Le soleil s'était déjà couché, et l'après-midi sur l'horizon s'estompait progressivement.
Crac crac…
Une calèche élargie et renforcée avançait lentement sur la route. Des pneus en fer munis de chaînes antidérapantes laissaient de profondes traces sur la route enneigée.
Chen Lun et Noah étaient assis face à face à l'intérieur de la calèche, un petit poêle en cuivre placé près d'eux pour fournir de la chaleur. Du charbon spécialement préparé brûlait à l'intérieur, dégageant un parfum aromatique.
Cette calèche avait été confectionnée sur mesure par l'Association Commerciale du Dragon d'Argent spécifiquement pour Noah, et elle était désormais laissée au manoir de Jack pour l'usage exclusif de Noah lors de ses déplacements.
Aucune calèche ordinaire de cette époque ne pouvait supporter Noah.
« Noah, cela doit être bien inconfortable pour toi de sortir, n'est-ce pas ? »
Chen Lun, voyant Noah s'essuyer la sueur malgré le froid, ne put s'empêcher de demander.
« Hehe, en effet, ce n'est souvent pas commode, et les regards des autres ne sont pas tendres… Mais j'ai fini par m'y habituer au fil des années. »
Noah répondit avec un sourire gêné, posant son mouchoir et expliquant doucement.
Chen Lun le regarda ; dans le futur originel, Noah deviendrait le meurtrier « Peintre Sanglant ». Mais à présent, il n'était qu'un jeune homme timide.
« Je t'ai déjà dit que je pourrais peut-être t'aider avec la malédiction qui t'entoure… »
Dit Chen Lun.
Noah secoua lentement la tête et sourit :
« Monsieur Jack, ma mère m'a un jour dit qu'il s'agit d'une malédiction de haute séquence de la Faction Chair. Je suis déjà très reconnaissant que vous soyez prêt à m'aider… »
Chen Lun répondit par un sourire.
« Cette malédiction de haute séquence est en effet tenace, mais si nous suivons ma méthode, il y a de bonnes chances de l'éliminer. Tu dois avoir confiance… toutefois, tu dois faire une préparation à l'avance. »
« Parlez, Monsieur Jack, »
Noah faisait une confiance absolue à Chen Lun, et en entendant cela, il devint immédiatement sérieux.
« Par les canaux de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent, procure-toi des « Objets Maudit ». Mieux vaut en avoir plus de deux, plus les effets de malédiction sont étranges et bizarres, mieux c'est… Une fois les « Objets Maudit » en main, nous pourrons commencer officiellement. »
Expliqua Chen Lun.
Ses doigts gantés caressaient délicatement la poignée de sa canne.
« Feux d'Artifice de Paume » lui procurait de la chaleur à chaque instant, ce qui était fort approprié en plein hiver.
« Compris, Monsieur Jack. »
Noah acquiesça vigoureusement.
À l'idée que son apparence laide et obèse puisse potentiellement retrouver sa forme originelle, son cœur se remplit d'espoir et de joie.
La calèche s'arrêta bientôt devant un immeuble de la Troisième Avenue.
Chen Lun et Noah descendirent de la calèche.
En levant les yeux, le ciel était entièrement entré dans la nuit, et la Lune Pourpre s'était déjà élevée à mi-hauteur.
« Monsieur Jack, je vais aller à l'immeuble d'à côté peindre un portrait pour Monsieur Hawkins… »
Dit Noah.
Chen Lun acquiesça.
« Alors retrouvons-nous ici plus tard, et la calèche restera garée au bord de la route. »
« D'accord. »
Répondit Noah, s'inclina la main sur la poitrine, puis se retourna avec son sac d'outils et partit.
Chen Lun regarda sa silhouette s'éloigner, puis tourna la tête, fit quelques pas en avant et frappa directement sur le portail en fer de la cour de l'immeuble.
Clang clang…
« Puis-je savoir qui c'est ? »
Un dispositif sans fil ultramoderne était installé à la porte, et de l'intérieur parvint un grésillement statique suivi d'une voix masculine grave.
« Je viens honorer votre commande de divination auprès de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent, Monsieur Lang Bo… »
Dit calmement Chen Lun dans l'interphone fixe.
Il y eut une pause de l'autre côté, soudain remplacée par une autre voix :
« Oh, Lang Bo, ce n'est pas bon… Il me semble me rappeler qu'un peintre doit aussi me rendre visite ce soir ! »
Cette voix était clairement masculine, mais le ton révélait une douceur féminine.
La voix grave initiale dit doucement :
« Faisons comme ça alors, invitez ce devin à entrer… Hakin, tu as toujours voulu qu'on te tire les cartes, non ? Bien que je n'aie jamais cru en ça… »
« Oui, Lang Bo, j'ai entendu dire que l'Association Commerciale du Dragon d'Argent a une excellente réputation, et je suis convaincu que le devin qu'ils recommandent ne nous décevra pas… Cela concerne notre avenir. »
Tous deux chuchotèrent encore quelques instants.
