J'avais apporté cent petites boîtes d'allumettes.
Et cinquante-cinq grandes.
Je m'étais dit que si j'en écoulais la moitié sur les cinq jours de mon contrat, ce serait déjà bien. Sauf que…
« Le jeune ! File-moi la grosse boîte d'“allumettes” ! »
« Monsieur ! Moi je prends la petite ! »
« Alors moi les deux ! Donne-moi les deux ! »
Les allumettes rapportées du Japon faisaient un carton dans l'autre monde.
Des boîtes d'allumettes à deux cent cinquante yens les douze (les petites) et à deux cent cinquante yens l'unité (les grandes) partaient comme des petits pains à plus de dix fois leur prix.
J'avais pourtant bien précisé qu'elles craignaient l'humidité et l'eau… mais à vue de nez, il y avait plusieurs centaines de clients intéressés.
En face, je n'avais que cent cinquante boîtes, petites et grandes confondues.
Évidemment, tout est parti en un rien de temps, et beaucoup sont repartis les mains vides.
« Je suis désolé. Il n'y en a plus pour aujourd'hui. »
« Oh non… il n'y en a vraiment plus ? »
Une dame de la ville l'a dit d'un air hébété.
Elle avait une mine tellement dépitée.
Je lui ai adressé un grand sourire.
« Ne vous inquiétez pas. Je revends des allumettes ici demain. Pour ceux qui n'ont pas pu en acheter aujourd'hui, je distribue des bons de priorité pour demain. Vous voulez bien vous mettre en file de ce côté ? »
« Un bon de priorité ? Jamais entendu parler. »
Elle a penché la tête.
Ah, mince. Les bons de priorité, ça ne devait pas être courant dans ce monde.
« C'est un document qui garantit que vous serez servie en priorité. Si vous me rapportez demain le bon que je vais vous remettre, vous passerez avant les autres. »
Les gens rassemblés ont poussé un « ooooh » admiratif.
« Et si vous me dites à l'avance la quantité qu'il vous faut, je vous la mettrai de côté. Allez, mettez-vous en file ici ! »
J'ai levé le bras d'un geste net, et tout le monde s'est aligné sans discuter.
J'ai demandé à chacun le nombre de boîtes voulues, je l'ai noté sur mon carnet, puis j'ai déchiré la page et je la lui ai remise.
Ce carnet allait faire office de bons de priorité pour le lendemain.
Il y avait plus de cent personnes dans la file.
Certaines avaient même déjà acheté un peu plus tôt.
J'ai déchiré et distribué, déchiré et distribué, jusqu'à avoir servi tout le monde.
« Ouf… Il n'est même pas midi, si ? Moi qui espérais en vendre la moitié en cinq jours, tout est parti en une heure. »
J'ai ouvert une canette de café que j'avais emportée et j'ai soufflé un peu.
En regardant mon carnet, j'ai vu des rangées de bâtons comptables.
Demain, il faudrait au minimum prévoir autant d'allumettes que de bâtons.
« Aïe… Je vais réussir à gérer tout seul ? »
Rien qu'aujourd'hui, j'avais eu plus de cent clients.
À ce rythme, demain il y en aurait encore plus.
« Bon, il faudra bien. Allez, on va se donner à fond ! »
Je me suis étiré longuement avant de commencer à ranger.
Alors que je pliais ma bâche :
« Grand frère Shirô, ton travail est fini pour aujourd'hui ? »
Aina venait d'accourir à petits pas pressés.
« Oui. J'ai vendu toutes les allumettes que j'avais apportées. Je ferme boutique pour aujourd'hui. »
« Ah bon ! Tant mieux, tu en as vendu plein, grand frère Shirô ! »
Aina souriait, ravie pour moi.
« Ça s'est vraiment très bien passé. Et toi, Aina ? »
À ma question, elle a vivement caché son panier de fleurs derrière son dos.
« Alors… Aina n'en a pas beaucoup vendu… je crois ? »
Elle avait répondu, gênée.
« Je vois. »
« Mes fleurs, elles sont jolies, pourtant. Pourquoi les gens les achètent pas ? »
Des larmes se sont mises à perler au coin de ses yeux.
« Aina… »
« Ah… c-c'est rien ! »
Elle a secoué la tête et s'est frotté les yeux avec sa manche.
« Grand frère Shirô, Aina retourne vendre ses fleurs. »
« Attends une seconde ! »
Elle s'apprêtait à repartir en courant : je l'ai retenue par la main.
« …Grand frère Shirô ? »
« Aina, tu veux bien écouter ce que j'ai à te dire ? »
« Ce que tu as à me dire ? »
« Oui. »
« C'est quoi ? »
Elle levait les yeux vers moi, et j'ai lâché :
« Aina, ça te dirait de venir m'aider à la boutique demain ? »
Une proposition d'embauche.
Devant cette offre soudaine, Aina est restée quelques secondes bouche bée, puis…
« Hein ? Hein ? Hein… Heeeeeiiiiin ?! »
Elle a été prise d'une stupéfaction phénoménale.
« Grand frère Shirô… c'est vrai ? Tu veux bien qu'Aina travaille dans ta boutique ? »
« Oui. Demain, ça va être une journée de folie. Tout seul, je n'y arriverai jamais. Si tu me donnes un coup de main, ça m'aidera énormément. Ah, et bien sûr, je te paierai grassem— »
« Je le fais ! Je le ferai ! Laisse Aina travailler dans ta boutique, s'il te plaît ! »
Elle m'avait coupé la parole, presque affamée.
Les narines frémissantes, elle plantait un regard déterminé dans le mien.
« Merci, Aina. Il me manque des bras, tu me sauves vraiment la mise. »
« Non, non. C'est Aina qui dit merci. C'est Aina… qui dit merci. »
Les larmes montaient de nouveau dans ses yeux.
Mais cette fois, elle n'a pas cherché à les essuyer.
« Aina, elle fait de son mieux pour vendre ses fleurs, mais elle est nulle pour le commerce, alors elle en vend pas du tout… et Aina était très très embêtée. »
« Alors merci, grand frère Shirô ! Vraiment… vraiment merci ! »
Aina pleurait, et n'arrêtait plus de me remercier.
Sa paie, je la ferai très, très généreuse.
Voilà ce que je me suis juré.
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