Chen Lun ne s'inquiétait pas outre mesure des querelles familiales des Hoyle.
Même si elles impliquaient les plus grandes familles de Ville du Paon, même si le frère de Hoyle était très puissant, aux yeux de Chen Lun, ce n'était rien de plus qu'une bagatelle entre gens ordinaires.
Tant que cela ne le dérangeait pas, il ne daignait pas y prêter attention.
Mais si cela empiétait sur ses plans, il n'hésiterait pas à l'écraser sans façon.
Comparé à cela, il se souciait davantage de la localisation de trois opportunités cachées à Ville du Paon.
De retour au vignoble.
Chen Lun convoqua immédiatement Golov et deux autres personnes, leur confiant une nouvelle tâche.
« Vous allez mener une enquête discrète, en commençant par le vicomte Harrington et les nobles, pour savoir quelles familles ont un comportement anormal, sont impliquées avec le Royaume Mystique, dressez-moi une liste… Vous devrez aussi retrouver deux personnes, l'une nommée "Francis", un étudiant, et l'autre "Dolim", un fermier. »
Chen Lun était assis sur le canapé du bureau, le Bâton d'Argent appuyé contre son bras.
Regardant les trois personnes devant lui, il ajouta :
« Cet étudiant devrait étudier à l'Académie Omutuo et loger au dortoir, il ne sort guère du quartier de l'académie. Mais soyez prudents, n'en faites pas trop, après tout, l'Académie Omutuo est soutenue par l'Église du Dieu Magicien Juste, l'École du Fou…
Quant au fermier, il devrait posséder son propre lopin de terre juste à l'extérieur de Ville du Paon, passant généralement son temps à cultiver ou à commercer dans un moulin à vent proche. »
Les doigts de Chen Lun tambourinaient rythmiquement sur le Bâton d'Argent, son esprit fouillant les souvenirs de sa vie antérieure.
Les trois opportunités provenaient d'un noble, d'un étudiant et d'un fermier de Ville du Paon, et même si, en raison de l'avancement de la chronologie, il ne pouvait pas être certain à cent pour cent qu'ils les possédaient actuellement.
Au minimum, ils y étaient liés.
Chen Lun prévoyait de faire enquêter Golov et les autres pour rassembler quelques indices.
« Si vous trouvez des pistes précieuses, ne prenez pas contact témérairement, revenez me faire rapport d'abord. »
« Oui, Chef », acquiescèrent gravement Golov et les autres, comprenant.
« Bien, allez vous préparer », fit Chen Lun d'un geste de la main.
Golov et les autres s'inclinèrent immédiatement et partirent.
*
*
*
Une semaine s'écoula en un clin d'œil.
Le travail de Golov, Barton et Morey n'avançait pas bien, ils n'avaient trouvé que deux nobles impliqués avec le Royaume Mystique, et Chen Lun avait lui-même mené quelques investigations, sans découvrir la moindre trace des opportunités.
Ces deux familles nobles s'étaient contentées d'entrer en contact avec les forces surnaturelles du Royaume Mystique et avaient mandaté la Confrérie du Couteau Noir pour assassiner leurs ennemis familiaux.
Bien que ce ne fût pas nouveau, cela n'avait aucune valeur plus profonde aux yeux de Chen Lun. Heureusement, au moins ces deux familles étaient écartées, ce qui réduisait encore le champ des possibles pour les opportunités.
Quant à l'étudiant nommé "Francis", Golov et les autres ne l'avaient pas trouvé ; il semblait qu'aucune telle personne n'existât dans le quartier de l'académie.
Et la recherche du fermier "Dolim" était tout aussi infructueuse.
Il y avait bien une ferme en périphérie, appartenant à quelqu'un de ce nom, mais le fermier et sa femme avaient disparu sans laisser de trace. Même le bétail de la ferme avait disparu, comme s'ils étaient partis depuis longtemps.
Les résultats de l'enquête de Golov et son équipe plongèrent Chen Lun dans de profondes réflexions.
« Pour Francis, on ne peut que mettre ça de côté pour l'instant. Quant à la ferme, je m'y suis rendu moi-même, vide, il ne reste rien… Cela ne correspond pas aux souvenirs de ma vie précédente.
En théorie, c'était de cette ferme qu'un joueur avait découvert un livre mythique, en tirant pas mal d'avantages. Le fermier Dolim aurait dû vivre là en permanence, sans jamais partir… »
La recherche des opportunités n'allait pas bien, mais il conservait encore de l'espoir.
« Puisque les pistes sur l'étudiant et le fermier sont temporairement rompues, commençons par chercher les opportunités liées à la noblesse. »
Chen Lun soupira intérieurement.
