« Dieu dit, manger est la nature humaine… »
« Quand la faim vient, consomme toute chair… »
« Mange… »
Quatre ou cinq Croyants Déchus marmonnaient d'étranges prières en débouchant des ruelles et des escaliers, se ruant vers la seule personne vivante de la rue.
Le Gentilhomme en noir ne leur accorda même pas un regard, lançant nonchalamment plusieurs Couteaux de Lancer en Cartes qui leur tranchèrent la tête à tous.
Pschiit !
Le sang gicla partout !
Les corps sans tête s'effondrèrent au sol, tressaillant, leurs tentacules charnels s'agitant dans le chaos.
Chen Lun claqua des doigts, et plusieurs étincelles atterrirent sur eux, allumant de vives flammes.
Cheveux, peau et muscles furent instantanément carbonisés par la Flamme Surnaturelle, les tissus charnels se dilatèrent sous la chaleur, puis éclatèrent, et finirent par brûler en cendres, se transformant en cendre.
« Le pressentiment de la Divination, ainsi que la reconnaissance du hibou, indiquent que la cible devrait être juste devant… »
Il ne s'arrêta pas, continuant d'avancer lentement.
« Ah ! »
Une femme à l'air sale, serrant un sac de pain, jaillit d'une boutique sur le côté de la rue et s'enfuit en panique.
Deux Croyants Déchus fous étaient à ses trousses.
De l'extérieur, ils ressemblaient à des gens ordinaires, comme deux ouvriers venant de finir leur quart, mais en réalité, leurs corps avaient été vidés par des « asticots des fruits », de simples enveloppes contrôlées.
Juste au moment où la femme allait être rattrapée, elle leva les yeux et vit un Gentilhomme au chapeau noir arriver en face d'elle, et son expression s'illumina.
Mais après une lutte intérieure, elle finit par hurler de toutes ses forces :
« Monsieur ! Fuyez ! Les monstres qui mangent les gens arrivent ! »
Chen Lun ajusta son chapeau, dévoilant un sourire.
« Merci pour l'avertissement, brave dame. »
Les deux se croisèrent.
Bang bang !
Deux sourds impacts.
La femme se retourna pour voir les deux forcenés acharnés gisant au sol, tressaillant. Leurs crânes semblaient avoir encaissé de lourds coups, enfoncés, leurs visages horriblement déformés et tordus, les yeux exorbités.
Le Gentilhomme au chapeau noir fit tournoyer son Bâton d'Argent dans sa main, avant de le glisser sous son bras, et se tourna pour s'incliner légèrement vers elle.
La seconde d'après.
Boum !
Les deux fous au sol s'embrasèrent en flammes rugissantes.
Ils se débattirent et gémirent dans le feu, d'horribles tentacules émergeant de leurs corps, puis soumis au grillage des flammes, tremblant, se tordant, jusqu'à se changer en cendres.
Les yeux de la femme s'écarquillèrent.
Le jeune Gentilhomme s'éloigna sans se presser, comme s'il ne faisait qu'une simple promenade.
« Merci ! Monsieur ! »
Elle appela sa gratitude, mais le Gentilhomme ne répondit pas.
La femme prit une grande inspiration, serra la nourriture qu'elle avait récupérée à la boulangerie, et rentra chez elle en courant.
Et cet étranger, rencontré par hasard, qui lui avait sauvé la vie avec une telle désinvolture, lui laissa une impression durable — qu'elle n'oublierait probablement pas de sitôt.
Mystérieux et puissant, beau et courtoisement poli.
Au sommet d'un immeuble de grande hauteur d'un côté de la rue, plusieurs paires d'yeux épiaient à travers les fentes derrière les fenêtres barricadées de planches, observant la scène qui se déroulait en bas dans la rue.
« Merde ! Je reconnais ce type ! C'est le chef du Cirque, "Monsieur Jack" ! »
Un joueur blond s'exclama, surpris.
« Comment a-t-il atterri ici ?! »
« Aucune idée. »
Plusieurs autres joueurs conversaient.
« J'ai commencé l'enregistrement ; allons suivre ce PNJ. On pourrait choper des images intéressantes ! »
« Ce serait encore mieux si on pouvait déclencher une quête ! »
« J'ai toujours voulu rejoindre cette puissance, mais je n'ai jamais eu l'occasion… »
Les joueurs chuchotèrent entre eux un moment avant de voir le blond se retourner et courir vers la porte.
Voyant cela, ils échangèrent un regard et le suivirent prestement.
Chen Lun avait déjà atteint le bout de la rue.
Il avait repéré les petites queues furtives qui le suivaient, mais il se contenta de courber les lèvres en un léger sourire, sans s'en soucier.
Il y avait plein de joueurs comme eux en ville, et pour Chen Lun, c'était la routine.
Grâce à ses propres sens et au hibou qui tournoyait au-dessus, il pouvait aisément capter le moindre mouvement des joueurs.
