De luxuriantes prairies s'étendaient sous une épaisse canopée d'arbres.
À travers les interstices des branches, on pouvait même apercevoir un petit village lointain et quelques grands moulins à vent, tournant lentement sous la lumière du soleil.
Une douce brise soufflait, dissipant une partie de la chaleur étouffante.
Une petite caravane de marchands progressait le long d'un sentier de campagne.
Une douzaine de chevaux de diverses couleurs, attelés par trois, tiraient trois chariots, entourés par une douzaine de gardes en armure de cuir pour la protection du trajet.
Les trois chariots étaient de même facture, avec des roues avant plus petites et des roues arrière plus grandes.
Les planches de bois à l'avant et à l'arrière des chariots, y compris le dessus des caisses, étaient chargées de marchandises bien emballées, solidement attachées avec des bâches et des filets de corde.
L'extérieur du chariot était orné d'une tête de dragon argenté, l'emblème de l'« Association Commerciale du Dragon d'Argent ».
En tête de la caravane, un homme d'âge mûr chauve à cheval menait le convoi, accompagné d'un jeune cavalier.
Le jeune homme arborait une ridicule coupe de cheveux en champignon jaune.
À cet instant, le jeune homme se tourna vers le dernier chariot, plongé dans ses pensées.
« Jett, qu'y a-t-il ? »
L'homme chauve demanda doucement en le remarquant.
« Ah… Monsieur Walsh, ce n'est rien, mais je trouve ça bizarre. Pourquoi une nonne de l'Église de la Pomme Rouge aurait-elle été attaquée par des bêtes sauvages ici, en pleine nature ? »
« Peut-être une rencontre malheureuse sur le chemin de ce verger…
J'ai entendu dire que l'Église de la Pomme Rouge possède un verger hors de la ville, et que les fruits qu'ils cueillent sont distribués aux pauvres de la ville. »
Walsh le Chauve secoua la tête avec pitié.
« Oh, la pauvre nonne… Elle était si jeune en plus. »
Il joignit alors les doigts sur son front, puis leva son poing vers le ciel d'un geste de la main retournée.
« Que la Constellation la bénisse. »
C'était le geste de prière de la Secte de la Constellation.
Jett, qui se tenait à côté, ne put s'empêcher de ricanner intérieurement.
Comment les divinités de la Constellation pourraient-elles bénir une nonne d'une autre église ? La Reine Lumineuse et Dame Rose étaient-elles si proches l'une de l'autre ?
Mais il n'osa pas donner voix à ces pensées blasphématoires.
Jett maintint son regard fixé sur le dernier chariot.
Il avait toujours trouvé suspects les deux personnes qui avaient demandé l'aide de la caravane en cours de route, mais puisque Monsieur Walsh avait accepté de les prendre, il ne pouvait rien dire de plus.
Le rideau de ce chariot fut tiré.
Un jeune homme aux cheveux noirs en sortit la tête, lui offrant un sourire éclatant et innocent.
Surpris, Jett lui répondit par un sourire maladroit, puis se détourna et ne regarda plus.
Chen Lun affichait un regard taquin, appuyé contre le bord de la fenêtre tout en tripotant le collier de coquillages sur sa poitrine.
« Sans ça, obtenir un trajet gratuit aurait été impossible… »
Après s'être échappé de prison, il n'avait aucune idée de sa position.
Dans la nature sauvage, il ne savait pas à quelle distance se trouvait la ville la plus proche.
Plutôt que d'errer comme une mouche sans tête, mieux valait trouver quelqu'un pour lui montrer la route.
Heureusement, ayant croisé cette caravane, il utilisa le « Chant de la Sirène » pour « persuader » l'intendant de la caravane, obtenant une place.
Bien que le chariot en bois, renforcé de fer, cahotât sans cesse, c'était encore mieux que de marcher à pied.
Même si Chen Lun était un Transcendant, l'Endurance n'était pas son point fort, et il devait en plus s'occuper de la frêle Floey à ses côtés.
