Dès qu'Ilena eut quitté la cuisine, elle se hâta de regagner sa chambre.
'Pff… Je suis tellement fatiguée… J'ai la tête dans le brouillard…'
Elle n'avait pourtant pas fait grand-chose, mais tout son corps était lourd et épuisé, comme si elle venait de courir un marathon. Sitôt rentrée dans sa chambre, elle se jeta sur le lit. Une sensation de soulagement se répandit dans son corps, comme si elle avait enfin rejoint l'endroit auquel elle appartenait.
'Ah, que c'est douillet.'
Doux et chaud. Chaque fois que la sensation humide et morne de la dépression l'enveloppait, elle aspirait à quelque chose de chaud qui l'étreigne ainsi.
'Oui, je voulais vivre dans un monde sans douleur, doux et moelleux, exactement comme cette couverture.'
Sur cette pensée, Ilena sombra dans un profond sommeil.
« Debout ! »
Ilena ouvrit des yeux embrumés en entendant la grosse voix d'Andre.
« Seigneur ! Comment pouvez-vous dormir autant sans même avoir dîné ! Il faut vous lever et prendre votre petit-déjeuner, maintenant ! »
« Pff. Je n'ai pas besoin de manger… »
« Oh non, non, non. Qu'est-ce que vous racontez ! Mangez d'abord, et ensuite vous pourrez vous recoucher ! »
'Oh. J'ai souvent entendu cette réplique dans les séries.'
Ilena y pensa distraitement tandis qu'elle se levait avec l'aide d'Andre. Mange d'abord, et dors après ! Elle avait vu bien des scènes de séries où une femme d'âge mûr aux cheveux bouclés donnait une tape dans le dos de son enfant en disant ce genre de chose. Elle avait toujours trouvé ça fascinant et, devant ces séries, elle se demandait si toutes les familles étaient comme ça.
La demeure où elle vivait était incroyablement grande et d'une propreté impeccable, et pourtant elle lui avait toujours paru désolée. On lui avait dit que ses parents avaient fait un mariage arrangé typique des familles riches. Sa mère ne s'intéressait qu'à sa galerie d'art et ne s'était jamais souciée de ce qu'Ilena mangeait ou pensait.
Ses deux frères, eux, s'étaient toujours méfiés de leur sœur, qui avait plus le sens des affaires qu'eux.
« Le président est vraiment quelque chose. Inclure une femme dans la formation des héritiers. Alors qu'il y a deux petits-fils parfaitement capables avant elle. »
« Les femmes sont trop émotives. Elles ne sont pas faites pour les grandes responsabilités. »
« Exactement. Tous les directeurs sont des hommes ; ils suivraient une présidente ? »
Alors elle redoublait d'efforts. Émotive parce que femme. Faible parce que femme. Ignorante du monde parce que troisième génération d'un chaebol. Incompétente parce que parachutée. Elle réprimait et cachait ses émotions plus encore, en entendant les murmures dans son dos.
'Être émotive, c'est être faible. La faiblesse, c'est mal, et il ne faut jamais la montrer à personne.'
Elle se l'était répété sans cesse, se poussant jusqu'au bord du gouffre. Et c'était comme ça qu'elle en était arrivée là. Ilena regarda le ciel chargé de nuages noirs avec un sourire amer.
« Je n'ai vraiment pas d'appétit… Hein ? »
Qu'est-ce que c'était ? Quelque chose tinta aux pieds d'Ilena tandis qu'elle se forçait à sortir du lit.
« Oh. J'ai vu un objet comme ça déposé devant la porte ce matin. »
Andre, qui dressait la table du petit-déjeuner, expliqua en voyant ce qu'Ilena avait ramassé. C'était un flacon de cristal transparent au mignon bouchon en forme de lapin.
« Il était accompagné de ce mot. »
Andre lui tendit un petit billet qui se trouvait sur la table, à côté du lit.
« À appliquer sur les yeux. »
L'écriture lui était inconnue, mais elle la lut sans effort.
'Qui a bien pu me donner ça ?'
Perplexe, Ilena examina le flacon de cristal inutilement mignon. Les seuls à savoir ce qui s'était passé la veille, c'étaient le Roi Noir et ce serviteur cassant. Ce ne pouvait certainement pas être le serviteur.
