« Je trouvais ça étrangement délicieux. »
Sheryl lança un regard glacial à Kiril, qui n'avait pu s'empêcher de chercher la bagarre.
« Hé, petit frère insolent. Tu ferais bien de te méfier quand tu dors, cette nuit. »
« Quoi, tu vas te planquer sous mon lit avec une épée ? »
La vision de ces jumeaux qui se chamaillaient jour après jour était toujours rafraîchissante à regarder.
Ils semblaient si affectueux quand ils étaient petits, mais peut-être que la façon de l'exprimer change en grandissant.
Elenora grignotait ses biscuits, les yeux brillants de malice.
« Vous vous entendez toujours aussi bien, tous les deux. »
« Hein ? »
« Quoi ? »
Les frère et sœur furent un instant interdits, se demandant s'ils avaient bien entendu, mais Elenora soutint leur regard avec une innocence absolue.
« Quoi ? »
« Bien ? »
« Avec ce truc ? »
« Regardez, même vos réactions sont identiques. »
Leurs expressions furibondes étaient elles aussi pareilles. Sheryl plissa les yeux et grogna bientôt, se rappelant ce qu'elle venait d'entendre.
« Attends une minute. C'est pas normal, ça ? "Ce truc", à ta grande sœur ? »
« Au moins, traite-moi de vaurien comme le ferait une personne normale ? »
« Hé ! »
Wow, c'est donc ça qu'on ressent quand des étincelles jaillissent entre deux regards.
Siropant son thé au lait qui lui semblait encore plus sucré, Elenora demanda d'une voix sérieuse.
« Mais dites, si vous vous battiez, qui gagnerait ? »
Silence.
Les frère et sœur qui se dévisageaient reniflèrent d'un air boudeur.
« Quel intérêt de me battre contre ce truc ? Une faible intellectuelle frileuse qui passe sa vie terrée dans un coin à lire des bouquins. »
« Quelqu'un qui glandouille sans réfléchir toute la journée pourrait-il seulement comprendre le concept de poursuite intellectuelle ? »
« Hehehe. »
« Hahaha. »
Alors que de discrets rires continuaient, tous deux bondirent soudain de leur siège.
« Tu veux mourir ? Je te brise ça net ! »
Clang !
Avec un grincement net, une aura visqueuse ondula depuis la dague qui jaillit entre les doigts de Sheryl.
« Vas-y, essaye donc. »
Whoosh.
Sans se démonter, Kiril fit apparaître trois boules de feu de la taille d'un poing en l'air.
« Wahou, une vraie bagarre de frère et sœur. »
« Maîtresse, qui selon vous va gagner ? »
« C'est toi la pire, petit bout. »
C'était un spectacle assez divertissant, mais tout de même, il fallait arrêter la bagarre.
Ailesia, qui avait grondé Elenora, claqua des doigts.
Snap !
« Nos amis, on se calme et on boit le thé ? »
« … Hein ? »
« Tch. »
L'aura qu'émettait Sheryl comme les boules de feu de Kiril disparurent en un instant. Ce n'est qu'alors que les deux frère et sœur pincèrent les lèvres et se rassoient.
« Pourquoi tu pousses les gamins à se battre, tout à coup ? »
« Ehehe. »
Elenora rit jaune et se blottit contre Ailesia, marmonnant comme un secret.
« En fait, j'étais un peu jalouse. »
« Hein ? »
« Ce sentiment de se dire : "Alors c'est comme ça que des frère et sœur ordinaires passent du temps ensemble." Je ne l'ai jamais connu. »
« Ces deux-là sont quand même loin d'être ordinaires, non ? »
Ailesia fit délibérément mine de n'en avoir cure en portant sa tasse à ses lèvres.
Il était naturel qu'Elenora, qui avait grandi comme enfant unique, ait une telle pensée au moins une fois, mais quel qu'en fût le hasard, elle ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
« Elle ne peut pas dire ça en sachant quelque chose. »
Peut-être comprit-elle son expression, Elenora enlaça immédiatement le bras d'Ailesia et frotta son front contre son épaule.
« Ça va, j'ai Oncle et Maîtresse. »
« … C'est vrai. »
Puisqu'elle le disait elle-même à ce point, y avait-il vraiment lieu de surréagir ?
Ailesia, qui avait avalé le reste de son thé au lait, sourit largement.
« Alors, on continue la répétition de danse ? »
« Ehhhh ? »
« Pourquoi tu réponds comme ça ? Tu ne vas pas me dire que tu comptes t'arrêter là ? »
« C-c'est pas ça. »
« Termion, c'est une chose, mais on doit bien protéger les pieds de Kalior, non ? »
« … Bon, je le fais. Argh. »
Elenora, qui avait les yeux humides, se leva à contrecœur.
« Courage, Grande-Duchesse. »
« Ça finira bien avant que tu n'échoues vingt fois. »
« Tes amis te soutiennent comme ça. »
« C'est vraiment du soutien, ça ? »
C'était de sa faute à elle d'avoir proposé de danser au banquet du Palais Impérial, alors qui pouvait-elle blâmer ?
Elenora prit la main d'Ailesia, l'air boudeur.
Le premier jour du banquet du Nouvel An au Palais Impérial avait enfin commencé.
Ailesia menait une véritable guerre depuis le matin.
« Ah, je refais ça encore. »
C'était mieux quand elle agissait seule sur le Continent Nord. À l'époque, elle pouvait tout régler grossièrement à la magie.
Cette présence d'aura des servantes, devant qui même les chevaliers s'inclinaient, ne pouvait pas être son imagination.
Trois allers-retours dans la baignoire. On lui appliquait plein de choses sur le corps puis on les essuyait, on lui attachait et détachait les cheveux à volonté — c'était le chaos total.
