« Oh mon… »
En voyant Termion s'approcher à travers la vitre, Ailesia laissa échapper une exclamation d'admiration silencieuse.
Il ne portait qu'une chemise blanche et un pantalon formel, ses longs membres et sa carrure solide étaient clairement visibles. Il ressemblait vraiment à un modèle vivant.
Et pourquoi son air est-il si radieux ? On dirait qu'il l'attendait.
« Bienvenue. »
« Tu m'as tant manqué que ça ? »
« Pardon ? »
« Tu m'accueilles si chaleureusement, ce qui est inhabituel. »
Elle lança une plaisanterie délibérément taquine, mais contrairement à avant où il aurait été décontenancé, froncé les sourcils ou changé de sujet, il sourit avec aisance, un sourire en coin.
« Disons que c'est à moitié vrai. »
« … Si c'est vrai c'est vrai, sinon c'est pas vrai, c'est quoi cette histoire de "moitié" ? »
Pourquoi l'entendre dire ça me déçoit sans raison ? Quand Ailesia lui lança un regard perçant, Termion fit un léger geste comme pour lui dire d'entrer vite.
« Vous êtes prête ? »
« À peu près. Il me reste juste à me coiffer avant de sortir. »
« Et la robe ? Elle te plaît ? »
« Ne craque pas pour moi quand tu la verras. »
« Comme si. »
… Pas la peine de le prendre si au sérieux. J'ai l'impression de me faire taquiner, moi, depuis tout à l'heure.
Cependant, la phrase suivante de Termion suffit à la déstabiliser à son tour.
« Tu es quelqu'un qui va bien dans n'importe quoi. Ta beauté naturelle est si exceptionnelle. »
« Hein ? »
C'était un commentaire si inattendu qu'elle en fit un son bête.
Pendant qu'Ailesia restait figée, interdite, Termion prit l'objet problématique qui pendait au mannequin.
« Ça, tu sais ce que c'est par hasard ? »
« Hm ? »
« Je peux à peu près deviner pour les autres vêtements, mais aucune idée de ce que c'est que cette ficelle. C'est trop sophistiqué pour être juste fait pour draper ou attacher. »
« Pffft. »
Même comme ça, l'appeler ficelle, vraiment.
Enfin, je suppose que ça doit ressembler à ça pour les gens d'ici.
Une cravate à fond noir brodée de fils d'or et d'argent au motif des armes de la famille Retis. C'était une nouvelle invention qui n'existait pas dans ce monde.
Peut-être une lavallière ou une écharpe, mais les hommes portent rarement quelque chose autour du cou par ici.
« Ça s'appelle une cravate. »
« Une cravate ? »
« Je vais t'apprendre, donc tiens-toi droit. »
« Pardon ? »
« Allez, ne bouge pas. »
Ailesia s'approcha, releva le col de la chemise de Termion et boutonna le premier bouton qui était défait.
« C'est la première fois que j'en mets une à quelqu'un d'autre aussi. »
Alors… c'était comme ça qu'on faisait ? Ça faisait si longtemps que je n'étais pas sûre de la longueur.
« Ah, ça devrait aller à peu près. »
Elle fit et défit la cravate deux ou trois fois, puis finit par sembler avoir pris le coup de main en relevant légèrement les commissures de ses lèvres.
« … Ça me rend dingue. »
Bien qu'il essaye d'avoir l'air décontracté, Termion eut l'impression que son cœur allait éclater.
Le contact des doigts effleurant la fine chemise, les yeux bleus qui ne clignotaient même pas tant elle se concentrait.
Il ne pouvait pas détacher son regard du visage d'Ailesia, qui s'était approché si près qu'il suffisait d'incliner légèrement la tête pour combler la distance.
« Après l'avoir nouée comme ça, tu tires ici comme ça. »
Tirage.
Au moment où sa main effleura le creux entre ses clavicules, Termion réprima tout juste l'envie d'avaler sa salive.
