Chen Lun fronça les sourcils.
La description de la tâche de promotion était quelque peu vague et abstraite, et au premier coup d'œil, elle était extrêmement difficile à comprendre.
Il réfléchit un instant.
« Concevoir des scènes dans deux lieux différents… Cela signifie que je dois avoir un impact sur les deux lieux pour remplir les conditions de la tâche. La fuite est le prérequis, le choc le carburant… Mon but est-il de mettre en scène une poursuite ? Qu'elle réussisse ou non n'a peut-être pas d'importance, tant qu'elle peut provoquer un choc chez les spectateurs. »
« Si c'est le cas… »
Chen Lun se caressa le menton, élaborant rapidement plusieurs plans dans son esprit.
« Je me demande si le Quartier Intérieur et le Quartier Extérieur de la Cité d'Ambre comptent comme deux lieux différents… Si je veux choquer les spectateurs des deux endroits en même temps, cette poursuite doit être assez palpitante et suffisamment rapide. »
Il cogita un moment, mais secoua la tête pour rejeter l'idée.
« Pour être prudent, mieux vaut concevoir la scène entre deux villes, et la poursuite doit se dérouler dans le Monde des Esprits, ainsi la distance sera considérable et la vitesse assez grande. Quant à avoir assez de spectateurs, je pourrais m'inspirer de ma précédente tâche de promotion ; peut-être que les joueurs pourraient aussi jouer ce rôle. »
Alors, qui serait le poursuivant ? Je ne pouvais certainement pas provoquer un ennemi redoutable exprès…
Chen Lun sortit du papier et un crayon et commença à esquisser et lister diverses options sur le brouillon.
Au fil de sa réflexion, il fit des ajouts et des suppressions, puis procéda aux connexions et à la conception.
Un moment plus tard.
Sur le brouillon noirci d'écritures, Chen Lun entoura un élément d'un cercle appuyé.
À l'intérieur était écrit :
« Église de la Pomme Rouge. »
*
*
*
Ville de Fer Jaune.
Le seul gratte-ciel du quartier central de la ville.
C'était l'emplacement du conseil municipal, un bâtiment solennel et imposant coiffé d'une tour d'horloge, dont la périphérie de l'horloge mécanique était ornée d'un bas-relief abstrait des flammes du Soleil.
Au-dessus de tout cela reposait une gigantesque cloche en métal.
Chaque heure pile, elle sonnait automatiquement.
À cet instant, l'aiguille des heures venait de pointer droit vers midi.
Dong– !
Dong– !
Dong– !
La cloche puissante se mit à retentir dans l'espace aérien de ce secteur.
Après avoir sonné douze fois, les passants dans la rue ne purent s'empêcher de lever les yeux vers le Soleil au zénith ; il était désormais midi, et le temps était quelque peu chaud.
Mais alors.
Dong– !
Dong– !!
La cloche continua de sonner.
Les gens remarquèrent progressivement qu'il y avait un problème, jetant des regards confus vers le sommet de l'hôtel de ville, où la cloche de la tour d'horloge tremblait violemment, produisant un vacarme assourdissant.
« Qu'est-ce qui se passe ? Y a-t-il un dysfonctionnement de la tour d'horloge ? »
« Le conseil municipal nous ponctionne tant d'impôts chaque jour, et ils ne parviennent même pas à entretenir une vieille tour d'horloge ! J'irai les dénoncer demain ! »
« Attendez, regardez là-haut, à la tour d'horloge, il semble y avoir une silhouette ! »
Les passants dans la rue s'arrêtèrent pour discuter.
Quelqu'un retira son chapeau pour se protéger du soleil éblouissant et regarda vers la tour d'horloge, le dos à la lumière ; une ombre petite et floue était visible à côté de la grande cloche, apparemment celle qui la secouait.
Soudain.
La silhouette cessa son action et leva la main pour tirer une épée particulière.
L'épée émettait une lueur rouge foncé et profonde, saisissante même en plein jour.
Des ondulations visibles de l'air se répandirent depuis cette épée, projetant une fine couche d'ombres couleur sang sur le ciel.
« Ah… Aaah !! »
Un cri jaillit de près.
« Monstre ! Il y a un monstre !! »
S'ensuivirent des cris de chaos et de terreur, ainsi que le fracas tonnant de voitures s'écrasant violemment.
Appels à l'aide, rugissements et sifflets des agents du Bureau de la Sécurité se mêlèrent.
Les messieurs et dames qui venaient de s'arrêter découvrirent soudain que certaines personnes autour d'eux, on ne savait depuis quand, commençaient à muer en tordant la tête dans des hurlements de douleur, saignant bientôt des yeux, et sans aucun avertissement se mirent à dévorer les êtres vivants à proximité.
