Sous la nuit tombante.
Rue Denton, numéro sept.
Kent jaillit du couloir plongé dans le noir comme un fou.
De l'autre côté de la rue, dans l'allée, deux membres du Gang du Poing de Fer qui l'attendaient le repérèrent et ne purent s'empêcher de froncer les sourcils.
« Qu'est-ce qu'il fait, ce gamin ? Nous a fait poireauter si longtemps pour rien ! »
« Hé, y a un truc qui cloche… il a l'air paniqué. »
Kent plongea dans l'allée, et en apercevant les deux jeunes hommes en vestes de cuir, il les vit comme des sauveurs.
Son visage s'illumina de joie.
« Allez ! Dépêchez-vous, emmenez-moi avec vous ! »
Il se jeta immédiatement dans les bras de l'un d'eux.
Les deux membres du Gang du Poing de Fer échangèrent un regard, lisant la perplexité dans les yeux de l'autre.
« ?? »
« Merde, lâche-moi, hé ! »
Celui qui s'était fait étreindre par Kent marmonna, mécontent ; un gaillard comme lui ne devait pas se faire enlacer ainsi par un autre mec.
Il ne voulait pas être mal compris par ses frères du gang et attirer d'innombrables amateurs d'escrime.
« Partez… emmenez-moi loin d'ici… »
Une voix faible monta de son étreinte.
L'esprit de Kent revint à la dernière scène avant qu'il ne s'enfonce par la porte.
Ces yeux indifférents du jeune homme aux cheveux noirs, son air regretteur, et sa voix plate :
« Vous n'auriez pas dû toucher à mes gens, M. Kent… »
L'autre tendit deux doigts et effleura légèrement son cou.
Le contact glacial fit frissonner son corps.
Une douleur soudaine suivit, et Kent ne comprit pas. Mais la peur monta, le poussant à fuir…
À cet instant, les deux hommes du Gang du Poing de Fer retournèrent vivement Kent.
En voyant son état, ils sautèrent tous les deux de frayeur.
Le visage de Kent était congestionné par le sang, les veines saillantes, les yeux exorbités et remplis de vaisseaux, son expression terrifiée.
L'un d'eux s'accroupit, posa une main sur sa poitrine et se pencha pour écouter sa respiration, mais il n'y en avait pas.
« Merde ! Il est mort ! »
L'homme jura.
Il venait de débouler là, plein de vie, et avait l'air plus que capable de gagner une course de sprint.
Mais comment pouvait-il juste… comme ça ?
« Regarde son cou ! C'est quoi ça !? »
Alerté par l'autre, l'homme en veste de cuir se tourna et vit deux trous noirs sur le cou de Kent.
Ça ressemblait à des blessures, mais il n'y avait aucun saignement.
Des légendes urbaines qu'il avait entendues lui revinrent en tête, et il lui fut facile de les associer à quelque monstre.
« Ce seraient des vampires… !? »
« Conneries, c'est clairement des morsures de serpent ! Il est mort empoisonné ! »
« … »
Les deux types échangèrent quelques mots à voix basse, puis tombèrent dans le silence, tous deux incrédules.
Il devait rentrer faire ses valises, comment s'est-il fait mordre par un serpent venimeux d'un coup.
Puis ils entendirent des pas lents mais nets.
Levant les yeux, ils virent un homme s'avancer vers eux, le dos à la lumière.
« Hé ! Dégagez ! Vous m'avez entendu ? »
Les deux membres du Gang du Poing de Fer posèrent le corps de Kent et se relevèrent pour hurler sur l'inconnu.
Soudain, la silhouette de l'homme disparut devant leurs yeux.
« !! »
Ils restèrent sidérés un instant.
Puis tous deux sentirent des doigts effleurer légèrement leur cou.
Après une sensation de froid vint un léger piqûre.
Quand ils tournèrent la tête, l'étranger avait déjà continué loin dans la rue, ne laissant voir que son dos.
« Merde, toi… ! »
« Urgh–!! »
Deux thuds sourds.
Les deux membres du Gang du Poing de Fer s'effondrèrent au sol, les yeux grands ouverts. Leur mort, impossible à dire différente de celle de Kent, était exactement la même.
Des marques de Baiser du Serpent apparurent sur leurs cous, identiques à celles de Kent.
[Tu as tué des membres ordinaires du Gang du Poing de Fer, gagné 20 Points d'Expérience]*2
[Tâche de classe C déclenchée : Roi de la Plage d'Égout]
[Description de la tâche : Le Gang du Poing de Fer du District Extérieur de la Cité d'Ambre a montré les crocs, vas-tu répondre avec des crocs affûtés ?
Tue-les ! Détruis-les ! Ou asservis-le !
Montre-leur qui est le Roi de la Plage d'Égout !]
[Récompense de la tâche : 1000 Points d'Expérience, 1 Livre d'Or, et [Schéma Prototype de la Main Folle – Feux d'Artifice de Paume]*1]
« Accepté. »
Chen Lun continua d'avancer indifféremment, en direction de l'Opéra du Dauphin.
