Après que tous les occupants du bureau eurent déménagé au Château du Grand-Duc, Ailesia se promenait dans le jardin, seule avec Termion.
Il restait encore des gens comme le baron Gavin et la gouvernante Herman qui devaient se rendre ensemble au Château du Grand-Duc, mais Termion avait dit avoir quelque chose à discuter en privé.
« Il semble que l'hiver touche enfin à sa fin. »
« Bien que le Château du Grand-Duc soit encore en plein cœur de l'hiver. »
« Mais ne fera-t-il pas un peu moins froid une fois mars arrivé ? »
« D'ici l'anniversaire d'Elly, le temps devrait s'être considérablement réchauffé. »
L'anniversaire d'Elenora tombait le 14 mars. Ailesia se souvint soudain du White Day de sa vie précédente et éclata d'un petit rire.
« Quelle date exquise. »
« Quelle date veux-tu dire ? »
« L'anniversaire d'Elly. Dans mon pays d'origine, le 14 mars était un jour tout à fait spécial. »
« Vraiment ? »
« Ouais. C'était le jour où les hommes avouaient leurs sentiments aux femmes qu'ils appréciaient en leur offrant des bonbons. »
… Quoi ?
Cette déclaration était-elle si choquante ? Termion s'arrêta de marcher, l'air hébété.
« Pourquoi ? »
« Est-il absolument nécessaire de faire une déclaration ce jour-là ? »
Termion demanda d'une voix assez sérieuse. Son visage tendu montrait la détermination solennelle d'un soldat partant à la guerre.
« Ahaha, de quoi parles-tu ? Ce n'est qu'une journée commémorative créée comme un coup marketing par les vendeurs de bonbons. »
« … Quelles coutumes étranges existent dans le monde. »
« En réalité, les gens qui sont d'habitude proches s'échangent simplement de petits cadeaux, pas nécessairement des bonbons. C'est une sorte de concept pour entretenir les amitiés ? Dans le genre « continuez à bien me traiter », ce genre de sentiment. »
C'était probablement une scène délibérément planifiée, mais dans l'œuvre originale, Kalior offrait bien des bonbons à Elenora en cadeau.
Comme par hasard, le lendemain avait lieu un grand événement appelé « Festival du Printemps », et Kalior, qui ne l'avait appris que tardivement au salon du banquet, avait sorti une sucette de sa poche.
Avec la promesse qu'il préparerait certainement un cadeau digne de ce nom pour son prochain anniversaire.
Elenora chérissait tant ce bonbon qu'elle ne pouvait se résoudre à le manger et y avait jeté un sort de conservation. Avant de s'endormir, elle regardait ce bonbon décoré dans un vase avec des fleurs et souriait heureuxement.
« … C'était aussi un présage qui a fait verser des larmes à chaudes larmes aux lecteurs. »
Dans l'épilogue, il y avait une scène où Hilda entrait dans le bureau après le départ de sa propriétaire et découvrait une lettre d'adieu sur le bureau, avec cette sucette posée à côté.
« Grande-Duchesse, vous ne allez pas manger ce bonbon ? »
« Non. L'année prochaine… je le partagerai avec Kalior pour mon prochain anniversaire. »
« Oh, comme c'est romantique. Son Altesse le Second Prince sera ravi. »
« … J'espère, hihi. »
Hilda, qui se souvenait de l'histoire qu'elle avait entendue autrefois d'Elenora, ne put retenir ses larmes en voyant le bonbon qui était exactement à moitié restant. Et ces larmes finirent par se transformer en cris après qu'elle eut lu la lettre d'adieu d'Elenora.
« … Aurais-tu par hasard de mauvais souvenirs liés à ce jour ? »
« Hein ? Quoi ? Pas du tout. »
Avait-elle inconsciemment affiché une expression sombre ? Ailesia, surprise intérieurement, inclina la tête comme si de rien n'était.