Eux… non, ils étaient devenus des bêtes, dépourvus d'humanité dans le regard, ne possédant qu'une faim et un désir sans fin !
Les agents tentant de maintenir l'ordre restèrent stupéfaits, avançant avec leurs matraques pour frapper les « émeutiers », sans effet ; ils furent au contraire mordus à la gorge d'une seule bouchée.
Bang !
Un autre agent choisit de tirer, mais l'« émeutier » touché à l'épaule resta indifférent, son corps se déchirant au contraire pour libérer plusieurs tentacules de chair épais et repoussants.
Cet agent, paniqué, tenta de recharger, mais il était trop tard ; il fut rapidement enveloppé par les tentacules et entraîné vivant dans le corps de la créature.
Un hurlement horrible.
Suivi d'un bruit de mastication glaciale, s'arrêtant net.
Ne laissant derrière lui qu'un pistolet à silex cabossé qui tomba abruptement au sol, ainsi qu'une flaque de sang et de chair mélangés s'infiltrant dans les interstices du sol.
La Ville de Fer Jaune était plongée dans un chaos total.
Une telle scène se déroulait dans chaque recoin de la ville.
Influencés par une force invisible venue d'en haut, d'innombrables résidents muèrent sans avertissement, se mirent à attaquer au hasard passants ou animaux. Même ceux qu'ils aimaient et qui leur étaient les plus chers au quotidien, ou leurs animaux de compagnie les plus choyés, furent tous traités comme de la nourriture et avalés.
Dans une famille de trois personnes dînant ensemble, on se mit soudain à se dévorer mutuellement. Dans un magasin, des clients furent pourchassés et saisis par les vendeurs. Ailleurs, une foule renversa une calèche et dévora les chevaux entièrement.
Le chaos s'ensuivit, un véritable purgatoire sur Terre.
D'innombrables joueurs dans la zone de la Ville de Fer Jaune, assistant à tout ce qui se passait autour d'eux, restèrent abasourdis.
« – Près de la Cité d'Ambre, de la Ville de Fer Jaune et de Lime Ash City, l'Église de la Pomme Rouge n'avait-elle pas disparu ? Comment se fait-il que ces croyants déchus apparaissent soudainement ?! »
« – Quelqu'un a filmé au sommet de la tour d'horloge de l'hôtel de ville, il y a un homme étrange qui déchaîne un pouvoir terrifiant ! »
« – Je sais ! Si on zoome sur la vidéo, ça ressemble énormément à un boss apparu pendant la phase bêta, l'archevêque Lafa de l'Église de la Pomme Rouge ! Jack du Cirque s'est déjà battu contre ce type ! »
Chaque jour, de nouveaux posts sur la « Calamité Rouge » apparaissaient constamment sur le forum du jeu.
Le tumulte dans la Ville de Fer Jaune n'attira pas beaucoup d'attention.
Cependant, les joueurs de haut niveau des cirques des villes voisines de la Cité d'Ambre et de Dongyang reçurent soudain des alertes de leurs propres guildes.
Ils commencèrent à prêter attention à cette affaire et convinrent de se retrouver au chalet au bord du lac pour en discuter en détail.
Au sommet du clocher.
Les cheveux cramoisis de Lafa flottaient dans le vent.
Il regarda le chaos dans la ville en bas et esquissa un léger sourire.
Dans sa main, un calice de cristal commença à se remplir de Sang de Péché extrêmement dense, goutte à goutte, jusqu'à former une fine couche au fond de la coupe.
« Un peu plus… cette quantité de Sang de Péché suffit à peine à ressusciter Doromy Purness, et encore moins à me permettre d'en boire. »
Lafa jeta un regard distrait dans une autre direction.
Il semblait voir quelque chose d'intéressant et ricana légèrement.
« Les gens de l'Abri de la Ville de Fer Jaune et de l'Église du Soleil ? L'Église de la Lune n'est pas venue… toujours aussi apathiques. Mais à quoi bon ces petits personnages ? »
D'un geste de la main de Lafa, l'éclat sanglant de l'Épée Sainte Profanatrice jaillit vers le bas instantanément.
Des gerbes de lumière flamboyante, accompagnées d'explosions, apparurent soudain dans son champ de vision. Ces Transcendants qui s'étaient rués sur les lieux pour l'arrêter s'effondrèrent tous au sol.
À cet instant, cependant, le sourire de Lafa se figea brutalement.
Il regarda l'ombre de l'Épée Sainte Profanatrice dans sa main, qui commençait à se distordre et se brouiller.
« Qu'est-ce qui se passe… la force de l'Épée Sainte s'amenuise… »
Lafa plissa les yeux.
Quelques respirations plus tard, l'Épée Profonde rouge foncé explosa soudain en un point de lumière cramoisie et disparut.
