« Rosclay. Viens par ici. Silencieusement, sans faire de bruit. »
Ayant entendu la voix venir de l'intérieur de la maison, le jeune Rosclay cessa ses exercices avec le bokken.
« J'y vais. »
Cet après-midi-là, il avait été invité à un modeste repas chez la voisine, mais il n'y avait pas d'enfants de son âge, les invités étant presque tous des parents de la dame. Toutefois, même s'il y avait eu des amis, Rosclay aurait sans doute privilégié l'entraînement à l'épée.
Il secoua la terre de ses chaussures d'intérieur et entra par le seuil du jardin resté ouvert. Dans le fauteuil du salon, la dame était assise, tenant dans ses bras une petite fille enveloppée dans un tissu.
« ... Les autres invités sont déjà partis, je suppose ? »
« Oui. Je viens seulement de m'apercevoir que je ne t'avais pas encore renvoyé, toi seul. Pardon. Tu t'es ennuyé, n'est-ce pas ? »
« Ma maison est juste à côté, alors ça ne me dérange absolument pas. Plus important encore, est-ce que ça va ? Pour... que quelqu'un comme moi vienne... »
Rosclay jeta un regard sur la pièce silencieuse avec un malaise certain. Il devinait la raison pour laquelle ses parents s'étaient rassemblés aujourd'hui. C'était sans doute les funérailles de son mari, mort au combat dans une contrée lointaine.
« ... Une bonne nouvelle et une mauvaise se sont superposées. En vérité, je voulais vous montrer cette enfant en premier, à toi qui t'entends si bien avec nous, et à ta mère... »
La dame lui tendit le nouveau-né pour qu'il le tienne. Il semblait calme, de bonne humeur. Pourtant, même sourit par ces yeux purs, Rosclay ne ressentit aucune joie.
L'avenir de cette famille est fermé.
Combien l'allocation de veuve versée par le royaume aiderait-elle cette dame au corps fragile à élever sa fille ? Quelqu'un parmi les parents vus tout à l'heure aurait-il le pouvoir de subvenir aux besoins de cette famille ?
Dans la sienne aussi, qui avait perdu son père, il faudrait un jour, en plus des revenus de sa mère qui travaillait au marché, affecter à la vie du foyer le salaire que Rosclay toucherait de l'école militaire.
« ... Elle sera sûrement heureuse. »
Tout en sentant la tiédeur du léger corps de l'enfant dans ses bras, il eut l'impression d'avoir dit quelque chose d'irresponsable.
« C'est vrai. Puisque Rosclay deviendra un chevalier du château royal, je crois que tu rendras ce monde meilleur. »
« Ce n'est... »
« Puisqu'on y est, on pourrait te la donner comme future épouse. Hein ? »
En disant cela, elle sourit à l'enfant. Rosclay fut consterné.
Les adultes font souvent ce genre de blagues irresponsables à la génération des enfants. À ce moment-là, répondre par une politesse de circonstance aurait peut-être suffi.
Mais pour Rosclay, c'était tout à fait impossible. Sa vie n'avait plus de marge pour l'avenir, entièrement comblée par la nécessité de survivre et de soutenir le foyer. Tendre la main à quelqu'un d'autre au-delà de ses moyens, sans parler de sauver le monde du désespoir du « Vrai Roi démon », était impossible.
Et il ne voulait pas mentir.
« Ce... genre de chose. S'il vous plaît, demandez à quelqu'un d'autre, pas à moi. »
« Alors, je vais te demander autre chose, à toi. Cet enfant... »
***
Un cri le ramena à lui.
Il réalisa que c'était sa propre voix. Un nuage de poussière mélangée de sang s'abattit sur son champ de vision droit comme une inondation, et son seul poids faillit le faire tomber. Il parvint tout juste à tenir bon. Ses bottes militaires mordirent la terre. Il utilisait la lance brisée comme une canne.
« Haa, haa... »
S'arrêter signifiait qu'il aurait dû immédiatement se mettre à couvert, mais il comprit que s'il le faisait, il ne se relèverait plus, tant l'épuisement était extrême.
Il choisit la priorité suivante. Conformément à ce qu'on lui avait enseigné à l'école militaire, il régula sa respiration méthodiquement. Il absorba de l'oxygène, récupéra sa capacité de jugement.
