La capacité à élaborer une tactique peut se définir comme la capacité à créer des options.
Trancher l'ennemi de face. Ourdir des manœuvres dans l'ombre pour fermer la voie à sa victoire.
Aucune supériorité n'existe entre ces moyens. Et tous les candidats qui participent à la Revue des Six Royaumes sont sur un pied d'égalité en ce qu'ils ont chacun préparé une tactique pour l'emporter.
Mais il y a ceux qui ne possèdent qu'une seule option pour l'emporter, et ceux qui en préparent plus de cent.
Jigita Zogi, le 1101e, appartient à cette dernière catégorie.
Il use de forces nombreuses pour sonder la situation de la Capitale dorée, prédit le temps jusqu'à la lointaine ville d'Imagu grâce à des stations météorologiques improvisées, et contrôle même les flux logistiques au point de pouvoir mouvoir les citoyens.
S'il s'agit simplement de vaincre, des dizaines d'autres moyens y parviendraient.
Il a de multiples raisons d'employer un dispositif d'arme chimique dans ce match.
Le phosgène est une arme qui entraîne l'inaptitude au combat et des séquelles, mais tant qu'un traitement immédiat est administré, la probabilité de décès reste faible.
Si des séquelles se déclarent, cela donne un motif pour tenir Ozonezma longtemps occupé aux soins. On prive Uhak le Silencieux de ses capacités physiques de combat, et simultanément on augmente les occasions de contact. Il devient plus aisé à contrôler. Ce que Jigita Zogi recherche, c'est son don surnaturel, non sa force physique d'ogre.
En outre, un autre point.
Le phosgène est plus dense que l'air ; une fois utilisé, il persiste dans l'espace.
Autrement dit, il peut affecter aussi ceux qui s'approcheront d'eux juste après le match.
Dès lors, sous prétexte de soins, naît l'occasion d'examiner le corps de cette personne.
Cette tactique ne vise pas seulement Uhak le Silencieux.
Elle vise aussi Meeka la Chuchotée, l'arbitre de la Revue des Six Royaumes.
***
'Faut-il en emmener un de plus ?'
Dans les souterrains du Théâtre-Jardin. Au détour d'un couloir, Danto, le Sillon des Terres Sauvages, s'arrêta.
Nofelt du Vent Soucieux, seizième général et parrain d'Uhak le Silencieux, que Jigita Zogi aurait dû éliminer à l'avance. Il était en route vers lui, qui avait effectué un retour suspect.
'Jigita Zogi a parlé d'une situation trouble. Alors il faut partir de l'hypothèse qu'il s'agit d'un piège pour attirer quelqu'un de notre camp.'
Du moins, on peut interpréter que Jigita Zogi accorde suffisamment de confiance aux capacités de Danto pour lui laisser ce jugement.
L'escorte d'élite de Danto compte quatre personnes. Trois humains, un petit ogre.
Il réfléchit un instant, puis interpella l'un des soldats âgés qui patrouillaient.
« Le Vingt-Quatrième Général Danto. Toi là-bas, un instant. »
« Ha ! Que puis-je pour vous, Seigneur Danto ? »
« C'est une histoire embarrassante, mais mes hommes ne font que de l'extérieur, ils ne servent à rien. Apparemment, personne ne connaît la structure du Théâtre-Jardin. Pourrais-tu nous guider ? »
« Ha ha, c'est bien sûr ! Avec tous ces réaménagements, les souterrains sont diablement complexes. Où désirez-vous aller ? »
« Jusqu'à la salle d'attente du seizième général. »
L'homme, flatté qu'un des Vingt-Neuf Officiers fasse appel à lui, marcha devant avec une certaine allégresse. Cela dit, Danto ne le considère évidemment pas comme une force de combat.
Jusqu'au couloir menant à la salle de Nofelt, il fit marcher le vieux soldat en éclaireur.
Bientôt apparut l'un des gardes postés devant la salle. Lui aussi semblait être une recrue chargée de la sécurité du Théâtre-Jardin. Faisant reculer le vétéran derrière lui, Danto l'interrogea.
« Excusez l'intrusion à la veille du match. Nofelt est-il à l'intérieur ? »
« Ha. »
En relevant le visage, la recrue fit naître chez Danto une angoisse indéfinissable.
Le regard semblait fixé, pourtant quelque chose clochait. Comme les yeux troubles de qui a subi un choc mental violent sur un champ de bataille.
