« C'est… »
Alors qu'Ailesia laissait sa phrase en suspens, l'air contrarié, Termion se remémora son apparence lorsqu'il l'avait croisée dans le Jardin quelques jours plus tôt.
« Elle n'était pas si abattue, même dans la Chaîne de Montagnes. »
Ailesia avait gardé la tête profondément baissée pendant tout le temps qu'il mit à lui mettre la Cape sur les épaules.
Même la blague qu'elle semblait faire à contrecœur sortit d'une voix lourdement étouffée, comme si elle retenait de force ses larmes.
« Ce n'était pas parce que j'étais troublée par ma conversation avec Melbarik. J'avais autre chose en tête. »
Elle avait donc quelque chose qui la tracassait. Il ne s'était pas attendu à ce qu'elle réponde honnêtement de toute façon.
« …Je ne suis pas en position d'attendre autant. »
Elle avait dit quelque chose comme ça, une fois auparavant.
C'était probablement le matin suivant leur départ pour le Château du Grand-Duc, quand elle avait ramené Elenora qui avait secrètement dormi à la Maison de ville.
« S'inquiéter pour Elly est entièrement ton droit. Je n'ai aucune qualification pour dire quoi que ce soit à ce sujet. »
À l'époque, il avait trouvé ça plutôt dur, mais maintenant qu'il se trouvait dans cette situation, il comprenait pourquoi elle avait prononcé ces mots.
« Parce qu'il n'y a aucune certitude quant à l'autre personne… »
Plus précisément, c'était à cause de la peur de ne pas savoir comment ses sentiments pour quelqu'un seraient reçus par les autres.
Que cet autre soit la personne concernée ou quelqu'un de son entourage.
« Quand penses-tu que les résultats de la recherche arriveront ? »
Termion changea de sujet sans montrer d'émotion particulière. Maintenant, il fallait se concentrer sur l'affaire immédiate plutôt que sur ses propres sentiments.
« Il a dit qu'il enverrait une Lettre dès que ce serait fini. Bien que j'en doute qu'il l'envoie sous son vrai nom. »
« Ne l'adressera-t-il pas à toi comme destinataire ? »
« Ça aurait du sens, non ? »
« Alors il n'y aura pas de problème. J'en informerai la Gouvernante à l'avance. »
« …C'est tout ? »
« …Qu'est-ce qu'il faut d'autre ? »
Termion inclina la tête, l'air absent. L'expression légèrement froncée était déjà redevenue normale.
Alors qu'il affichait une attitude décontractée, ce fut Ailesia qui se sentit dégonflée.
Même s'il n'irait pas jusqu'à faire une crise sur le thème « comment la Tour de Magie ose envoyer une Lettre à la Maison Grand-Ducale », elle s'attendait à ce qu'il manifeste au moins un peu de mécontentement.
« Ses yeux étaient prácticamente révulsés dans la Salle de Banquet du Palais Impérial. »
…Bon, s'il dit que ce n'était pas lui, il n'y a rien à redire.
« Tu n'avais pas l'air d'apprécier Melbarik. Je me demandais si tu étais contrarié que j'agisse de mon propre chef. »
« Je dois séparer le personnel du professionnel. Et quels que soient les sentiments que j'éprouve pour cette personne, ne serait-ce pas plus impoli de ma part d'interférer arbitrairement dans tes relations ? »
« C'est vrai, mais… »
Pourquoi est-il si détaché là-dessus ? Il ne montre même pas laonce once de jalousie.
Normalement, dans ce genre de situation, on cherche des noises pour rien ou on invente des prétextes farfelus pour rendre les contacts difficiles.
« Est-ce que j'ai mal compris quelque chose ? »
Peut-être que c'était juste de la confiance et de l'intimité comme entre collègues ou comme une grande sœur attentionnée ? Pas de l'intérêt romantique ?