'Le Roi Noir, alors ? … Non, impossible.'
En se rappelant son allure froide et imposante, Ilena secoua la tête.
'Qui ça peut bien être ?'
La nuit dernière, elle avait été déprimée plus que d'habitude. Et les nuits où la morosité s'épaississait, elle avait toujours l'impression que la lune et les étoiles avaient disparu. C'était aussi solitaire que de marcher seule dans une nuit d'encre. Penser que quelqu'un s'était inquiété pour elle cette nuit-là fit un peu palpiter son cœur.
« Vite, vite ! Il faut prendre votre petit-déjeuner ! Vous savez à quel point c'est mauvais pour la santé de sauter le petit-déjeuner ? Et pas de caprices ! Je vérifierai tout, d'accord ? Après le repas, on fera un massage, et ensuite on ira se promener. »
Comme une « maman qui radote » sortie d'une série, Andre ne cessait de jacasser. Ilena soupira en souriant et sortit du lit à contrecœur.
« Vous avez vraiment la peau douce, Prêtresse. »
« … Vraiment ? … Ah, ça fait du bien. »
Du palais séparé où logeait Ilena s'échappaient, en plein jour, des bruits inhabituels. Un passant qui les aurait entendus aurait facilement pu se méprendre. Après le petit-déjeuner, Andre avait proposé de masser Ilena aux huiles parfumées avant leur promenade.
Il l'avait même rassurée en lui disant qu'il n'éprouvait rien pour les femmes.
« Oh, enfin ! Pour qui me prenez-vous ! »
Il l'avait dit en agitant les mains d'un air très effronté. Devant une telle insistance, elle n'avait pas pu refuser et s'était allongée comme il le lui demandait. Et, ma foi…
« Ah… C'est tellement bon. »
Les mains qui pressaient ses mollets, après les avoir généreusement enduits d'huile, étaient divines.
'Et si j'avais refusé ?'
Ilena fondait comme une glace oubliée en plein soleil d'été.
« Oui. Très claire… C'est une couleur de peau rare dans ce désert. »
« Hmm… Ah bon ? Oh, juste là. Ça fait du bien. »
Le désert, le désert… Les yeux mi-clos, Ilena regarda distraitement le flacon de cristal en forme de lapin posé sur la table, et une pensée lui traversa l'esprit. À bien y penser, le Roi Noir n'avait-il pas un mouchoir étonnamment mignon ?
'Motif lapin… motif lapin…'
Ilena demanda d'un air rêveur :
« … Quel genre de personne est le Roi Noir ? »
« Sa Majesté ? … Oh, mon Dieu ! Ce ne serait pas… mais si, bien sûr ! Oh ho ho ! »
Andre s'excita soudain. Comprenant ce qu'Andre s'imaginait, Ilena se hâta de parler.
« Hmm ? Ce n'est pas ce que tu crois, Andre. C'est un fruit inaccessible. »
« Un fruit inaccessible ? »
'À cause de ma dépression, même un homme aussi beau ne me fait pas battre le cœur.'
Ilena cacha ses vrais sentiments et avança une autre raison.
« Il fréquente quelqu'un. »
Il avait dit que ce mignon mouchoir était un cadeau d'une dame qu'il fréquentait, alors ce devait être vrai.
« Vraiment ? Sa Majesté ? »
Andre parut exagérément surpris.
'Pourquoi est-il si surpris qu'un homme dans la fleur de l'âge ait une amante ?'
« Je suis très proche des femmes de chambre du palais du Soleil, où réside Sa Majesté. On a un petit groupe pour les potins, voyez-vous. Bref. »
Andre continua en pressant ses cuisses crispées.
« Elles sont toutes très inquiètes. Sa Majesté n'a amené aucune femme au palais depuis son accession au trône. »
« Alors peut-être qu'il n'éprouve rien pour les femmes ? »
Ilena demandait indirectement s'il pouvait être gay. D'après Andre, le Sud était relativement libre en matière d'amour. Andre secoua fermement la tête.
« Absolument pas. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? »
Ilena demanda, intriguée.
