L'Opéra du Dauphin se situait près de l'anneau interne du Quartier Extérieur, à quelques pâtés de maisons de la rue Denton.
Si l'on empruntait la rue principale, le détour était plus long.
Connie, qui connaissait bien le secteur, connaissait un raccourci qui ne prenait qu'une quinzaine de minutes à pied.
Quand Floey apprit que le raccourci ne prendrait pas longtemps, elle proposa d'y aller à pied.
Toutes les deux, l'une devant l'autre et se tenant par la main, se dirigèrent lentement vers une ruelle isolée. En la traversant et en tournant au coin, elles pouvaient apercevoir l'Opéra du Dauphin.
Les boutiques de cette rue étaient toutes d'anciens commerces vendant des objets d'occasion et des horloges, et la plupart étaient fermées à cette heure. Les rares qui avaient encore leurs lumières allumées ne montraient aucun signe de vie.
Connie, qui avait déjà travaillé la nuit, en avait l'habitude et n'avait pas peur.
Elle réconforta même Mademoiselle Floey à ses côtés, lui disant de ne pas s'inquiéter.
« Kent a du bon travail », dit-elle.
Mais à cet instant, Connie entendit soudain une voix d'homme grave devant elle.
En relevant la tête, elle ressentit immédiatement des frissons lui parcourir l'échine.
Plus d'une dizaine d'hommes les avaient encerclées.
« Attrapez-les ! Et dépêchez-vous ! »
Sur l'ordre de leur chef, les autres hommes se ruèrent en avant avec des sourires féroces.
Le cœur de Connie s'emballa, et une vague de peur et d'effroi la submergea.
« Mademoiselle Floey, fuyez ! »
Elle saisit la main de Floey, essayant de faire demi-tour pour s'enfuir.
Mais avant qu'elles n'aient fait quelques pas, ces hommes menaçants en vestes de cuir leur barrèrent la route, tendant les bras pour les attraper.
« Je t'ai eu, Biqi ! »
La main de l'homme referma solidement le bras de Connie –
Crack !
Kent venait de claquer la porte quand il entendit soudain un bruit bizarre.
Il observa attentivement et comprit que quelque chose était coincé dans la porte.
En relevant le regard le long de l'entrebâillement.
Ce qui s'offrit à ses yeux fut le canon noir comme l'encre d'une arme.
« !! »
Le cœur de Kent fit un bond, comme si son âme allait s'arracher de son corps.
En relevant encore le regard, il vit le jeune homme aux cheveux noirs qui aurait déjà dû être descendu, le fixer sans expression.
« Je ne te le demanderai qu'une fois de plus : tu ne les as vraiment pas vus ? »
Le pistolet à silex était appuyé contre le front de Kent, le contact glacial le faisant frissonner.
« Non… je ne les ai pas vus », bredouilla-t-il.
De la sueur froide lui coulait sur le visage, mais Kent n'osa pas l'essuyer.
Une pointe de déception traversa le visage du jeune homme aux cheveux noirs.
« Puisque c'est le cas, tu ne me sers à rien, il est temps de mourir ! »
Son doigt se posa sur la gâchette, prêt à presser.
Thump !
Kent s'effondra soudain à genoux.
« Non ! Ne me tuez pas !! Je sais tout, je sais tout !! »
Il s'effondra en un instant, hurlant sa douleur.
Kent avait vraiment peur ; il craignait d'être abattu par l'autre à n'importe quel moment.
L'homme face à lui semblait un fou, imprévisible et changeant.
Cette peur était bien plus intense que n'importe quelle menace du Gang du Poing de Fer.
Chen Lun poussa la porte, entra, puis la referma lentement derrière lui.
Il tenait une arme en main, la pointait sur Kent, et s'assit négligemment sur une chaise.
« Dis-moi tout ce que tu sais », ordonna-t-il.
Le collier de coquillage sur la poitrine de Chen Lun émettait une faible lueur bleue. Les yeux de Kent se voilèrent, et il se mit à parler involontairement.
« C'est le chef du Gang du Poing de Fer, Gary, qui m'a dit… »
Dix minutes plus tard.
Après avoir entendu l'histoire de Chen Lun, ce dernier comprit les tenants et aboutissants, ainsi que les méthodes méprisables du Gang du Poing de Fer.
Dès sa rencontre avec Kent dans l'escalier, il avait remarqué que quelque chose n'allait pas chez lui.
Après un bref échange, il perçut que tout chez cet homme, de son rythme cardiaque à sa respiration, en passant par ses expressions faciales, sa sudation, et même sa circulation sanguine, indiquait que Kent cachait quelque chose.
Un humain ordinaire ne pouvait pas tromper Chen Lun, un Transcendant.
