« Quatrième Ministre. Nous souhaitons vous parler. »
Une voix l'interpella par-derrière tandis que Keite cheminait dans les couloirs du Hall central du Conseil de la Capitale dorée.
Il s'arrêta, lança un regard perçant dans cette direction, et les trois secrétaires se raidirent.
Son visage était dur, mais une cruauté plus grande encore y résidait. Keite, Quatrième Ministre de la Capitale dorée, Keite de la Table Ronde.
« Décapitation. »
« Ha… »
« Vous aviez quelque chose à me demander, n'est-ce pas. Le crime d'avoir dévoré mon temps sans suivre la procédure due, vous en avez assurément conscience. Et vous êtes prêts à assumer le résultat de votre requête — alors je vous fais payer d'avance. Décapitation. »
En les voyant, Keite renifla. Leurs corps tremblaient, pourtant ils serraient les poings.
Il suffisait d'un coup d'œil pour deviner la nature de leur démarche.
« La date du jugement vous sera notifiée ultérieurement. Votre misérable histoire, je daignerai l'écouter attentivement lors de l'audience. »
« A… atten… Quatrième Ministre, je vous en supplie, attendez ! »
Il ne daigna plus accorder la moindre attention à ceux qui le suppliaient, le visage décomposé.
Keite avait désormais une affaire bien plus importante à traiter, vers laquelle il devait concentrer ses forces. À savoir, l'Examen des Six Harmonies.
……Cependant.
« Hé, arrête Keite. Vas pas trop les tourmenter, hein ? »
C'est depuis l'avant qu'une voix le retint. Une femme adossée à un pilier, les bras croisés. Elle avait les cheveux mêlés de blanc, attachés en arrière. Son nom : Vingt-et-unième Général de la Capitale dorée, Tsutsuri de l'Écume Pourpre foncé.
« Ce sont vos hommes ? »
« Non, mais c'est pas pitoyable, ça ? Parait qu'ils viennent de Nagan. Cette ville, elle a pris un tel coup… En gros, ils sont mécontents parce que l'Axe Kiyazuna n'a présenté ni excuses ni explications. Écoutez-les, rien que les écouter. »
« …Hô ? Je croyais connaître vos desseins, mais il semble que j'aie été trop hâtif. »
Keite se tourna vers les suppliants. Avec un mépris encore plus cruel qu'auparavant.
« Il est inconcevable que votre requête soit encore plus futile que je ne l'imaginais. »
« Kui… c'est pas futile ! Na, Nagan est notre patrie ! Nos amis, nos familles y étaient ! Ils ne reviendront plus, nous n'avons nulle part où déverser notre chagrin ! Pourquoi l'Axe Kiyazuna est-elle accueillie à la Capitale dorée sans la moindre sanction ! »
L'un d'eux, à peine figé par la peur, osa répliquer.
Devant Keite de la Table Ronde, faire preuve d'un tel courage était d'une rareté extrême.
Keite répondit avec irritation.
« Une méprise incurable. Votre sottise vaudrait la peine de mort pour tout votre clan… Mais bon, vous n'avez pas de famille, vous. Hmph. »
« Ke, Keite-sama. Moi aussi… moi de même que lui… »
« — Taisez-vous. Je ne parle qu'à cet homme qui s'est avancé le premier. C'est donc à sa seule question que je réponds. Fermez-la, et crevez. »
La main menaçante sur la garde de son épée, Keite poursuivit.
L'homme qui s'était avancé le premier semblait avoir épuisé son courage, car aucune réplique ne suivit.