Il vérifia ses propres blessures. Son bras droit était hideusement déchiré, l'os blanc à nu. Pas de lésion artérielle. ... Le combat peut se poursuivre. Pourra-t-il porter encore une estocade ? La procédure de jugement correcte, apprise par cœur.
Ce n'était plus le salon de la voisine d'autrefois. Un village du territoire de Nanaga, ravagé par les retombées du combat. Rosclay se trouve maintenant au cœur d'une zone de mort.
( Tiaeru. Qu'est-il advenu de Tiaeru ? Est-il mort ? Le capitaine Osro ? )
Le fait que Rosclay ne soit que légèrement blessé tenait à ce qu'il n'avait pas reçu les griffes de front. Chargé de contenir Tiaeru le Ravageur avec sa longue lance, il se trouvait juste hors de la portée des griffes du dragon.
L'explosion de l'air dépassant la vitesse du son avait seulement soufflé sa chair.
( Un dragon. C'est ça, un dragon. Un vrai, un monstre... )
Avec un bruit de zaza, une nouvelle vague de poussière le frappa depuis une autre direction. Retombées du combat entre Tiaeru et Osro. La zone de combat se déplace sans cesse, chacun cherchant l'angle mort de l'autre à une vitesse vertigineuse. Depuis avant qu'il ne perde connaissance, l'intrépide Osro continue de se battre. En esquivant même les ondes de choc des griffes du dragon.
« Shiiiiii ! Connais-tu la peur, la peur, Osro ! Le sais-tu ! »
« ... ! Tous, ne bougez pas ! Groupes de trois, lances ! De face ! »
À trois ou plus, ils contiennent avec les longues lances. Pour maîtriser un dragon à la lance, l'arrière est au contraire dangereux. C'est dans le rayon d'action du coup de queue. Son discernement revient. Il comprend aussi le contenu des ordres que le capitaine hurle au cœur du combat extrême.
( Oui. Si je n'aide pas, le capitaine meurt. Ce héros. )
Il saisit enfin le déroulement du duel entre Tiaeru et Osro. D'innombrables lances sont brisées par la force herculéenne du dragon, mais chacune tue la vitesse initiale, et l'intrépide Osro se faufile dans les intervalles infimes ainsi créés pour esquiver les griffes.
Osro seul ne tient pas de lance. Il ne brandit que l'épée magique d'interruption du courant bioélectrique — l'épée magique du sommeil de Temiruruku — et continue de fixer l'attention du dragon sur ce seul coup.
Au premier contact, au prix d'énormes sacrifices des soldats de l'Art du Verbe, ils avaient abattu le dragon maléfique par l'Art de la Force du vent. À cette chance unique, l'épée magique qui avait paralysé un aile et l'avant-bras gauche. Les parties tranchées par son épée n'avaient plus de courant nerveux au-delà, et leurs fonctions étaient paralysées.
( Peut-être. Peut-être que nous pouvons... )
— Vaincre le dragon.
Le Deuxième Général du royaume. Le héros invaincu. L'intrépide Osro, sans aucun doute possible, était un vrai guerrier au-delà de ce que Rosclay connaissait.
« « Vers le vent de Sanga — » »
« Souffle ! Repli ! »
Rosclay, qui s'apprêtait à reprendre sa lance et à revenir dans la ligne, choisit le repli en priorité absolue.
Les soldats agglomérés, et Osro lui-même, s'écartèrent tous de la ligne de tir d'un même mouvement. Un temps de respiration s'écoula, et rien ne se passa.
« Haa, haa... Raté, hein... »
Rosclay maudit. Ce n'est pas que le dragon ait cessé son incantation. Sur ce territoire de Nanaga, bien loin des terres que connaissait Tiaeru, son Art du Verbe familier devient extrêmement instable. À la base, les dragons ne sont pas une espèce qui s'aventure si loin de leur zone de domination.
Il a été chassé par une menace surpassant les dragons. Une telle menace n'existait pas dans le monde avant l'apparition du « Vrai Roi démon ». C'était une peur qui n'aurait pas dû exister.
