« … Grande-Duchesse de Retis ? »
Comme si elle avait déjà entendu le nom d'Elenora quelque part, Sheryl demanda en retour avec une expression décontenancée. Kiril ne parvint même pas à réagir et se contenta de cligner des yeux.
« Vous êtes donc ces enfants. »
Et au moment où une autre ombre recouvrit les deux frère et sœur, même Sheryl, qui était restée relativement calme, tressaillit et se raidit.
Sa taille était similaire à celle d'Ailesia devant eux, mais l'atmosphère qu'il dégageait était complètement différente.
Cheveux noirs aux reflets subtils, yeux noirs comme de l'obsidienne incrustée.
Un homme d'une beauté gracieuse, comme une sculpture, les observait de haut.
Il baissa sa posture pour se mettre à la hauteur des yeux des jumeaux et esquissa un faible sourire.
« Enchanté. Je m'appelle Termion Haran von Retis. Je suis aussi l'oncle de cette enfant. »
« G-G-Grand-Duc Retis… ! »
Sheryl serra fortement la main de son frère d'une voix qui semblait sur le point de s'évanouir.
* * *
Le nombre de personnes s'amusant sur le terrain d'entraînement avait doublé.
Elenora, qui s'était rapidement liée d'amitié avec les jumeaux, construisait un grand bonhomme de neige, appelant même Whitey et Blanky à la rescousse.
Même Kalior, qui était malade, était assis dans une petite tente à côté d'eux, enveloppé dans une couverture, à regarder.
Termion, qui observait tranquillement cette scène depuis la terrasse du bureau, prit la parole.
« Comment vont les corps des enfants ? »
« Beaucoup mieux que le Second Prince. Le traitement par magie divine au temple a dû être efficace. »
Contrairement à la méthode d'Ailesia qui consistait à extraire et anéantir de force l'énergie démoniaque, le traitement effectué par magie divine était plus modéré.
Selon les explications de Cécilia, ils utilisaient une méthode consistant à absorber la puissance divine dans le corps pour diluer l'énergie démoniaque. C'était pour éviter de choquer le plus possible les jeunes corps.
Grâce à cela, Sheryl et Kiril purent expulser la majeure partie de l'énergie démoniaque sans séquelle particulière. L'énergie démoniaque restante était à un niveau où Ailesia pouvait l'anéantir instantanément sans causer de dommage majeur à leurs corps.
« Je ne savais pas que le Second Prince était dans un état si grave. »
« Il avait déjà été affecté. J'aurais dû être plus prudente. »
Ailesia répondit d'une voix autocritique, son expression s'assombrissant.
C'était avant d'entendre les résultats de l'enquête de Melbarik, et elle-même avait été si furieuse à ce moment-là qu'elle ne s'était concentrée que sur l'anéantissement immédiat de l'énergie démoniaque.
C'était une chance qu'elle lui ait donné un élixir tout de suite, mais cela ne suffisait pas à restaurer complètement son corps déjà affaibli.
« C'était la meilleure option à ce moment-là. Ne vous en voulez pas trop. »
« … Si on l'avait traité de la même façon que les jumeaux, son noyau de mana n'aurait été que légèrement endommagé. »
« Au moins, il ne s'est pas brisé. Si vous n'aviez pas agi immédiatement, ce serait été plus dangereux. »
« Il va progressivement mieux… Il n'y aura pas de problème pour la vie quotidienne, mais c'est dommage pour son talent. »
Le Kalior de l'œuvre originale est un génie qui devient Maître de l'Aura avant l'âge de vingt ans.
Bien qu'il fût légèrement inférieur comparé à Termion, il était tout de même à un niveau qui n'apparaît peut-être qu'une fois par siècle.
Mais le Kalior actuel n'avait presque aucune possibilité de grandir comme dans l'œuvre originale.
Les os deviennent plus solides quand ils guérissent après une fracture. Cependant, il n'y avait aucune garantie qu'un noyau de mana endommagé revienne à son état d'origine même s'il récupérait.
« Comment a-t-il fait pour surmonter ça dans l'œuvre originale ? »
S'il n'était pas intervenu, Kalior aurait sûrement souffert encore plus.
Alors qu'est-ce qui s'est passé après ? Un ange est-il simplement tombé du ciel pour l'aider et repartir ?
Pendant qu'elle tambourinait des doigts sur la rambarde de la terrasse le cœur rempli de regrets, Termion fit une proposition inattendue.
« Et si on enseignait au Second Prince une méthode de culture du mana ? »
« Celle que les chevaliers apprennent ? »
« Oui. Il y a une technique de culture de base qui fraye la voie avant d'entrer dans l'entraînement à grande échelle. »
« Mais Kalior est un prince. Il ne va pas rejoindre l'Ordre des Chevaliers Tigel, donc est-ce que ça va ? »
« Ça ne pose pas de problème. Ce n'est pas un secret de famille mais ma méthode de culture personnelle. »
… Hein, attendez une minute. Une pensée me traversa soudain l'esprit en l'écoutant.
« Est-ce que la personne qui a aidé Kalior dans l'œuvre originale n'était pas Termion ? »
Pendant les plus de dix ans où Elenora était partie en convalescence, Termion avait fait tous les efforts pour étendre l'influence de la famille.
Il avait lancé diverses affaires basées sur les sous-produits de la chasse aux bêtes magiques, et pendant qu'il gérait personnellement le duché, Iolene était montée à la Capitale Impériale pour participer activement à la politique.
Dans ce processus, il n'aurait pas été tout à fait impossible pour le Second Prince, qui n'avait aucune force de soutien, de nouer des liens avec les Retis.