Il eut un mauvais pressentiment, et la seconde d'après, il ferma les yeux, écoutant le message de son corps véritable.
« La véritable Épée Sainte Profanatrice… a disparu… ! Au plus profond de l'Abbaye du Sang, sous la surveillance des Dix Cœurs, elle s'est volatilisée… ?! »
Lafa resta stupéfait, immobile.
Il baissa la tête, le visage calme mais les yeux rougis.
« Dame Dusky… »
Lafa n'avait pas imaginé que venir personnellement négocier avec la Dame Dusky et la supplier de pardonner à son père, le Duc Profanateur Ragnar, n'échouerait pas seulement, mais provoquerait encore cette divinité capricieuse à effacer directement la trace de l'Épée Sainte Profanatrice.
Désormais, non seulement son père était définitivement privé de toute chance de résurrection, mais l'Église de la Pomme Rouge avait aussi perdu définitivement un Objet Mystérieux stratégique d'une importance extrême.
« Je vais devenir le pécheur de l'Église… »
Lafa maudit tout bas.
Il disparut soudain de l'endroit.
La seconde d'après, un homme en robe rouge aux cheveux rouges apparut dans le quartier le plus fréquenté de la Ville de Fer Jaune, marchant lentement au milieu de la foule paniquée. Partout où il passait, les gens s'enflammaient spontanément.
Le feu Moonshine noir-pourpre engloutit les gens.
Ils furent incinérés jusqu'au néant avant même de pouvoir crier.
Avec Lafa pour centre, les horribles flammes noir-pourpre se répandirent sans relâche, brûlant tout ce qu'elles touchaient.
*
*
*
Chen Lun organisait le départ de ses membres d'équipe pour faire les bagages et quitter le manoir.
Il avait déjà une destination en tête.
L'Association Commerciale du Dragon d'Argent offrit généreusement plusieurs grandes calèches, assez pour que tout le Cirque puisse s'asseoir, et quant aux bagages, ils seraient stockés dans l'Anneau du Poème de Sang.
Mais alors qu'il était assis sur le canapé à attendre, Connie accourut, l'informant qu'il y avait des invités à la porte.
« Quels invités ? »
Chen Lun demanda, perplexe.
Connie lui chuchota quelques mots, et Chen Lun comprit immédiatement.
Il sortit de la villa et se rendit personnellement au portail principal du manoir, où il vit la famille du Vicomte Pompey, Monsieur Xibert, et Malediz avec sa petite-fille, Rey.
« Bienvenue au Manoir Jack, veuillez entrer. »
Chen Lun afficha un sourire poli et les fit entrer.
« Monsieur Jack, c'est présomptueux de notre part de venir sans prévenir. »
Le Vicomte Pompey afficha un air désolé.
« C'était mon idée, Monsieur Jack. »
Le vieil homme aux cheveux poivre et sel, vêtu d'un costume très formel, s'inclina légèrement devant Chen Lun.
« Vous avez sauvé ma petite-fille Rey à la Ville de Fer Jaune sans rien demander en retour… Je vous ai mal jugé et mes paroles n'ont pas été assez respectueuses. J'espère que vous pourrez me pardonner. »
Son expression était très sérieuse.
Au côté du vieil homme, la jeune fille brune Rey sourit à propos :
« Monsieur le Messager Noir, c'est donc vous Monsieur Jack… Merci pour votre magie, Rey n'oubliera jamais votre gentillesse ! »
Adorablement, elle releva sa jupe et fit une révérence.
Puis elle courut vers Chen Lun, essayant affectueusement d'attraper son bras.
Chen Lun fut légèrement surpris et allait parler lorsque Rebecca, qui accompagnait le Vicomte Pompey, saisit son bras la première.
Elle bouscula doucement Rey de la hanche, la repoussant légèrement.
« Monsieur Jack, ça fait longtemps ! Vous n'êtes pas venu au Manoir Pompey ces temps-ci… Rebecca vous a tant manqué ! »
Rebecca était vêtue de façon très remarquée aujourd'hui, « dégageant » négligemment ses cheveux dorés derrière l'oreille pour révéler les boucles d'oreille serpent en argent que Chen Lun lui avait offertes en cadeau d'anniversaire.
La contrariée Rey gonfla les joues et se déplaça de l'autre côté de Chen Lun, saisissant sa main à son tour.
Les deux filles se regardèrent, chacune voyant dans les yeux de l'autre des flammes qui n'existaient pas.
« Monsieur Jack, il semblerait que vous soyez plus populaire auprès des filles que moi. »
Xibert intervint à ce moment avec une remarque taquine.
Le Vicomte Pompey lui lança un regard sans un mot, maudissant en silence.
« Ne restons pas là plus longtemps, suivez-moi jusqu'au salon de la villa pour vous asseoir. »
Chen Lun dit avec un sourire.