[Nom : Chen Lun]
[Race : Humain (Continent Oriental)]
[Modèle : PNJ (Compte à rebours avant la bêta publique de la version 1.0 : 407 jours, 5 heures, 18 minutes, 07 secondes)]
[Niveau : 3]
[Expérience : 0/120]
[Vie : 26/40 (affamé, traumatisme à l'arrière du crâne)]
[Force physique : 40/60]
[Santé mentale : 4/5 (récupération lente)]
[Profession principale : aucune]
[Profession secondaire : Pêcheur NV3]
[Attributs : Force 4, Agilité 6, Endurance 5, Intelligence 3, Foi 3]
[Attributs spéciaux : Charme 7 (+2), Volonté 5, Perspicacité 3, Chance 3]
[Compétences : Réflexes vifs NV1 (passive), Équilibre marin NV1 (passive)]
[Puissance de combat : 4]
[Évaluation : un jeune pêcheur un peu beau garçon, à part ça parfaitement inutile, un petit déchet.]
« Aaaaaaah !! »
Un cri perçant réveilla Chen Lun.
Il se releva vivement du sol, s'agenouilla et leva les yeux : la femme de la cellule d'en face hurlait de douleur. À demi cachées dans l'ombre, ses jambes exposées à la lueur du feu se couvraient d'innombrables globes oculaires qui s'agitaient en tous sens.
Serrés les uns contre les autres, d'une horreur épouvantable.
« Recule ! Regarde encore et je te brise les os ! »
Sur ce cri, la vue de Chen Lun fut masquée par une ombre grande et maigre.
En levant la tête, il vit un garde planté devant lui, qui le toisait à travers les barreaux de la cellule. Les yeux de la silhouette à contre-jour, pleins de malveillance et d'une froideur glaciale, mirent Chen Lun très mal à l'aise, mais comme la situation lui échappait, il regagna en silence un coin de la cellule et s'y assit.
« Imbécile ignorant ! Misérable créature ! Ne sois pas si curieux de tout... »
Le garde jeta un regard féroce aux autres occupants de la cellule, sa petite moustache légèrement retroussée.
« Personne n'a le droit de regarder dehors ! Un regard, et je vous coupe le bout d'un doigt ! »
Il rajusta l'épée courte à sa ceinture ; la garde et le fourreau produisirent en frottant un petit bruit aigu.
Les détenus de la cellule se recroquevillèrent de peur et détournèrent la tête du spectacle du dehors.
Le garde eut un reniflement froid, puis se détourna, satisfait, mais continua de bougonner à mi-voix ; Chen Lun l'entendit vaguement se plaindre de propos tenus par le groupe du moine Will.
« Vite ! Dépêchez-vous ! »
« L'offrande du lot 4 a muté, sortez-la et occupez-vous-en ! »
Des pas rapides résonnèrent dans le couloir. Chen Lun garda la tête baissée et ne leva que légèrement les yeux pour observer du coin de l'œil trois ou quatre gardes en manteau de cuir et chapeau à bord qui soulevèrent la femme de la cellule d'en face, la jetèrent dans un sac et l'emportèrent.
Ils agissaient très vite, sans perdre un instant, comme si le moindre retard risquait de déclencher quelque chose de terrible.
Chen Lun expira lentement l'air vicié de sa poitrine ; il avait déjà deviné la vérité en secret.
D'après ses nombreuses années d'expérience de joueur, la femme avait très probablement été contaminée par quelque chose de mystérieux. Son corps avait muté, et une fois sa Valeur de Santé mentale tombée à 0, elle perdrait totalement le contrôle et se changerait en monstre.
À ce moment-là, elle serait morte, à coup sûr : seul son corps bougerait encore, un tas de chair en décomposition mû par une volonté démente...
« Qu'est-ce que je dois faire... »
Chen Lun se mit à réfléchir.
Enfermé dans ce cachot, il n'avait aucune idée de l'heure qu'il était dehors, mais il savait que le sacrifice nocturne approchait de plus en plus.
Le sacrifice, voilà ce qui l'attendait !
