« Mona ! »
Un appel glacial la tira de ses pensées.
Mona tourna la tête et vit le visage glacé de son supérieur, Roderick.
Cloc-cloc, cloc-cloc…
La calèche avançait lentement le long des rues, et dans l'habitacle, juste en face de Mona, « Marteau de Fer » Feray gisait solidement ligoté, les yeux fermés, plongé dans l'inconscience.
Molimer avait livré un ultime baroud d'honneur à l'aide d'une potion magique, mais n'avait pas pu éviter la défaite, se retrouvant grièvement blessé. Il fut capturé par Newman et Roderick ensemble, puis remis à l'évêque Newman pour être emmené.
À cet instant, elle s'apprêtait à regagner l'Abri avec son chef.
« Connaissez-vous ce "Pique" Jack ? »
demanda Roderick.
Mona hésita un instant avant de résumer brièvement l'incident survenu après le coup de filet au marché noir du port, l'arrestation de « Fin » Whitley, ainsi que sa courte interaction avec lui et deux dames nobles qui l'accompagnaient.
« Hum… »
Roderick réfléchit.
« Enquêtez sur sa véritable identité, en commençant par ces deux dames nobles… puis lancez un mandat d'arrêt et fouillez la ville entière ! »
Après ces mots, il assombrit son visage et ferma les yeux pour se reposer.
Mona, voyant l'air sombre de son supérieur, ne put s'empêcher de repenser à la scène qu'elle avait vue plus tôt…
Sous la Lune Pourpre.
Le haut-de-forme et l'écharpe furent arrachés par le vent violent.
La peau exposée du jeune homme aux cheveux noirs était couverte d'écailles dorées sombres, un exosquelette noir au niveau des articulations s'entrelaçant aux écailles pour former une armure biologique.
Il déploya de son dos des ailes sombres, les battit pour rester en suspension dans les airs.
L'évêque Newman de l'Église de la Pomme Rouge s'était transformé en goule, avait bondi haut dans les airs et rugissait de colère, brandissant ses griffes acérées pour le déchiqueter, mais fut stoppé par un bouclier d'argent formé par le bâton d'argent de son adversaire.
Au cœur de leurs échanges de coups, le jeune homme aux cheveux noirs projeta son bras serpentiforme, mordit l'intérieur du bras de l'évêque Newman, puis fut frappé par une vague noire venue de son supérieur Roderick.
Au milieu du vacarme assourdissant du combat, le jeune homme finit par utiliser l'immense force de l'impact pour s'envoler loin de la scène.
L'évêque Newman, infecté par un poison violent, hurlait de douleur, criant le nom de « Jack le Blasphémateur », tandis que le supérieur Roderick se tenait à ses côtés, plongeant longuement son regard dans le ciel nocturne.
– Sous ce disque de Lune Pourpre, le jeune homme effleura son front de deux doigts, leva le poing et adressa un salut gracieux à la Constellation.
Se retournant, il leur offrit un sourire.
Ses pupilles vertes, semblables à celles d'un serpent, un regard froid, et ses derniers mots indifférents :
« Adieu, à tous. »
*
*
*
Quartier Intérieur.
9 Deuxième Avenue, Manoir Pompey.
Aujourd'hui, des invités indésirables s'étaient présentés ici.
Un homme et une femme en tête, suivis de sept ou huit enquêteurs en uniforme, accompagnés du vieux majordome Binose, ils s'approchèrent de la grande porte de la villa.
Le vicomte Pompey les attendait là, et Rebecca, curieuse, s'était approchée, mais sa mère l'avait retenue ; résignée, elle resta un peu plus loin à écouter aux portes.
« Honorable vicomte Pompey, je suis un envoyé spécial de l'Abri, Roderick. »
« Monsieur l'Envoyé, bonjour. »
Le vicomte Pompey et Roderick se serrèrent la main aimablement.
Après un coup d'œil aux papiers d'identité que l'autre présentait, un éclair de doute et de vigilance traversa le regard du vicomte Pompey.
« Puis-je savoir pourquoi vous vous rendez au Manoir Pompey aujourd'hui ? Quel motif vous amène ? »
« Nous enquêtons sur un incident mystérieux et dangereux, un criminel odieusement pervers, qui a assassiné brutalement M. Molimer, professeur d'histoire à l'Académie des Jeunes Filles du Balai d'Or, dans le Quartier Extérieur, près des zones marécageuses… »
Roderick exposa les faits solennellement.