« J'y vais, capitaine Osro ! »
« Bonne chance ! »
« ... Foncez ! »
Par cet échange bref, cinq soldats de garde se jetèrent simultanément sur Tiaeru. Une lueur de griffe rasa le sol, et les cinq devinrent instantanément de la poussière. Rosclay se souvint que la poussière qu'il avait subie tout à l'heure contenait un liquide tiède.
Surmontant l'énorme mort, la deuxième vague de soldats contint à nouveau le dragon en se sacrifiant. Osro ne manqua pas cet instant et s'élança hardiment à l'intérieur de la portée des griffes.
« ... ! »
Rosclay venait de ramasser la lance qu'il avait jetée tout à l'heure. Lui aussi devrait faire ça. Derrière eux, soldats de la périphérie, il y a d'innombrables vies civiles, et jeter sa vie pour protéger les gens est, dans ce monde sans espoir, la seule voie pour devenir des héros.
Rosclay aussi le veut. Il veut être un homme courageux qui ne fasse pas honte à ceux qui sont morts. Il veut être utile au vrai surhumain, l'intrépide Osro. C'est juste. En tant que soldat, il n'y a rien de plus précieux. C'est ce qui doit être.
« — C'est bon ! »
Dans un combat extrême où pareille aisance ne devrait pas exister, Osro cria pourtant cela.
Les humains ne peuvent pas suivre les attaques du dragon. Mais l'épée magique du sommeil a pris une aile et une patte. Un sens du combat surhumain lit la limite des mouvements de Tiaeru. En encaissant plusieurs fois des ondes de choc comme celle qu'a subie Rosclay, le corps tout entier éclatant, dix ou vingt os brisés, il n'a pas perdu sa combativité.
La griffe abattue réduit une maison abandonnée en sable et le brise. Une eau trouble s'engouffra dans le sol creusé. Un soldat virevoltant comme un papier y tomba, mais la chair restant sur son corps était moins de la moitié.
Plus que le terrain détruit, ce sont les montagnes de sédiments accumulés par les ondes de choc, les cadavres des soldats taillés en pièces çà et là, qui décrivaient avec exactitude l'horreur du combat.
« Je... me bats ! Rien ne change ! Je suis pareil que vous ! Je vous accompagne jusqu'au voyage de la mort ! Écoutez ! Le royaume... *keho*, les gens, protégez-les ! »
« Les yeux, les yeux, les yeux... ! Ne me regardez pas ! Vous, personne ! Oooooooh ! »
« Capitaine Osro ! »
« Capitaine ! »
« Capitaine ! »
Remplaçant les porteurs de lances brisées, un nouveau groupe entoura Tiaeru. Rosclay en faisait partie. Ils pointèrent l'extrémité du bout de fer, pour contenir. Parce que la lame ne traverse pas les écailles de dragon.
« Grrrrrrr... ! »
« ... ! Ca, capitaine ! ... La gorge ! »
Même en y mettant toute sa force, il n'avait pas le sentiment de le contenir. Comme s'il essayait de repousser la croûte stellaire.
Osro vise depuis le début le coup mortel — l'épée magique à la gorge. Pourtant, même face à un jeune dragon qui ne comprend aucune tactique, qui est paniqué, sa seule force et vitesse surhumaines empêchent ce résultat. Même le héros ultime né de l'humanité en est là.
« Meurs ! C'e... est le salut ! Je vous l'accorde ! ... Sa, « Vers le vent de Sanga — » »
« Re, pli ! »
L'osro couvert de blessures s'éloigna de la ligne de tir de toutes ses forces. Mais beaucoup de lansquenet ne le firent pas. S'ils relâchaient Tiaeru une fois, ils devraient payer à nouveau le même tribut qu'avant, et ils savaient qu'il ne restait plus assez d'hommes pour cela.
« ... ! »
Rosclay s'était écarté en sautant. Tout seul.
« « — Fais bouillir les ténèbres qui s'effondrent » ! »
Paf.
Les armures des soldats qui se tenaient devant Tiaeru sautèrent toutes en même temps. Par la pression interne qui les avait fait gonfler. Un instant plus tard, ils explosèrent avec une lumière de chaleur massive. Puis les arbres. Le puits de pierre gonfla. Les détonations se succédèrent. Les maisons, les gros rochers. Tous les objets en ligne droite, aussi loin que portait le regard, explosèrent l'un après l'autre.
