« C'est bien ce que je dis : ce système de communication par la lumière est l'invention de tous, pas la mienne. »
Tandis qu'elle traçait des plans complexes que je ne pouvais comprendre, Auf-sama marmonnait avec un air mécontent.
« Mais c'est bien Auf-sama qui a renforcé la lumière du phare en premier, non ? »
« C'est le laboratoire qui a amélioré le système pour porter la lumière plus loin, et qui a créé un modèle miniaturisé dans la foulée, pas vrai ? »
« En revanche, c'est bien Auf-sama qui a eu l'idée d'utiliser ce modèle réduit pour imiter les signaux au drapeau et commencer la communication par signaux, si j'en crois les rumeurs. »
« Il y avait trop de prototypes qui s'accumulaient, alors j'ai juste filé quelques-uns aux soldats de guet sur les remparts, qui communiquaient déjà à la lanterne, en leur disant "Essayez ça pour vos liaisons". Pour la suite, je n'y suis pour rien, moi ? C'est le général Gensen qui, de son côté, a construit des relais à grande échelle et étendu le réseau tout seul, non ? »
De son point de vue, l'affaire se résumait à : elle a confié des prototypes à des soldats en guise de lanternes, et quand elle s'en est rendu compte, le système était déjà né.
« Enfin, peu importe. Si on laisse dire que c'est le mérite d'Auf-sama, des budgets généreux afflueront vers ce laboratoire. »
Un membre du personnel le disait pour calmer Auf-sama, qui n'avait pas l'air convaincue.
« Mouais... Vous trouvez vraiment tous que c'est bien comme ça ? »
« Si c'est votre mérite, c'est indirectement le nôtre. Mais si on clame que c'est notre invention, tout le crédit ira au général, pas vrai ? »
À ces mots, Auf-sama fit une grimace.
Car pour cette affaire de communication par la lumière, si un haut gradé bien placé décidait que c'était entièrement l'œuvre du général, on ne pouvait s'empêcher de penser qu'il n'avait pas tout à fait tort.
Si l'on ne présentait pas les choses comme : "Le général a brillamment exploité l'invention de la jeune fille de la famille ducale", le laboratoire risquait de ne pas en retirer grand-chose.
« Ah... Hum... Je vois... Donc c'est pour ça que tout le monde me portait artificiellement aux nues... Bon, tant pis, faites comme vous voulez. De toute façon, le budget ne sera jamais suffisant, alors... »
Les chercheurs n'hésitaient pas une seconde à laisser le crédit à Auf-sama.
La raison était simple : ils étaient convaincus que tout budget accordé à la jeune fille finirait intégralement en frais de recherche.
Autrefois, la prime reçue pour avoir découvert les sources chaudes du 9e niveau grâce au ballon avait elle aussi été entièrement versée aux artisans comme fonds de recherche.
Auf-sama ne connaissait tout simplement pas l'idée de s'enrichir personnellement.
... D'un certain point de vue, on avait l'impression qu'elle utilisait tout pour assouvir ses propres désirs, ceci dit.
« Bon, dans ce cas, cette affaire est close.
Allez, Vihita, changeons d'air : allons voir ce nouvel alcool qui serait sorti du Donjon Mange-sans-souci. »
« Oui, Mademoiselle ! »
Enfin, Auf-sama daignait se lever.
Depuis un moment, elle ne faisait que dessiner des plans d'un mystérieux mécanisme appelé "machine à vapeur", sans même prendre le temps de manger correctement, ce qui m'inquiétait.
Sans le rapport annonçant l'apparition d'un nouvel étage au Donjon Mange-sans-souci et la sortie d'un nouvel alcool, elle n'aurait peut-être jamais retrouvé l'appétit.
Heureusement qu'existe ce Donjon Mange-sans-souci, qui fournit de la nourriture.
Et moi aussi, j'ai hâte de goûter ce nouvel alcool.
En nous dirigeant vers le Musée du Donjon, non loin du laboratoire, nous trouvâmes plusieurs employés et servantes déjà en train de faire une dégustation.