Le terme n'était pas difficile à comprendre, mais dans Ère du Mystère, un monde de fantasy mêlant des éléments de Cthulhu et de nouveaux récits étranges, il n'était qu'un terme générique, pas seulement un sacrifice offert aux dieux.
Chen Lun savait très bien que les sacrifices de l'Église de la Pomme Rouge étaient destinés aux « Objets Mystérieux » qu'elle rassemblait au prix d'énormes ressources humaines et matérielles, et que les offrandes comprenaient toutes sortes d'êtres vivants, humains compris.
Mais d'une certaine façon, ces prétendus sacrifices tenaient davantage de la recherche.
L'Église de la Pomme Rouge avait toujours étudié en secret les « Objets Mystérieux », pour tenter de maîtriser pleinement les pouvoirs mystérieux qu'ils renfermaient.
À cet instant, l'identité de Chen Lun était celle d'une « offrande » destinée à l'« Objet Mystérieux » dont s'occupait le groupe de moines de Will !
Dans Ère du Mystère, on pouvait comparer les « Objets Mystérieux » aux « Trésors Spirituels » des romans de fantasy martiale, mais contrairement à ces derniers, ils étaient encore plus bizarres et incontrôlables. Leurs origines étaient inconnues, leurs mécanismes d'action obscurs, et leurs caractéristiques comme leurs usages restaient des mystères...
Même leur forme d'existence était incertaine.
Des objets courants, comme un stylo, une tasse à café ou un pistolet... des choses un peu plus grandes, comme des tables, des chaises, voire des maisons et des voitures. Ce pouvait aussi être des animaux ou des êtres vivants : des insectes, des chatons, des chiots, des créatures qui volaient dans le ciel ou nageaient dans la mer... Ce pouvait même être une personne.
Ces « Objets Mystérieux », à moins d'avoir dépensé un nombre considérable, voire énorme, de vies à les étudier et à les expérimenter, personne n'osait s'en servir à la légère, car il était très probable de mourir de façon bizarre avant même d'avoir commencé à les utiliser.
En voyant les transformations grotesques de la femme tout à l'heure, Chen Lun avait pensé à un « Objet Mystérieux » d'une dangerosité notoire, contaminé par l'Église de la Pomme Rouge. Le signe distinctif de quiconque en était contaminé, c'était un corps couvert de globes oculaires.
« Si c'est vraiment ce truc-là... »
Chen Lun essuya sa sueur froide, envahi d'un mauvais pressentiment.
Dans sa vie précédente, il n'était pas un joueur de haut niveau. Contrairement à la plupart, il ne courait pas après la puissance et se contentait du milieu de classement ; il était bien plus fasciné par l'histoire et l'univers du jeu.
Ses activités préférées, en dehors de fouiller les histoires secondaires du jeu et de voyager pour découvrir les coutumes locales, consistaient à parcourir sur les forums toutes sortes de messages intéressants sur le monde d'Ère du Mystère.
Chen Lun se souvenait d'avoir lu une présentation détaillée de l'Église de la Pomme Rouge, qui comprenait des informations sur cet « Objet Mystérieux ».
[Objet Mystérieux de rang A : la Plante en pot qui fuit le Soleil]
Née de la transformation d'une sainte qui avait renié la foi du Soleil, elle possède une forte répulsion, particulièrement mortelle pour les Transcendants du Système Solaire.
La légende raconte que la Cité Royale de Bixi, dans l'Empire Tresor, a dû être reconstruite une fois, et tout cela à cause d'elle.
Cet « Objet Mystérieux » appartient à l'un des boss de l'Église de la Pomme Rouge, la Nonne au Silence de Mort, Floey.
« Le sang pleut sur moi tandis que je regarde calmement le tournesol courber la tête après la pluie, comme le tournesol regarde le Soleil brûler jusqu'à la mort. » (Floey)
« Pourvu que la Plante en pot qui fuit le Soleil ne soit pas ici... »
Chen Lun sentait la sueur couler de plus en plus ; son dos était trempé, d'une froideur un peu poisseuse.