« A, aaaa... »
Un souffle indistinct s'échappa de la bouche de Rosclay. Il s'était toujours efforcé de ne jamais montrer sa peur, plus que quiconque.
Osro, jusqu'à son dernier souffle, avait toujours donné l'ordre de repli.
L'Art du Verbe hors de sa terre natale n'est pas fiable. Tiaeru le Ravageur non plus, s'il avait eu un jugement normal, n'aurait peut-être pas exposé une telle faille. Mais ce n'est pas quelque chose qui n'arrive jamais —
« Ceux qui peuvent bouger... y en a-t-il ? Continuez ! Battez-vous... ! »
Celui qui a reçu de plus près les fragments d'armure des soldats explosés comme des balles, Osro, n'est plus que l'ombre de lui-même. Pourtant, il a encore une fois lu la trajectoire de la griffe et l'a esquivée. Comme un miracle tombé du ciel.
« Moi, je suis là ! Capitaine ! Moi ! »
Rosclay est debout. Les soldats d'élite du royaume ne sont presque plus là. Sûrement, lui seul peut encore se battre. S'il ne le croit pas, il ne peut pas rester debout. Le sang mêlé aux sédiments irrite toutes ses blessures. Pourquoi, pourquoi a-t-il fui ce souffle tout à l'heure ?
Osro se tourna vers le Rosclay qui avait répondu.
Et dit une chose terrifiante.
« Je te confie la suite. »
La griffe fut à nouveau振り抜かれた. Osro lut le départ dans les muscles de l'épaule et donna un coup de pied au sol. Il s'échappa juste hors de la trajectoire. Il l'évita. Mais l'onde de choc de l'air qui explose lui racla la chair du visage. Éparpillant une quantité massive de sang, son grand corps fut cloué au sol.
Osro bougeait encore. Il jeta l'épée magique loin dans la poussière et tira son poignard. Il essaya de résister avec des yeux qui ne voyaient plus.
Un bruit de pachin retentit, et son buste fut pulvérisé.
L'avant-bras de Tiaeru avait piétiné et écrasé à mort le héros invaincu.
« ... Na, pourquoi »
Rosclay désespéra.
— Pourquoi, m'avoir regardé.
N'importe qui d'autre aurait convenu. Juste parce qu'il était le plus proche, on lui a confié le combat contre le désespoir. C'est, en tant que soldat censé être le bouclier des gens, l'honneur qui surpasse tout, et pourtant Rosclay l'a pensé ainsi.
« ... Ku, moi... pourquoi... »
Il veut s'enfuir. Il a réalisé qu'il pensait cela depuis tout à l'heure.
Tiaeru, qui avait abattu le plus grand ennemi, s'était arrêté et reprenait son souffle.
La lutte d'Osro a arraché une aile et l'avant-bras gauche au dragon maléfique. Les quelques entailles qu'il a infligées ont dû paralyser la sensation cutanée sur une surface non négligeable.
Si l'on laissait ce dragon, dans sa confusion et ses blessures actuelles, il n'était pas certain qu'il atteigne le royaume. Ou bien, à cause de ses blessures, il pourrait mourir quelque part. On en vient à vouloir le croire.
( ... Aa. C'est pour ça. C'est le châtiment ? )
Même en voyant Osro se battre jusqu'au bout pour le royaume et mourir de manière grandiose, il ne peut penser que cela.
( Moi, je ne voulais pas être le seul à ne pas mourir... )
Il veut être un homme courageux qui ne fasse pas honte à ceux qui sont morts. Il veut être utile au vrai surhumain, l'intrépide Osro. Sûrement, c'est juste.
... Mais au fond de son cœur, Rosclay ne le pensait pas.
Il ne veut pas mourir en simple soldat insignifiant comme son père.
Même s'il avait du vrai courage, même s'il agit sans honte pour la justice — il ne veut pas devenir ce quelqu'un qui risque sa vie au combat et meurt sans devenir un héros.
Il ne veut pas mourir. Il ne veut pas mourir.