« Comment allez-vous, Seigneur Nofelt ? Le match va bientôt commencer, pourtant. »
« Que racontes-tu... »
« Ah... Tiens. C'est bien Seigneur Nofelt... n'est-ce pas ? »
« ! Enquête de force ! À partir de maintenant, j'investis la salle ! »
D'un seul signe d'œil, il fit prendre une formation de combat à tous sauf au vieux soldat.
Poussant la recrue pétrifiée, il ouvrit la porte en grand.
Une telle chose est-elle seulement possible ?
Faire en sorte que quiconque entre dans cette salle soit trompé par quelque condition pour le prendre pour Nofelt lui-même ?
Quelle technique, quel don surnaturel pourrait accomplir cela ? Danto ne pouvait même pas l'imaginer.
Mais si quelqu'un d'autre que Nofelt se trouve là-dedans.
« Qui es-tu ! »
L'ombre unique qui se tenait dans la salle tourna son regard vers le groupe qui pénétrait.
Un instant. Il sembla montrer les dents et ricaner.
« Seigneur Danto guh. »
Une détonation fracassa les dalles. L'un des hommes d'élite protégea Danto — sa gorge fut arrachée d'un seul coup, jusqu'à l'évidement de sa cervicale.
À mains nues. Avec les doigts.
« Haizesta... »
« ... Hm. »
Tiré son épée depuis l'ombre du garde, Danto grinca des dents.
Haizesta de la Brousse des Fossés. Un humain indubitable, mais qui manie une violence hors norme, proche du monstre, quinzième général.
Pourquoi, ici — blessure mortelle.
Le temps d'une pensée, l'ombre disparut au bord droit de son champ de vision. À cette vitesse, elle perça le crâne du soldat petit ogre. En retirant sa main-percée, la cervelle fila en fils.
Poussant légèrement de son épaule l'épaule gauche du garde mourant, Danto tenta de振り抜く son épée de la main droite.
Ce mouvement de résistance s'arrêta net.
« Trop lent. »
'Un coup, blessure mortelle.'
Les doigts droits pinçaient la lame à deux doigts pour l'immobiliser.
Un homme du calibre de Haizesta en est capable, sans doute.
Danto marmonna bas.
« Pardon. »
Repoussé par l'épaule gauche par-derrière, le garde s'effondra en perdant l'équilibre sur la droite.
L'instant d'après, il fit bouclier contre la main-percée de Haizesta lancée à une vitesse terrifiante.
Danto avait déjà lâché le pommeau droit. Il l'avait prévu dès le départ. Il saisit le pommeau de l'épée que portait le garde qui s'effondrait, et trancha d'un tir à la volée.
Il sentit plusieurs côtes se briser et un poumon être sectionné.
« ... ! »
Tout en gardant son rictus bestial, le quinzième général s'effondra.
Par un cheveu. Dans un combat rapproché en espace clos, un fossé de力 insurmontable aurait dû exister.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
En regardant Haizesta gisant dans la mare de sang, Danto serra les molaires.
Des soldats conditionnés pour méprendre la présence de Nofelt.
Haizesta de la Brousse des Fossés, quinzième général, qui l'attendait en embuscade.
La condition de la méprise est probablement d'être un des Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée. C'était Haizesta qui se faisait passer pour Nofelt.
Comme prévu, le stratagème de Jigita Zogi était parfait. Nofelt du Vent Soucieux n'est jamais arrivé. On a simplement rapporté qu'il était là.
Et une situation anormale, au-delà des prévisions du stratège, est en train de se produire.
Il jeta un œil au vieux soldat qui tremblait au dernier rang.
« Toi, tu as vu ! »
« Même si vous me dites ça... c'était trop vite pour voir les détails... Et puis... c-celui tout à l'heure, c'était pas le Seigneur Haizesta... ? »
« Ça suffit. Tu témoigneras ! Le quinzième général a soudainement perdu l'esprit ! Il s'en est pris à des soldats, j'ai dû riposter ! La légitimité revient à Danto, le Sillon des Terres Sauvages ! »
« H-hi, wa, compris... »
L'assurance de Danto porta ses fruits. Il avait amené un tiers, non un homme de main, comme témoin.
Une blessure mortelle d'un seul coup prouve formellement que l'ennemi a attaqué le premier.
L'ennemi était seul. La chose terrifiante, c'est que le but de celui qui a monté cette situation n'est pas... l'élimination d'un proche d'Hiroto.
Mais de faire porter le meurtre du quinzième général à cette personne.
« Merde... Ça me plaît pas ! Qu'est-ce qui s'est passé ! Qui fait quoi ! »
On comprend que c'est la limite de Danto, le Sillon des Terres Sauvages.
