Entre leurs regards qui se croisaient, seul un silence glacial emplissait l'espace.
Contrairement à l'expression totalement indifférente d'Ailesia, l'esprit de Melberik n'était que tourments tandis qu'il la regardait.
« …Je ne parviens tout simplement pas à la comprendre. »
Même son maître, qui n'avait pas son pareil en matière d'excentricité, et les innombrables mages de la Tour de Magie n'étaient pas aussi difficiles à cerner.
Elle était apparue soudainement et avait bouleversé son cœur au plus profond, puis avait tracé une frontière comme si de rien n'était.
Pourtant, il ne parvenait pas à détourner le regard.
Même ces yeux froidement glacés ne semblaient que d'une beauté éblouissante, au point qu'il voulait les serrer précieusement contre lui.
« C'est donc pour ça qu'on dit que celui qui tombe amoureux le premier est désavantagé. »
Il attrapa l'un des chocolats qu'il avait sortis. Pour l'instant, il voulait apaiser l'amertume qui persistent sur ses lèvres, ne serait-ce qu'ainsi.
« Je t'aiderai. »
Le premier à parler fut Melberik. Il but le thé déjà refroidi et balaya net ses sentiments agités.
« Si c'est pour ton bonheur. »
« …Inutile d'en faire tout un plat. »
Ailesia baissa aussi doucement les yeux, dévoilant une réaction quelque peu adoucie.
« J'ai été un peu trop dure. »
En y repensant, il n'y avait absolument aucune raison de traiter délibérément Melberik avec froideur.
Agir grossièrement envers quelqu'un qui témoignait de la bienveillance n'était pas une convenance humaine. Pourtant, elle s'était comportée comme si elle était quelqu'un de spécial, ne crachant que des paroles acérées.
En lisant d'autres œuvres, elle s'agaçait chaque fois que apparaissaient des personnages qui tyrannisaient les autres avec leurs émotions, mais elle faisait exactement la même chose.
« Je suis désolée. »
« Pardon ? »
Après avoir reconnu sa faute, son cœur lui parut amer, mais elle devait d'abord s'excuser auprès de lui.
« Tu m'as traitée avec gentillesse, mais je crois avoir réagi de manière trop sensible. Si je t'ai offensé, je m'excuse. »
« Oh, Lady Milenov. »
Melberik parut un peu surpris en haussant les sourcils, puis éclata bientôt d'un rire léger.
« Je n'ai pas été offensé du tout, alors ne t'inquiète pas. Néanmoins, t'entendre dire ça me rend un peu heureux. »
« Pardon ? »
« On dirait que tu te soucies de moi au moins autant. »
« …Ne souris pas. Ça me donne envie de m'attacher. »
« Cependant, j'ai une question. »
Melberik, qui avait remis ses lunettes, tripotait la monture de sa main gauche tout en observant attentivement le visage d'Ailesia. Son regard ressemblait à celui d'un médecin examinant un patient.
« Quand je t'ai rencontrée pour la première fois à la salle de banquet, tu avais l'air confiante et posée. Mais aujourd'hui, tu as semblé retenir ton irritation tout le long. Il s'est passé quelque chose de désagréable dans la journée ? »
« Pardon ? Ce n'est pas possible. »
Pendant la journée, elle n'avait fait que s'amuser, non ? Elle avait pris le thé avec Hilda et avait un peu aidé Rebecca pour son entraînement magique.
Surtout Elenora n'avait pas cessé de sourire de toute la journée.
C'avait été une journée si excitante que Whitey et Blanky étaient venus après si longtemps et avaient causé un tel tumulte que Lady Herman avait dû leur faire un léger avertissement.
« Tu as dit que tu avais dormi avec ce pyjama la nuit, non ? Peut-être que l'énergie démoniaque a affecté tes émotions. »
« Oh, allons, sûrement pas. Ça n'a duré qu'un bref moment le matin, et j'allais bien en moins d'une heure. »
« Ce n'est pas qu'une possibilité. Dans la littérature que j'ai mentionnée plus tôt, il était écrit que l'énergie démoniaque de la magie noire amplifie les émotions négatives humaines. Si c'est vrai, cela expliquerait pleinement pourquoi tu étais particulièrement sensible en parlant avec moi. »
Après avoir entendu les paroles de Melberik, quelque chose fit tilt.
La furie de Termion qui apparaissait dans l'histoire originale.
Même si l'énergie démoniaque avait envahi son noyau de mana, perdre la raison au point de ne pas reconnaître Elenora de toutes les personnes était certainement un aspect troublant.
« Si possible, merci d'éviter tout contact avec l'énergie démoniaque. Je pense que j'aurai besoin de mener plus de recherches pour connaître les détails. »
« Merci de t'inquiéter pour moi. »
« Pas du tout. Je te contacterai dès que j'aurai des résultats. Dois-je envoyer une lettre au Grand-Duché Retis ? »
« …Tu le savais ? »
« J'ai entendu des rumeurs sur la tutrice de la fille du Grand-Duc après le banquet du Nouvel An. J'ai découvert que c'était toi quand je suis allé à d'autres réceptions. »
Dire ça donnait l'impression que je l'avais trompé délibérément. Me sentant embarrassée pour rien, j'enroulai une mèche de cheveux autour de mon doigt, et voyant cela, Melberik éclata de rire ouvertement.
« Quoi, pourquoi ? »
« Non, c'est rien. »
Il ne pouvait pas très bien répondre que c'était parce qu'elle était mignonne. Melberik se leva du canapé et se dirigea vers son bureau pour réprimer le rire qui s'échappait.