Écoutant sur le côté, Rebecca poussa soudain un cri d'effroi, se couvrit la bouche, incrédule. Le professeur Molimer, qu'elle venait à peine de rencontrer, avait été assassiné ?!
Mme Pompey était également très surprise ; elle murmura une prière pour la bénédiction du Soleil, puis commença à s'inquiéter des problèmes de sécurité dans la Cité d'Ambre.
« De plus, plus d'une douzaine d'affaires de meurtre sont liées à ce criminel. Selon nos déductions, nous avons confirmé son identité, que vous pourriez également reconnaître…
Jack Spett, qui s'est fait passer pour un érudit étranger et est venu à votre manoir pour servir de précepteur à Mlle Rebecca. »
dit Roderick d'une voix indifférente.
« Puis-je demander au vicomte Pompey de bien vouloir fournir quelques informations à son sujet ? »
!!
La famille Pompey resta stupéfaite.
« C'est impossible ! »
Rebecca se dégagea de l'emprise de sa mère et s'avança vers le grand homme en noir, le toisant avec colère.
« M. Jack n'est pas un meurtrier ! Vous le calomniez ! »
Roderick ignora la jeune fille et attendit simplement, silencieux, la réponse du vicomte Pompey.
« Rebecca ! »
Le vicomte Pompey arrêta sa fille, lui lança un regard grave et silencieux, puis appela le vieux majordome pour emmener Rebecca.
Rebecca rechignait, mais sous la traction du majordome Binose et de sa mère, elle se dirigea vers le salon.
« Monsieur l'Agent Spécial, je suis navré, je ne connais pas bien M. Jack et, malheureusement, je ne peux pas vous aider. »
dit le vicomte Pompey.
« Je vois… Au fait, vicomte Pompey, j'ai appris de mes subordonnés l'incident de l'émeute au "Zoo du Cri Verdoyant", et il semble que M. Jack y ait également été mêlé. »
dit Roderick.
« Un de mes collègues vous a déjà rendu visite ; c'est vous qui avez cautionné pour lui… Même si vous êtes vicomte, protéger un criminel recherché par l'Abri va à l'encontre des normes du Codex du Soleil, souvenez-vous-en. »
Le vicomte Pompey écouta en silence.
Il fixa Roderick droit dans les yeux.
« Dois-je considérer vos paroles comme une menace ? »
« Oh, non, ce n'est qu'une courtoisie. »
répondit Roderick calmement.
Le vicomte Pompey renifla avec dédain.
« Si vous avez des preuves, lancez un mandat d'arrêt ! Sans preuves, ne venez pas ici intimider à votre guise ! J'ai violé bien des lois sur les champs de bataille d'outre-mer à l'époque, et j'ai affronté bien des scénarios terrifiants, vous ne me ferez pas peur, Monsieur l'Agent Spécial.
Je vous prie, monsieur, de repartir ; vous ne trouverez pas les réponses que vous cherchez ici ! »
Roderick regarda le vicomte Pompey froidement, qui lui rendit un regard dédaigneux.
« Si vous croisez M. Jack pendant cette période, prévenez-nous immédiatement ; c'est pour la sécurité de votre seigneurie et de votre famille… Enfin, que le Clair de Lune vous bénisse. »
dit Roderick, puis il emmena son équipe.
Mona se retourna une dernière fois et vit le vicomte Pompey, le front plissé, songer à quelque chose.
Après le départ de Roderick et de son groupe.
« Papa ! »
Rebecca accourut, l'air inquiet.
Lady Pompey, agrippée anxieusement au bras du vicomte Pompey, demanda :
« M. Jack est-il vraiment un meurtrier, Pompey… ? »
Le vicomte Pompey secoua doucement la tête.
« Je ne pense pas que M. Jack soit ce genre de personne. »
« Alors que faisons-nous maintenant, vicomte ? Dois-je prévenir M. Jack immédiatement ? »
dit Binose, se tenant à l'écart.
« N'agissez pas precipitamment ; ils ont certainement posté des gens pour surveiller le manoir en permanence, épiant chacun de nos gestes. »
dit gravement le vicomte Pompey.
« Contentons-nous d'espérer que M. Jack reste en sécurité. »
Il soupira.
À cette vue, Rebecca afficha une déception profonde.
Elle détourna le regard de ses parents et fit secrètement le geste de prière de l'Église de la Lune.
Ses doigts traçèrent un arc de cercle, effleurèrent légèrement ses lèvres.
Grand-mère Clair de Lune, protégez M. Jack, je vous en prie.