Il n'a ni l'œil tactique de Jigita Zogi, ni la vision globale d'Hiroto.
Absolument pas de temps. Cette vérité parviendra-t-elle pendant le match ?
« Transmettez immédiatement ! Actuellement, le huitième match se déroule en l'absence du seizième général Nofelt ! »
Si cet ogre, qui n'a jamais montré le moindre ego, se fiche même de l'existence de son parrain.
« Uhak le Silencieux est un participant frauduleux ! »
***
« Mesdames, messieurs. Uhak le Silencieux porte depuis sa naissance l'entrave de ne pas entendre les sons ! Ce n'est pas la faute d'Uhak lui-même, et le fait qu'il ne soit pas un ogre mangeur d'hommes est garanti par notre Conseil ! Par conséquent, Uhak bénéficie du droit spécial de connaître les règles du Vrai Métier par les caractères d'un document ! »
Préambule aux conditions de match habituelles, Meeka la Chuchotée l'annonça ainsi.
Bien sûr, c'est ainsi que Nofelt l'aura expliqué. Uhak le Silencieux ne serait pas insensible aux Arts du Verbe, mais simplement un ogre taciturne porteur d'un handicap auditif.
Il perçoit sans aucun obstacle les voix humaines.
Seul manque le don des Arts du Verbe qui devrait les interpréter.
Une existence équivalente à une bête qui ne comprend pas les Arts du Verbe.
Probablement... le simple fait que ce fait soit révélé aux citoyens de la Capitale dorée ferait perdre immédiatement à Uhak le Silencieux son droit de participation comme candidat héros.
Le plus puissant atout parmi les quinze est simultanément le plus fragile.
« Qu'un côté tombe sans se relever. Qu'un côté reconnaisse sa défaite de sa propre bouche. La victoire se décide par ces deux points, toutes les armes et toutes les techniques sont ici reconnues. Ce qui n'entre pas dans ces deux cas sera remis au jugement de Meeka la Chuchotée. Cela vous convient-il à tous deux ! »
Meeka, se tenant entre les deux, énonça pour la énième fois les conditions de victoire du Vrai Métier, de la même manière.
Un soldat adjoint tendit un document à Uhak, et confirma son accord par son acquiescement.
'Meeka la Chuchotée. Je salue son abnégation.'
Le fardeau et le danger d'assumer délibérément le rôle d'arbitre d'une Revue des Six Royaumes où tourbillonnent les complots ne sont pas ordinaires. Certes, Meeka est complice de fraudes — elle cherche à faire gagner Rosclay l'Absolu.
Malgré cela, les forces malhonnêtes qui la visent, elle qui détient un grand pouvoir de décision sur l'issue, n'auraient pas dû se compter en deux ou trois. Elle risquait même d'attirer la rancune des candidats héros vaincus.
Meeka la Chuchotée se tient face à des menaces incomparablement plus grandes que les autres Vingt-Neuf Officiers.
Et enfin, elle n'est plus en état normal.
Si on l'examine, on peut même en apporter la preuve.
Jigita Zogi l'a déjà saisi.
'Mais je comprends très bien pourquoi elle prend un tel risque.'
Parce qu'elle ne peut pas confier cela à un autre.
Si un autre se tenait ici, une seule maladresse pourrait faire perdre sa dignité à la Capitale dorée. Elle pourrait se laisser séduire par les douces paroles de forces qui nuisent au peuple, et non à Rosclay, et les trahir. Précisément parce qu'elle est capable de jugements vraiment justes, elle ne peut pas laisser un autre prendre sa place.
Jigita Zogi le comprend. C'est le fardeau et le danger que porte l'exceptionnel.
L'« héros » qui porte l'avenir de la race des petits ogres.
Leur race est devenue étonnamment intelligente en dix ans. Pourtant, elle n'égale pas encore la ruse humaine. C'est pourquoi, maintenant encore, on ne peut pas laisser un autre se tenir sur cette scène de combat. Pour ne plus jamais manger la poussière des humains.
Celui qui se tient en avant en tant qu'héros ne doit plier devant aucun marchandage, ne jamais errer dans son jugement — c'est-à-dire, soi-même.
« L'accord d'Uhak le Silencieux est reconnu ! Jigita Zogi, le 1101e ! De ton côté, acceptes-tu les règles de ce Vrai Métier ! »
« Oui. À ces conditions, je m'en charge. »
« Le coup d'envoi sera donné par les salves de la fanfare ! Tous deux, tenez-vous prêts ! »
Le grand corps de Meeka disparut au fond du couloir souterrain.