Par la quantité de pensées qui courent entre la vie et la mort, il a cherché cette voie de toutes ses forces. Ce n'est pas l'honneur. Il veut la victoire. Il a dû avoir la pensée et le pouvoir d'observation. C'est maintenant qu'ils sont nécessaires.
« ... Ca, capitaine. ... Onoperaru... capitaine »
Le nom qu'il murmura était celui du capitaine des soldats de l'Art du Verbe, qui aurait dû être anéanti. Onoperaru, celui des os. Il savait aussi que sa silhouette se trouvait dans la montagne de cadavres.
L'Art de la Force des soldats de l'Art du Verbe avait joué un rôle indispensable pour faire chuter Tiaeru du ciel, mais face à la puissance violente du dragon, des soldats qui n'étaient pas d'élite ne pouvaient pas survivre longtemps. Les vingt et quelques-uns dont le repli avait été trop tardif étaient tous morts sans exception.
« Vous... vous faites semblant d'être mort, n'est-ce pas ? »
« ... ! »
« Wa... je le sais. Moi aussi, la comédie... je suis doué pour ça... »
Il ne le blâme pas. Il n'en a pas la marge. Rosclay, qui a une pensée similaire, comprend l'intention d'Onoperaru. Lui non plus n'est pas un héros.
Pendant le combat d'Osro, il était impossible d'apporter un soutien par l'Art du Verbe sans l'impliquer. Alors, feindre la mort et attendre ne serait-ce qu'une opportunité.
« S'il vous plaît. Par l'Art du Verbe... pouvez-vous me passer l'épée ? »
« ... Rosclay. Aa. Compris... »
« Anteru. »
Juste à côté, un soldat encore conscient. Un de ses camarades de promotion, soldat de garde.
Vraiment, à part eux, tout le monde est anéanti ?
« ... Anteru. Allez récupérer l'épée magique. En même temps que moi. »
« Rosclay... si, s'il te plaît. Je ne peux pas. Dans la portée du dragon, je ne peux pas aller... »
« Moi non plus, c'était pareil. Tout le temps... en vérité. Mais le capitaine Osro se battait tout seul. À trois, on ne peut pas gagner... confiez-le-moi. »
Il calcule sa force restante. Courir jusqu'à la position où Osro a jeté l'épée magique, puis de là à la gorge de Tiaeru. C'est amplement possible. Osro a jeté l'épée magique qui aurait pu le protéger lui-même, parce qu'il le savait.
La voix d'Onoperaru tissant l'Art du Verbe s'entend.
« « D'Onoperaru à la terre de Nanaga. L'ombra qui entaille — » »
« Gu, grrr... Gu, gu... Épée... l'épée... »
Tiaeru semble s'être aperçu que l'épée magique qui lui avait fait du mal avait disparu des mains d'Osro. Le corps de l'intrépide Osro, maintes fois frappé et déchiré, n'est plus maintenant qu'une sorte de ficelle de viande accrochée aux os.
C'est la mort. C'était hideux.
« Où... où est-elle ! »
Rosclay courut immédiatement. Poussé par lui, Anteru courut aussi. Tiaeru vit aussi l'emplacement de l'épée magique du sommeil de Temiruruku. Les deux pattes du dragon frappèrent la terre, son corps gigantesque bondit comme un projectile monstrueux. C'est infiniment plus rapide que Rosclay et les siens — il pulvérisa l'épée magique du sommeil avec le sol lui-même.
Les moyens de percer les écailles de dragon et de le tuer, qui n'existent qu'à quelques exemplaires sur cet horizon, semblaient avoir péri avec elle. Mais non.
« ... Gu, ceci ! C'est çaaaa ! »
Le point d'atterrissage du bond de Tiaeru est différent de l'endroit où Rosclay et les siens arrivent. Le dragon vit le spectacle des ruines anéanties. Pas seulement l'épée qu'il a écrasée. De fausses épées de la même forme que cette épée magique du sommeil, façonnées par l'Art de l'Ouvrage d'Onoperaru, roulent et plantées par dizaines au sol —
« Ko, ce... ce moi, tu m'as trompé ! Si ces yeux n'étaient pas là ! Uuuuuu ! "Vrai Roi démon"... ! »
« « D'Onoperaru à l'épée de Temiruruku ! Surface d'eau qui se brise et danse ! Pont du ciel ! L'axe est à six pattes... ! Choisis ! » »
Une des innombrables épées dispersées vola par l'incantation de l'Art de la Force d'Onoperaru et vint se loger dans la main de Rosclay. L'épée magique.