Cela non seulement lui économisait de l'énergie, mais lui offrait aussi de brefs moments pour penser et de l'espace pour la réflexion.
En contemplant le beau paysage extérieur, le cœur légèrement agité de Chen Lun se calma progressivement.
« Pour l'instant, aucune piste pour la tâche de troisième niveau de Floey. L'objectif principal est de trouver un endroit pour se reposer d'abord.
Allons en ville, Floey et moi sommes trop voyants pour l'instant… »
Une nonne blessée et un jeune homme en hailles avaient certainement l'air suspects.
Alors, Chen Lun sortit le butin qu'il avait obtenu en tuant un prêtre.
Un petit badge rouge à face de fantôme.
[Badge Bouillonnant d'Objet Mystérieux de rang D]
Description de l'objet : Un badge imprégné du pouvoir de la chair, le porter confère une force et une vitalité bouillonnantes.
La face de fantôme dessus semble vivante, affichant un sourire féroce quand on ne la fixe pas directement.
Il semble avoir été laissé par un prêtre de l'église, contenant des substances mystérieuses et des propriétés transcendantes issues de sa mort.
« Mange, mange encore, tu es le Boucher affamé, tu es l'incarnation de la Force… »
Effet de l'objet : Après l'avoir équipé, Force +2, Endurance +2.
Inconvénient de l'objet : Plus sujet à la faim, appétit accru.
Chen Lun l'épingla négligemment sur sa poitrine, un [Objet Mystérieux] qui ajoutait 4 points d'attributs ; les effets secondaires n'étaient pas trop graves, pas mal.
« Je vais juste l'utiliser pour l'instant, et quand les joueurs arriveront plus tard, je pourrai le vendre à prix fort… pour les aider.
Je suis vraiment gentil ! »
Trop vertueux !
Chen Lun essuya les larmes qu'il versait devant sa propre vertu.
Bien que ce ne soit qu'un [Objet Mystérieux] de bas niveau, s'il était appelé artefact divin dans la version initiale, alors c'en était un.
Parce que de tels objets sont rares.
Chen Lun tendit la main pour caresser la brise venant par la fenêtre, plissant les yeux.
Avant sa transmigration, cette minuscule élite au sommet de la pyramide était hors de sa portée.
Il n'avait même pas atteint le premier niveau, mais cela n'avait pas diminué son influence parmi les joueurs.
Errant seul à travers le monde, il s'était lancé dans un voyage solitaire.
Explorant d'innombrables quêtes secondaires cachées dans ce vaste monde et les histoires qui se cachaient derrière.
Vivant des coutumes radicalement différentes de la réalité, il les enregistrait et les publiait sur le forum intégré du jeu pour le plus grand plaisir des joueurs.
Les joueurs appelaient affectueusement Chen Lun « Rampant Mystérieux ».
Partout où il rampait, il écrivait, semblant au courant de chaque petit secret.
Bien sûr, il devait gagner sa vie.
Chen Lun compilait fréquemment certains des récits de quêtes secondaires les plus intenses et des histoires bizarres en volumes.
Accompagnés de captures d'écran de paysages qu'il collectait au fil de ses voyages, ils se vendaient incroyablement bien.
Pour ses clients réguliers, il produisait aussi quelques captures d'écran de paysages chéries…
À quel point étaient-elles exceptionnelles ? Eh bien, il avait rendu visite à chaque personnage féminin un tant soit peu notable.
Le genre convenable, bien sûr.
Comment les captures d'écran des joueurs pourraient-elles être appelées des photos volées ?
Je vérifie juste s'il y a du clipping !
Chen Lun se tourna pour regarder Floey à côté de lui.
Ses yeux étaient actuellement simplement bandés avec une bande de toile de jute, son corps appuyé contre une pile de tissus en cuir et en laine, plongée dans un sommeil profond.
Malgré les secousses importantes du trajet en chariot, Floey ne montrait aucun signe de réveil.
Sa coiffe de nonne était retirée, révélant de longs cheveux dorés clairs qui la faisaient ressembler à une délicate poupée de porcelaine.
