Peu importe le nombre de fois où elle reniflait, le résultat restait le même. Ce n'était définitivement pas une odeur qui pouvait provenir de l'intérieur d'un bâtiment par une journée aussi glaciale.
Il y avait assurément des traces d'énergie démoniaque quelque part dans ce bâtiment. Et le but pour lequel la magie noire était utilisée ici était limpide.
« Reste calme. »
Si elle avait été seule, elle aurait retourné le bâtiment sur-le-champ, mais elle tenait Elenora dans ses bras à présent.
L'enfant était déjà abattue. Si elle laissait transparaître le moindre trouble, les larmes qui venaient de s'arrêter risquaient de jaillir à nouveau.
Criiiic.
Ailesia ouvrit lentement la porte et entra.
Que l'endroit fût réellement sans intendant, le hall central et le couloir qui le prolongeait étaient dans un état déplorable.
La poussière s'était accumulée sur les encadrements de fenêtres de façon évidente, et les rideaux pendants mollement étaient couverts de taches.
Le tapis qui recouvrait le sol était tout déchiré, truffé de trous d'où dépassaient des peluches partout.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Même les maisons de roturiers qui tirent à peine le diable par la queue seraient en meilleur état que cela. Ailesia ne parvint pas à poursuivre et tomba dans un lourd silence.
Le Second Prince avait-il vraiment vécu dans un tel endroit ? Quel crime avait-il bien pu commettre ?
« Maître… Où se trouve exactement Son Altesse ? »
Entendant la voix abattue d'Elenora, Ailesia reprit ses esprits. Ce n'était pas le moment de rester plantée là, hébétée, à perdre du temps.
« Il faut le chercher. »
L'œuvre originale décrivait assurément le palais du Second Prince. Le rez-de-chaussée abritait un salon de réception et une salle à manger, le premier étage un bureau et une bibliothèque, et le deuxième étage la chambre du Second Prince.
« D'abord, il n'y a personne au rez-de-chaussée. »
Le pouvoir magique d'Ailesia se déploya sans un bruit et commença à balayer chaque recoin du palais princier. Elle gravit l'escalier central du hall en étendant son pouvoir magique aux premier et deuxième étages également.
« La chambre d'Oncle est aussi à l'étage le plus haut, alors celle de Son Altesse doit être semblable, non ? »
« Comme prévu, notre Petite est futée. »
Même lorsque sa tête fut caressée, Elenora ne manifesta aucune réaction particulière.
D'ordinaire, elle éclatait de rire à chaque compliment ; là, elle se contenta de serrer fortement le col du manteau d'Ailesia et d'observer les alentours avec anxiété.
« …C'est une scène passablement lugubre pour un enfant. »
Même si le bâtiment était aussi spacieux, l'air vicié suggérait qu'il n'avait pas été correctement aéré depuis longtemps. L'envie d'ouvrir toutes les fenêtres en grand monta soudain, mais elle la réprima de justesse.
« Laisser des traces du passage d'un étranger n'apporterait rien de bon. Il faut endurer pour l'instant. »
Nul ne pouvait visiter cet endroit avec de bonnes intentions. Agir sans précaution risquait au contraire de mettre le Second Prince en danger.
Arrivée au deuxième étage, Ailesia traversa rapidement le couloir. Bien que l'intérieur du palais fût déjà imprégné de son pouvoir magique, l'odeur de brûlé qu'elle avait perçue à la porte d'entrée ne montrait aucun signe de disparition.
Se tenant devant la porte la plus présentable parmi celles qui restaient closes, elle inspira profondément.
« Au moins, cet endroit est un peu mieux. »
Même ainsi, il était tout aussi désolé.
Il n'y avait qu'un lit isolé dans un coin de la pièce, un canapé décoloré par l'âge, et quelques armoires qui faisaient douter qu'il y eût le moindre vêtement à l'intérieur.
Quelques fleurs ornementales posées sur la table de chevet attirèrent particulièrement son regard. On aurait dit les seules choses à conserver leurs couleurs pleines dans une pièce qui semblait un écran noir et blanc terne.
Cependant, en découvrant ces fleurs, Ailesia frémit involontairement des sourcils avec acuité.
« …C'est prácticamente un rituel funèbre. »
« Maître ? »
Surprise, les yeux d'Elenora s'écarquillèrent. Car l'expression et la voix d'ordinaire si douces de sa maîtresse étaient désormais emplies de froideur.
« Petite, un instant. »
Ailesia posa Elenora au sol et sorti son bâton.
Elle avait essayé de ne pas l'utiliser si possible, mais elle ne pouvait chasser l'intuition qu'il se passerait quelque chose de terrible si elle ne faisait rien immédiatement face à cette situation.
L'odeur de brûlé qu'elle détectait émanait des fleurs près du lit.
Plus elle s'approchait, plus la sensation visqueuse qui lui collait aux narines devenait nauséabonde.
« Même face aux assassins, ce n'était pas si grave… »
Boum !
Ailesia frappa le sol violemment de son bâton et étendit une main, concentrant son esprit.
Dchiiir-
Avec le bruit de quelque chose qui se déchirait, une énergie rouge sombre se rassembla au-dessus de sa paume. Car elle avait absorbé de force l'énergie démoniaque qui s'était répandue comme un brouillard dans toute la pièce.
