« ... »
'C'est possible d'avoir une voix aussi sexy pour dire à quelqu'un d'émincer des oignons ?'
Était-ce une plaisanterie ou non ? Ilena plissa les yeux pour scruter l'homme. Son expression était sérieuse et froide, il dégageait une aura qui semblait totalement déplacée dans une cuisine. Il avait l'air de quelqu'un capable de déchaîner une tempête de sang sur un champ de bataille, et pourtant, que disait-il là ?
« Vous voulez que j'émince des oignons ? »
Le ton d'Ilena était un peu sec, et les muscles robustes de l'homme semblèrent légèrement tressaillir.
« Oui, c'est exact. C'est un ordre. Dépêchez-vous. »
Ses yeux violets brillèrent froidement quand il dit « dépêchez-vous ». Ah, voilà donc pourquoi il y avait des oignons. Ilena jeta un coup d'œil au tas d'oignons posé à côté de l'évier. Prenant peut-être son hésitation pour de la réticence, l'homme ajouta vite quelques mots, presque comme s'il cherchait des excuses.
« Bien sûr, c'est peut-être une tâche trop cruelle pour vous. Mais c'est nécessaire au royaume. »
« C'est ça, cruel ? »
Elle avait vécu en héritière de troisième génération d'un chaebol : elle connaissait bien les sales coups auxquels se livrait la « haute société » pour conserver son pouvoir et sa fortune. Son grand-père, le président fondateur, était un personnage intimidant et difficile, même pour elle, sa petite-fille.
Et maintenant, émincer des oignons ? Sur ordre du souverain impitoyable du désert ?
« J'ai préparé de l'eau propre juste ici. Si vous vous rincez les yeux tout de suite après avoir pleuré, ça ne devrait pas poser de gros problème... »
Le Roi Noir marmonna ses excuses, le visage froid et détaché. Le serviteur derrière lui toussa de nouveau bruyamment. Il se tut aussitôt. Comprenant ses intentions, Ilena hésita un instant, se demandant comment entrer dans le jeu de cette absurdité, puis elle prit un oignon.
Elle le plongea dans l'eau préparée.
« Qu'est-ce... qu'est-ce que vous faites ? »
Puis elle saisit un couteau et trancha l'oignon sous l'eau. L'odeur piquante n'atteignit pas ses yeux. Ilena expliqua avec une pointe de générosité :
« C'est du bon sens. Si on coupe les oignons immergés dans l'eau froide, on ne pleure pas ! »
Facile, non ? Bien sûr, elle n'avait jamais émincé d'oignon de sa vie. Dans la maison familiale, il y avait toujours eu des gouvernantes et des chefs. Mais elle avait pour passe-temps de regarder des dramas et des vidéos YouTube, fascinée par la vie des gens ordinaires. C'est en regardant une émission de cuisine maison sur YouTube qu'elle avait appris cette astuce pour couper les oignons.
Soudain, les yeux du Roi Noir pétillèrent.
« Oh, vraiment ? Comment le saviez-vous ? Il faudra que je m'en souvienne pour cuisiner plus tard... »
« Hum. Hum. »
Le serviteur à monocle derrière lui se racla bruyamment la gorge et, comme si l'on avait appuyé sur un bouton, le Roi Noir referma brusquement la bouche. Il semblait bafouiller d'embarras, et pourtant son expression restait froide et sévère.
Ilena ne comprenait rien à ce qui se passait.
« Et puis. »
Ilena retira un oignon de l'eau et le trancha au couteau. Bientôt, l'odeur âcre lui piqua les yeux, et des larmes coulèrent sur son visage.
« Elle pleure ! »
Le serviteur derrière le roi s'exclama de joie. Le Roi Noir, au contraire, sortit précipitamment un mouchoir de sa poche et le lui tendit. Ilena le regarda, les yeux pleins de larmes. Puis elle fit remarquer d'un ton sec :
« ... Un motif de lapin. »
C'était un mouchoir de soie noire brodé de fils d'or assortis à ses cheveux. Sauf que, dans un coin, était brodé un lapin blanc qui ne convenait pas du tout à l'imposant Roi Noir. Coucou, il était d'une mignonnerie adorable. Le lapin avait même un ruban rose noué à une oreille.