Jigita Zogi serre un bouchon métallique dans sa paume droite.
Sa tactique n'est pas une tricherie. Parce qu'elle pourrait devenir une brèche pour les forces hostiles.
Mais ceci est le Vrai Métier. Un combat extrême où tout moyen d'attaque est toléré. Après le signal de début, même une arme chimique ne saurait être blâmée.
Les détonations de la fanfare retentirent. L'impulsion initiale de la charge d'Uhak se devine.
Pourtant, le temps de tourner le bouchon et d'ouvrir le robinet du gaz, pas même un battement de cil —
« ... »
Il ne peut pas bouger.
'Qu'est-ce que je fais...'
Les muscles étaient totalement raidis. Pas un doigt ne pouvait bouger.
L'ogre gris brandit son bâton. Jigita Zogi sait à quel point cet instant est fatal.
À la vitesse de sa pensée face à la mort, avec ses cellules cérébrales supérieures à quiconque, il pensait.
'Voyons. Repas. Blessure. Ou insecte. Ça ne colle pas. Ah... je vois. Sang. L'odeur du sang. Alors la prémisse était fausse. Impossible de prévoir... vraiment. Voilà la vraie nature de l'ennemi. Enfin... la voie de la victoire.'
Il était le 1101e, un génie plus exceptionnel que quiconque.
Jusqu'au dernier souffle de sa vie, il pensa tactique et parade, et.
'Mais comment l'annoncer à Seigneur Hiroto. Vraiment, ceci n'est plus —'
Un bâton de bois rustique impend à portée de main. Il ne lui est accordé aucun mouvement.
Parvenu à la réponse la plus juste, le moyen de la transmettre.
'C'est une impasse. Excusez-moi.'
Une masse barbare pulvérisa son crâne, casque de fer épais compris.
Le rêve qu'attendait Hiroto le Paradoxe.
Le vrai génie qui n'apparaîtra plus jamais chez les petits ogres.
Son cerveau ne devint que de la chair rose pâle, éparpillée sur le sol sablonneux.
***
Entendant au loin les cris et les acclamations annonçant la fin du match, Rinari consulta l'horloge de la place.
Pas le Théâtre-Jardin du Château. Une table de cette terrasse où elle avait un jour partagé un repas avec Yuno.
Ou bien Haizesta a aussi surveillé le Théâtre-Jardin du Château depuis ce siège.
Sans sourire de la perte de son plus grand ennemi, mais avec une teinte de mélancolie, la demoiselle murmura.
« Adieu. Jigita Zogi. »
La capacité à élaborer une tactique peut se définir comme la capacité à créer des options.
L'Œil d'Obsidienne a accumulé une masse colossale d'informations.
Quelle était la rotation des soldats du Théâtre-Jardin du Château ? Parmi les candidats, y a-t-il quelqu'un que le camp de Jigita Zogi utilise ? Existe-t-il une occasion d'assassiner Jigita Zogi avec certitude, sans que l'implication ne soit soupçonnée ?
Si l'on s'en prend à un stratège du calibre de Jigita Zogi, l'attaque sera inévitablement retournée, et l'on remontera la piste inverse. Ainsi, la main atteindrait leur identité qui doit rester secrète. Alors, ce n'est pas l'Œil d'Obsidienne qui doit le tuer.
Celui qui peut l'assassiner avec certitude, sans que l'implication ne soit suspectée, n'est qu'un seul.
C'est l'adversaire du huitième match. nul autre qu'Uhak le Silencieux.
Pendant le troisième match, tous les préparatifs sont achevés.
Elle a échangé les clefs, pour que ses propres soldats lavés du cerveau puissent entrer et sortir du Théâtre-Jardin.
Elle a vérifié les noms et les rotations des soldats postés, et a transformé les principaux en revenants.
C'est pourquoi, dans ce huitième match, elle n'avait même pas besoin d'entrer dans le Théâtre-Jardin.
La portée des phéromones de vampire atteint-elle le Théâtre-Jardin depuis l'extérieur...
C'est pour cela qu'elle avait fait arpenter par Enu la Longue-Vue.
« Ça en fait deux. »
Cela n'a pas besoin d'être un moyen ingénieux.
Au contraire, il faut qu'il soit assez simple pour que Jigita Zogi ne puisse pas le retourner.
— Au même moment.
Dans le Théâtre-Jardin, un soldat jette quelque chose dans la cheminée.
Caché sous des bandages de blessure... un tissu trempé de sang frais, qui n'est pas le sien.
Le pathogène qui a contaminé Jigita Zogi par l'air.