Bientôt, les cinq se retrouvèrent de nouveau.
Ils observèrent la boîte en bois miteuse au centre de l'étang, l'hésitation peinte sur leurs visages.
« Je suis sûr à cent pour cent qu'il y a des créatures dans l'eau. Dès qu'on s'approchera de ce coffre, on se fera massacrer, »
envoya Doghead Gold.
« Mais on n'a plus de temps à perdre à explorer. Même si on sait que c'est un piège, il faut y aller... (expression résignée) »
répondit Horseman.
« Vous n'avez plus que cette vie, mais moi j'ai encore une chance de résurrection. Il ne me reste pas beaucoup de Santé Mentale ; je prends le risque, »
Après avoir envoyé son message, Polaris avança sans se retourner.
« Fais attention, Polaris. »
conseilla Su Keying.
Polaris acquiesça en silence tout en marchant, sa vision commençant à se brouiller d'images rémanentes, se sentant au bord de la folie.
Arrivé au bord de l'étang, il scruta brièvement les lieux et constata que l'eau était incroyablement trouble, impossible d'y voir quoi que ce soit. À cet instant, pas un souffle de vent ; toute la surface demeurait parfaitement calme, comme la gueule grande ouverte d'une bête géante attendant tranquillement que la proie s'y engouffre.
Polaris inspira à fond et, la seconde d'après, il sauta droit dans l'eau.
Plouf !
Des éclaboussures jaillirent de l'étang.
Il ne perdit pas une seconde, nageant droit vers le petit bout de terre au milieu.
L'étang n'était pas grand — à peine la taille de deux ou trois terrains de basket. Polaris put rapidement atteindre sa destination.
Pourtant, juste au moment où il franchissait la moitié du trajet, il sentit soudain sa jambe s'enlacer dans un gros objet mou, puis une force colossale s'abattit.
Sans la moindre marge pour se débattre, il fut entraîné vers le fond.
Glouglou...
Les spectateurs au bord de l'étang ne virent que Polaris nager tranquillement avant de couler brutalement, quelques bulles affleurant à la surface — l'étang entier retrouva alors son calme mortel.
« ... »
« Y'a vraiment un truc dans cet étang ! Qu'est-ce qui s'est passé, Polaris ? »
Le groupe échangea un regard, Horseman demanda avec urgence.
« Je sais pas, mais je soupçonne une grosse créature... peut-être une pieuvre ? Ou un truc du genre, difficile à voir, »
« Dans ce cas on ne peut pas t'attendre, la Santé Mentale baisse en continu, on ne peut pas perdre de temps, »
« Fonce, on essaiera de choper au moins du butin, »
« On s'éparpille avant de plonger, pour éviter que la créature sous l'eau ne nous attrape tous d'un coup, »
Les joueurs échangèrent brièvement ces messages dans la discussion publique.
Ils se répartirent autour du bord de l'étang, chacun maintenant une distance d'une dizaine de mètres.
« Je compte jusqu'à trois, on saute en même temps et on fonce droit sur le coffre ! »
ordonna Horseman dans la discussion publique.
« Ok, compris ! »
« Entendu ! »
« C'est parti. »
Cependant, juste au moment où Horseman s'apprêtait à lancer le décompte, une violente agitation se produisit soudain dans l'étang.
Eclaboussures !
La surface de l'eau bouillonna, projetant des gerbes.
Des dizaines de petites silhouettes noires denses jaillirent de l'eau, se ruant vers les joueurs sur la rive.
« Y'a des créatures ! Elles débarquent ! Recul ! »
Horseman n'eut pas le temps d'écrire dans la discussion publique, il hurla simplement.
Les autres n'eurent pas besoin de rappel — à la vue de la scène, ils furent d'abord saisis, puis battirent rapidement en retraite.
Une fois repris leurs esprits, ils distinguèrent enfin ce qui émergeait de l'étang et restèrent coi.
C'était un groupe de « poissons marcheurs » de moins d'un mètre de haut, au torse rappelant le corps humain, recouverts d'écailles dégoûtantes, mains et orteils palmés, armés de couteaux et de harpons rouillés.
Couac !!
Leurs têtes de poisson étaient énormes, presque aussi grosses que leur torse. Leur gueule ne cessait de s'ouvrir et se refermer, émettant d'étranges bruits de grenouille tout en exhibant de minuscules dents acérées.
Fwish– !
Leurs parties branchiales tremblotaient, projetant des gouttelettes.
Ils brandirent leurs armes, chargeant vers les joueurs dans une quasi-folie.
Bang !!
Horseman dégaina le premier Colère, visa un poisson marcheur et pressa la détente.
De menus plombs d'acier le percutèrent, le projetant à plusieurs mètres. Le crochet de fer rouillé qu'il tenait tomba, son corps roula au sol, suintant un sang noirâtre repoussant qui tacha la terre.
Ce qui troubla Horseman, ce fut que les yeux de part et d'autre de la tête du poisson marcheur pivotèrent pour se fixer sur lui, emplis de malveillance et de folie.
Fwish !
La rangée de nageoires sur son dos se referma ; il cessa de tressaillir et mourut.
« [Élimination de la Créature Surnaturelle Contaminée 'Poisson Marcheur', gain de 120 Points d'Expérience !] »
« Pas de panique, ils sont en fait très faibles, mais l'expérience est bonne. Tuez-les tous ! »
Horseman attrapa une poignée de plombs pour recharger, tira un second coup abattant un autre poisson marcheur, et posta l'astuce dans la discussion publique tout en rechargeant.
Bang ! Bang, bang !!
Les autres tirèrent aussi à la chaîne, leurs gerbes denses tuant instantanément plusieurs poissons marcheurs.
Pourtant, les suivants n'en tinrent aucun compte. Ils continuèrent de foncer, brandissant leurs armes rouillées.
« Ils sont vraiment faibles ; un coup en tue un en gros, »
répondit Forget No Taboo.
« Continuez à tuer ! Plus de cent Points d'Expérience chacun, où trouveriez-vous des créatures d'expérience aussi faciles ? »
Doghead Gold avait l'air très excité.
Son enthousiasme au combat était le plus haut ; il rechargeait efficacement de la main gauche après chaque tir, sans marquer la moindre pause.
Mais vu le grand nombre de poissons marcheurs, ils atteignirent rapidement les joueurs, levant leurs armes pour frapper.
Paf !
Forget No Taboo fut imprudent, et son bras fut entaillé.
Alors que le sang giclait, il reçut aussi un effet DEBUFF « Saignement Continu ».
Bang !!
La grosse tête de poisson du marcheur devant Forget No Taboo explosa soudain, projetant des substances brun-jaunâtre. Son corps fut projeté en arrière, roula, et après quelques soubresauts, il se raidit.
En se retournant, ils virent Polaris haletant, qui venait d'arriver sur les lieux.