Aujourd'hui était le jour de la représentation du Cirque Jack.
Mais comme presque tout le reste de l'équipe était occupé par d'autres affaires, cette fois, c'était à Chen Lun, le Chef, de monter sur scène lui-même.
Le Théâtre du Jardin de la Ville avait commencé ses préparatifs tôt, la vieille entrée subissant même une rénovation. Même les vendeurs de billets étaient de jeunes et belles femmes, vêtues avec faste.
Grâce à la promotion intensive et au battage médiatique de Hoyle récemment, presque tout le monde à Ville du Paon savait qu'une représentation importante était prévue aujourd'hui au Théâtre du Jardin de la Ville.
Qu'elle soit excitante ou non, personne ne le savait, mais la curiosité était assurément piquée.
Non seulement de nombreux nobles accompagnaient leurs familles, mais aussi de nombreux cadres d'entreprises occupés étaient venus pour le week-end, impatients de voir de quel genre de spectacle il s'agissait et s'il était aussi exagéré que l'annonçaient les prospectus.
En outre, la famille du vicomte Harrington assistait également à l'événement.
Cela surprit beaucoup de monde.
L'homme d'âge mûr au visage sombre était flanqué de deux femmes, son épouse et sa fille, et suivi de près par plusieurs gardes au corps robuste. À leur passage, les gens s'écartaient involontairement pour leur faire place.
Dans la haute société de Ville du Paon, personne ne ne connaissait le vicomte Harrington. En le voyant arriver, de nombreuses personnalités se précipitèrent pour le saluer, s'enquérant chaleureusement de son bien-être.
Mais le vicomte Harrington ne fit que hocher la tête en réponse et arborait même un air sévère, comme s'il ne voyait personne.
Le propriétaire du théâtre, Hoyle, s'approcha personnellement et ne parvint pas à arracher une expression favorable au vicomte.
« Jeune homme de la famille Simon, j'espère que la représentation d'aujourd'hui sera aussi spectaculaire que vous l'avez vantée… et qu'elle me laissera sans voix », dit le vicomte Harrington froidement.
Le sourire de Hoyle était quelque peu forcé.
Il était déjà au courant de l'incident du prospectus, tout en étant irrité par ses subordinates qui avaient eu l'idée saugrenue d'engager des « promoteurs amateurs » et de crier des slogans publicitaires grossièrement exagérés.
Bien qu'il ait explicitement demandé d'intensifier la promotion, il n'avait jamais ordonné d'utiliser la réputation du vicomte Harrington et de Moses Far Voyage.
De telles choses pouvaient peut-être s'excuser comme du battage commercial, mais elles pouvaient tout aussi facilement offenser, surtout lorsqu'elles impliquaient deux des figures les plus influentes de Ville du Paon.
Même son père, le chef de la famille Simon, Domme Simon, devait se montrer servile en rencontrant le vicomte Harrington.
« Je souhaite juste que le spectacle de Monsieur Jack aujourd'hui soit aussi captivant que lors de notre rencontre de l'autre jour… Sinon, cela pourrait tourner à la grosse humiliation, vu la présence de tant de personnalités importantes ! »
Hoyle essuya silencieusement sa sueur, se sentant incroyablement tendu.
Après avoir personnellement escorté le vicomte Harrington jusqu'aux places VIP au tout premier rang du public, Hoyle retourna à l'entrée pour accueillir d'autres dignitaires.
Mais à cet instant, son expression changea subtilement, puis se durcit.
« Oh mon cher petit frère, pourquoi ne salues-tu pas ton grand frère, et avec une telle mine renfrognée en plus ? »
Deux hommes dans la trentaine s'approchèrent ensemble, vêtus de costumes flamboyants et coûteux, avec une nonchalance affichée.
Des sourires moqueurs jouaient sur leurs visages.
« Garderson, Lance, que faites-vous ici au lieu de glander dans vos propres domaines ? »
Demanda Hoyle, fronçant les sourcils.
« Écoutez-moi ça, quelles paroles blessantes ! Qu'est-ce que vous entendez par glander… Nous travaillons dur nous aussi, nous élaborons des stratégies pour nos domaines. Aujourd'hui, nous voulions juste venir te voir, Hoyle. »
« Nous avons entendu qu'un nouveau Cirque était arrivé à ton théâtre avec des performances extraordinaires, et nous sommes là pour nous réjouir pour toi… Et, bien sûr, pour soutenir l'événement. Quoi ? Ne sommes-nous pas les bienvenus ? Nous avons acheté des billets, après tout. Tu ne vas tout de même pas refuser tes invités… Ce ne serait pas une bonne étiquette commerciale. »
Les deux frères aînés badinèrent, assombrissant encore l'expression de Hoyle.
