De retour au domaine viticole,
il tomba par hasard sur le dîner.
Pourtant, Chen Lun, assis en bout de table, était passablement mal à l'aise.
« Hum, Floey, ce… ce n'est pas normal, ça ? »
Il contempla la table couverte de plats qui n'étaient que du poisson frit ou du fish and chips, les seules alternatives étant la soupe de poisson et la tarte Ciel Étoilé, la sueur perlait sur son front.
« Chef, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Maggie croqua dans son fish and chips.
« C'est vraiment bon… C'est sympa de changer un peu, et les talents culinaires de Mlle Floey sont vraiment géniaux, chaque plat est délicieux ! »
Noah, Golov, Barton et Morey, les quatre hommes, arrêtèrent de manger, un air perplexe sur le visage.
Seule Connie semblait au courant.
Après avoir avalé une cuillerée de soupe de poisson, elle cligna des yeux, promenant son regard entre M. Jack et Mlle Floey, hésitant à parler.
« Le chef du cirque et la noble dame s'enfuient et vivent heureux pour toujours… C'est comme ça que ça se passe dans "Clown Bête", non ? »
Avec un sourire, Floey marmonna lentement.
L'expression de Chen Lun se figea.
« Ah, j'ai plus faim… Chef, Mlle Floey, je vais faire un tour dehors, il me semble qu'il manque une balançoire au jardin, je vais aller en bricoler une. »
Golov se leva immédiatement, comme si sa chaise brûlait.
Après avoir dit ça, il quitta rapidement la salle à manger.
Il pouffa sèchement, disant quelque chose sur le fait que « s'il y avait une balançoire dans le jardin, ce serait drôlement confortable de s'y balancer ».
Voyant ça, Barton et Morey comprirent quelque chose aussi.
Ils se levèrent tous les deux.
« Euh, nous aussi on a plus faim, Chef… Tout à l'heure, Biebu et Dingding avaient l'air de se battre, je vais aller voir avant qu'ils ne se fassent mal. »
« Dingding » est le nom que Chen Lun a donné au petit hérisson « Jardinier Prudent ».
« M. Barton et moi, on peut chacun en tenir un, ils se feront certainement pas mal, ne vous en faites pas, Chef », dit Morey en partant en vitesse, comme s'ils risquaient leur vie s'ils traînassaient une seconde de plus.
Noah et Maggie continuèrent de manger tranquillement, observant avec incompréhension les trois partir de table.
« Vraiment bizarre, ils ont à peine mangé et ils sont déjà rassasiés ? »
Noah marmonna.
À cet instant, Connie accourut vers eux et se mit à les pousser hors de la salle à manger.
« Hé, Connie, tu fais quoi ?! »
« Arrête de me pousser, j'ai pas fini de manger ! »
Leurs voix s'éloignèrent dans le lointain, permettant à Chen Lun de souffler discrètement un soupir de soulagement.
« Floey, hum, c'est pas ce que tu crois… Aujourd'hui, sortir avec Mlle Tracey, c'était principalement pour glaner des infos sur la noblesse locale. »
« Je sais… »
La voix éthérée de Floey répondit.
L'air retomba dans le silence.
Regardant Floey assise, le regard vide, Chen Lun eut l'impression d'avoir des poissons vivants qui lui rampaient sur le corps.
« Bien qu'il n'y ait pas eu de gains substantiels aujourd'hui, on a trouvé des pistes… Surtout, en feuilletant le "Musée des Croisières", j'ai vu un petit objet très intéressant, et je l'ai acheté. »
Chen Lun rit doucement, sortant un pendentif de bronze en forme de croissant.
« Je trouve qu'il serait magnifique à ton cou. »
Floey tourna la tête lentement pour « regarder » le pendentif dans la main de Chen Lun et marmonna :
« Pour moi ? »
« Bien sûr. »
Chen Lun se leva et contourna la table pour aller derrière Floey.
« Laisse-moi te le mettre. »
Floey ne dit rien, mais ne refusa pas non plus.
Chen Lun se pencha, rassembla délicatement les cascades de cheveux blond clair de Floey, puis posa le pendentif en croissant autour de son cou pâle et fin et l'attacha.
« C'est joli ? »
Floey tourna la tête et demanda.
« Oui, c'est très joli. »
Chen Lun s'exclama.
Un sourire apparut enfin sur le visage de Floey.
C'était comme la brillante lune dans le ciel nocturne, perçant les nuages pour répandre une lumière radieuse.
Elle toucha le croissant de bronze sur sa poitrine, puis se leva silencieusement et revint de la cuisine avec une assiette de riz frit.
« Mange, c'est encore chaud. »
Chen Lun regarda l'assiette fumante de riz frit exquis et esquissa un sourire complice.
