Boom !
Les trois derniers chefs furent contraints de se transformer au dernier moment, se changeant en trois goules gigantesques.
Le chef du Cocon du Terminus n'était pas faible : c'était un « Lignage » de Séquence Six, tandis que les deux prêtres de l'Église de la Pomme Rouge étaient des « Goules » de Séquence Sept.
À cet instant précis, ils subissaient une attaque sans précédent, terrifiante !
Au milieu des explosions violentes résonnaient les bruits sinistres d'os brisés, de muscles déchirés et de cris continus.
La vache, Antonio, était quelque peu stupéfaite. Elle tourna lentement la tête vers le gentleman en costume noir à ses côtés et dit : « Humain, je crois que je t'ai sous-estimé... Ces humains en rouge sont-ils vraiment de la même espèce que toi ? Pourquoi semblent-ils si faibles... »
Chen Lun ne répondit pas.
Il observait en silence les trois goules grièvement blessées se débattre violemment dans la substance noire et gluante, puis avança lentement.
Boom.
Le chef du Cocon du Terminus, une Séquence Six, fut le premier à se libérer de la substance gluante, mais il était déjà dans un état misérable. Ses deux membres antérieurs avaient été sectionnés à la base, le sang coulant et trempant sa fourrure, et sa peau s'était arrachée sous le bombardement explosif, laissant des blessures béantes, profondes jusqu'à l'os.
« Jack ! Tu maudits hérétique, les disciples de la Dame des Ombres se vengeront de toi ! » aboya-t-il avec son visage de bête sans peau, sa grande gueule sanglante hurlant.
La seconde d'après, il se transforma en dizaines, voire centaines de chauves-souris, se dispersant dans toutes les directions, tentant de détourner l'attention de Chen Lun pour survivre in extremis.
Mais Chen Lun afficha une expression indifférente, lançant à nouveau des centaines de cartes. D'un claquement de doigts, les cartes poursuivirent précisément les chauves-souris.
Les chauves-souris étaient agiles, esquivant gauche et droite, tentant d'éviter les cartes tranchantes, mais même quand les cartes manquaient leur cible, elles s'immobilisaient instantanément sur place, puis pivotaient et revenaient voler comme si une main invisible les contrôlait délicatement.
Siff, siff, siff... ! Une après l'autre, les chauves-souris étaient tranchées en deux, tombant mortes.
Dans sa vie passée comme dans celle-ci, les ennemis que Chen Lun avait le plus affrontés étaient les membres de l'Église de la Pomme Rouge... plus précisément, les Transcendants de la Voie de la Chair. Leurs divers moyens de préserver leur vie lui étaient trop familiers, et exhiber ces Capacités de Séquence devant lui était vain.
S'il y avait des succès et des entrées spécifiques, Chen Lun aurait probablement obtenu le succès « Maîtrise de la chasse aux Transcendants de la Chair ».
« Merdre ! » Les sept ou huit dernières chauves-souris furent forcées de converger et reprirent forme humaine.
Le chef du Cocon du Terminus s'effondra à genoux avec un bruit sourd, couvert de sang, frappant le sol désespérément et hurlant de désespoir.
L'instant d'après, les deux prêtres de l'Église de la Pomme Rouge se libérèrent aussi de la substance gluante. Malgré leurs bras et jambes manquants, ils rugirent et se ruèrent vers Chen Lun. Ils savaient que seule une lutte désespérée pouvait leur offrir une chance de survie ; la simple fuite mènerait à une mort sans sépulture.
Mais la réalité leur porta un coup brutal.
Chen Lun pivota légèrement, sa main droite fouettant l'air pour se transformer en douzaines de pythons pâles qui s'enroulèrent prestement autour des deux goules de trois mètres, les ligotant fermement.
Qu'importe leurs contorsions et leurs luttes, ils ne pouvaient pas bouger les pythons, qui ne faisaient que resserrer leur étreinte, broyant les os et les muscles des goules avec des craquements sinistres.
« Ah... ah ! » Les deux prêtres hurlaient d'agonie, souhaitant mourir sur le champ.
Juste au moment où les yeux des goules exorbitaient, leurs langues pendaient, le sang suintant de leurs bouches et de leurs nez alors qu'ils allaient être écrasés vifs, Chen Lun pouffa légèrement et agita négligemment sa Main Pâle.