Sûrement qu'elle ne sent pas mes battements. Si c'était le cas, je n'aurais vraiment plus rien à dire.
« Enfin, tu rabats le col pour l'arranger. Ça donne quoi, ça ne fait pas super bien ? »
« …. »
« Euh, Termion ? »
« Oui ? Ah, oui. »
« Qu'est-ce qui t'arrive, même si c'est ta première fois, pourquoi tu es dans la lune comme ça. »
« … C'est fascinant. »
Quand l'avait-elle sorti ? Ailesia faisait flotter en l'air le grand miroir qu'elle utilisait.
L'expression « fascinant » n'était pas entièrement un mensonge. Bien que ce ne fût qu'un long morceau de tissu ajouté sur la chemise, son reflet dans le miroir avait une tout autre allure qu'avant.
« Ça s'appelle une cravate ? »
« Ouais. C'est quelque chose que les hommes portent lors d'occasions formelles dans ma ville natale. »
Strictement parlant, ce n'est pas la tradition coréenne, mais pas la peine de rentrer dans les détails, non ?
Selon les standards de ce monde, la Terre peut être considérée comme ma ville natale.
« Ville natale… Attends, alors tous les autres vêtements aussi ? »
« J'ai fait tous les designs de base. C'est Madame Merisa qui les a confectionnés, par contre. »
« … Je ne savais pas que tu avais des connaissances en vêtements masculins aussi. »
« Héhé, les sorcières sont naturellement douées pour tout. »
La voir mettre les mains sur les hanches et se vanter fièrement le fit sourire naturellement.
Le cœur trop plein pour parler, Termion caressa la cravate de sa main plusieurs fois.
« Quand tu l'enlèves, tu fais comme ça. »
Ailesia attrapa le nœud bouffi et tira droit vers le bas sur la partie cachée en dessous.
Pourquoi défaisait-elle la cravate si bien nouée ? Avant qu'il ne puisse s'interroger, ses paroles continuèrent.
« Maintenant, essaie de le faire toi-même. »
« Quoi ? »
« La cravate, tu dois savoir la nouer tout seul. Je ne peux pas le faire pour toi à chaque fois. »
« … Tu ne pourrais pas l'apprendre à une servante à la place ? »
Se sentant quelque peu déçu, il tenta une petite rébellion mesquine, mais Ailesia éclata de rire comme s'il disait n'importe quoi.
« Qu'est-ce que tu dis alors que tu n'as même pas de servantes pour t'occuper de toi ? Et dans ma ville natale, on ne demande pas nonchalamment à quelqu'un du sexe opposé de nouer sa cravate. »
« Pourquoi pas ? »
« Quand une femme qui n'est pas de la famille noue la cravate d'un homme, ça est perçu comme ayant une signification un peu spéciale. »
« Une signification spéciale… Je vois. »
« Bon, ce n'est pas ma ville natale, donc ça n'a probablement pas d'importance. »
Tout en disant ça, Ailesia releva personnellement son col de chemise et mit la cravate autour de son cou.
« Ne te laisse pas distraire et retiens bien ça. Compris ? »
« Si tu fais ça. »
« Hm ? »
« … Laisse tomber. »
« Quoi, comme c'est décevant. »
Termion serra fortement les lèvres et baissa légèrement la tête.
Il faillit perdre le fil en regardant les doigts blancs, doux et fins d'Ailesia bouger, mais il maintint tout juste sa concentration en mordant secrètement sa langue.
Juste avant qu'Ailesia ne serre le nœud, il posa soigneusement sa main sur la sienne.
« Hm ? »
« Je vais réessayer depuis le début, donc regarde bien. »
« Tu veux ? »
Il ajusta les longueurs gauche et droite de la cravate, puis bougea les mains avec une certaine habilette.
Finalement, alors qu'il s'apprêtait à rabattre le col et serrer le nœud, cette fois-ci Ailesia attrapa sa main.