Il écrivit quelque chose sur un papier rigide de la taille d'une paume. Puis il pressa l'anneau à son majeur droit pour l'estampiller avant de le tendre à Ailesia.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un laissez-passer spécial. Au cas où je serais absent quand tu viendras à la Tour de Magie. »
« Pourquoi viendrais-je ici quand tu n'es pas là ? »
« C'est encore plus agréable à entendre qu'avant. »
« Ne détourne pas le sujet. »
« Il y a divers documents de recherche ici. Tu es la bienvenue pour venir les consulter confortablement. »
Melberik agita le papier dans sa main de gauche à droite. Comme pour l'inciter à se dépêcher de le prendre.
Ailesia, qui s'apprêtait à accepter machinalement le laissez-passer, serra sa main tendue en poing.
La situation avait changé depuis la première fois qu'elle avait reçu l'anneau. À l'époque, Melberik l'avait donné en guise d'excuses, et il y avait un but de construire une amitié entre eux.
Mais cette fois, elle était venue demander une faveur et s'était même énervée. Pourtant, Melberik ne faisait que donner, encore et encore.
« …Pourquoi es-tu si gentille avec moi ? »
Après avoir mordu ses lèvres, elle parvint à prononcer ces mots avec difficulté, mais il'ouvrit doucement le poing serré d'Ailesia, y déposa le laissez-passer et sourit tendrement.
« Ai-je besoin d'une raison ? Entre amis. »
De retour à la maison de ville, Ailesia erra seule dans le jardin où les lumières n'étaient même pas correctement allumées.
Les choses s'étaient si bien passées que ses préparatifs et sa détermination pour la visite semblaient vains. Melberik avait promis sa pleine coopération et elle avait même obtenu l'accès pour consulter les documents de la Tour de Magie.
« …Est-ce que ça va que les choses se passent comme ça alors qu'on ne s'est vus que deux fois ? »
Elle n'avait rien à donner à Melberik en retour. Non, pour être précise, elle n'en avait pas l'intention.
Bien qu'elle ait décidé de ne pas le traiter avec insouciance en utilisant son affection évidente pour elle comme excuse, sa suspicion et sa méfiance restaient inchangées.
En fait, cette demande de recherche ressemblait à moitié à un pari. S'il s'avérait que Melberik était le confident de la Première Consort Impériale, ce serait comme confier du poisson à un chat.
Cependant, Melberik avait maintenu sa courtoisie tout au long, même dans des situations qui auraient été suffisamment désagréables. De plus, il avait montré de la considération pour elle jusqu'au bout.
« Alors c'est comme ça que le coup de foudre peut être terrifiant… »
Trouvant un banc approprié et s'y affalant lourdement, elle marmonna d'une voix sans force.
Elle avait toujours pouffé en lisant des histoires, se demandant comment les gens pouvaient craquer pour quelqu'un comme ça, mais maintenant qu'elle était la cible de tels sentiments, c'était effrayant au-delà de la simple gêne.
Est-ce que je savais que ça arriverait ? Je n'essayais même pas de le séduire ou quoi que ce soit, j'ai juste proposé qu'on discute un peu et qu'on soit amis.
Continuer de rencontrer quelqu'un pour qui elle n'avait pas de sentiments, surtout quelqu'un qui nourrissait une affection à sens unique pour elle, était subtilement pesant et épuisant.
Mais une fois qu'elle eut pris conscience de la situation, elle ne put s'empêcher de penser à Elenora et Termion.
Elenora était encore jeune, donc elle ne calculerait probablement pas les choses de manière complexe en formant des relations. Bien qu'étant une enfant intelligente, elle semblait distinguer les goûts et dégoûts intuitivement.
« Elly mis à part… »
Peut-être que Termion avait ressenti exactement la même chose qu'elle vis-à-vis de Melberik.
Peu importe à quel point elle était une bienfaitrice pour avoir protégé Elenora, ça a dû être embêtant de l'amener à la maison familiale. Pareil pour après qu'elle se soit installée comme tutrice.
« …No wonder qu'il était toujours grognon. C'était à part la timidité avec les étrangers. »
Comme ça a dû être pesant pour une femme qu'il n'avait jamais vue auparavant de non seulement chouchouter sa nièce mais s'impliquer activement dans les affaires familiales.
En plus de ça, elle l'avait taquiné et embêté chaque fois qu'elle le pouvait sous prétexte d'être une fan, donc il a dû bouillir intérieurement sans pouvoir rien dire.
« Wahou, en y pensant comme ça, j'étais un personnage bien encombrant, non ? »
S'ils n'avaient pas eu cette conversation profonde et ne s'étaient pas ouverts l'un à l'autre dans les Monts Gardbale, ils seraient peut-être encore distants.
« Je me sens coupable quelque part. Mais m'excuser serait bizarre aussi. »
« À qui ? »
« Évidemment à Termion… Hein ? »
Au moment où elle donna sa réponse dans le vide, Ailesia se redressa d'un bond et se leva de son siège.
« Te, Termion ? »
Depuis quand était-il sorti ? Contrairement à elle, les yeux écarquillés, Termion se contenta d'incliner la tête.
« Je ne sais pas pour quoi tu t'excuses soudainement… »
Il retira la cape qu'il portait et fronça légèrement les sourcils.
« Pourquoi tu fais ça toute seule. Dans un jardin sans feu allumé. »