« D'abord, vous vous trompez sur l'identité de qui doit réparer. Ce sont les citoyens de Nagan qui doivent payer pour l'affaire de l'automate-labyrinthe. Vous, de votre côté. »
« Quo, quoi… une chose pareille… »
« Vous avez une objection ? La roi démon autoproclamée, l'Axe Kiyazuna — vous pensiez qu'elle avait bâti Nagan pour y loger des gens comme vous ? C'est une propriété personnelle gigantesque, construite sur une terre isolée. Qui est-ce qui l'a appelée "labyrinthe" de son plein gré, a convoité ses techniques, et a eu l'outrecuidance d'y installer maisons et écoles ? »
« Ma, mais… la cité labyrinthe de Nagan existe depuis ma naissance… »
« Ha ! Vous l'admettez vous-même. Vous n'êtes qu'une bande de voleurs nés tels. Non… ? En ce que vous ne portez pas la responsabilité de vos vies, vous valez encore moins. — Mais réjouissez-vous. Le règlement de cette affaire est déjà bouclé. Sous la forme d'un non-lieu pour vous, gens de Nagan. Si ce résultat vous déplaît, nous rouvrirons les débats sur-le-champ. »
« U… uu… gu, uu… »
« Pathétique. Vous ne valez même pas la décapitation. Déguerpissez. »
Il chassa les suppliants et reprit le chemin de ses fonctions.
Derrière lui, Tsutsuri aligna son pas sur le sien et lui parla.
« C'est pour ça que je te dis d'arrêter avec la décapitation et la crucifixion, les menaces. Je dis pas que c'est mal, mais à force d'aller dans l'extrême, ça sonne faux, au contraire. »
« Je suis toujours sérieux, moi. …Toi non plus, tu n'es pas mieux. Errer sans but sans rien faire, c'est tout ce que tu sais faire. Travaille. »
« Hé, j'ai du boulot, moi ! Juste que je peux pas bouger avant l'heure. Allez Keite, occupe-toi de moi~ »
« …Qui est ton "supérieur" ? »
« Heh heh heh he~ »
Dans cette guerre intestine où les démons se dévorent entre eux, il était impensable qu'une femme du calibre du Vingt-et-unième Général ne soit pas attachée à quelque faction. Qu'elle ait excité les gens de Nagan, c'était peut-être pour provoquer une parole imprudente ou arracher une promesse, et s'en servir pour faire chuter Keite.
Alors c'est Rosclay. Ou Hardy. Keite savait qu'il fallait redoubler de vigilance précisément envers ceux qui ne montraient pas leurs mouvements.
« Disparais. »
« …Bon, si tu le prends comme ça, je vais aller tuer le temps ailleurs. Salut. »
Tsutsuri partit aussi capricieusement qu'elle était apparue, et Keite claqua légèrement de la langue avant de repartir.
Il toisa du regard le flux des gens en contrebas, irrité, et fit claquer sa langue.
Cette ville n'était déjà plus en paix. Mais elle faisait semblant de l'être.
Parvenu à son bureau, Keite'ouvrit la porte et découvrit la scène.
« …Qu'est-ce que c'est que ça. »
Les livres qui auraient dû être rangés proprement sur les étagères gisaient en vrac sur le sol, et d'étranges appareils expérimentaux étaient alignés là où ils n'avaient rien à faire.
Les grandes fenêtres étaient grandes ouvertes, et d'inquiétants câbles semblaient avoir été tirés en masse depuis l'extérieur.
Il y avait même du feu. Des fioles chauffées, ou du métal travaillé, le feu brûlait crûment dans cette pièce des plus importantes.
« Yo, t'as mis du temps à rentrer. »
L'auteur de ce désastre était assis par terre, ricana, et osa même donner un ordre au maître des lieux.
« Assieds-toi un peu. »
C'était l'Axe Kiyazuna. Une roi démon autoproclamée qui, sans se laisser lier par aucun pouvoir existant, s'était plongée dans la recherche sur la création de démons de façon anarchique, jusqu'à fonder la cité labyrinthe de Nagan.
Et celle qui, avec son chef-d'œuvre suprême Mester Exile, allait se présenter à l'Examen des Six Harmonies — elle aussi, l'une des shuras.
« …Hé. »
Le sourcil cruel de Keite tressaillit, et son ton hautain même s'en trouva ébranlé.
Il claqua violemment la porte derrière lui.
« — Mémé ! Je t'ai dit que je ne te montrais que des documents ! Je n'ai jamais autorisé des expériences pareilles ! »
« Ce qu'on vient de comprendre, faut le faire tout de suite sinon on l'oublie. Et "mémé", laisse tomber. »
Tout en ajustant la mise au point de sa loupe pour scruter le contenu d'une coupelle de verre, Kiyazuna répondit avec nonchalance.
