage, cloîtrés chez eux à maudire l'hiver maudit.
Comme le Fleuve du Commandant recevait plusieurs affluents qui diluaient la salinité de l'eau de mer, et qu'aucun courant chaud ne passait par là, la surface de l'eau au Port du District Est gela, entravant gravement la circulation des navires.
De nombreuses industries de la ville en souffrirent, et la vie de nombreux résidents en fut affectée négativement.
C'était un hiver rigoureux que Ville du Paon subissait chaque année, impactant à la fois météo, économie et mode de vie. Les locaux y étaient ostensiblement habitués, mais la situation s'aggrava récemment lorsque le Bureau de la Sécurité fit fermer l'abattoir Montelro, faisant flamber les prix de la viande et des produits laitiers, et poussant de nombreux habitants, ne parvenant plus à joindre les deux bouts, à descendre dans la rue pour protester.
Même de nombreux mendiants sans-abri se recroquevillaient dans les interstices des ruelles, grelottant.
À ce moment-là, menées par les familles Harrington et Simon, une assemblée de nobles et d'élites du monde des affaires organisa une vente aux enchères caritative, décidant de reverser l'intégralité des bénéfices pour venir en aide aux résidents de Ville du Paon.
Chen Lun reçut également une invitation à cette vente.
« Monsieur Jack, faites-nous l'honneur d'assister à cette vente aux enchères, »
dit Hoyle sérieusement, assis sur le canapé du salon de sa villa du vignoble.
À ses côtés se trouvait Mlle Tracey.
Tous deux étaient arrivés presque simultanément.
Ils n'étaient plus les héritiers de familles d'affaires et les filles de nobles qu'ils étaient autrefois, mais étaient devenus les chefs de leurs familles respectives ; tant leur tenue que leur comportement avaient markedly changé.
Essentiellement, il avait encore mûri.
« En fait, cette vente aux enchères caritative a été pilotée par le conseil municipal de Ville du Paon, qui a demandé à nos deux familles de l'organiser… J'ai entendu dire que l'Abri y était aussi pour quelque chose. »
Hoyle parla doucement, enleva son chapeau et son manteau pour les confier à un garde du corps à ses côtés, puis fit signe à ce dernier de se retirer.
Le corps principal de la villa avait la cheminée allumée, ce qui rendait la température plutôt agréable.
Ce genre de comportement était en fait quelque peu luxueux, car même de nombreuses familles nobles mineures étaient réticentes à un tel gaspillage, le charbon étant incroyablement cher à Ville du Paon, surtout en hiver.
Mais Chen Lun ne se souciait pas de cette petite dépense ; bien que la plupart de son équipe fussent des Transcendants, insensibles au froid, Alec et Connie n'étaient que de simples mortels, aussi, pour les accommoder, la cheminée de la villa restait allumée presque toute la journée.
« De plus, le conseil nous a promis que, tant que la vente aux enchères caritative se déroulerait sans accroc, il accorderait des allègements fiscaux à nos industries l'an prochain, et nous vendrait même les terres nouvellement développées dans la zone sud-ouest à prix réduit… »
Hoyle partagea la nouvelle avec joie.
À mi-chemin, il réalisa soudain quelque chose et son expression devint un peu gênée alors qu'il ajoutait :
« Bien sûr, même sans ces avantages du conseil, je serais tout de même heureux d'organiser cette vente aux enchères caritative ; après tout, cette année est plus dure que d'habitude… Beaucoup de résidents des classes inférieures ne peuvent même plus subvenir à leurs besoins fondamentaux et finissent sans-abri dans les rues, je veux apporter ma contribution. »
« Mais sans ces avantages du conseil, la plupart des membres de votre famille ne vous soutiendraient pas, Monsieur Hoyle. »
Mlle Tracey intervint depuis le côté.
Elle cligna des yeux, disant à demi-mot en plaisantant :
« Le froid n'affecte pas seulement le peuple, chaque industrie a été impactée à un certain degré, que ce soit les industries de votre famille Simon ou les affaires de notre famille Harrington, c'est dur pour tout le monde… »
Hoyle l'écouta et ne fit qu'esquisser un sourire amer, hochant la tête.
Chen Lun écouta en silence depuis le côté, se sentant lui aussi quelque peu ému.
Ce monde est fait ainsi, tout n'est pas noir ou blanc ; même parmi les nobles et les marchands, il y a des gens bienveillants et droits, mais l'époque ne leur permet pas de suivre librement leur cœur.
Le Royaume Mystique est caché de l'autre côté, les Transcendants possèdent un pouvoir et un statut suprêmes, mais la plupart sont égoïstes, et ceux prêts à aider les mortels sont vraiment rares.
L'Empire Tresor s'est lassé de plus en plus, de Ville d'Émeraude à Cité d'Ambre en passant par Ville du Paon, et à travers les nombreux recoins que Chen Lun avait traversés et observés, on pouvait déduire comment ce puissant pays avait progressivement perdu son apparence fastueuse, exposant sa chair purulente.
Pour les gens du commun en de tels temps, la survie est extrêmement difficile, bien que, du fait du système de classes profondément ancré, ceux au sommet de la pyramide puissent bien vivre, eux aussi doivent envisager divers problèmes. Particulièrement de nos jours, où les pouvoirs transcendants officiels sont inefficaces, le chaos est rampant, il semble que personne ne puisse rester indemne.
Même les Transcendants doivent affronter les dangers du Royaume Mystique.
Qu'il s'agisse de la Calamité Rouge ou du Monde Sombre, ou même d'entités inconnues, plus profondes, innommables.
« Est-ce qu'en devenant seulement l'un des êtres de haut rang, en devenant un Ange, voire une Divinité… on peut véritablement transcender ? »
Cette pensée vint à Chen Lun sans crier gare.
Il tomba un instant dans le silence.
Puis il prit l'invitation à la vente aux enchères caritative et s'adressa à Hoyle et Tracey :
« J'apprécie vraiment que vous veniez tous deux m'inviter personnellement ; j'y serai ponctuellement après-demain soir. »
« C'est merveilleux, Monsieur Jack ! »
Hoyle parut très satisfait.
« Nous vous accueillerons personnellement à l'entrée. »
Tracey afficha un sourire.