« L'histoire de ces dix ans n'était qu'un résumé à peine d'une page au maximum. »
Même si Termion était resté au Château du Grand-Duc tout le temps, il aurait inévitablement eu l'occasion d'aller au Palais Impérial une ou deux fois par an.
Et s'il était tombé par hasard sur le Second Prince et avait reconnu son talent ?
« Il a vu Kalior et s'est souvenu de sa propre enfance. Il a une nature secrètement affectueuse, donc il n'a pas pu juste passer son chemin. »
Puisque l'histoire originale avait déjà changé de manière significative, il n'y avait aucun moyen de le confirmer, mais c'était une spéculation plausible.
Juste au moment où elle était plongée dans ses pensées, les paroles choc de Termion suivirent.
« C'est une méthode de culture qui renforce le noyau de mana, donc elle aidera définitivement. »
« … Il existe une telle méthode de culture ? Vraiment ? »
« Oui. Alors… »
L'expression d'Ailesia se changea progressivement en choc en écoutant ses explications.
La taille et la force d'un noyau de mana sont déterminées dès la naissance. C'est pour ça qu'on appelle ça le domaine du talent.
Alors que certaines personnes ne peuvent pas devenir Maîtres de l'Aura même après une vie d'entraînement, d'autres comme Termion franchissent facilement les barrières en peu de temps.
C'était dû à la différence entre les noyaux de mana innés.
Les noyaux de mana peuvent grandir en consommant des médicaments divins efficaces ou en acquérant l'illumination par des expériences spéciales, mais c'était purement une question de chance.
« C'est comme gagner le gros lot à la loterie. Il y a une raison pour qu'on appelle les rencontres fortuites des rencontres fortuites. »
Mais penser qu'il existait une méthode pour renforcer de tels noyaux de mana – c'était quelque chose que le bon sens d'Ailesia avait du mal à comprendre.
« J'en garantis les effets. J'en ai grandement bénéficié étant jeune. »
« Étant jeune ? »
« Je l'ai probablement appris depuis que j'ai commencé à marcher et à parler. Je m'entraîne encore avec de manière constante. »
« Incroyable. »
Donc c'était une méthode de culture qu'il pratiquait depuis avant de venir chez les Retis. C'est pour ça qu'il avait dit que ce n'était pas un secret de famille.
Ailesia, qui allait acquiescer machinalement, se figea soudain.
Elle était sûre d'avoir juste entendu quelque chose d'absurde.
« … Qu-quand avez-vous dit que vous aviez commencé à l'apprendre ? »
« Probablement vers trois ou quatre ans ? C'est une méthode de culture que ma mère m'a apprise. »
« Vous faites encore ça ? Même maintenant ? »
« Oui. Je la pratique en parallèle de la technique de culture secrète des Retis. »
« Bon sang… »
Même quand j'ai appris la véritable identité de Maître, ni quand j'ai absorbé le Cœur de Dragon hérité en héritage et transcendé les limites humaines, je n'ai pas été aussi choquée.
Bien sûr, la note de Landrit était choquante aussi, mais ce n'était qu'une histoire secrète impliquant les relations entre personnages. C'était loin de concerner les vérités de ce monde.
« Y a-t-il un problème ? »
« Cette histoire de technique de respiration – si Maman vous l'a apprise, alors naturellement elle l'a pratiquée elle-même, non ? »
« Oui. J'ai entendu dire qu'elle n'a pas manqué un seul jour de toute sa vie. Même quand j'étais dans son ventre. »
… Enfin, je compris. Pourquoi Termion était le propriétaire d'un talent si fou que même le qualifier de génie tombait à plat.
Aura Blaster à 18 ans ? Honnêtement, même si vous cherchiez non pas seulement l'Empire mais tout le continent, c'était un exploit impossible.
« Donc c'est là qu'était la logique cachée. »
Depuis ma possession, c'était la première fois qu'un paramètre caché de l'œuvre originale était complètement révélé.
Si sa mère pratiquait la technique de respiration même pendant sa grossesse, cela voulait dire qu'il développait son noyau de mana depuis le ventre maternel.
En excluant sa période d'allaitement, il avait continué depuis toujours.
« Hum, pourriez-vous me rendre un service ? »
« Dites-le-moi. »
« Pourrais-je vous scanner une seule fois ? De préférence par contact direct avec la peau. »
« … Quoi ? »
Avec sa réponse, l'expression de Termion se durcit brutalement.
Scanner en posant les mains directement sur le corps revenait à examiner à fond tous les secrets de quelqu'un.
De plus, si la personne qui scanne a des intentions malveillantes, elle peut endommager des parties du corps ou le noyau de mana.
Par conséquent, les mots d'Ailesia revenaient essentiellement à lui demander de lui confier sa vie temporairement.
« D-désolée. Je me suis laissée emporter sans réfléchir. »
Honnêtement, ces types de mages.
Ailesia, effrayée par ses propres paroles, joignit les mains et ferma les yeux fort.
Entre sa curiosité académique et son excitation excessive à découvrir un paramètre caché de l'œuvre originale, elle s'était laissée emporter.
Peu importe à quel point ils étaient proches, il y avait encore des limites. Pour Termion, qui avait atteint le niveau d'Aura Blaster, c'était plus que suffisant pour être sérieusement offensé.
« Il doit être vraiment en colère cette fois… ? »
Quand elle entrouvrit les yeux en cachette, la réaction de Termion était étrangement particulière.
Son expression raide avait disparu, et à la place, il la regardait avec un air hébété.
« Ailesia, ça… »
Après avoir juste bougé les lèvres sans un mot, il demanda enfin d'une voix à peine audible.
« Contact direct avec la peau… exactement où et comment… ? »
« Heu, euh… ? »
Whoosh.
Le visage d'Ailesia devint instantanément rouge vif.