« Si on croit que t'as des liens du sang avec moi, ça fait désordre. T'es ni mon petit-fils ni rien, et encore moins mon "enfant". »
« Si tu te fais remarquer, c'est moi qui ai des ennuis. »
Le visage dégoûté, Keite ramassa l'un des livres à ses pieds pour le remettre sur l'étagère.
Face à l'ampleur du chaos répandu dans la pièce, le geste lui parut dérisoire.
« Aujourd'hui, des gens de Nagan sont venus se plaindre. La situation politique de la Capitale dorée est précaire. Il y a des limites à te couvrir. »
« Ket ! C'est pour ça que je te prête ma force, non ? Tout l'argent que j'ai avancé, l'opinion que j'ai manipulée, tout le reste, cette roi démon autoproclamée va tout rembourser d'un coup. Pas mal, hein ? Euh ? »
« Si la force suffisait à tout régler, personne ne souffrirait. Ma faction est déjà bien plus petite que celles de Rosclay ou de Hardy. Et par-dessus le marché, les sots du peuple qui veulent renverser la monarchie songent à me porter en étendard… »
« Hmph… gamin idiot. Tu parles comme un vrai politique, à présent. C'est pas fait pour toi, arrête ces singeries et suis-moi docilement comme un bon disciple, ça ira mieux. »
« Combien de vies tu crois qu'il faut pour suivre mémé de son vivant ? »
Quatrième Ministre Keite, dont la puissance est la troisième après le Deuxième Général Rosclay et le Vingt-septième Général Hardy.
La réalité est tout autre. Ce n'est pas la faction de Keite, mais bien, depuis bien plus longtemps, la faction de la roi démon autoproclamée Kiyazuna.
Leurs véritables alliés sont donc bien peu nombreux — car même Keite, pourfendeur réputé de par sa cruauté et sa froideur, doit avancer en cachant ses liens avec Kiyazuna.
Vu de l'extérieur, ils sont une grande faction facile à cibler ; vu de l'intérieur, difficile d'y rallier des gens.
Dans cet Examen des Six Harmonies, Keite a conscience que, d'un certain sens, Keite de la Table Ronde est celui qui se tient au plus grand danger, plus que quiconque.
Leurs alliés sont très peu. Keite. Kiyazuna. Et…
« Oi oi oi oi… »
On ne sait quand la porte s'est rouverte. Une voix très grave, qui porte bien.
Un homme mûr au sourire ironique pénètre dans le bureau.
« Y a même pas la place pour poser le pied. C'est joliment foutu le bazar… »
« …Un voyou sans manners n'a pas sa place dans ma faction. Surtout celui qui crochette les serrures pour entrer. »
« N'ffu fu fu. Si je me fais virer pour une simple entrée, j'en pleure. »
Quinzième Général de la Capitale dorée, Haizesta de l'Abîme Fourré. On ne voit pas d'outils de crochetage dans ses mains.
Keite le reconnaît comme un homme dangereux, difficile à contrôler, au même titre que l'Axe Kiyazuna.
« J'ai apporté le rapport d'enquête. Depuis un grand mois, Zeljilga n'a pas eu de contact avec des membres de "l'Œil d'Obsidienne"… La rumeur du traître doit être vraie… »
« Ça, mes démons le savent depuis longtemps, gamin pieuvre. Au lieu de faire le gamin de course, va plutôt mettre du laxatif dans le repas de Zeljilga ou d'Enu. »
« N'ffu fu fu fu fu. C'est bien ça, l'improvisation qui tue… Tu deviens de plus en plus à mon goût… »
Ce rire exaspéra encore Keite, mais il partagea l'information qui importait.
« Enu a commencé un nivellement. Celui du jardin théâtral du château. Il pourrait préparer quelque chose. »
« Hé… ? Cet endroit, hormis pendant les matchs, l'accord veut qu'il soit interdit d'accès même pour nous… Gardé par des soldats de plusieurs factions… Comment il fait, pour le nivellement ? »
« Incompétent. Pas depuis l'intérieur, mais depuis l'extérieur. Il use de ses prérogatives en urbanisme. Il mesure les distances aux bâtiments environnants, note les orientations dans le détail, et le fait passer pour une enquête urbaine. »
« …Ket ! Il compte le canarder, ce jardin ? »
« Impossible. La configuration ne permet pas de ligne de tir. Mais… »
Tant qu'il bouge, il faut se méfier, sans même connaître le contenu.