« L'ordre est faux. »
« Pardon ? »
« Il faut finir le nœud d'abord et *ensuite* rabattre le col. Avant de le serrer complètement, il faut le tenir comme ça pour que la forme ressorte bien. »
« Ah. »
« Et il faut faire attention à ce qu'il ne dépasse pas derrière le col. Même sans miroir, on peut le sentir avec les mains. »
« Je m'en souviendrai. »
Malgré sa réponse calme, les commissures de la bouche de Termion étaient légèrement relevées.
Ailesia le savait-elle ? Qu'avec son œil averti, copier un truc comme ça n'était rien du tout.
Il n'avait fait semblant de se tromper que parce qu'il voulait sentir son contact une fois de plus.
« Je peux juste mettre le reste des vêtements par-dessus ? »
« C'est ça, mais comme c'est ta première fois, je vais te donner une explication simple. »
« Prends ton temps, on a encore plein de temps. »
Arriverait-il un jour où elle s'occuperait de sa cravate à chaque fois ?
Deviendrais-je alors quelqu'un de spécial pour toi ?
Termion laissa échapper un soupir en secret tout en divertissant de telles fantasmes peu caractéristiques.
Il était juste passé 14 heures quand les calèches commencèrent enfin à arriver devant le Palais Impérial.
Bien que les grands nobles qu'on pouvait appeler les grosses pointures ne se soient pas encore montrés, il y avait pas mal de nobles qui discutaient ci et là dans tout le Grand Hall des Banquets.
« Avez-vous entendu les rumeurs ? »
« Bien sûr. C'est bruyant depuis le début de l'année à cause de ça, non ? »
Il y avait eu une brève agitation quand Madame Merisa, la créatrice la plus célèbre de la Capitale Impériale, avait soudainement déclaré qu'elle « n'accepterait pas de commandes supplémentaires pour le moment ».
Et le lendemain, les grandes banderoles accrochées à la boutique de mode de Merisa et le sceau gravé à côté de l'enseigne suffirent à mettre fin aux questions des gens.
« Qui aurait cru que ça deviendrait la boutique de robes exclusive du Grand-Duché Retis. »
« J'ai entendu dire que la liste d'attente pour les réservations déborde déjà. Ils disent qu'ils reprendront les opérations normales à partir de février, mais il n'y a pas de confirmation sur la commande. »
« J'ai entendu dire qu'ils introduisent un système différent au lieu du premier arrivé, premier servi. »
« C'est possible pour cet endroit, contrairement aux autres boutiques de robes. Même s'il y a des problèmes, qui oserait porter plainte ? »
L'intérêt des dames nobles se porta naturellement sur le Grand-Duché Retis.
Plus d'un avait vu le Grand-Duc Retis visiter personnellement la boutique de robes, et avant tout, l'identité des femmes qui l'accompagnaient était le plus gros sujet de conversation.
« J'ai entendu dire qu'il y en avait jusqu'à quatre ensemble. »
« L'une était définitivement une chevalière, et une semblait être une dame de cour. Je ne connais pas l'identité des deux autres. »
« Si c'est la jeune fille aux cheveux noirs, ne serait-ce pas la Grande-Duchesse ? »
« Ça fait environ 10 ans qu'elle est partie en convalescence pour des problèmes de santé, donc l'âge correspondrait à peu près. »
« Alors la dernière… ? »
Avant qu'elles ne s'en rendent compte, plusieurs nobles qui s'étaient approchés silencieusement en entendant leur conversation s'étaient rassemblés autour d'elles. Pas seulement des femmes, mais aussi pas mal de jeunes hommes.
C'était pendant qu'ils partageaient chacun leurs témoignages oculaires ou les rumeurs qu'ils avaient entendus par le bouche-à-oreille.
« Excusez-moi. Si ça ne vous dérange pas, puis-je me joindre à vous un instant ? »
La personne qui demanda la permission d'une voix douce était un homme blond cendré portant un monocle.