« Je prendrai les choses étape par étape ; j'ai encore plein d'options. »
Chen Lun marmonna pour lui-même.
« Non seulement pour changer son destin… mais aussi pour le troisième anneau de la quête cachée.
La récompense est trop généreuse ; je ne peux pas devenir plus fort sans elle, et si je ne deviens pas plus fort, je ne peux pas aider les joueurs, ce qui me laisserait pleurer de culpabilité. »
Juste à ce moment, Chen Lun remarqua soudain que la caravane s'était lentement arrêtée.
Des voix humaines bruyantes parvinrent progressivement de l'extérieur.
« Halte ! Arrêtez-vous ! »
« Qui est responsable de cette caravane marchande ? »
À cet instant, un cri autoritaire vint de l'extérieur du chariot, suivi de pas lourds.
Chen Lun ne jeta pas un œil curieux mais abaissa silencieusement le rideau, observant à travers une fente en secret.
Il n'avait pas remarqué qu'ils étaient déjà arrivés au poste de contrôle du pont menant à la ville.
L'intendant de la caravane Walsh descendit de cheval et s'approcha d'un officier costaud vêtu d'une cotte de mailles.
« C'est moi. »
Walsh présenta son identification ainsi que le laissez-passer de l'association commerciale, les remettant à l'officier costaud.
« Je suis l'un des intendants de l'« Association Commerciale du Dragon d'Argent », vous pouvez m'appeler Walsh… Qu'est-il arrivé à Ville Émeraude ? »
Walsh remarqua que le nombre de gardes au poste de contrôle dépassait de loin la norme, éveillant sa suspicion.
L'officier costaud jeta un bref coup d'œil aux documents avant de les rendre à Walsh.
« Rien de spécial, juste qu'un prêtre de l'Église de la Pomme Rouge à Sturton a mentionné qu'un meurtrier hautement dangereux rôdait dans les parages.
Nous devons inspecter les chariots de votre caravane. »
« Monsieur, cela n'est pas conforme aux règles. »
Walsh s'y opposa.
L'officier costaud haussa les épaules, s'écartant pour laisser passer.
« Désolé, je suis sûr qu'il n'y a pas de problème avec votre caravane, mais ce sont les ordres de l'Église de la Pomme Rouge…
Selon le « Codex du Soleil », ils en ont l'autorité. »
Pendant que l'officier costaud parlait, un homme gras en robe rouge foncé mena les gardes de l'église vers l'avant de la caravane.
Un grand garde blindé tenait même deux gros chiens drapés de tissu rouge.
Le but de cacher les chiens pourrissants était probablement d'éviter de semer la panique parmi les gens du commun.
Bien que l'Église de la Pomme Rouge n'ait pas peur, le prêtre de Sturton ne voulait pas créer de problèmes inutiles.
« Faites place ! »
Plusieurs gardes en manteaux de cuir de l'Église de la Pomme Rouge, brandissant des épées, ordonnèrent, forçant les gardes de la caravane à s'écarter.
En regardant les gardes de l'église inspecter les trois chariots et la cargaison de sa caravane, l'assistant Jett n'était pas seulement indigné, mais plutôt dans l'attente anticipée.
Il attendait avec impatience la scène où ces gardes traîneraient ce jeune homme hors du chariot.
« Peut-être quelque paysan des champs a-t-il enlevé une nonne de l'église, lui a même crevé les yeux, puis l'a profanée… »
Jett s'adonna à sa fantaisie, vaguement excité.
Quant au meurtrier mortel mentionné par l'Église de la Pomme Rouge, Jett n'avait pas envisagé cet angle.
Cela semblait à peine probable pour ce jeune homme.
Bientôt, un garde de l'église arriva à l'avant du dernier chariot.
Sous le regard anticipateur de Jett, le garde leva sa dague, écartant le rideau.
À l'intérieur du chariot, une nonne de l'église et un jeune homme vêtu de haillons de toile de jute, ressemblant à un mendiant, gisaient là.
Le jeune homme le regardait, un visage poliment souriant.
« Bonjour. »