La Boîte de l'Abysse Connaissance, Mester Exile. Le chef-d'œuvre sans égal de la roi démon autoproclamée de cette génération.
Quel que soit le guerrier de "l'Œil d'Obsidienne", l'affronter de front ne mènera pas à la victoire.
Alors il y a un plan. Keite lui-même ne voit aucun moyen de vaincre Mester Exile qui possède un schéma d'immortalité parfait.
« Zeljilga du Filet de l'Abîme utilise des fils. Il doit y avoir un plan qui tire parti du terrain. »
« Mais le champ de bataille est déjà décidé, non ? Nos matchs aussi… N'ffu fu fu fu. Ce fameux jardin théâtral… Alors, on fait comment ? »
« C'est entendu. On le change, dès maintenant. »
« …Quoi ? »
Le sourire de Haizesta s'efface. Keite, l'air impitoyable, continue.
« Le champ de bataille, les conditions, c'est moi qui les redéfinirai. Pas une seule chose ne se passera comme il l'entend. »
« Encore des grandes paroles. Le buter serait plus simple. »
« …C'est pour ça que je te dis d'arrêter de raisonner à courte vue, mémé ! Mille-Lieues Enu ne s'accroche pas à la victoire. En affichant qu'il s'en fiche, il esquive les poursuites des autres Vingt-Neuf Officiers. »
C'est l'original par excellence parmi les Vingt-Neuf Officiers de la Capitale dorée. Ce qu'il cherche à gagner en livrant ce combat, s'il vise vraiment la victoire, presque personne ne le comprend.
Il a accordé le droit de participer à ce tournoi au château royal comme récompense à Zeljilga, artisan du nettoyage de "l'Œil d'Obsidienne" — le déroulement le plus naturel voudrait qu'il n'ait pas d'arrière-pensée.
— Mais les choses sont sans doute loin d'être aussi simples. C'est ce que pense Keite.
La faction de Rosclay évite le match contre Zeljilga. Un adversaire qui semble facile, et pourtant Rosclay lui-même en redoute l'incertitude.
« Selon la résistance qu'il opposera à ma pression, on saura ses véritables intentions. S'il vise la progression, une marge pour l'intégrer à ma faction apparaît. Le troisième match terminé, Enu a le loisir de revoir sa préparation. C'est maintenant qu'il faut voir s'il acceptera de changer de champ de bataille. »
« Yare yare, t'es toujours aussi brutal, gamin… N'ffu fu fu fu fu… Bon, ben je vais surveiller les abords du jardin théâtral, comme ça ? »
« Fais ça. Tu seras plus utile à surveiller qu'à fabriquer des démons, prouve-le. »
« N'ffu fu fu fu… Pour une si brave femme, je me laisserais bien faire démon, moi… »
« Punaise, t'es vraiment dégoûtant à chaque réplique ! »
Le couloir au-delà de la porte grince sous un poids énorme.
Inutile de le dire, cela annonce le retour de la dernière carte de leur faction.
Keite murmura :
« …Mester Exile. »
Une voix qui fait vibrer les murs comme du métal résonna par-delà la cloison.
« Ka, ka, kaa-san ! Kyo, kyô mo, ta, takusan, a, ason de kita ! »
« …Hé bien. Mère était en forme ? »
« U, un ! I, itsumo ookikute, genki nan datte ! Chi, chi, chiisaku nattara, genki ja nakunaru kanaa !? »
« Ça, tu le vérifieras au match. Te la faire rétrécir, c'est rien pour toi. »
« Ha, hahahahahahahahahaha ! »
Derrière cet échange maternel, Keite reprit son travail.
Haizesta le regarda, perplexe.
« Hé, hé, Keite… Tu fais quoi, là ? »
« Je range. »
Ainsi la dernière faction de la guerre intestine de la Capitale dorée se mit en mouvement.
Keite de la Table Ronde. Kiyazuna de l'Axe. Haizesta de l'Abîme Fourré. Mester Exile de la Boîte de l'Abysse Connaissance.
« — Toi aussi, donne un coup de main. »