Après avoir passé plusieurs heures dans un demi-brouillard, son reflet dans le miroir était littéralement lisse et scintillant d'éclat.
Le regard satisfait de Lady Herman, qui observait en souriant tout du long, était un bonus.
« Excusez-moi. »
« … Je vous en prie. »
Madame Merisa, qui patientait depuis deux heures avant la fin du soin esthétique de luxe, serra le poing et s'avança.
Merisa avait apporté une robe ultra-luxueuse en soie elfique, comme pour faire étalage. Même Ailesia, qui lui avait confié la tâche à moitié à l'expérimentale, en fut assez impressionnée pour tirer la langue.
« Y a-t-il quelque chose qui vous gêne ? »
« Elle me plaît beaucoup. »
Comme on s'y attendait de la meilleure créatrice de la Capitale Impériale. La robe conçue par Merisa était assez extraordinaire pour vous couper le souffle involontairement.
Les épaules et les bras étaient entièrement en tissu transparent pour une exposition suggestive, tandis que la partie du torse aux chevilles reprenait la ligne sirène de la robe qu'Ailesia lui avait montrée pour créer une impression d'élégance.
Surtout, le dos entièrement découvert était radical en soi. De fins fils de soie et de mithril s'y croisaient pour ajouter du raffinement.
Compte tenu des modèles de robes de ce monde, c'était un vêtement qui semblait avoir des siècles d'avance sur son temps.
« Je suis confiante : personne au banquet d'aujourd'hui ne ressortira plus que Maîtresse. »
« Argh, c'est un peu lourd. »
« Lourd ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Quand Ailesia montra des signes de réticence intérieure, Lady Herman, qui observait, intervint vivement.
« Tant qu'à faire, il faut fermement calmer les ardeurs des autres dames. Pour qu'elles n'osent même pas approcher Son Altesse le Grand-Duc avec des intentions effrontées. »
« … C'est si grave ? »
« N'en parlons même pas. »
Lady Herman poussa un profond soupir, comme si la simple idée lui donnait mal à la tête.
« Les seules lettres de demande en mariage qu'on utilise comme bois d'allumage dépasseront plusieurs centaines. »
« Il y en avait déjà beaucoup avant qu'Elly ne parte en convalescence, non ? »
« À l'époque, il y avait encore une certaine procédure et forme… »
« Il y a eu pas mal de remue-ménage il y a quelques années. »
Merisa, qui choisissait des accessoires assortis à la robe, ajouta distraitement son commentaire, comme si elle en savait quelque chose.
« Il y a cinq ans, des rumeurs sur les goûts de Son Altesse le Grand-Duc se sont répandues, provoquant la rupture de stock totale des robes d'un modèle particulier. Et ce n'était pas le banquet de la victoire il y a deux ans ? À ce moment-là, de jeunes nobles s'étaient même arraché les cheveux pour savoir qui danserait la première avec Son Altesse. »
« Mon dieu. »
Notre Termion avait pas mal de succès, dis donc. Ça n'avait pas l'air d'aller aussi loin dans l'œuvre originale.
Bien que Termion approchât la trentaine, il n'avait aucun défaut comparé aux autres nobles mâles.
Les nobles ordinaires se marient généralement dans la vingtaine, et à la trentaine, il n'est pas rare que des scandales éclatent ou qu'ils se remettent en couple après un divorce.
Mais voilà un homme non marié dans la vingtaine sans le moindre scandale, et pas n'importe quel héritier : déjà Grand-Duc.
Par-dessus ça, avec son apparence exceptionnelle et son statut de Maître de l'Aura, tant que le Prince Héritier n'était pas désigné, il était sans conteste le célibataire le plus convoité de l'Empire.
« Il vaudrait mieux que Son Altesse se fiance au moins, ou à défaut, qu'il ait une romance… »
Lady Herman lança un regard délibérément langoureux à Ailesia, mais la personne concernée se contenta de sourire vivement, l'air intéressé.
« C'est vrai. Maintenant qu'Elly est revenue, Termion devrait vite trouver quelqu'un de bien. »
« Hohoho… C'est exactement ce que je dis. »
« Euh, Maîtresse. »
« Hmm ? Quoi ? »
« … C'est rien. »
Merisa, qui avait échangé un regard avec Lady Herman, referma doucement la bouche.
Même elle, une parfaite étrangère, percevait clairement l'atmosphère. Ailesia était-elle vraiment inconsciente, ou faisait-elle exprès de ne pas remarquer ?
« Quand vous êtes venue la dernière fois, vous deux aviez l'air si bien assortis. »
Merisa réprima son regret et disposa plusieurs accessoires sur la table.
« Et si on essayait des boucles d'oreilles un peu voyantes ? Un collier n'est pas nécessaire, mais si vous en voulez un, le plus simple possible serait le mieux. »
« Coordonnez comme bon vous semble. Je fais confiance à l'œil de l'experte. »
« Alors, on essaie cet ensemble pour l'instant ? »
Lady Herman, qui observait la scène, claqueta secrètement de la langue et prit la parole.
« Maîtresse, je vais aller voir la Grande-Duchesse un instant. »
« Oui, merci pour votre travail. À tout à l'heure. »
À peine entrée dans la pièce adjacente, Lady Herman dut faire face à une jeune fille aux yeux brillants d'excitation.
« Grand-mère Ingrid ! »
« Oh ma Grande-Duchesse. Je t'ai dit d m'appeler Gouvernante en chef. »
« On zappe ça ! Je suis la Grande-Duchesse, c'est mon choix ! »
Juste au moment où les rides de Lady Herman allaient se creuser davantage, Elenora demanda d'une voix excitée.
« Alors, comment c'est ? Maîtresse est belle ? Assez pour faire craquer Oncle ? »