Une voix calme et grave résonna à ses oreilles.
Elle se força à relever la tête, mais sa vision demeurait floue, pour une raison qu'elle ignorait.
Pourtant, elle reconnut distinctement ces cheveux et ces yeux noirs caractéristiques.
Ainsi que la sensation de bras puissants effleurant son corps.
« Termion…. »
« Excusez-moi un instant. »
Elle ne comprenait pas ce qui se passait. Après un bref bruissement, Ailesia se retrouva de nouveau dans ses bras, enveloppée d'un grand manteau.
« Vous avez un peu de fièvre. Avez-vous des vertiges ou des nausées ? »
Ce qui toucha son front fut une sensation lisse, tiède et douce.
Ce n'est que lorsqu'il écarta son visage qu'elle réalisa qu'il s'agissait de la joue de Termion.
« J'ai la tête qui tourne…. L'estomac est un peu barbouillé aussi…. »
Ailesia laissa sa phrase en suspens, le regard vide, comme ensorcelée par quelque chose.
Plus que de la nausée, elle avait l'impression qu'une lame lui transperçait le plexus. Plus précisément, on aurait dit que quelque chose poussait de l'intérieur vers l'extérieur et restait coincé là.
« Nous devrions aller au salon de repos. »
Termion, qui s'apprêtait à faire un pas, marqua une pause.
Au bout de son regard se tenait Melbarik, à moitié hébété, la main maladroitement levée.
« C'est fâcheux. Je ne souhaitais pas vous rencontrer dans ces conditions. »
« … Melberik Windrake salue Son Altesse le Grand-Duc. »
Lorsque Melbarik, reprenant enfin ses esprits, se hâta de présenter ses respects, Termion inclina lentement la tête.
« Fâcheux, en effet. Remettons les salutations officielles à plus tard. Je vous laisse. »
« Lady Milenov… »
Melbarik fit un pas en avant par réflexe, mais ne put aller plus loin. Il ne put que scruter le teint d'Ailesia avec des yeux circonspects.
« Va-t-elle… bien ? »
« Je me le demande. »
Une réponse qui pouvait sonner comme une indifférence glaciale, mais Termion n'y mettait ni arrière-pensée ni émotion. Lui non plus ne savait rien de précis sur cette situation.
« Melbarik. »
Une voix faible s'échappa des lèvres d'Ailesia. Malgré tout, elle tenta d'esquisser un pâle sourire.
« Je passerai… à la Tour de Magie bientôt, à ce moment-là. »
« … Je comprends. Prenez soin de votre santé. »
« Merci. »
À peine un pas les séparait. Une distance qu'on pouvait combler en tendant la main.
Pour Melbarik, cet intervalle lui parut aussi infranchissable qu'une falaise de mille pieds.
« Prenez soin de vous, Son Altesse le Grand-Duc. »
« Alors, adieu. »
Qu'aurait changé le fait de les suivre de force ? La personne qu'elle acceptait à ses côtés n'était pas lui.
Melbarik ne put que rester là, immobile, à regarder Ailesia s'éloigner dans les bras de Termion.
L'image d'Ailesia appuyée contre l'épaule de Termion, les yeux clos, se grava vivement sur la rétine de Melbarik.
Termion contourna le jardin par la porte latérale de la salle de banquet. C'était pour éviter autant que possible les regards d'autrui.
« Comment… avez-vous su qu'il fallait venir ? »
Baissant légèrement les yeux, Ailesia les maintenait toujours clos. Sa voix manquait de force, mais son articulation restait nette.
« Elly me l'a dit. »
« Elly… ? »
« Elle m'a demandé de rester aux alentours au cas où. Elle a dit que le soleil allait bientôt se coucher. »
« Cette gamine est vraiment… une inquiète chronique. »
« Au final, Elly avait raison, non ? »
Bien que ce ne fût pas spécialement un ton accusateur, Ailesia, se sentant coupable par elle-même, se mit à chercher des excuses.
« Je n'essayais pas de le cacher exprès…. C'est juste que heute, c'est particulièrement mauvais. »
« Comment est-ce d'habitude ? »
« Parfois j'ai un peu le tournis…. Mais c'était rarement assez violent pour m'effondrer comme ça. »
« Quand vous dites rarement, cela veut dire que c'est déjà arrivé ? »
« Environ une fois par mois… ? Les jours où la lune ne se lève pas. »
Quel lien la lune pouvait-elle avoir avec son état physique ? À la première écoute, cela sonnait comme un conte de fées.
« Vous pouvez me poser maintenant. Les vertiges sont passés, je marcherai seule. »
« …. »
Sans qu'elle s'en aperçoive, Ailesia levait les yeux vers Termion, les yeux ouverts.
Il soutint son regard en silence. Puis il répondit en resserrant légèrement ses bras autour de ses épaules et de ses jambes.
« … Têtu imbécile. »
« Tu sais ? »
« Savoir quoi. »
« Que ton front qui touche mon épaule en ce moment brûle ? »
« N'est-ce pas ton imagination ? »
Elle demanda sur le ton de la plaisanterie, mais la voix de Termion resta grave.
« Tes oreilles et tes joues sont rouges aussi. La fièvre semble toujours là. »
« … C'est étrange. »
« Tu as 확실히 dit tout à l'heure que ton estomac n'allait pas. Ces symptômes sont-ils nouveaux ? »
« Mm-hmm. »
Maintenant qu'elle y pensait, quelque chose clochait. Bien que ce fût son quotidien depuis plusieurs années, ce genre de situation était bien une première, comme le disait Termion.