L'énergie démoniaque, compressée à la taille d'un poing d'enfant, se tordait comme une créature vivante et luttait désespérément pour s'échapper de la paume d'Ailesia.
Mais elle releva le coin de sa bouche comme si elle trouvait cela ridicule.
« Petite, Maître va se mettre un peu en colère maintenant. »
« …Hein ? Maître, tu es en colère ? Pourquoi ? Elly a fait quelque chose de mal ? »
« Non. Qu'est-ce que notre Elly a bien pu faire de mal ? »
La couverture miteuse qui dépassait du lit. Le Second Prince était probablement recroquevillé dessous.
« Il semble que quelqu'un ait fait très gravement du mal à Son Altesse ici. Qui que ce soit, c'est une personne vraiment, vraiment mauvaise. N'est-ce pas ? »
« Son Altesse est… blessée ? »
« Ça va. »
Ailesia sourit doucement à Elenora, puis lança un regard glacial aux fleurs sur la table.
« Maître va le soigner. »
À peine eut-elle parlé que les cheveux d'Ailesia se mirent à flotter.
« Urgh… »
Elenora chancela et recula sous l'effet d'une rafale soudaine qui balaya la pièce.
Un pouvoir magique doré, centré sur Ailesia les yeux clos, déferla dans la pièce comme une tornade.
Et au moment où elle rouvrit lentement les yeux.
Kiiiiiing !
Quelque chose de féroce, de forme indéterminée, grogna sourdement en s'éveillant de son sommeil.
« M-Maître… ? »
Incroyablement, le pouvoir magique qu'émettait Ailesia ne touchait pas Elenora du tout.
Grâce à cela, l'enfant put clairement comprendre le sens de ce que sa maîtresse avait voulu dire par « se mettre en colère ».
Des pupilles fendues verticalement comme celles d'un reptile. Au centre des yeux bleus d'Ailesia, plus brillants que des saphirs, une lumière dorée vive résidait.
Je déclare, nul n'osera approcher
« Ordre Draconique, Champ Absolu »
Boum-
Une étrange ondulation se propagea dans tout le palais.
L'énergie démoniaque rouge sombre qui se tordait au-dessus de la paume d'Ailesia disparut sans laisser de trace. Les fleurs ornementales sur la table ne purent plus émettre la moindre odeur de brûlé.
« Ce niveau serait considéré comme un outil magique… non, il devrait être classé comme une bête magique. »
Après avoir rassemblé son pouvoir, Ailesia, dont les yeux étaient revenus à leur bleu d'origine, saisit l'une des fleurs et l'examina de près.
Actuellement, tout le palais du Second Prince, y compris cette pièce, était dans un état où la magie ne pouvait pas être utilisée.
Plus précisément, personne sauf Ailesia ne pouvait mouvoir le pouvoir magique. Car elle avait activé l'autorité du Cœur de Dragon et saturé les alentours de pouvoir magique imprégné de sa volonté.
« L'énergie demoniaque reste telle quelle. »
Grâce à cela, ces fleurs qui activaient automatiquement la magie noire furent aussi arrêtées de force. Et la cible de cette magie noire était probablement le Second Prince allongé sur le lit.
« Si je la prends maintenant, quelqu'un pourrait remarquer qu'il y a un problème. Je ferais mieux de faire une réplique et de l'emporter. »
Ailesia remit la fleur dans le vase et écarta délicatement la couverture.
Il était temps de rencontrer le protagoniste masculin de l'enfance, brièvement décrit dans l'œuvre originale.
« …Bon sang. »
L'état du garçon qui dormait recroquevillé — non, qui s'était effondré inconscient — était bien plus grave et misérable qu'elle ne l'avait imaginé.
Les bras et les jambes visibles entre des vêtements aux coutures déchirées et aux couleurs passées n'étaient que peau et os, et ses lèvres pâles étaient sèches et gercées comme s'il n'avait pas pu boire d'eau correctement.
Les ombres sombres sous ses yeux fermés, ses joues creuses, et même ses mains rouges et fissurées.
Même en le voyant directement, c'était une spectacle incroyable.
« Comment… est-ce possible ? »
C'était rien de moins que le Palais Impérial. Le Palais Impérial même qui, disait-on, débordait de richesses et de luxe.
Un lieu rempli uniquement de gens qui s'enveloppaient dans toutes sortes de vêtements somptueux et goûtaient à tous les délices, et pourtant le garçon vivant au cœur même de ce Palais Impérial était si misérablement négligé.
« V-Votre Altesse… ? »
« Petite. »
Jugeant qu'il n'y avait rien de bon à voir pour l'enfant, Ailesia tendit précipitamment le bras. Cependant, Elenora esquiva vivement la main de sa Maîtresse et sauta sur le lit.
Elle n'eut d'autre choix que de rester figée, assise sur le lit.
« Pourquoi es-tu si… maigre… ? »
« Petite, tu ne devrais pas monter sur le lit avec tes chaussures, non ? »
Bien qu'Ailesia essayât de la gronder d'une voix délibérément douce, Elenora ne fit même pas semblant d'écouter et saisit la main du Second Prince.
« C'est bizarre, Maître. »
Plouf.
Elenora, qui éclata à nouveau en sanglots après les avoir retenus, cligna de ses grands yeux en levant les yeux vers Ailesia.
« C'est un prince, mais c'est bizarre. Pourquoi est-il seul comme ça dans une pièce sans personne autour ? »