Floey avait déjà préparé son dîner ; elle l'avait juste planqué exprès.
« Quelle fille adorable… »
*
*
*
Au cœur de la nuit.
Chen Lun était assis dans son fauteuil de travail, sous la lueur de la vieille lampe à incandescence murale, il sortit le « menu des commissions » et commença à le parcourir attentivement.
« Actuellement, aucune piste sur la deuxième et la troisième opportunité, et pour les indices sur la noblesse, Mlle Tracey semble savoir quelque chose et a accepté d'aider à chercher… Je peux utiliser ce temps pour prendre des commissions et gagner des points d'expérience, après tout, le plafond de l'Acrobatte Aérien est niveau 40, et je suis seulement au niveau 20 pour l'instant. »
Pensa Chen Lun.
Bien que son niveau total ait maintenant atteint 100, et que les quatre attributs de base sur son tableau de bord aient tous atteint le seuil d'un Transcendant de Séquence Six, sa classe principale avait encore une grande marge de progression.
À ce stade, améliorer sa force devait être la priorité absolue.
Le regard de Chen Lun balaya rapidement le menu, effectuant tour après tour de sélection.
« Avec la capacité de Séquence de l'Acrobatte Aérien, la distance n'est pas un problème, mais la plupart des commissions concernent des rancunes personnelles ou des conflits entre puissances familiales… »
Il n'était pas très emballé par ce genre de commission.
Ce n'était pas que Chen Lun avait honte d'être assassin, mais de telles commissions ne maximisaient pas les profits.
« Trouvé… »
Chen Lun haussa les sourcils, son regard se fixant sur une page du menu — la commission listée là :
« Cible de la commission : Église de la Pomme Rouge, Évêque Somphic à Fanglead City. »
« Numéro de commission : YQ2414222. Exigence pour l'assassin : aucune restriction de niveau. »
« Récompense de la commission : Une bouteille de Vin Surnaturel. Note de l'expert en vin : vin rouge, exquis, finale sucrée, arôme fruité riche, augmentation temporaire de la puissance de saut et de l'agilité, prix de rachat 240 Livres d'Or. »
Chen Lun grinça, sortit une feuille de papier et un stylo, recopia le numéro de commission, signa son nom, et la glissa dans la boîte noire.
Alors que le papier s'enfonçait lentement dans les ombres, les informations sur cette commission dans le menu se brouillèrent et se tordirent, masquant la page entière.
Chen Lun savait que le club l'avait verrouillée, et qu'aucun autre membre ne pourrait maintenant prendre cette commission.
« Avec la Calamité Rouge qui se propage et l'Empire en tumulte, d'innombrables gens ont juré vendetta contre l'Église de la Pomme Rouge… C'est exactement le type de commission qu'il me faut. Sur le long terme, ça affaiblirait leurs forces et accumulerait continuellement de la contribution pour ma quête principale.
Le profit à court terme est aussi considérable, la récompense de commission plus les bonus de mission forment une récolte abondante de ressources pour la croissance… plus la récompense en temps réel pour l'élimination de la cible, qui est une récolte supplémentaire. »
Les yeux de Chen Lun étaient profonds tandis qu'il réfléchissait avec un léger sourire.
Il toucha le Collier de Balag à son cou et se leva lentement. S'appuyant sur son bâton d'argent, il marcha jusqu'à la fenêtre, leva les yeux vers le croissant de lune pourpre dans le ciel nocturne, et marmonna :
« Le Chevalier de Pique Qiaoke, est sur le point de chasser la Pomme Rouge… »
*
*
*
Fanglead City se trouve dans la Ville de Bronze de l'État de Roche, à deux villes de Ville du Paon, légèrement à l'intérieur des terres.
Similaire à la situation de Ville Fossile dans l'État de Gem, l'Empire y avait aussi déployé un poids lourd pour endiguer la propagation de la Calamité Rouge.
Cependant, en raison du nombre limité de membres supérieurs à l'Abri et à l'Église du Soleil, c'est l'un des chefs adjoints de l'Association d'Histoire et de Rituel de l'Église des Justes Dieux à qui cette importante tâche fut confiée.
Pourtant, en tant que Saint de Haute Séquence comme ceux de la Voie du Soleil, ce chef adjoint était bien moins efficace pour réprimer un vaste territoire. Manquant de nombreuses incarnations et de constructions spectaculaires comme l'Obélisque Diurne pour l'amplification, de nombreuses villes sous la juridiction de Ville de Bronze souffraient encore lourdement sous la tyrannie de l'Église de la Pomme Rouge et attendaient désespérément le secours.
Fanglead City était l'une de ces villes dans la Zone de la Calamité Rouge.
Délabrée, en ruine, ses rues étaient à peine peuplées.