« Alors profitez du spectacle, mais si vous osez faire du grabuge pendant la représentation, ne m'en voulez pas de faire appel à la sécurité pour vous mettre dehors… Ce serait embarrassant ! »
Dit Hoyle froidement.
« Hahaha, pourquoi ferions-nous cela ? Nous allons applaudir vigoureusement tout au long du spectacle, fais-moi confiance, Hoyle. »
Les deux frères, tout sourire et insouciance, s'engouffrèrent à l'intérieur.
En regardant leurs dos s'éloigner, Hoyle eut un mauvais pressentiment.
Un instant plus tard.
Il se dirigea vers les coulisses pour retrouver Monsieur Jack, qui sortait juste de la loge.
En apercevant le jeune homme coiffé d'un chapeau noir, Hoyle resta figé sur place.
Le visage de l'homme, déjà d'une beauté irréelle, avait été sublimé par le maquillage pour créer une apparence qui ne semblait pas de ce monde.
Si beau !
« Hoyle, que puis-je faire pour vous ? »
Demanda Chen Lun, tenant légèrement le Bâton d'Argent à la main, et offrit un sourire poli.
« Monsieur Jack, le public d'aujourd'hui dépasse largement nos attentes, avec de nombreuses personnalités importantes présentes… Même le vicomte Harrington et sa famille sont venus en personne. Je m'inquiète… »
Hoyle prit une grande inspiration, luttant pour détourner son attention du visage du jeune homme, puis parla gravement.
« Ne te mettez pas la pression, Hoyle, »
Murmura Chen Lun, tapotant l'épaule du jeune propriétaire du théâtre.
« Vous devez avoir confiance en moi. »
« Oui. »
Hoyle força un sourire.
Les deux atteignirent l'entrée de la scène, se tenant dans l'obscurité derrière le rideau.
Hoyle remarqua soudain quelque chose, ses yeux se rétrécirent.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Demanda Chen Lun.
« Ce sont les représentants de "Tartare" et de "Rhum Doré", ils sont là aussi. »
Hoyle pointa un coin du public densément peuplé, où un homme enveloppé dans un trench-coat et un chapeau était assis de chaque côté.
« Se déguisant pour venir ici, ils sont probablement là pour "éclaireur l'ennemi". Humph, on dirait qu'ils ne peuvent pas rester en place non plus. »
Hoyle ricana froidement.
Chen Lun jeta un coup d'œil aux deux hommes, puis détourna son attention.
Au lieu de cela, son regard se porta sur la famille du vicomte Harrington au premier rang du public.
« Pour trouver les opportunités cachées parmi l'aristocratie, le meilleur moyen est de commencer par quelqu'un qui connaît bien les cercles nobles. »
Chen Lun réfléchissait à la façon de manipuler le vicomte Harrington sans attirer l'attention des puissances surnaturelles locales.
En observant l'équipe sous les coulisses qui transportait des cages, des cordes, des caisses en bois, des réservoirs et autres Accessoires Magiques, Hoyle demanda nerveusement :
« Tout a-t-il été vérifié minutieusement ? »
« Aucun problème, Monsieur Hoyle, tout a été revérifié trois fois, »
Dit un membre de l'équipe, essuyant la sueur de son front.
« Cela me rassure. »
Hoyle acquiesça.
Chen Lun jeta un coup d'œil aux Accessoires Magiques, son visage s'illuminant d'un sourire joueur.
À ce moment-là, l'animateur avait fini de chauffer la salle et, sous un tonnerre d'applaudissements, annonça la représentation à venir :
« Accueillons le Chef du Cirque Jack, Monsieur Jack lui-même, pour nous présenter un spectacle de magie étonnant ! »
« Monsieur Jack, je compte sur vous, »
Murmura Hoyle avec ferveur.
Chen Lun hocha la tête en souriant, saisit le Bâton d'Argent et marcha vers la scène.
Quelques membres de l'équipe portant des accessoires jetèrent un regard en arrière vers la zone sombre des coulisses où Corvey, les sœurs Selena et le Groupe des Nains étaient cachés. Ils échangèrent des regards à la fois significatifs et joyeux.
« Ne m'en veux pas, Hoyle… c'est juste que Garderson et Lance ont offert trop, »
Pensa Corvey sombrement dans l'ombre.
Bien sûr, il y avait aussi sa rancœur envers ce jeune Magicien.