'Pour un homme aussi grand, c'est franchement trop mignon, non ?'
« Hein ? Non, c'est... »
« C'est une dame que vous fréquentez qui vous l'a offert ? »
Ilena avait posé la question d'un ton sec, et le Roi Noir lui lança un regard glacial.
« Oui, c'est exact. »
Sa haute stature le rendait assez intimidant quand il la toisait ainsi. Lui signifiait-il de ne pas en demander plus ? Après tout, c'était une affaire personnelle. Elle trouvait seulement surprenant qu'un homme qui avait l'air d'un froid seigneur du désert accepte un tel objet, et à plus forte raison le garde sur lui.
Ilena y réfléchit en prenant le mouchoir pour essuyer ses larmes. Puis elle dit avec nonchalance :
« Regardez dehors. »
Le Roi Noir, qui fixait Ilena, tourna vivement la tête.
« Oh. »
Un étrange soupir lui échappa. Le ciel était toujours chargé de nuages sombres, et pourtant, pas une goutte de pluie ne tombait.
« Ce sont mes émotions qui commandent le temps. Pas mes expressions ni mes gestes. »
Ilena avait parlé calmement tout en essuyant ses larmes.
« Ce n'est pas parce qu'on pleure qu'on est triste, ni parce qu'on sourit qu'on est heureux. »
Un pincement. Oh ? En prononçant ces mots, Ilena ressentit une étrange douleur dans la poitrine.
'C'est vrai. Ce n'est pas parce qu'on sourit qu'on est heureux.'
Penser à ces deux dernières années, où elle avait souri désespérément devant les autres pour tenir le coup, lui serrait étrangement la poitrine. En même temps, une immense fatigue la submergea.
'Ah, je suis fatiguée. Je veux juste retourner dans ma chambre.'
Son corps lui semblait lourd, comme du coton gorgé d'eau. Ilena dit d'une voix faible :
« Vous aviez dit que vous me feriez pleurer, mais votre méthode est plutôt mignonne, non, plutôt douce. »
« ... »
« Ce n'est que le début ! »
Comme le Roi Noir gardait froidement le silence, le serviteur derrière lui cria, exaspéré. Il pensait sans doute qu'on ignorait son roi.
« Attendez un peu ! On vous fera pleurer, c'est certain ! »
Il avait crié avec tout le venin d'un homme de main de méchant. Le Roi Noir croisa ses bras épais avec un sourire narquois.
« Et vous, à quelle méthode pensiez-vous ? »
« Eh bien... »
Ilena répondit distraitement, en disant ce qui lui passait par la tête.
« Arracher les ongles, enfoncer des aiguilles sous la peau tendre, briser sous vos yeux les doigts de quelqu'un qui vous est cher. Ou peut-être vous enfoncer un XXX dans le XX ? »
Le visage hâlé du Roi Noir blêmit.
'Oh, j'ai fait mouche ? On dirait que j'ai deviné juste.'
Ilena ajouta calmement :
« Mais si je retourne au nord avec des marques sur le corps, cela pourrait provoquer un conflit entre nos pays, alors la torture est exclue. »
En réalité, ceux qui avaient obtenu une mine en échange de sa personne s'en moqueraient complètement. Le prince héritier lui-même l'avait torturée à l'électricité. Mais Ilena, qui détestait la torture, l'avait dit exprès.
« Ilena, enfin, je veux dire, je suis orpheline, sans aucune famille, alors il est difficile de prendre quelqu'un en otage pour faire pression sur moi. »
Oups. Elle avait failli parler d'elle-même à la troisième personne, pas encore habituée à sa possession.
« Hum. Il existe bien d'autres moyens. »
Malgré cette menace qui n'en était pas une, le Roi Noir resta impassible. Il étira ses lèvres rouges en un magnifique sourire. Même dans cette situation, il était inutilement beau.