Près d'eux attendaient le commandant Schild, le découvreur, ainsi que quelques subordonnés.
« Alors, ce nouvel alcool, il donne quoi, tout le monde ? »
« Ah, Auf-sama. Il y a quelques heures, plusieurs employés ont vidé une canette et la sécurité est, pour l'instant, confirmée.
Comme un lot conséquent a été récupéré, vous pouvez, si vous le souhaitez, ouvrir une nouvelle canette et la goûter vous-même. »
« Mouais... J'ai encore plein de boulot de recherche, alors je devrais éviter l'alcool... Mais d'un autre côté, ça m'intrigue.
Juste une gorgée, hein. Juste une. »
Auf-sama prit une canette, la fit tournoyer entre ses mains pour en admirer la facture minutieuse.
Par acquis de conscience, elle saisit aussi une canette déjà ouverte, examine l'ouverture, et poussa un « Haa... » d'admiration.
« Qu'est-ce que c'est ? Hein ? C'est quoi cette fabrication ? Déjà pour la viande en conserve, je me posais la question... Mais comment font-ils pour usiner le métal avec une telle précision ?
C'est fin, et léger... Et le concept de cette ouverture... C'est incroyable... Tout est trop génial, aaaaah... C'était bien la peine de venir voir... »
Comme toujours, sa manie d'observer le contenant avant le contenu, l'alcool ou quoi que ce soit, n'avait pas changé.
Mademoiselle faisait une figure extatique, comme si elle allait jouir rien qu'en regardant la canette, avant même de boire.
Moi, depuis tout à l'heure, l'arôme de bière qui s'échappait des canettes vides me chatouillait les narines de manière dangereuse, et c'était insupportable.
C'est de la bière, non ?
Au royaume de Sepans, elle est moins populaire que le vin chez les femmes, mais moi, j'aime la bière.
« Si on redresse cette partie comme ça, le couvercle s'ou... Kyaa ! »
Au moment où Auf-sama ouvrait le couvercle, le contenu jaillit comme une geyser.
Il semble qu'un gaz particulier, comme on en trouve dans la bière, s'était accumulé dans la canette hermétique.
Une servante s'empressa d'essuyer les quelques gouttes qui avaient atteint le visage de Mademoiselle.
De mon côté, je pensai, non sans une certaine indécence : « Ah... Quel parfum merveilleux... »
Tandis que les servantes s'affolaient, la victime, elle, affichait pour une raison mystérieuse un immense sourire.
... Comment dire... Ce n'était pas juste "ça sent bon". Ce sourire narquois, presque inquiétant, dépassait l'entendement.
« Ça veut dire... que c'est aussi un nouvel indice, peut-être ? Fufufu, c'est bon, j'ai compris, pas la peine d'insister, M. le Noyau du Donjon. »
Auf-sama adressait des paroles incompréhensibles à la canette qui venait de géyser.
Non seulement le sens m'échappait, mais son expression, celle d'une jeune fille amoureuse, rendait le tout encore plus incompréhensible et effrayant.
Les servantes et le commandant Schild autour de nous faisaient des têtes à dire : « Qu'est-ce qu'elle raconte ? Que devons-nous faire ? » — s'il vous plaît, ne me regardez pas comme ça.
Moi non plus, je ne sais pas.
Auf-sama versa la bière, qui moussait furieusement, dans un verre en verre tout neuf, la but, et poussa un « Uwaaah » étrange.
« Uwah... Ça me pique la gorge... Quelle concentration de gaz carbonique ? Est-il seulement possible d'enfermer autant de gaz d'une ale dans l'alcool ?
Veut-il me dire que si on arrive à contrôler la pression dans un réservoir parfaitement hermétique, on peut aussi appliquer ça pour faire ce genre de choses ? »
Que racontait donc Auf-sama depuis tout à l'heure ?
On aurait dit qu'elle dialoguait avec la volonté du donjon à travers les drops.
Quoique, j'avais l'impression que cette conversation n'était que le fruit de ses propres suppositions unilatérales.