La voix grave parla à nouveau :
« Veuillez entrer, Monsieur le Devin, il suffit de tendre la main et de déverrouiller le loquet. »
« Très bien, Monsieur Lang Bo. »
Répondit Chen Lun.
Lorsque l'interphone s'éteignit, il.emit un grésillement strident avant de tomber dans le silence.
Il glissa la main dans les interstices du portail en fer, tira le verrou intérieur, et le portail s'ouvrit avec un clair bruit de ferraille.
Chen Lun marcha alors droit vers l'entrée de l'immeuble.
La Grande Porte était déjà ouverte, et un chien de chasse rouge et blanc était assis sur les marches, l'observant avec méfiance.
C'était une race de chien de chasse très prisée de la noblesse, l'Épagneul rouge et blanc. Son corps était couvert de fourrure blanche tandis que la tête, particulièrement les deux grandes oreilles tombantes, était ornée de boucles couleur vin rouge.
À l'approche de Chen Lun, l'Épagneul se transforma, se dressa et remua la queue, venant se frotter affectueusement contre ses jambes.
En tant qu'« Ami des Animaux », plus ses 22 points de Charme innés, atteignant un total de 33 points, c'était un niveau que de nombreux Transcendants de Séquence Moyenne ne pouvaient atteindre.
Aux yeux du chien de chasse rouge et blanc, Chen Lun était une présence irrésistible, pleine d'attrait, d'autorité et d'amabilité.
« Oh, Monsieur le Devin, il semble que Frida t'apprécie vraiment… C'est incroyable ! Elle n'est jamais comme ça avec les inconnus ! »
Dit la voix masculine efféminée, visiblement étonnée.
Chen Lun leva les yeux et vit deux silhouettes debout à la porte. Bien que tous deux soient des hommes, leurs gestes étaient quelque peu affectueux.
Ayant eu des soupçons, Chen Lun les confirma désormais dans son esprit.
Ils étaient de bons amis et compagnons.
Ces hommes étaient voisins, partageant une parenté profonde.
Cette réalisation s'accompagna d'un brin de perplexité.
« Peut-être parce que je ne suis pas seulement un devin, mais aussi un dresseur d'animaux de compagnie, »
Suggéra poliment Chen Lun.
Chen Lun dit en plaisantant en caressant la tête de Spenger « Frida », et cette dernière lécha avec excitation sa grande main.
« Oh ! Est-ce bien vrai ! Giggles… Entrez donc, monsieur, vous avez vraiment un excellent sens de l'humour ! »
Le gentleman connu sous le nom de Hawkins rit et s'effaça, laissant Chen Lun passer.
« Merci. »
Chen Lun retira son chapeau et dit.
En se croisant, il jaugea rapidement le Monsieur Hawkins manifestement efféminé, qui était significativement plus grand que Monsieur Lang Bo avec un contraste bizarre.
Après que Chen Lun eut accroché son manteau et son chapeau sur le porte-manteau du salon, Lang Bo et Hawkins vinrent tous deux vers lui.
« Je n'ai pas encore demandé votre nombre, toutes mes excuses. »
Lang Bo tendit la main et commença.
Chen Lun la serra, répondant par un sourire poli.
« Jack Spett. »
« Oh, Monsieur Jack, veuillez prendre place. »
Lang Bo fit un geste de la main, et Chen Lun s'assit sur la chaise.
Hawkins lui prépara également une tasse de thé aux fruits, affirmant que cela favoriserait le sommeil.
Soudain, tous deux s'assirent côte à côte face à Chen Lun, ne semblant pas chercher à cacher leur relation.
Monsieur Lang Bo scrutait sans retenue le jeune devin face à lui.
Cet homme lui donnait un sentiment de calme extrême ainsi qu'une aura énigmatique et insaisissable.
C'était une sensation plutôt particulière.
Mais Monsieur Lang Bo, en sa qualité de solliciteur distingué, ne croyait toujours pas que le jeune homme face à lui puisse prédire le destin ; l'idée était trop fantastique pour être envisagée.
« Puis-je demander, Monsieur Lang Bo, ce que vous souhaiteriez faire diviner ? »
Chen Lun prit une gorgée de thé aux fruits, goûtant le léger parfum de citron et une pointe d'écorce d'orange.
Lang Bo et Hawkins échangèrent un regard.
« Hawkins ? »
L'appela-t-il affectueusement.
Hawkins comprit immédiatement quelque chose, s'excusa d'un « Un instant, s'il vous plaît », et s'apprêta à quitter le salon.
Chen Lun jeta un coup d'œil et rappela :
« Monsieur Hawkins, quand vous reviendrez, veuillez apporter les médicaments de Monsieur Lang Bo et deux mouchoirs propres. »
Hawkins fut un instant stupéfait, mais ne dit rien et partit discrètement.