'Comme prévu. Je ne pensais pas qu'il s'arrêterait là.'
« ... Il y a d'autres tortures ou menaces au programme aujourd'hui ? »
Ilena avait posé la question en jetant un regard nonchalant autour de la cuisine. Il ne semblait y avoir aucun instrument de torture en dehors des oignons. L'homme, qui l'observait d'un regard curieux, répondit :
« Non. »
« Alors, à la prochaine séance. Je m'en vais. »
Allons nous allonger. Je suis fatiguée. Je ne veux penser à rien. Ilena se dirigea vite vers sa chambre, où l'attendait son lit bien-aimé.
« Je vous l'avais bien dit ! Ça ne suffirait pas ! »
Otter avait haussé la voix. Les autres serviteurs avaient déjà été congédiés du bureau. Resté seul avec Otter, le Roi Noir, qui avait maintenu sa façade de « souverain du désert froid et décadent », vit son visage, celui d'Iago, devenir soudain doux comme celui d'un lapin.
Il recroquevilla son grand corps comme un petit animal effrayé et marmonna :
« Mais quand même, les méthodes que vous proposiez étaient trop violentes et trop cruelles. »
À ces mots, Iago blêmit, comme si l'idée venait de lui revenir. Rien que de l'imaginer, c'était horrible.
'Arracher les ongles, c'est déjà assez atroce, mais comment peut-on penser à enfoncer des aiguilles sous la peau tendre ?'
C'était stupéfiant que quelqu'un puisse seulement imaginer de telles choses. Tout à l'heure, la prêtresse avait énuméré exactement les mêmes tortures que celles proposées par Otter, ce qui l'avait bouleversé.
« La violence contre une personne innocente n'est pas juste. J'essaierai autant que possible des méthodes pacifiques. »
Iago l'avait dit fermement, en serrant le poing. D'un naturel doux et altruiste, il s'affirmait rarement. En le voyant pour une fois défendre son avis, Otter poussa un profond soupir.
« Soit. Mais si toutes vos méthodes échouent, nous ferons à ma façon. Vous êtes d'accord ? »
Iago hésita, ses lèvres rouges remuant sans un son.
« Votre Altesse, c'est pour le bien du royaume. »
Notre vénérable royaume de Lihue... Si le défunt roi savait cela, il pleurerait dans sa tombe... Pour éviter le long sermon qu'Otter s'apprêtait à lui servir, Iago répondit vite :
« O-oui. D'accord. Si toutes mes méthodes échouent. »
Puis il le regarda d'un air résolu.
« Mais d'ici là, vous ne devez pas agir de votre propre chef. C'est compris ? »
Il essayait d'avoir l'air aussi ferme que possible, mais son ton restait doux et tendre. Otter eut l'impression de voir des oreilles de lapin noires lui pousser sur la tête.
« Hum ? C'est compris ? »
En sueur, s'efforçant de tenir bon, Otter finit par céder et répondit à contrecœur :
« ... Oui. »
Alors Iago eut un sourire radieux. Otter poussa encore un profond soupir en regardant son Roi Noir, qui semblait agiter de joie ses oreilles de lapin imaginaires. Après le départ d'Otter, Iago resta seul dans le bureau. Il sembla s'affaisser, comme un lapin aux oreilles tombantes.
« ... Je l'ai fait pleurer. »
Des larmes tombées d'yeux couleur citron. Était-ce à cause de ses cheveux bleu ciel ? La voir pleurer, c'était comme voir la pluie tomber d'un ciel dégagé : une vision étrange, inconnue.
'C'est pour ça que je n'arrête pas d'y penser ? Non.'
Iago secoua vigoureusement la tête.
« J'ai fait pleurer une innocente. C'est de la culpabilité. Oui. »
Après un instant d'hésitation, il ouvrit un tiroir de son bureau.
'C'était précieux.'
Ce qu'il en sortit, c'était un flacon de cristal au bouchon en forme de lapin.