[Mimétisme Animal NIVEAU MAX]
[Baiser du Serpent]
[Description de la compétence : Vous avez appris à imiter la morsure d'un serpent venimeux et à injecter du poison, et ce trait n'est pas limité à vos dents.]
Il ne choisit pas de tirer à l'aveuglette. Un tel vacarme aurait trop facilement attiré des ennuis indésirables.
Auparavant, ce trait animal n'avait pas beaucoup servi, mais maintenant il tombait à pic.
Le murmure glacé de Chen Lun résonna faiblement dans les rues :
« Gang du Poing de Fer… »
« Bienvenue à la Plage d'Égout, vous deux, charmantes demoiselles ! »
L'entrée de la Plage d'Égout, la nuit.
Un groupe de membres du Gang du Poing de Fer encerclait Connie et Floey, avec l'intention de les emmener à la Taverne Florale.
Au bord de quelques marches, une plaque de fer rouillée, couverte de crasse, portait l'inscription « Plage d'Égout ».
Il suffisait de descendre le large escalier pour atteindre la zone de la Plage d'Égout. Même l'Allumeur de Réverbères n'y venait pas allumer les lampadaires, si bien qu'il faisait noir de toutes parts.
« Bougez-vous, le chef Gary doit encore attendre nos bonnes nouvelles ! »
L'un des hommes pressa, admirant le pistolet à silex qu'il avait arraché des mains de Floey.
« Quel pistolet fantastique ! Il est bien mieux que notre « Rage de Feu » !
Faut absolument le montrer au chef, et faire en sorte que ces artisans apprennent vraiment ! »
À cet instant, Connie lança soudain une insulte :
« Dégage ! Ne me touche pas ! »
Elle secoua avec défiance la main qui tentait de la tripoter. Les hommes en vestes de cuir rirent, se fichant complètement de sa colère.
L'un des types se tourna pour reluquer Floey, la détaillant de la tête aux pieds avant de se lécher les lèvres.
« Hé, cette fille étrangère, elle a vraiment de la gueule. Je me demande si le chef Gary nous laissera en profiter ? »
« Ah ah, continue de rêver ! C'est un cadeau que le chef compte offrir à un gros bonnet du District Intérieur !
Si tu oses la toucher, le chef te tordra le cou direct ! Et pas seulement celui sur ton cou ! »
Les autres éclatèrent de rire.
« Ha ha–Ah !! »
Le rire s'arrêta net, remplacé par un cri.
Tout le monde fut choqué.
Un membre du Gang du Poing de Fer avait une flèche d'arbalète écarlate plantée dans la poitrine !
La flèche se dissipa comme de la fumée, mais l'homme qui avait été touché hurla encore plus misérablement. La blessure s'élargissait à vitesse visible, comme si une bouche invisible la déchirait et la rongeait !
« J'ai faim ! J'ai tellement faim ! »
Il rugit soudain d'une voix grave, les yeux rouges, et attrapa un compagnon à côté de lui pour le mordre.
Cette réaction bestiale effraya les autres.
Le malchanceux attrapé n'eut pas le temps de réagir et se fit mordre l'artère carotide, le sang gicla.
En un instant, deux personnes gisaient dans une mare de sang, l'une morte, l'autre grièvement blessée.
Les membres restants du Gang du Poing de Fer étaient à la fois choqués et furieux.
De l'autre côté de la route, sous la lune pâle, un homme s'avança lentement.
Son visage n'était pas net, mais il tenait une arbalète de poing, et un chien errant était à ses pieds.
Lever la main, viser, presser la détente…
« Au sol ! »
Un membre du Gang du Poing de Fer hurla.
Mais c'était trop tard.
Le léger twang de la corde accompagna un trait rouge à travers la nuit.
Whoosh–!
Un autre homme en veste de cuir s'effondra au sol, hurlant de douleur.
« J'ai tellement faim !! »
Sa chair disparut dans le vide tandis qu'il luttait pour se relever, ne voulant qu'une chose : se gaver.
« Mange ! Je veux remanger ce que j'ai perdu ! »
Bang !
Le type le plus proche lui mit un coup de poing en pleine figure pour éviter d'être mordu.
La Main Folle libéra une rafale d'air, augmentant considérablement la force du coup.
L'impact puissant lui brisa le cou sur le coup.
La tête du type pencha sur le côté, il tituba quelques pas, puis s'effondra au sol avec un bruit sourd.
Mort sur le coup.
« Merde ! C'est quoi ce truc ! »
Quelques membres du Gang du Poing de Fer gisaient au sol, tremblant de peur.
Alors que l'homme s'approchait lentement, ils purent distinguer son vrai visage.
Un jeune homme aux cheveux bouclés noirs, les regardant sans expression.
Ses pupilles vert émeraude verticales irradiaient le froid.
« Avez-vous déjà vu la faim fleurir ? »