« Tant mieux alors. »
« C'est une coutume complètement étrangère à ici, alors ne t'en fais pas. Plus important, c'est l'anniversaire d'Elly qui compte. »
« Je compte le fêter comme il se doit cette année. L'an dernier, l'ambiance ne s'y prêtait pas vraiment. »
« L'an dernier ? Ah… »
C'est vrai, cela ne faisait même pas deux mois que le Couple du Grand-Duc Précédent était décédé.
Oubliez les festivités, ce serait déjà une chance si Elenora n'avait pas fondu en larmes en disant qu'elle avait la nostalgie de ses parents.
« Lorsque des membres directs de la famille décèdent, il est de coutume dans l'Empire de sauter toutes les célébrations familiales pendant un an. La participation aux événements extérieurs est également minimisée au maximum. »
« C'est ainsi… ? »
Assister au banquet du Nouvel An au Palais Impérial a dû être une sacrée décision. Iolene avait aussi paru un peu perplexe qu'une invitation soit arrivée.
« Quoi qu'il en soit, cette année on peut fêter sans souci, non ? »
« Oui. Mais pour que cela arrive, il y a quelque chose qui doit être réglé le plus vite possible. »
Voilà le cœur du sujet. Ailesia fixa simplement le visage de Termion en silence.
« … Pourquoi cette expression ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec mon expression ? »
« Elle ressemble à celle que tu fais quand tu félicites Elly. »
Oups, suis-je démasquée ? Honnêtement, j'étais un peu fière.
« Auparavant, il essayait désespérément de tout gérer seul. »
Le fait que Termion aborde confortablement ce genre de sujets avec elle était une chose assez joyeuse.
Cela signifiait qu'ils s'étaient rapprochés, et il semblait que sa solitude avait quelque peu diminué, ce qui la rassurait.
« Passons les futilités. Alors, quelle est cette tâche dont tu parlais ? »
« Nous avons identifié l'espion de la Forteresse de Tillan. Il reste le Château du Grand-Duc. »
« As-tu un plan en tête ? »
« D'abord, il faut s'occuper de cette servante nommée Sophia. Il faut découvrir qui se cache derrière elle et dans quel but elle a infiltré le Château du Grand-Duc. »
Cette servante arrogante qui avait été grossière avec Hilda ?
J'avais cessé de m'en soucier après l'avoir confiée à Iolene, je me demande comment elle va maintenant.
« La Grande-Duchesse douairière semble avoir pris des mesures à l'avance. »
Comme s'il devinait les pensées d'Ailesia, Termion ajouta une explication.
« Elle a dit que la gouvernante en chef la surveille. J'ai aussi ordonné qu'on affecte des chevaliers séparément. »
« S'est-elle bien tenue pendant ce temps ? »
« La Grande-Duchesse douairière l'a rétrogradée au grade 3 et l'a envoyée à la buanderie. Elle n'a probablement pas eu le temps de faire attention à autre chose pendant la journée. »
« Alors, que dois-je faire ? »
« Pardon ? »
Termion fit une expression perplexe, comme pour demander ce qu'elle voulait dire. Il n'avait pas l'intention de demander quoi que ce soit à Ailesia en particulier.
« Y aurait-il quelque chose pour laquelle tu dois intervenir ? Ce n'est au mieux qu'une servante ordinaire. »
« Elle pourrait être sous un sort d'interdiction avec de la magie noire comme Sigmund, non ? Et il n'y a pas qu'un ou deux tels cas. »
Il en allait de même pour le groupe de Brantin que le baron Baton avait amené, et pour l'assassin qui avait explosé à cause du pendentif.
S'ils avaient pu les interroger correctement, ils auraient découvert Dusk Talon depuis longtemps.
« Y a-t-il un moyen de le savoir à l'avance ? »
« Il y en a un, mais… tu te souviens de ce dont nous avons parlé avant ? »
« Tu veux dire les nouvelles informations que le Maître de la Tour de Magie t'a données ? »
« Oui. »
« En effet, si ce qu'il dit est vrai, nous ne trouverons peut-être aucune trace sur Sophia. Cette énergie démoniaque ne se révèle pas tant que la magie noire n'est pas activée… »
Ailesia avait déjà tout avoué à Termion le jour même de son retour de sa sortie.