Peut-être qu'en voyant comme il la traitait gentiment, comme il s'occuperait de sa nièce Elenora, elle s'était accrochée à des branches toute seule.
« Finissons le reste de notre conversation demain matin. Il est presque une heure. »
Termion se leva de son siège et ouvrit la porte de la terrasse.
Puisque Ailesia utilisait toujours la magie de vol depuis la terrasse quand elle quittait le bureau, il supposa naturellement qu'elle ferait de même cette fois-ci.
« Pourquoi tu ouvres ça ? »
« …Tu n'allais pas partir par là ? »
« Je vais marcher ? »
Peut-être à cause du ton boudeur qui lui avait échappé sans qu'elle s'en rende compte, Termion afficha une expression légèrement décontenancée. Il referma la porte de la terrasse et remit la cape qu'il avait ôtée.
« Je te raccompagnerai à l'Aile Ouest. »
« Tu n'as pas de cape à rendre aujourd'hui,though ? »
« Je voulais prendre l'air du soir. »
Bien sûr. Comment ça pourrait être de la simple bienveillance entre collègues ou membres de la famille ? Ailesia lança un regard innocent à Termion.
Ce n'est pas comme s'il y avait des bêtes magiques qui rodent dans le manoir, et même si des agresseurs apparaissaient soudainement, ce serait elle qui devrait s'en inquiéter, alors une escorte ? À ce stade, tous les discours sur la promenade et compagnie ne sont que des prétextes.
« …Fais comme tu veux. »
Inutile de s'obstiner à y aller seule, non ? Une rencontre de fans tardive n'est pas si mal non plus.
* * *
Deux jours après le retour de Hilda de ses vacances, c'était la première semaine de février.
Après avoir fini le petit-déjeuner au bâtiment principal et s'être dirigée vers l'Aile Ouest, la Gouvernante lui tendit une enveloppe.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une lettre adressée à vous, Maître. »
Quand elle vérifia l'expéditeur, le nom « Breeze » y était inscrit. Après avoir fixé l'enveloppe un instant, Ailesia devina bientôt l'identité de l'expéditeur et laissa échapper un petit rire.
« Merci. Elle est arrivée plus vite que je ne l'espérais. »
« Il semble qu'elle soit arrivée tôt ce matin. Vous avez dit que c'était un ami, non ? »
« Pour l'instant, oui. »
Peut-être parce que la réponse n'était pas très convaincante, la Gouvernante afficha une expression légèrement perplexe. Puis elle baissa la tête sans rien ajouter et se retira.
« Maître, tu as des amis aussi ? »
« Je… suppose ? »
Pourquoi la question d'Elenora, qui avait attendu tranquillement à côté d'elle, sonnait-elle si significative ?
Elle l'avait sûrement posée par pure curiosité, mais soudain son cercle social lui parut assez étroit.
Ailesia sourit maladroitement et prit la main de l'enfant pour sortir.
La neige accumulée tout l'hiver avait déjà disparu sans laisser de trace, et on voyait des signes de nouvelles pousses commencer à émerger dans le jardin. Selon Hilda, une fois la mi-février passée, le temps devenait nettement plus chaud.
« Qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui, Maître ? »
Alors qu'elle entrait dans la pièce et cherchait des livres pour étudier, Elenora, assise sur une chaise en balançant les jambes, demanda d'une voix subtile.
« Y a-t-il quelque chose que tu veux faire ? »
« Hmm… La chasse au trésor ! »
Soudain, la chasse au trésor ? Elle resta un instant sans voix face à cette option inattendue, mais Elenora semblait déjà avoir tout planifié.
« On l'a fait ici la fois dernière, alors cette fois, allons au château ! »
Elle ne s'était jamais promenée dans le manoir avec Elenora. C'était probablement quelque chose qui s'était passé quand elle était souvent absente après le banquet du Nouvel An.