« J'ai du flair. Je le sens quand je vois quelqu'un qui a les mêmes penchants. Sa Majesté, ce n'est sûrement pas le cas. »
'Ah, il veut dire gay.'
Ilena avait entendu dire que les gens qui avaient les mêmes penchants se reconnaissaient entre eux.
'Alors, que reste-t-il… ?'
L'accuserait-on de lèse-majesté pour avoir dit de telles choses sur le roi d'un autre pays ? Incapable de réprimer sa curiosité, Ilena lâcha :
« Alors peut-être que… il ne peut pas, de ce côté-là ? »
« Ce n'est absolument pas ça non plus. Pas du tout ! »
Andre répondit de nouveau avec fermeté.
« Comment tu sais ça, Andre ? »
Cette fois vraiment curieuse, Ilena releva la tête et le regarda. Andre se prit les joues dans ses grandes mains, rougissant.
« Eh bien… »
Oh, mon Dieu, ha ha. Andre se trémoussa tout seul, puis baissa la voix et chuchota en secret :
« Eh bien… Prêtresse, ça reste entre nous, d'accord ? Je l'ai vu une fois, par hasard. Il s'est changé juste devant moi, sans la moindre hésitation. »
Andre interrompit le massage pour expliquer à grand renfort de gestes.
« Je vois… »
Ayant appris malgré elle les facettes cachées du cerveau de l'intrigue, qui n'étaient même pas mentionnées dans l'histoire originale, Ilena se rallongea sans un mot.
« Alors, qu'en pensez-vous ? »
Andre demanda doucement en reprenant le massage.
« Comment ça, qu'est-ce que j'en pense ? »
Ilena, qui s'était rapprochée de lui, eut un petit rire.
« De toute façon, je retourne dans le Nord dans trois mois. »
« Oui, c'est vrai. Hmm… c'est juste. »
« Waouh… c'est génial. Juste là, c'est bien. »
Allongée, Ilena fondit une fois de plus sous les mains miraculeuses d'Andre. Ce faisant, elle manqua la lueur étrange dans les yeux d'Andre.
Après le massage, Andre recommença à s'agiter. Il insista pour qu'ils fassent une promenade par jour et entraîna Ilena dehors.
« On dit que ne pas prendre le soleil, c'est mauvais pour la santé ! »
Ils avaient donc ce genre de connaissances médicales ici aussi. À bien y penser, son médecin l'avait toujours sermonnée pendant les consultations.
« Il faut au moins deux heures de soleil par jour », disait-il.
'Comment faire, quand on part au travail le matin et qu'on rentre le soir ?'
Elle se rendit soudain compte que sa vie d'avant était un environnement fait pour causer une détresse mentale.
« Oh, mon Dieu ! »
Perdue dans ses pensées, Ilena sursauta à l'exclamation d'Andre.
« On dirait que les chevaliers royaux s'entraînent. Sa Majesté est là aussi ! »
Andre désigna le terrain d'entraînement.
« Je vous jure que je n'en savais rien ! Sa Majesté est là ! »
En disant « Sa Majesté », il donna un petit coup de coude dans la taille d'Ilena.
« Hmm… Je vois… »
Ilena répondit d'un air absent. Elle avait trouvé étrange que leur itinéraire de promenade soit différent aujourd'hui, et elle comprenait maintenant pourquoi. Ilena soupira doucement. Elle appréciait l'effort, mais ce genre de chose ne l'intéressait vraiment pas.
« Waouh… Quel spectacle. Une merveille. Un cadeau des dieux. »
Sur le terrain d'entraînement, des hommes, des chevaliers sans doute, maniaient des épées de bois ou s'entraînaient à cheval. Le soleil tapait si fort que certains avaient retiré leur chemise. Le menton dans la main, Andre regardait avec une immense satisfaction.
Peut-être l'avait-il amenée ici juste pour profiter lui-même de la vue. Ilena eut un petit rire devant sa franchise. Contrairement à elle, Andre exprimait toujours ouvertement ses émotions. C'est alors que ça arriva.
« Attention, là-bas ! »
Un cri soudain. Fiou… Le bruit de quelque chose qui fendait l'air.