Quelques instants plus tard, lorsque Hawkins revint portant une grande boîte en carton, Monsieur Lang Bo se mit soudain à respirer fortement.
Surpris, Hawkins tenait par hasard un flacon de pilules, il dévissa rapidement le bouchon, saisit le verre d'eau sur la table et aida Monsieur Lang Bo à prendre son médicament.
Pendant la prise du médicament, Monsieur Lang Bo ne put s'empêcher de tousser, renversant de l'eau sur son col. Hawkins l'essuya promptement avec un mouchoir.
Une fois la respiration de Monsieur Lang Bo stabilisée, ils se regardèrent avec surprise.
Tout semblait avoir été anticipé par Monsieur Jack.
Lorsqu'ils relevèrent la tête pour regarder le jeune homme aux cheveux noirs qui buvait son thé en silence, une touffe de poils de chien fut soufflée par le vent et atterrit devant Monsieur Lang Bo.
Il ouvrit soudain la bouche, sur le point d'éternuer. Hawkins, rapide comme l'éclair, saisit l'autre mouchoir propre et le lui tendit.
« Atchoum ! »
Monsieur Lang Bo se couvrit le nez avec le mouchoir, ses yeux changeant discrètement, l'indifférence laissant place à la révérence.
Est-ce que cela aussi pouvait être le destin… ?
« Merci pour votre aide, Monsieur Jack. »
Reprit-il en posant le mouchoir, d'une voix grave.
Chen Lun agita la main comme si ce n'était rien.
La boîte en carton qu'apporta Hawkins était remplie de divers outils de divination, tels que pendentifs de cristal, cartes de tarot, boules de cristal et planches Ouija, entre autres.
« Monsieur Jack, n'hésitez pas à choisir n'importe quel outil… J'étais autrefois fasciné par ces connaissances mystérieuses, j'ai donc acheté beaucoup d'outils et de livres, mais je n'ai encore rien appris de valeur. »
Voyant que Lang Bo allait bien, Hawkins prit alors la parole.
Il n'était pas gêné mais rit de bon cœur.
Chen Lun ne se précipita pas pour prendre des outils dans la boîte, continua à boire son thé tranquillement et demanda :
« Puis-je demander, Monsieur Hawkins, ce que vous comptez faire diviner ? »
« Oh… »
Hawkins commença mais hésita soudain.
« C'est au sujet du mariage, oh non, du bonheur… eh bien, pas exactement. »
Il tourna la tête pour jeter un coup d'œil à Monsieur Lang Bo, puis baissa les yeux vers Frida, le chien couché aux pieds de Chen Lun.
« C'est au sujet de la vie, de la vie future de moi-même, de Lang Bo et de Frida. À quoi ressemblera-t-elle ? »
Hawkins finit par formuler sa question et répondit avec assurance.
Chen Lun acquiesça.
Cette divination ne concernait que des gens ordinaires, il pouvait donc aisément donner une réponse vague. Néanmoins, considérant qu'il s'agissait d'un travail bien payé, il décida d'être aussi méticuleux que possible.
« Essayons la divination par les cartes ; ce pourrait être un peu délicat. »
Pensa Chen Lun pour lui-même.
Sa compétence « Divination » était déjà au maximum, mais les techniques de divination par les cartes étaient assez difficiles, renfermant des signes funestes et des messages variés. Pour les maîtriser pleinement, il pourrait devoir monter en séquence.
Chen Lun sortit un jeu de cartes ordinaire de la boîte et, comme un joueur chevronné, mélanga et coupa le jeu avec adresse, les cartes vrombissant dans sa paume, laissant des images rémanentes floues.
« Monsieur Hawkins, veuillez énoncer quatre mots-clés qui vous tiennent à cœur, »
Instruisit Chen Lun en mélangeant les cartes.
« Santé, lieu, richesse et bonheur, »
Délibéra Hawkins, puis parla.
Chen Lun fit une pause, ses doigts claquant comme ceux d'un magicien, et quatre cartes atterrirent net sur la table en ligne.
Il les retourna l'une après l'autre : « Carreau 7 », « Carreau 3 », « Valet de Carreau », et « Dame de Carreau ».
Quatre cartes de la même couleur, pourtant porteuses de sens différents.
Jettant un coup d'œil à Lang Bo et Hawkins dans leurs tenues noires, Chen Lun dit solennellement :
« Vous n'avez pas à vous soucier de votre santé à l'avenir, mais Frida mourra la septième semaine après l'automne de l'an prochain… »
« Oh, non. »
Les visages de Hawkins et Lang Bo n'étaient pas beaux à voir.
« Vous êtes susceptibles de déménager dans une grande ville animée figurant parmi les trois premières du classement des cités-États, et vous serez riches et heureux… mais tout cela connaîtra une séparation après 33 ans. »