« Tu l'as fait quand Maître n'était pas là après être montée à la Capitale Impériale ? Rebecca a dit que vous vous étiez bien amusées. »
Comme elle ne pouvait pas vraiment demander quel genre de bêtises Elenora avait faites, elle changea subtilement de sujet. Heureusement, Elenora babilla d'une voix gaie sans se douter de rien.
« J'ai fait des promenades dans le jardin avec Sœur Rebecca et j'ai exploré le manoir aussi ! »
« Exploré le manoir ? »
« Il y a tellement de pièces dans le manoir où Elly n'a pas pu entrer. J'ai regardé la bibliothèque d'Oncle et je suis même allée au sous-sol ! »
« Toute seule ? »
« Je l'ai fait quelques fois mais je me suis fait prendre et gronder par Sœur Hilda, hihi. »
Selon Rebecca, y compris l'incident du saut depuis la terrasse la dernière fois, elle s'était fait sévèrement gronder trois fois, donc elle avait probablement fouillé le manoir assezthoroughment au-delà de ça.
« Oh mon dieu, c'est pour ça que Sœur Hilda s'inquiète pour toi. »
« Mais quand je vais partout avec Sœur Hilda, elle ne cesse de me dire de ne pas entrer dans certains endroits. »
« …Ce n'est pas parce que tu ouvres tout et que tu fouilles partout, par hasard ? »
« Héhéhéhé. »
Face au rire mignon d'Elenora qui essayait d'arranger les choses par le charme, Ailesia se pressa le front, sachant que ça arriverait.
Même quand elle était entrée pour la première fois dans la cabane en rondins de la forêt, elle débordait tellement de curiosité qu'elle avait mis la pièce sens dessus dessous pendant que le déjeuner était en préparation le premier jour.
Bien sûr, Ailesia avait juste souri et laissé faire. Elle était trop occupée à observer Elenora dans sa joie d'avoir enfin rencontré la protagoniste de l'œuvre originale, et de toute façon, elle pouvait tout nettoyer d'un simple claquement de doigts.
« Mais peu importe combien j'ai cherché, je n'ai trouvé aucun trésor. »
« Trésor ? »
« Puisque c'est si grand, je me disais qu'il y aurait au moins un trésor caché quelque part, tch. »
« Qu'allais-tu faire si tu trouvais un trésor ? »
« L'offrir en cadeau à Oncle et à Maître ! »
« Oh mon dieu, vraiment ? »
Trouvant ça admirable, elle caressait la tête d'Elenora quand des mots qu'on ne pouvait pas facilement ignorer jaillirent de la bouche d'Elenora.
« J'ai regardé dans les tiroirs du bureau, sous les draps du lit, entre les interstices des meubles, et sous les supports de pots de fleurs. J'ai même retourné les tapis et les cadres mais il n'y avait absolument rien, humph. »
« Ahaha… Ça a dû être décevant, hein ? »
« Le château est plus grand qu'ici, donc il y a forcément un trésor ! Je peux faire bien mieux si je cherche avec Maître ! »
« C'est vrai ? »
Ailesia répondit convenablement avec un sourire tout en rappelant urgemment le contenu de l'œuvre originale dans son esprit.
C'était début février maintenant. Le moment où Iolene chasserait le Baron Baton et plusieurs serviteurs était déjà passé.
« C'était écrit que ça s'est passé après la fin du banquet du Nouvel An au Palais Impérial, avant février. »
Iolene, qui séjournait à la Capitale Impériale, avait découvert par hasard un dispositif magique d'écoute caché dans son bureau, puis avait secrètement ordonné au Baron Gavin d'enquêter sur l'auteur.
Ainsi le complot du Baron Baton le majordome en chef fut exposé, et une tempête sanglante balaya la Maison de ville.
Des preuves de complot pour enlever Elenora furent révélées, donc tous les domestiques impliqués dans cet incident furent aussi complètement purgés.
« …C'est juste une coïncidence, non ? »