Les deux goules, emmaillotées dans les serpents blancs, furent projetées du bras de Chen Lun et atterrirent pile à côté du chef du Cocon du Terminus.
Le bras sectionné de Chen Lun se régénérait rapidement grâce à « Résurgence de Scission » combiné au « Réveil des Insectes ».
Il marcha vers le trio grièvement blessé d'une allure élégante et lente.
« Tue-moi ! Tue-moi donc ! » Le chef du Cocon du Terminus hurla frénétiquement.
« Pas encore », dit doucement Chen Lun.
Dans la seconde qui suivit, il utilisa « Partage Mental » et, après un test de Volonté, vola avec succès la mémoire de l'autre.
« Donc la troisième opportunité était cachée sur toi... » Chen Lun sourit, leva la main et la plongea dans le ventre du chef du Cocon du Terminus. Sous les yeux horrifiés de ce dernier, Chen Lun en extirpa un vieux livre solidement enveloppé dans du cuir de vache.
Puis il renouvela l'opération, utilisant « Vol Mental » sur les deux prêtres de l'Église de la Pomme Rouge, et apprit leurs projets près de la Ville du Paon.
« C'est encore pour le Sang de Péché... Le but principal de l'Église de la Pomme Rouge n'est pas seulement de semer le chaos et le carnage, mais d'utiliser des rituels pour raffiner le Sang de Péché et ressusciter leur ancien Pape, Dolomi Purness, qui a chuté. »
Chen Lun réfléchit brièvement.
« Avec la puissance de combat de cet Ange Transcendant, ils pourraient considérablement renverser le cours de la guerre, entraînant l'Empire Trésor dans un tumulte prolongé... Est-ce pour gagner du temps afin que le Royaume de Belzébuth à l'Extrême-Ouest achève son invasion ? »
Après cette spéculation initiale, il ne continua pas à tourmenter les trois, mais les acheva simplement.
Alors que les corps s'effondraient, Chen Lun gagna un nouveau lot de Points d'Expérience et d'Objets Mystérieux, terminant incidemment la première phase de la « Super Mission de Rang A : Épéiste ».
[Vous avez obtenu la récompense de mission : 50 000 Points d'Expérience, 50 Livres d'Or, et une Affection accrue d'Antonio !]
[L'Affection d'Antonio envers vous a augmenté ! Elle est maintenant Amicale !]
Après avoir aidé Antonio à retrouver sa liberté, l'attitude de la vache envers Chen Lun s'améliora visiblement. Le changement le plus évident était qu'elle ne l'appelait plus « humain », mais acceptait de l'appeler « Monsieur Jack ».
« Monsieur Jack, je te suis très reconnaissant pour ton aide. Antonio est enfin une vache libre ! » Antonio balança la tête joyeusement, fredonnant une mélodie auto-satisfaite.
L'environnement alentour avait déjà basculé du Monde des Esprits vers le monde présent ; les scènes horribles du Purgatoire s'évanouirent, rafraîchissant l'air.
Chen Lun remarqua le changement d'attitude d'Antonio à son égard et spécula secrètement que peut-être, depuis qu'il avait éveillé sa Sagesse Spirituelle, il avait subi persécution et abus de la part du Cocon de l'Apocalypse et de l'Église de la Pomme Rouge, ce qui avait engendré une haine profonde pour l'humanité.
« Peut-être est-ce pour cela que mon Ami des Animaux et ma Beauté Ultime n'ont eu aucun effet lors de notre première rencontre... ainsi que la raison pour laquelle l'ancien Antonio s'est lancé dans une tuerie jusqu'au Royaume de Belzébuth, puisque la Famille Royale Rose est la véritable source du mal. »
Pensa Chen Lun.
Tout avait ses racines posées au commencement.
C'était ce qui avait déclenché le cours du destin.
Juste alors.
Meuh !!
Antonio poussa soudain un cri bizarre, puis s'effondra droit, convulsant de manière incontrôlable et étrange, ses taches noires et blanches s'entremêlant chaotiquement.
Ses yeux entièrement noirs devinrent rouge sang et versèrent même des larmes de sang ; son corps, comme un poisson hors de l'eau, bondissait et claquait constamment le sol, faisant un vacarme d'enfer.
« Antonio ? »
Pris au dépourvu par ce changement brutal, Chen Lun appela vivement.
