Monde des Esprits.
Dans une vision bleu clair, floue, sept silhouettes se déplaçaient à grande vitesse.
Tous étaient vêtus de costumes uniformes, enveloppés de longs manteaux noirs.
C'était une escouade d'élite de Transcendants provenant de l'Abri — les « Exécuteurs ».
« Capitaine Ésope, nous devrions être proches de la Cité d'Ambre dans l'État de Gem, n'est-ce pas ? »
L'un des jeunes hommes prit la parole.
« Mm. »
L'homme d'âge mûr qui les menait répondit par un grognement.
« Nous avons mis plus d'une demi-heure pour faire la navette entre Fossil City et la Cité d'Ambre dans le Monde des Esprits, tout cela pour éliminer "Akebin Kowal" le plus vite possible... Le Juge a émis un ordre d'abattre sur place ; nous devons l'exécuter sur le champ ! »
« Oui ! »
« Oui, Capitaine ! »
Les autres membres répondirent à l'unisson.
Leur vitesse était si grande que le paysage environnant n'était qu'une floue, défilant comme des diapositives dans une présentation.
Cela était rendu possible par les nombreuses ancres de ville contrôlées par l'Abri, permettant à l'escouade des Exécuteurs de faire la navette avec précision et d'atteindre leur destination avec une rapidité maximale.
Bientôt, dans leur vision du Monde des Esprits, ils purent distinguer au loin le contour de la Cité d'Ambre.
« D'abord, nous devrions aller à l'Abri de la Cité d'Ambre. Le plus haut responsable là-bas est une étudiante favorisée par le Juge. Par simple courtoisie, il vaut mieux les prévenir... et d'ailleurs, l'information sur Akebin vient d'elle », dit le capitaine Ésope.
Les autres membres n'eurent aucune objection, acquiesçant silencieusement.
Bien que l'escouade des Exécuteurs ne relevait pas des départements réguliers de l'Abri et n'avait pas à rendre compte aux antennes locales lors des missions, c'était une marque de respect envers le Juge Rudolph.
À cet instant, cependant, le capitaine Ésope hurla soudain d'une voix grave :
« Tout le monde, arrêtez-vous ! »
Les membres furent saisis et s'immobilisèrent net, tournant immédiatement le regard vers l'avant, suivant celui de leur capitaine.
Sur le bord de la grande route brumeuse hors de la ville, une silhouette était penchée nonchalamment contre un lampadaire tordu et indistinct, une longsword noir de jais plantée à ses pieds.
Cette personne était revêtue d'une armure noire cabossée et éraflée, un heaume de fer à tête de loup sur la tête.
Il avait l'air d'un chevalier tout juste revenu du champ de bataille.
« Chevalier Noir... Bales ! » Le capitaine Ésope plissa les yeux et parla d'un ton grave.
Le chevalier se redressa lentement, serra le poing et, d'un clang, tira l'épée noire du sol.
« Escouade des Exécuteurs, je vous attendais depuis un bon moment. »
Une voix masculine grave émana de l'intérieur du heaume de loup.
« Mm... Six Séquence Sept, une Séquence Six, aujourd'hui vous serez tous enterrés ici... »
« Attention ! » hurla explosivement le capitaine Ésope.
Mais la silhouette du Chevalier Noir avait déjà disparu.
La seconde d'après.
Un membre des Exécuteurs derrière Ésope écarquilla les yeux, choqué, tremblant tandis qu'il baissait la tête.
À sa poitrine, une épée noire dépassait, le sang jaillissant.
Pchht– !
Le Chevalier Noir, le dos tourné à l'homme, retira l'épée en prise inversée, entraînant une traînée de Perles de Sang.
D'un bruit de fauflement, il fit claquer l'épée noire, projetant le sang en arc sur le sol.
Le membre des Exécuteurs grièvement blessé s'effondra sur les genoux, serra sa poitrine et hurla de douleur. Pourtant, ses cris s'arrêtèrent net la seconde d'après lorsque le Chevalier Noir piétina et lui brisa le cou.
Crac !
« Moor !! »
Les membres de l'escouade des Exécuteurs poussèrent un cri de détresse.
« Salaud de damné ! Va en enfer ! »
Deux membres, pleins de rage, déchaînèrent leur Pouvoir Surnaturel ; le corps de l'un se couvrit d'ombres, disparaissant en elles, tandis que l'autre fut enveloppé de vapeurs, ses muscles parcourus d'arcs électriques, tous deux chargeant le Chevalier Noir.
C'étaient un assassin de Séquence Sept de la Faction Conspiration et un Combattant Requin de Séquence Sept de la Faction Mer Profonde !
« Vaine fanfaronnade. »
Le Chevalier Noir tendit négligemment la main et extirpa un homme de sa propre ombre sous ses pieds, ses doigts agrippant fermement le visage de l'homme.
De l'autre main tenant l'épée noire, il l'abattit violemment, la lumière d'épée pourpre éblouissante tranchant la brume devant lui ainsi que l'homme lui-même, le coupant net en deux.
L'escouade des Exécuteurs perdit un autre membre !
« Bales ! Toi, un criminel de rang A recherché par l'Empire, oses montrer ton visage et tendre une embuscade à l'escouade des Exécuteurs ici ! » beugla le capitaine Ésope, disparaissant complètement en un instant.
Mais le Chevalier Noir restait indifférent, jetant l'homme qu'il tenait sur sa droite ; avec un thud, le corps heurta quelque chose d'invisible.
Ésope fut forcé de réapparaître, tenant son propre équipier, son expression changeant radicalement.
À peine une minute plus tôt, le jeune homme dans ses bras était encore vivant, à présent il était déjà sans vie.
« Son âme s'est dissipée... »
Les mains d'Ésope tremblaient, son cœur saignait.
C'étaient ses camarades de longue date, des compagnons de bataille auxquels on confie sa vie, et pourtant ils gisaient morts devant lui.
Sa colère, indicible, monta en flèche.
« Capitaine ! »
Cependant, à cet instant, les trois autres membres survivants de l'escouade des Exécuteurs s'écrièrent dans l'alarme.
Le Chevalier Noir serra le poing et le leva vers le ciel.
Cette zone, sur un rayon de trente mètres, bascula soudain dans la nuit ; les gens ne pouvaient pas voir leurs propres mains devant eux.
« Bales !! » Les yeux d'Ésope s'injectèrent de sang tandis qu'il rugissait.
Mais le silence enveloppa la zone, et les voix de ses équipiers ne se firent plus entendre.
En tant que Sans-Ombre de Séquence Six de la Faction Conspiration, il excellait dans la furtivité et l'assassinat, mais face au Chevalier Noir, il se sentait incroyablement impuissant.
Cet ancien capitaine de l'escouade « Clair de Lune Pourpre » de l'Église de la Lune, désormais renégat, possédait une puissance de combat direct terrifiante, et Ésope craignait de ne pas faire le poids.
Les mains tremblantes, Ésope sortit une petite ampoule de sa poitrine ; c'était l'« Ampoule Projecteur », un Objet Mystérieux de rang B qu'ils avaient obtenu de l'Abri de Fossil City pour cette mission d'élimination d'Akebin.
Elle pouvait efficacement retenir la cible dans un petit cercle de lumière.
Le coût était une dépendance accrue à court terme aux sources de lumière, tombant dans l'effet négatif de « peur du noir ».