« Qu… Qu'est-ce que tu m'as fait !? »
Alors que Kent reprenait ses esprits, ne comprenant pas ce qui s'était passé, il fut soudain envahi par la terreur et la confusion.
Il n'eut pas le temps de beaucoup réfléchir, et ce qui semblait se dresser devant lui maintenant était une impasse.
« S'il vous plaît, ne me tuez pas ! Le Gang du Poing de Fer m'a forcé !
Ils m'ont escroqué tout mon argent, puis l'ont réclamé ; si je ne payais pas, ils menaçaient de me tuer !
Je n'avais pas d'autre choix que de travailler pour eux !
Je suis désolé ! Je me repens ! Épargnez-moi… »
Kent supplia.
Mais face à l'indifférence de Chen Lun, il sembla penser à autre chose. Il se leva alors en tremblant et se mit à fouiller la pièce frénétiquement.
Chen Lun haussa un sourcil mais ne l'arrêta pas.
Qu'essayait-il de faire ?
Chen Lun était curieux.
Bientôt, Kent, l'air joyeux, vint vers Chen Lun en tenant un vieil ouvrage.
Il le lui tendit comme s'il s'agissait d'un trésor.
« C'est un héritage familial précieux ; mon grand-père me l'a donné quand je suis parti. Il a dit qu'il valait très cher et qu'il valait certainement beaucoup d'argent ! »
Chen Lun, cependant, ne lui accorda même pas un regard et ricana simplement.
« S'il est si précieux et cher, pourquoi ne l'as-tu pas vendu pour rembourser ta dette ? Ou donné directement au Gang du Poing de Fer ? »
Le sourire de Kent se figea.
Il sentit le dernier brin d'espoir en lui se briser complètement.
Il ne mentait pas ; ce livre était bien une possession précieuse de sa famille.
Son grand-père lui avait répété de le consulter souvent, disant qu'il lui serait d'une grande aide et pourrait même mener leur famille à la prospérité à l'avenir.
Mais il n'y avait jamais vu rien de spécial, le considérant simplement comme un vieux livre sentimental.
Chen Lun prit le livre distraitement, y jeta un œil.
« Mémoires de l'Enregistreur Ken Bernie »
Ses yeux se plissèrent légèrement ; une possibilité traversa son esprit.
Kent remarqua soudain que le pistolet à silex pointé sur lui avait été baissé par le jeune homme aux cheveux noirs.
Il ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
Whew !
La brise fraîche soufflait dans la rue silencieuse.
Charriant une odeur acre de sang.
Connie restait figée, incrédule, fixant la scène devant elle.
L'homme qui tenait son bras un instant plus tôt gisait maintenant dans une mare de sang, avec un trou béant dans la poitrine, qui suintait lentement le sang.
En tournant la tête, elle vit Floey tenant un pistolet à silex, dont le canon fumait encore, qui était apparu de nulle part.
« Xie Te ! Cette garce a une arme à feu ! »
« N'ayez pas peur, elle a déjà abattu Lenny ; elle n'a plus de balles ! »
Les autres hommes, après leur choc initial, avaient repris leur sang-froid.
Après un bref échange, ils chargèrent à nouveau.
Bang ! Bang !
Deux nouveaux coups de feu retentirent.
Les deux premiers hommes qui s'étaient élancés s'effondrèrent sous les balles du pistolet à silex de Floey.
« Quoi !? »
Les membres du Gang du Poing de Fer s'immobilisèrent.
Ils n'avaient jamais imaginé que les deux femmes qu'ils pensaient être des proies faciles seraient si coriaces.
Surtout la belle jeune fille aveugle, qui avait sorti un pistolet à silex capable de tirer plusieurs coups.
C'est inédit ! Comment un pistolet à silex peut-il tirer plusieurs coups !?
« Tout le monde, mettez vos Mains Folles ! »
À ce moment, l'un des hommes cria.
Dans un foisonnement de frottements métalliques délicats, les membres restants du Gang du Poing de Fer enfilèrent des gants de fer.
« Biqi, ne crois pas que tu es la seule à avoir une arme à feu… »
Ils sortirent chacun une arme à feu de forme étrange, courte et à l'embouchure évasée comme une trompette.
Puis ils visèrent les deux femmes.
« Mademoiselle Floey, qu… que devons-nous faire ? »
Avec tant d'armes braquées sur elles, Connie sentit son cœur lui monter à la gorge.
Son esprit était vide, ne se demandant même pas comment Mademoiselle Floey, étant aveugle, avait pu tirer avec une telle précision et abattre trois hommes.
Floey ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils.
Elle n'avait pas peur de mourir, mais elle craignait que Connie ne subisse le même sort.
« D'accord… ne faites pas de mal à Connie, je viendrai avec vous. »