Elle ne voulait pas cacher sa rencontre avec Melbarik, et plus que tout, elle ne pouvait pas pardonner à la comtesse Sergel en l'état.
« Nous devrions éviter la torture physique. Si le sort d'interdiction s'active par erreur, nous n'obtiendrons rien. »
« Il y a aussi la possibilité qu'elle ne sache pas qu'elle est sous un sort d'interdiction. »
« Réfléchissons encore un peu. Il n'y a pas besoin de faire quoi que ce soit immédiatement aujourd'hui. »
« Tu vas laisser la comtesse Sergel tranquille ? »
Bien que les choses se soient tassées pour l'instant grâce à la médiation de Melbarik, Ailesia gardait un mécontentement persistant.
En réalité, la comtesse Sergel n'avait même pas présenté d'excuses convenables. Il y avait eu un malentendu,
elle ne savait pas donc il n'y aurait pas de tels incidents à l'avenir — elle n'avait fait que des excuses vagues.
« Il semblait qu'elle ait quitté les lieux parce qu'elle lisait l'humeur de Melbarik en premier lieu. »
Étonnamment, Termion avait réagi calmement en entendant cette histoire.
Des étincelles avaient jailli dans ses yeux au moment où il avait appris que la comtesse Sergel avait poussé le front d'Elenora, mais son attitude était d'attendre et de voir pour l'instant.
« Ce n'est pas le cas. Le délai de grâce est maintenant terminé. »
« Délai de grâce ? »
« Je pensais laisser courir s'ils avaient au moins envoyé une lettre d'excuses avant notre retour au Château du Grand-Duc, mais il n'y a eu aucun mouvement. J'ai déjà dit à la Grande-Duchesse douairière quoi faire. »
« Tu vas porter plainte formellement auprès du Duché Kaif ? »
« Strictement parlant, la comtesse Sergel n'est pas une personne du Duché Kaif. Cela n'aurait pas beaucoup d'effet. »
« Alors ? »
« Les différends entre nobles sont résolus par les autorités supérieures. Ce n'est pas quelque chose qu'un simple Maître de la Tour de Magie doit interférer. »
Bien sûr. Il semblait que Termion retenait sa colère depuis un bon moment à l'intérieur.
Un adulte s'était comporté grossièrement envers une Grande-Duchesse de statut bien supérieur, qui plus est un enfant. Ce n'était même pas une simple dispute verbale mais cela avait dégénéré en contact physique.
Non seulement c'était juridiquement problématique, mais si cela se savait dans la haute société, ce serait utterly disgraceful.
« J'enverrai une lettre de plainte formelle à l'Empereur. »
« Pour lui demander de la punir à la place ? »
« Non. Je compte seulement écrire que j'ai été très mécontent. Ainsi, le Duché Kaif ne pourra pas réagir impulsivement. »
À la place, l'Empereur déversera tout ce mécontentement sur la Première Consort Impériale.
Déjà troublée après avoir reçu une leçon d'Iolene, et maintenant Retis avait obtenu une justification à l'extérieur ? Il était évident vers qui la colère de l'Empereur serait dirigée.
« Bien sûr, les dommages-intérêts sont à part. Ils doivent payer pour avoir blessé Elly. »
« N'est-ce pas bien ? »
Cela réduisait les risques tout en gardant subtilement le Duché Kaif en laisse — il n'y avait pas de méthode plus efficace que celle-ci.
« Il est devenu assez doué pour les manœuvres politiques maintenant. »
C'est vrai, notre Termion est définitivement meilleur que ce renard de Melbarik. Quand quelque chose ne lui plaît pas, il fonce droit dedans. Et il sécurise des avantages pratiques dans le processus.
Peut-être parce que l'aspect froid du travail original transparaissait, il semblait dégager une impression plus mature.
« On y retourne aussi ? »
« … Mhm. »
Pourquoi sa réponse sortit-elle avec un léger retard, elle-même ne le savait pas.