Après trois mois de transition, à part quelques joueurs ordinaires qui découvraient le jeu, les autres qui aspiraient à devenir Transcendants, les joueurs « Aventuriers », avaient tous acquis une certaine force de combat à des degrés divers.
Bien que les Croyants Déchus, une fois transformés en « Monstres à Tentacules », ne soient pas moins puissants qu'un Transcendant de Séquence Neuf, les joueurs, adoptant une tactique de meute juste, parvenaient encore à peine à mener des chasses ciblées.
Ces zones turbulentes de « Fléau Rouge » étaient les terrains de chasse à haute difficulté des joueurs.
Tant qu'ils agissaient prudemment et évitaient de croiser du clergé de l'Église de la Pomme Rouge, ils pouvaient farmer et monter en niveau plutôt bien, et leur expérience de jeu était plutôt bonne.
Chen Lun contourna le coin de la rue, descendit une pente, et arriva sur une place.
C'était censé être le parc central de la Ville de Neige Cristalline, mais toutes les statues et plantes ornementales qui décoraient le paysage urbain étaient détruites, perdues leur beauté et leur tranquillité d'antan.
La place-jardin était en ruine, le sang et de petits morceaux de chair tachant chaque coin.
Cela créait un spectacle horrifiant et terrifiant.
Une silhouette grande et mince se tenait près de la fontaine au centre de la place.
Il était vêtu d'une longue robe d'évêque d'un rouge profond, et la fontaine devant lui était remplie de sang visqueux.
Quelques corps gisaient ça et là dans toutes les directions.
Dans l'environnement glacial, les corps et les morceaux de chair éparpillés au sol étaient gelés raides, leurs surfaces couvertes d'une couche de cristaux de glace.
Seul le sang dans la fontaine était brûlant, bouillonnant, et envoyait d'épaisses volutes de vapeur.
Les yeux de Chen Lun se plissèrent alors qu'il effectuait un Regard de Vie.
« L'évêque Bruno… aussi un "Séquence Six – Lignée", mais il me semble bien plus menaçant que ce Dr Wozhuas. »
L'homme mince sortit un calice de cristal transparent à multiples facettes, rit doucement, et d'innombrables vapeurs de sang écarlate s'élevèrent tout autour, se tissant en fils de sang qui convergèrent vers le calice.
Au final, trois perles de sang luisantes se formèrent, leur éclat fluide mais insondablement profond.
« Sang du Péché… J'en ai encore besoin. »
L'évêque Bruno se retourna, dévoilant un sourire grimace exhalant une buée blanche, fixant droit Chen Lun.
Whoosh ! Whoosh, whoosh, whoosh !
Sans un mot, Chen Lun leva la main et lança des cartes à jouer.
L'homme grand et d'âge mûr écarta les mains, et depuis la fontaine derrière lui surgit une vague de sang de plusieurs mètres de haut, tombant comme un rideau, engloutissant les cartes tournoyantes.
« D'où sort ce Magicien ? Chercher la mort ! »
L'évêque Bruno agita la main, et plusieurs jets de sang jaillirent des vagues, se cristallisant en éclats rouges qui filèrent droit sur Chen Lun.
Ce mouvement ressemblait beaucoup au Couteau de Lancer en Carte de Chen Lun !
Whoosh whoosh !
Chen Lun leva son Bâton d'Argent, repoussant les éclats arrivants avec un clang.
« Absorber l'attaque de l'ennemi, et la transformer en sa propre force… C'est la capacité du "Gourmet". »
Une pensée traversa son esprit.
L'évêque face à lui différait de tout clergé de l'Église de la Pomme Rouge qu'il avait croisé auparavant, donnant l'impression d'avoir complètement maîtrisé sa Séquence par Maîtrise d'Intégration.
Juste à ce moment, les éclats rouge sang repoussés se transformèrent soudain en chauves-souris en plein vol, battant des ailes et revenant à la charge. Leurs ailes, tranchantes comme des lames, tranchèrent vers le cou de Chen Lun.
Un filet de lumière argentée clignota.
Il fendit l'air, tranchant chaque chauve-souris.
Sans exception, toute la nuée de chauves-souris fut coupée en deux et s'effondra.
Chen Lun était déjà entré en « État Standard. »
Huit pythons blancs dansaient follement derrière lui, et le bâton dans ses mains s'était transformé en une longue épée d'argent.
« Est-ce une sorte de rituel ? Collecter la spiritualité et le sang de gens ordinaires pour un sacrifice, juste pour ressusciter votre Pape Doromy Purness ? »
De pâles écailles recouvraient le visage de Chen Lun.
Il dit froidement.
« Les morts n'ont pas besoin d'en savoir trop. »
Un ton bas émana de la gorge de Bruno.
Boum !
Il chargea soudain, traînant un rideau de sang derrière lui.
Au cours du processus, l'évêque Bruno, enveloppé de sang, se transforma en une Goule de cinq mètres de haut, et son apparence différait radicalement des Goules ordinaires.
Deux crocs d'un noir de jais dépassaient comme ceux d'un tigre à dents de sabre.