« Termion. »
« Oui. »
« À quoi ressemble la couleur de mes cheveux en ce moment ? »
« Magnifique. »
« … Pas ça. »
« La couleur a clairement pâli par rapport au jour. L'éclat est subtilement différent aussi. Comme la différence entre la lumière du soleil et celle de la lune. »
Alors le processus de perte de puissance magique était achevé. Mais qu'était-ce que cette lourdeur qu'elle avait ressentie plus tôt, et cette chaleur qui subsistait encore dans son corps ?
« Y a-t-il d'autres personnes aux alentours ? »
« Je ne perçois aucune présence humaine dans un rayon de dix mètres. »
« Alors… marche un peu lentement. »
Sur ces mots, Ailesia ferma les yeux et commença à observer l'intérieur de son corps.
Le flux de puissance magique était normal, et son noyau de mana ne semblait présenter aucun problème particulier.
La seule exception était le noyau de mana spécial près de son plexus solaire, où l'énergie démoniaque était scellée.
« Come to think of it…. L'endroit où j'ai ressenti de la douleur plus tôt était aussi le plexus solaire ? »
Effectivement, l'énergie démoniaque qui aurait dû rester tranquille à l'intérieur du noyau de mana se mouvait lentement.
Bien que sa vitesse diminuât graduellement, on aurait dit qu'elle répétait faiblement expansion et contraction dans une seule direction, comme si on étirait et relâchait un élastique.
« Attends, c'est le Palais Impérial. »
Le fait que l'énergie démoniaque bouge à ce moment précis signifiait que quelque chose capable de la stimuler existait forcément quelque part ici.
Peut-être que la personne qui avait créé ou utilisait à l'origine cette énergie démoniaque était présente.
« … Ha. »
« Ailesia ? »
Après avoir poussé un faible soupir, elle se sentit complètement vidée. Ailesia posa faiblement son visage contre l'épaule de Termion.
« Pour l'instant… peux-tu m'emmener n'importe où ? C'est gênant de rester comme ça ici. »
« Si nous tournons ce coin, il devrait y avoir un salon de repos. »
Qu'il ne sache pas ce qui se passait, l'expression légèrement renfrognée d'Ailesia ne lui plaisait pas.
Termion accéléra le pas autant que possible, veillant à ne pas la secouer.
« Le banquet n'est pas une mince affaire non plus. »
En réalité, tout ce qu'elle avait fait se résumait à trois choses.
Saluer l'Empereur, deux danses, et des conversations avec les nobles.
Les deux premières s'étaient bien passées, mais après avoir bavardé frénétiquement avec toutes sortes de gens pendant plusieurs heures, son énergie avait été complètement drainée.
« C'est difficile parce que c'est votre première participation officielle à un tel événement ? »
« C'est plus comme… »
À la question plutôt affectueuse de Kalior, Elenora laissa sa phrase en suspens d'une voix indifférente.
Ce n'était pas une question d'habitude ou non.
C'était plutôt parce qu'elle devait se forcer à sourire et à se mêler à des gens qui ne semblaient pas utiles et qu'elle avait encore moins envie de fréquenter.
Comme ils cachaient habilement des intentions et des desseins dans chaque mot, elle n'avait d'autre choix que de maintenir ses nerfs en alerte, craignant de commettre une erreur.
« Je pensais ne pas manquer de compétences sociales ? »
« Vous en avez plus qu'assez. »
« Non, je me trompais complètement. La vie est définitivement meilleure vécue seule. »
Il avait offert des louanges pour réconforter Elenora, un peu épuisée, mais ce qui lui revint fut une auto-dérision cynique.
Kalior rétorqua avec une expression boudeuse étudiée.
« Devrais-je aller ailleurs, moi aussi ? »
« Pourquoi tout à coup ? »
« Vous avez dit que vous préfériez être seule. »
« Wahou, regardez ce type. »
Comme pour demander de quel genre de bêtise il s'agissait, Elenora le foudroya du regard et s'arrêta net.
« Tu es déjà à moi, donc tu es une exception ! »
« … Hein ? »
« Quel genre de prince est si mesquin ? Bouder pour rien, pff. »
Avec Elenora qui posait même la main sur sa hanche et le tancait, Kalior ne put que cligner des yeux, incapable de répliquer.
« Une exception ? Moi ? »
« Tu pensais être traité comme tout le monde ? »
À cet instant, Kalior murmura à l'oreille d'Elenora d'une voix basse.
« Je suis déjà à toi ? »
« … Non, je veux dire, c'est juste une façon de parler. »
Pourquoi, pourquoi te rapproches-tu autant ? Elenora, décontenancée, avala sa salive.
Le visage de Kalior était arrivé juste devant son nez. C'était vraiment une distance où l'on pouvait sentir le souffle de l'autre.
Sans s'en rendre compte, elle avait lentement reculé, et quand elle reprit ses esprits, son dos était contre le mur.
« Répète-le. »
« Quoi, quoi ? »
« Que je suis déjà à toi. »
Thud.
La paume de Kalior, tandis qu'il souriait doucement des yeux, se plaqua contre le mur au-dessus de la tête d'Elenora.