« Je ne veux pas avoir la poisse absolue et me faire enterrer avec ces gens-là ! »
« Il faut que je trouve vite un moyen de m'échapper ! »
D'après la chronologie, l'Église de la Pomme Rouge ne maîtrisait pas encore pleinement la Plante en pot qui fuit le Soleil à cette époque. Elle continuerait forcément à sacrifier des vies à tour de bras pour l'expérimenter, mais le problème, c'était que cet « Objet Mystérieux de rang A » était trop dangereux, comme une bombe nucléaire prête à exploser à tout instant.
'Ces maudits fous n'arrêtent pas de repousser les limites au bord de la destruction, mais je ne peux pas me permettre d'être un dommage collatéral.'
Chen Lun se força au calme, prit quelques profondes inspirations et réfléchit sérieusement.
Il se souvenait de s'être évanoui en perdant de la Valeur de Santé mentale après avoir vu la difformité de la femme, et il semblait qu'il avait aussi activé son panneau au dernier moment.
« C'est ça, le panneau ! »
Chen Lun afficha précipitamment son panneau de personnage, dans l'idée d'y trouver un moyen de se sauver.
Après avoir passé plusieurs minutes à l'examiner attentivement, il fronça fortement les sourcils.
D'abord, ce qui attira son attention, ce furent son modèle de PNJ et le compte à rebours avant la bêta publique.
La joie initiale de voir apparaître le panneau retomba vite, car il semblait avoir perdu son statut de joueur et la capacité de résurrection sur laquelle comptait la Quatrième Calamité.
Cela voulait aussi dire qu'il n'avait qu'une seule vie.
De son côté, le compte à rebours rappelait à Chen Lun que la période où il se trouvait se situait un an avant l'ouverture du jeu, juste avant la version 1.0, quand l'Église de la Pomme Rouge avait semé la terreur dans l'Empire.
Cela signifiait que l'Église de la Pomme Rouge se cachait encore, avec une puissance bien inférieure à celle de son apogée.
Par ailleurs, comme le siège de l'Église de la Pomme Rouge se trouvait dans la Cité Royale, elle n'osait pas sacrifier des vies en masse pour expérimenter des « Objets Mystérieux » sous l'œil vigilant de la famille royale ; Chen Lun en déduisit donc que le cachot où il se trouvait devait être une branche reculée de l'Église.
« Ça veut aussi dire qu'ils manquent de personnel ici, c'est une bonne nouvelle. »
Mais Chen Lun ne baissa pas sa garde, car il ne possédait encore aucun pouvoir surnaturel : il n'était qu'un homme ordinaire.
Quant à son « Pêcheur NV3 » de naissance, inutile d'y penser : allait-il vraiment montrer à ces gardes d'Église brutaux et féroces quelques techniques de pêche de haut vol ?
« La clé, c'est la Valeur de Charme... »
La Valeur de Charme influait sur l'affection naturelle des PNJ envers les joueurs ; avec les points de Volonté, de Perspicacité et de Chance, elle faisait partie des attributs spéciaux. La particularité de ces quatre attributs, c'est qu'on ne pouvait pas les augmenter en y ajoutant des points, ce qui les rendait particulièrement précieux.
Mais la clé dont parlait Chen Lun, ce n'était pas d'user de son charme pour persuader les gardes de le laisser sortir : c'étaient les 2 points supplémentaires entre parenthèses après sa Valeur de Charme.
« Ce sont des points de Charme ajoutés par un équipement ! »
Chen Lun ne connaissait que trop bien ce genre de chose, c'est pourquoi il avait repéré le point clé d'un seul coup d'œil.
Il se releva précipitamment et se mit à se fouiller.
Mais comme les autres prisonniers capturés, Chen Lun ne portait qu'une chemise de lin en lambeaux, simplement nouée à la taille par une bande de tissu.
« Qu'est-ce que ça peut bien être ? »
Chen Lun fronça les sourcils, puis baissa soudain les yeux.
Il portait autour du cou un collier de coquillages fait main.
[Objet Mystérieux de rang B (endommagé) : le Chant de la Sirène]