Xiaoguang rit.
« Combien ? »
Dongyang jeta un coup d'œil au Cavalier et à Kuang Benkuang à ses côtés, dont les yeux brillaient, et posa la question qui les taraudait tous les deux.
Xiaoguang secoua la tête en réponse.
« Pas tant que ça... Dix millions de points de crédit pour chacun. »
« Chef, je t'aime ! »
Le Cavalier, un costaud, se lança illico dans une accolade d'ours, terrifiant Xiaoguang, qui ne mesurait qu'un mètre soixante-cinq, au point de le faire reculer en dodinant.
« Cette somme suffit pour vous acheter un petit appart' à Splendid City. Continuez comme ça et essayez de faire venir vos familles habiter ici au plus vite. »
Dongyang sourit et encouragea les deux hommes à ses côtés.
Lui-même ne manquait pas d'argent. Avec l'inflation qui s'aggravait dans la Fédération, il s'en fichait honnêtement d'une telle prime.
Le Cavalier et Kuang Benkuang acquiescèrent avec empressement.
À cet instant.
Leurs trois visages se figèrent simultanément alors que leurs terminaux personnels, à leurs bras, vibraient. Ils pianotèrent quelques fois et un écran de projection apparut.
« Y a un événement déclenché dans le jeu, c'est la mission de Jack ! »
« Dépêchons-nous vers les caissons de jeu ! »
Dongyang fit un geste et prit la tête pour courir vers la porte de la salle de conférence. Voyant cela, le Cavalier et Kuang Benkuang le suivirent prestement.
« Jack et le Cirque sont désormais la ressource de jeu la plus importante de notre Salle de la Vaillance. Les deux autres guildes soutenues par des consortiums ont probablement aussi réalisé l'importance de Jack, on ne peut pas se planter au moment crucial... »
Dongyang sprinta dans le corridor blanc, propre et spacieux.
« On a compris, Vice-Chef. »
Dit le Cavalier.
Ils arrivèrent bientôt aux caissons de jeu de l'entreprise, qui ressemblaient à un entrepôt, vaste et spacieux, remplis rangée après rangée de caissons. Presque tous abritaient des gens allongés à l'intérieur, yeux clos et plongés dans le sommeil.
D'un coup d'œil, le nombre n'était pas inférieur à mille.
Mais ce n'était pas tout. L'entreprise possédait des zones similaires à d'autres étages, et même des antennes dans d'autres villes animées.
Dongyang et ses collègues trouvèrent leurs caissons de jeu attitrés et s'y allongèrent vite fait pour se connecter au jeu.
***
Le Manoir Jack.
Sur la pelouse spacieuse de l'arrière-cour, un groupe de joueurs se rassemblait, près d'une centaine au total.
Ces gens étaient divisés en plusieurs groupes, clairement distincts les uns des autres.
À leur tête se trouvaient Dongyang, Chenxi et Doghead Gold, entre autres.
Polaris était assis seul sur l'herbe. Quand des joueurs s'approchaient pour engager la conversation, ils étaient repoussés par son attitude froide.
Keying et Wei Yin chuchotaient sur le côté. Plusieurs joueuses inconnues se tenaient à proximité, toutes de riches dames venues pour Jack.
« Pourquoi Jack n'est pas encore arrivé ? »
« Sais pas... La Sœur nous a dit d'attendre ici, de rester calmes. Tout à l'heure, deux mecs qui glandaient se sont soulagés sur la pelouse et ont été tués par cet homme nommé Golov. »
Keying montra un extrait vidéo qui arracha immédiatement un cri de dégoût aux joueuses autour d'elle.
« Heureusement que t'as flouté, sinon maman aurait eu un orgelet », dit une joueuse nommée Yoru Yushirou.
Les autres dames roulèrent des yeux ; celle-là était toujours la plus active dans leur discussion, envoyant souvent des messages tard le soir, faisant bannir leur groupe plusieurs fois.
Si quelqu'un devait chopper un orgelet, ce serait plus probablement à force de trop regarder, de fatiguer ses yeux.
Elles se tournèrent ensuite vers l'ombre d'un arbre, pas loin, où un homme barbu en noir se tenait silencieux, immobile, les observant, ressemblant à un « Gentilhomme » qui les épiait.
« En parlant des cadres du Cirque, pourquoi ont-ils tous l'air si flippants... »
« Pas vraiment, ce grand peintre potelé est plutôt mignon, il devient même timide quand il parle. »
Discutèrent les joueuses.
Golov, une cigarette au bec, fixait intensément le groupe de Morts-Vivants. Il agissait sur les ordres du Chef, maintenant l'ordre pour empêcher tout trouble.
Heureusement, après l'exécution des deux récalcitrants, un certain effet d'intimidation fut obtenu, et avec une dizaine de joueurs de haut niveau membres officiels du Cirque pour calmer le jeu, tout le monde attendit désormais sagement sur place.
Peu de temps après.
Chen Lun arriva dans l'arrière-cour du manoir, accompagné de Floey.
Il était toujours vêtu en jeune gentleman, costume noir, chapeau noir, s'appuyant sur un bâton d'argent, la seule addition étant un grand pardessus noir.
À l'apparition de Chen Lun, les joueurs tournèrent leurs regards vers lui.
« C'est lui, Jack ?! »
« Enfin je le vois de mes propres yeux ! Je ne l'avais vu que dans les cinématiques ! Merci à Doghead Gold et Forget No Taboo de nous avoir amenés ici pour élargir nos horizons ! »
« Tellement beau, merde ! De tels types ne peuvent exister que dans les jeux maintenant, non ? »
« ... »
Dongyang, Chenxi, Polaris et les dix autres joueurs de haut niveau s'avancèrent.
Ils nourrissaient chacun des attentes ; cette fois Jack avait convoqué les joueurs, assouplissant même les restrictions numériques, c'était forcément qu'un gros coup se préparait.
« Monsieur Jack. »
Saluèrent les joueurs de haut niveau.
« Heureux de vous revoir, braves étrangers. »
Chen Lun répondit par un sourire.
Il balaya du regard les nombreux joueurs présents, une lueur de satisfaction dans les yeux, se comparant à un vieux paysan debout dans son champ à la récolte.
Ces joueurs, généralement autour du niveau treize à quatorze, appartenaient à diverses guildes. Ils avaient été actifs auparavant dans les villages touchés par la peste autour de la Cité d'Ambre et, après être venus à la Cité d'Ambre, avaient rejoint le Bureau de la Sécurité et le Gang du Poing de Fer entre autres. Suivant les renseignements et les soluces des guildes, ils aidaient soit le Bureau de la Sécurité à maintenir l'ordre en ville, éliminant criminels et animaux porteurs de la maladie, soit participaient aux fusillades factionnelles dans les tranchées d'égout.
Ils avaient passé par un décapage et un trempe, sortant de la catégorie débutants.
Cependant, à ce stade de la mise à jour de version, ce n'était qu'une période de transition pour les joueurs, où tout ce qu'ils pouvaient atteindre étaient des tâches et des scènes communes mais logiquement cohérentes.