Les Églises des Justes Dieux d'origine dans la zone étaient l'Église de la Lune et l'Église de la Pomme Rouge, mais depuis que la Calamité Rouge s'était abattue, la zone de l'Église de la Pomme Rouge était devenue une zone interdite à Fanglead City.
D'innombrables monstres mangeurs d'hommes rôdaient près de la zone de l'Église de la Pomme Rouge, et de nombreux survivants avaient vu de leurs propres yeux des moines à robes rouges mener des escouades de gardes à travers la ville, capturant des gens vivants pour les emmener dans la zone de l'église.
L'Église de la Lune et l'Abri avaient établi une « zone de sécurité » autour de leurs points d'appui, où la plupart des survivants de la ville s'étaient rassemblés et vivaient, recevant protection.
Hors de la zone de sécurité, des croyants déchus erraient, et le chaos et le carnage régnaient, ressemblant à l'enfer.
Vu d'en haut, cela ressemblait à une gueule géante dévorant lentement deux œufs.
À cet instant, dans la zone de l'Église de la Pomme Rouge.
Des centaines de résidents étaient retenus dans des prisons souterraines ; ceux qui ne rentraient pas étaient entassés dans de grandes cages en fer dans la cour au niveau du sol, comme du bétail attendant l'abattoir.
L'évêque Somphic, impassible, poursuivait son inspection. Regardant ces résidents en haillons, terrifiés, un sourire brutal s'étira sur son visage.
« Le nombre de sacrifices vivants suffit. Placez-les dans le "Rituel d'Expiation" par lots ; cela améliorera grandement l'efficacité de l'extraction du Sang de Péché. »
« Comme vous le souhaitez, l'évêque Somphic ! »
Les deux moines à robes rouges qui le suivaient répondirent respectueusement.
« Louange à la Rose. »
Le groupe fit solennellement un geste de prière.
La cage en fer était incroyablement bondée, étouffante, et puait la pourriture. Les résidents emprisonnés étaient majoritairement craintifs et anxieux, quelques-uns fulminaient du regard vers le clergé de l'Église de la Pomme Rouge.
Mais ils n'osaient pas faire de bruit, car ceux qui l'avaient fait avaient déjà été tués sur place, la gorge tranchée, leurs corps traînés vers quelque lieu invisible.
L'évêque Somphic se tourna et marcha de l'autre côté de la cour.
Là, sur le sol de marbre, un grand cercle rituel était tracé en sang frais, avec une statue d'un vieillard placée au centre.
Cette statue, haute de quatre à cinq mètres, portait une robe luxueuse et un couronnement pointu, tenant la « Bible de la Rose » dans une main et un chandelier triangulaire dans l'autre.
Il n'était autre que Doromi Purness, l'ancien pape de l'Église de la Pomme Rouge.
La statue était éclaboussée de sang frais, entourée de cadavres nus, hommes et femmes, jeunes et vieux. Empalée sur le chandelier de la statue se trouvait une jeune fille encore vivante, se débattant et hurlant de douleur.
Le sang s'écoulait lentement le long du chandelier et de la statue, se recueillant dans une rainure sous la statue.
Un Saint Calice transparent était placé sous la rainure, recueillant le Sang de Péché coagulé.
« Sauvez-moi… »
La fille murmura, à bout de souffle.
L'évêque Somphic et plusieurs moines à robes rouges entouraient silencieusement le rituel, observant tranquillement tout se dérouler.
Juste à ce moment,
L'expression de Somphic changea soudain, et il se retourna vivement.
Une silhouette inconnue était apparue derrière lui, marchant lentement vers eux.
Thud, thud…
La silhouette traînait une massive épée large, vêtue d'une armure ancienne tachetée de rouille décorée de motifs de serpents entrelacés, une cape écarlate flottant derrière elle, claquant bruyamment.
« Intrus ! »
« Tout le monde, en alerte ! »
Les moines à robes rouges hurlèrent, et les gardes de l'église affluèrent immédiatement de toutes parts.
Somphic fixa intensément la silhouette, puis trembla violemment.
« Le Chevalier de Pique… Qiaoke ! Qu'est-ce que vous faites ici ?! »
« Quelle délicieuse proie… Aujourd'hui, aucun de vous ne s'en sortira, héhéhé… »
Le chevalier s'approcha lentement, son rire malveillant émanant des fentes sombres en croix de son heaume.
« Repliez-vous !! »
Somphic beugla.
Clang !!
Un éclatant tranchant d'argent apparut soudain à côté de Somphic.
Quatre moines à robes rouges n'eurent même pas le temps de réagir avant d'être décapités.
Leurs têtes s'envolèrent, des expressions de choc figées sur leurs visages.
Les corps sans tête jaillirent des fontaines de sang et s'effondrèrent avec un fracas.