Rosclay, et Anteru qui s'approche de Tiaeru du côté opposé, tiennent tous deux l'épée magique. Tiaeru n'a plus qu'un antérieur mobile, et maintenant, épuisé par le combat acharné contre Osro, il doit en choisir un.
« — Oooooooooh ! »
Le dragon sentit le danger du côté de l'angle mort gauche, où fonçait Rosclay. Juste avant l'atteinte, la griffe passa à un cheveu de Rosclay, la pression d'air le frappa à nouveau. Il s'arrêta à la limite de la portée. D'un autre côté, le long coup de queue barrla la route à Anteru. S'il ne s'arrêtait pas, Anteru serait aussi pulvérisé.
La dernière contre-attaque s'arrêta. La différence d'espèce, horriblement écrasante, qui rend vaine la résolution de risquer sa vie.
« Fi, finis-en avec ça. Cette épée aussi... moi, je... j'ai trop peur... »
« ... »
Le dragon dit une telle chose. Combien le « Vrai Roi démon » devait-il être effrayant, inimaginable. Rosclay n'a vraiment pas la qualité de héros, et il ne peut pas vaincre le Roi démon pour sauver le monde. Nulle part.
S'il fait un pas de plus, la vie de Rosclay s'arrête.
Il ne veut pas mourir.
« ... Effrayant, hein, Tiaeru. »
Pourtant, il est debout. Du talon à la nuque, il redresse son tronc, rentre le menton, tourne les yeux vers l'avant. Comme s'il ne craignait pas la mort en face.
Il aurait dû fuir. Fermer les yeux sur les sacrifices aurait suffi. Pourtant, il a choisi de se battre. Parce qu'on lui a confié d'être un héros.
Maintenant, il doit tromper son propre cœur.
« L'épée magique... ! Ce n'est pas mon tranchant que tu crains, dragon maléfique, mais l'épée de l'intrépide Osro ! »
Rosclay se jeta comme pour s'offrir à la griffe — une charge vers la mort — mais il lança simultanément l'épée magique dans une tout autre direction.
Tiaeru la suivit réflexivement des yeux et la frappa. Car cette épée magique est leur dernier moyen de résistance. À cet instant.
« Rosclay ! »
Avec l'appel, une épée vola. De la direction opposée, en sandwichant le corps gigantesque du dragon. C'est Anteru qui a lancé l'épée magique. Au moment où il saisit l'épée d'argent, Rosclay plongeait déjà dans la gorge du dragon —
« Tiaeru le Ravageur ! »
« Hi, humain... ! Humain ! »
« Si tu te vantes de ne pas laisser passer mon tranchant, alors bloque donc celui-ci ! »
D'un éclair de Rosclay, l'épée magique du sommeil se brisa sur les écailles du dragon.
— Cependant, ce coup unique avait stoppé à jamais les nerfs de la colonne vertébrale de Tiaeru le Ravageur.
***
Le dragon maléfique qui menaçait le royaume fut anéanti.
Mais ce n'est qu'avoir à peine endigué le fléau par un mur fait d'une montagne de cadavres. Eux tous étaient censés être l'élite la plus forte du royaume, ayant subi un entraînement rigoureux.
— Rosclay et les siens cherchèrent des survivants parmi la mêlée, mais il n'y en eut que huit, eux compris, et deux moururent peu après de leurs graves blessures. D'ailleurs, il n'y avait personne d'autre qu'Anteru et Onoperaru pour avoir vu l'instant de la décision.
« ... Ce n'est... pas bien. »
Après avoir achevé les premiers soins du dernier blessé, le corps épuisé appuyé contre le mur de pierre, Rosclay dit aux deux rescapés.