« La dégustation est finie ? »
« Ah, capitaine Bantu. »
Le capitaine Bantu surgit soudain au musée.
« Quoi ? Sa Majesté Yusa ordonne d'apporter vite le nouvel alcool ? »
« C'est ça. Combien de bouteilles on a ? »
Je ne sais pas, alors je tournai le regard vers le personnel du musée pour qu'il réponde.
« Oui. Cette fois, six canettes ont été versées comme taxe de donjon, une est conservée comme référence pour le nouveau drop, deux ont été ouvertes pour la dégustation, il en reste donc trois de disponibles. »
« Trois, hein... Un peu juste, mais c'est pas grave, on prend tout.
Commandant Schild, Sa Majesté Yusa souhaite fêter la découverte du nouveau drop en vous recevant ce soir. Les préparatifs sont en cours.
Nous avons déjà reçu l'autorisation de la reine Teta d'accueillir les chevaliers de la corps de recherche de donjons. Nous comptons sur vous pour goûter ce nouvel alcool tous ensemble ce soir. »
En remettant ce qui ressemblait à une lettre au commandant Schild, celui-ci la lut et s'illumina, la voix vibrante :
« Ha ! Nous sommes honorés par une telle bienveillance. Nous acceptons avec joie cette invitation ! »
... Apparemment, l'occasion de boire le nouvel alcool était arrivée bien plus tôt que d'habitude, et le commandant Schild en était sincèrement ému.
Cela dit, Sa Majesté Yusa va embarquer toutes les canettes restantes ? Et ma part !?
Bon, de toute façon, je suis en service de protection d'Auf-sama, je ne peux pas boire de toute façon !
« Mouuuh... Il n'y a qu'à aller les chercher moi-même si je veux en boire... Auf-sama va rester au laboratoire un moment, donc ma garde n'est plus nécessaire, non ? »
« Eeh, je vais m'enfermer pour dessiner des plans encore un bout de temps, alors vas-y sans te gêner. »
Bien. Maintenant que c'est réglé, me revoilà parti pour des journées de sécurisation de drops au Donjon Mange-sans-souci, après un bon moment.
Comparé aux journées où le capitaine Touji me fait morfler au Donjon Thermal, c'est le paradis, aucune plainte.
« Hé, Vihita, c'est pas encore bon. »
« Hein ? Pourquoi, Capitaine ? La sécurisation massive du nouvel alcool, c'est pas urgent ? »
« Viens un peu par ici, Vihita... »
Le capitaine Bantu m'emmena hors de portée des oreilles.
« ... Vous allez aider à transporter l'eau de soin pour le capitaine Hitō et les siens.
Pendant qu'on fait semblant de fêter ça au palais, en catimini... »
« Beeh... Et le nouvel alcool ? »
« Ferme-la ! Moi non plus, ce soir je suis de garde pour Sa Majesté Yusa, je pourrai pas boire ! Dépêche-toi d'y aller ! »
Haah... Encore le Donjon Thermal.
Bon, pour les soins, c'est l'eau de redressement du 9e niveau qui remet les os et la chair tordus en place. Ensuite, il suffit de garder le repos un moment, donc la quantité d'eau nécessaire ne devrait pas être énorme.
Je vais expédier la corvée et filer chercher l'alcool.
C'est avec cette légèreté d'esprit que je me rendis au Donjon Thermal, où m'attendait le capitaine Touji, tout sourire.
Je n'avais que de très mauvais pressentiments.
« Yo, Vihita. L'eau du 9e niveau, l'équipe de transport s'en charge, ça suffira.
Par contre, on a besoin d'un maximum de chevalières capables de remonter l'eau du 18e niveau.
Les filles qui peuvent descendre jusqu'à cet étage sont précieuses, tu vois ! »
C'est fini.
Me revoilà embarquée pour ces journées d'enfer au 18e niveau, ressuscitées.
Au final, pendant les deux semaines qu'il fallut au capitaine Hitō et aux siens pour rentrer, je fus astreinte à l'évacuation de l'eau sans interruption.
Je ne veux plus jamais revoir cette source thermale. Au secours.