« Mé... méchant ! Il est de retour ! »
Antonio grogna avec difficulté.
[Mission Enchaînée de Rang A déclenchée : Épéiste ! Le Deuxième Maillon !]
Description de la mission : La contamination dont souffre Antonio provient d'une épée antique tombée des cieux, apparemment abandonnée par les dieux, et jetée dans le corps d'Antonio. L'Épée Sainte Profanatrice tente sans relâche de s'emparer du corps d'Antonio pour accomplir une résurrection hétérodoxe.
Objectif de la mission : Le Deuxième Maillon – Trouver du Sang de Péché pour aider Antonio à résister à la contamination et à reprendre le contrôle de lui-même. (Note : La progression de la contamination est affectée par la Volonté d'Antonio !)
Récompense de la mission : 100 000 Points d'Expérience, 200 Livres d'Or, et une Affection accrue d'Antonio.
« Épée Sainte Profanatrice ?! »
En voyant l'invite de mission, le regard de Chen Lun s'aiguisa immédiatement.
« Pourquoi un Objet Mystérieux de Super Rang A de l'Église de la Pomme Rouge se trouverait-il dans son corps... ? »
Il n'eut pas le temps de réfléchir plus avant et sortit vivement le Sang de Péché qu'il avait collecté en chassant l'Église de la Pomme Rouge – une coupe de cristal translucide contenant déjà près d'un tiers de sa hauteur en sang dense.
Chen Lun se précipita vers Antonio, plaqua la vache qui se débattait et versa le Sang de Péché dans sa gueule.
Dès que tout le Sang de Péché fut avalé par Antonio, elle cessa brutalement ses convulsions violentes et retrouva son calme.
Un instant plus tard.
Les yeux d'Antonio revinrent à un noir de jais, et ses taches noires et blanches cessèrent leur chaos.
Elle se releva, respirant lourdement.
« Merci, Monsieur Jack... Je me sens beaucoup mieux. »
Tournant sa tête de vache, Antonio regarda Chen Lun avec perplexité :
« Qu'est-ce que tu m'as fait boire tout à l'heure ? Je sens une force que je n'ai jamais eue, et pour la première fois, j'ai pu prendre le dessus dans la lutte contre le méchant. »
« Du Sang de Péché... c'est du sang raffiné par l'Église de la Pomme Rouge à travers des rituels mystiques. »
Chen Lun expliqua brièvement.
Il était aussi quelque peu soulagé d'avoir collecté suffisamment de Sang de Péché ; sinon, Antonio...
Soudain, Chen Lun fronça les sourcils.
« Ce n'est pas normal, si je n'avais pas eu par hasard du Sang de Péché, Antonio aurait-il été contaminé ? Comment expliquer alors la ligne mondiale de la vie antérieure... Sans mon intervention, son destin final ne semblait pas avoir basculé vers un être contaminé. Non, une telle spéculation est sans fondement ! »
Chen Lun posa immédiatement une question à Antonio :
« Combien de fois une telle contamination s'est-elle produite ? »
« Monsieur Jack, tu veux dire le nombre de fois où le méchant a essayé de prendre le contrôle de mon corps ? »
Antonio secoua la tête.
« Je ne m'en souviens pas ; ça a dû être beaucoup, beaucoup de fois. Heu... plus qu'un grand bassin d'herbe. »
« ?! »
Chen Lun resta coi.
Si l'on en croit les mots d'Antonio, depuis que l'Épée Sainte Profanatrice l'a parasitée, elle a résisté à d'innombrables assauts de contamination, ce qui implique que même sans l'aide du Sang de Péché fourni par lui, Antonio n'aurait pas nécessairement succombé à la contamination.
« Mais pourquoi peut-elle repousser à répétition les assauts d'un Objet Mystérieux de Super Rang A... ? »
C'était ce qui intriguait Chen Lun.
Se rappelant la description sur le panneau de mission, il lança à nouveau Regard Perçant sur Antonio. Dans la section Attributs, à laquelle il n'avait pas prêté attention auparavant, un élément le laissa totalement abasourdi –
Volonté : 82 points !
C'était une vache dotée d'une volonté extraordinairement forte !
« Pas étonnant que même l'Épée Sainte Profanatrice ne puisse rien contre elle... Elle a vraiment trouvé son maître ! »
Chen Lun ne put s'empêcher de s'émerveiller.