« Tous désespèrent. Ils pensent être impuissants. »
« Aa. C'est vrai que ce n'est pas bien. Nous, on est peut-être déjà finis. Une seule colonne... un seul dragon dérangé a anéanti tout le monde, y compris le capitaine Osro. Les soldats de garde ne sont plus que l'autre moitié restée au pays... On ne sait même pas si on peut arrêter l'invasion des rois démons autoproclamés, sans parler du Roi démon. »
« Mais si le peuple le sait, il se brisera dans le désespoir. Sûrement. »
« ... Alors quoi, Rosclay. Osro était un génie. Il n'y a nulle part quelqu'un qui puisse le remplacer... »
« Non... non. Il faut le remplacer. Même ainsi... »
Le crépuscule tombe sur le monde, et alors que le rideau de l'obscurité descend peu à peu, c'est l'époque où la peur du « Vrai Roi démon » volait l'espoir.
Mais précisément parce que c'est ainsi, le peuple a besoin d'un héros.
Un symbole qui soutient les jambes qui s'effondreraient autrement.
« Parmi nous trois, on décidera que l'un a tué le dragon seul. L'intrépide Osro est mort en héros, mais un héros qui a repris sa volonté a tué Tiaeru le Ravageur. »
« ... Bêtise. Un mensonge qui sera découvert tout de suite. »
« Même ainsi, il faut le faire. Je veux l'avis du capitaine Onoperaru. »
« Rosclay. Non... si on le fait, ce sera toi. Osro le dirait aussi. Toi, tu as l'estime des soldats. Si tu as besoin de prestige aux examens de combat, je peux aussi prêter main-forte, je pense. ... Peux-tu le faire ? »
« ... Merci. »
Rosclay avait ordonné à Onoperaru de lui passer l'épée, à Anteru de prendre l'épée magique, et enfin à lui-même de s'en charger. En un minimum de mots, pour que Tiaeru ne devine pas le stratagème.
Dans l'instant où une erreur signifiait la mort absolue, il avait cru pouvoir leur transmettre sans hésitation.
« Témoignez. Vous deux n'avez rien aidé... c'est moi qui ai abattu Tiaeru le Ravageur. Reçu la mission du capitaine Osro tombé, je l'ai accomplie. »
« Bien sûr. »
« C'est un rôle pénible, mais je te l demande. »
... Jouer le héros.
Dans une époque où tout est désespoir, face à la réalité où il n'existe pas de héros qui tue les dragons, pour faire exister un héros, il n'y a pas d'autre moyen. Mais c'est exactement ce que Rosclay... le jeune Naruta d'autrefois... a toujours continué de faire.
Conformément à ces paroles, il devint le bouclier absolu qui protège le royaume, et protégea le peuple.
Au début, il y eut des voix doutant de l'exploit irréaliste de tueur de dragon, mais il ne mit jamais un genou à terre dans aucun combat, et resta invincible.
Il n'y avait dans le royaume aucun manieur d'épée à la hauteur de Rosclay, survivant de l'élite partie pour la visite de Tiaeru, et le fait qu'il se mit à utiliser l'Art du Verbe par la suite prouva aussi que les rumeurs le concernant étaient vraies. Surtout, la force de sa sagacité, accompagnée de prestige et d'autorité, scella tous les doutes et mauvaises rumeurs.
Même quand le royaume périt et devint la Capitale dorée, il continua d'être le Deuxième Général invaincu.
Tout comme l'intrépide Osro d'autrefois.
« — Il faut un nom. »
Sur le chemin du retour. Anteru dit soudain une chose pareille.
« Puisque tu as tué un dragon, il te faut un second nom qui convienne. Tu ne peux pas rester avec un nom aussi banal. Rosclay. »
« ... »
Rosclay pensa aux héros. Arutoi la Force. Osro l'Intrépide. Qu'avaient-ils en tête pour porter de tels seconds noms ?
Un héros qui combat correctement, maîtrise toutes les techniques, vainc tous les ennemis, a tué un dragon.
Sûrement, eux aussi savaient que pareil héros n'existe pas.
Mais c'est un vœu.
Ils souhaitent qu'un tel héros existe.
Du ciel nuageux, une pluie fine commençait à tomber. Il la regarde.
Le jeune homme murmure faiblement.
« "Absolu". »
Il sentit que le mot que Rosclay croit le moins était le plus approprié.
« Rosclay l'Absolu. »