Ses griffes allongées sur les deux mains ressemblaient à dix longs couteaux noirs.
Les vagues de sang qui l'entouraient retombèrent sur sa fourrure, la teignant en rouge foncé.
Un retentissant fracas résonna.
La colossale Bête Goule entra en collision avec la silhouette faisant jaillir huit pythons blancs.
Le sol trembla violemment, rempli du choc de griffes se mouvant vivement et de l'Épée d'Argent, claquant fort, les étincelles volant partout.
Par ce temps froid, une brume blanche ardente imprégnait l'air.
Au loin.
Les joueurs observaient la scène, stupéfaits.
« Putain ! Un combat de BOSS ! Jack s'affronte avec le gros bonnet de l'Église de la Pomme Rouge ! »
« S'ils sont tous les deux blessés, on pourrait essayer de choper une opportunité… »
« Tu te fous de ma gueule ? T'as trop lu de romans ? Vouloir profiter de leur combat ? Tu crois sérieusement que tu ne te ferais pas one-shot et renvoyer au Point de Résurrection dès que tu mets les pieds dedans ? »
Huang Mao cracha avec dédain.
Immédiatement, il téléchargea un extrait qu'il avait enregistré sur le forum du jeu, sans aucun montage ni post-production.
Ça venait d'être posté.
Moins de dix secondes plus tard, des gens découvrirent cette vidéo et commencèrent à répondre frénétiquement.
« —-Putain ! Qu'est-ce que j'ai trouvé ?! »
« —-C'est Monsieur Jack ! C'est Jack, qui s'attaque encore à l'Église de la Pomme Rouge ! Hé, OP, c'est où ? »
« —-Jack, venez de notre côté ! Les Croyants Déchus nous submergent ; sauvez les enfants ! »
« —-OP, continue à filmer tout ça, tu peux le soumettre à "Susu". Le matos est au top, vidéo explosive garantie ! »
Boum !!
À cet instant, la zone du jardin où faisait rage le combat émettit un bruit violent.
Huang Mao et quelques joueurs regardèrent de près et sentirent la vague de chaleur leur frapper le visage. Les flammes orange-rouge brûlaient férocement, emplissant tout leur champ de vision.
« Allez, allez, allez ! Reculons ! C'est putain de chaud ! »
Ils hurlèrent, forcés de reculer d'une distance et de se cacher derrière un grand arbre, épient dehors.
Une Épée d'Argent embrasée de flammes dansait au centre ; elle s'allongeait de quatre ou cinq mètres, semblable à un fouet de feu, « fouettant » furieusement l'énorme Goule.
L'évêque Bruno, touché par plusieurs coups d'épée, vit son sang jaillissant et sa fourrure s'enflammer.
Mais au lieu de s'affaiblir, il devint encore plus féroce et furieux.
Dix griffes acérées s'entrelacèrent et s'agitèrent follement.
« Meurs !! »
La silhouette « menue » de Jack fut repoussée encore et encore par les coups.
Tout sur son passage fut détruit.
Le fracas tonitruant de l'affrontement se propagea dans toute la ville, attirant de nombreux joueurs vers cet endroit.
Pendant ce temps, Stan, Nalan, Cumberland et les autres, ayant terminé leur mission de chasse, coururent également vers ce lieu.
« Monsieur Jack ! »
Noah se releva des décombres, tournant la tête vers la direction du bruit violent.
Il avait radicalement changé.
Son corps auparavant dodue et grand avait disparu, laissant derrière lui un jeune homme net d'environ un mètre soixante, des lunettes rondes perchées sur l'arête du nez, l'image même d'un adorable garçon.
Derrière ces verres, ses yeux révélaient de l'inquiétude alors qu'il parlait :
« Capitaine Chenxi, la Cérémonie de Promotion est finie ; dépêchons-nous… allons voir d'où vient ce bruit violent ! »
« Mm. »
Chenxi hocha la tête, gesticulant.
Les membres de la Garde du Dragon d'Argent qui nettoyaient le champ de bataille rangèrent prestement leurs pistolets à silex et se regroupèrent pour partir.
Ils laissèrent derrière eux un paysage de bâtiments dévastés.
Les corps de quatre ou cinq Moines à robe rouge gisaient tout autour, encerclant un corps de Prêtre central ; ils étaient couverts de diverses blessures, mais étrangement, ils arboraient tous des expressions sereines.
C'était la Cérémonie de Promotion de Noah.
« Choisir de dévorer chaque attaque de l'adversaire pendant le combat, et d'absorber leurs dernières émotions avant la mort, pour accomplir une promotion de Séquence Moyenne… C'est une cérémonie risquée, mais le jeune maître Noah l'a menée avec aisance, c'est assez remarquable. »
Chenxi posa son regard sur la silhouette courant devant elle avec une admiration intérieure.
Après avoir combattu côte à côte, la capitaine de la Garde du Dragon d'Argent avait cessé de sous-estimer le jeune maître et le considérait comme un Transcendant de rang égal.
« Monsieur Kaibak… il avait tort. »
Chenxi secoua la tête.