« Tiens? N'est-ce pas le commandant Shild du Royaume de Marponware? Pourquoi donc es-tu encore au Donjon thermal? »
Comme je n'avais rien de spécial à faire en attendant de cumuler assez de points, je regardais distraitement les sources chaudes des différents étages.
J'ai alors aperçu un groupe de chevalières d'une envergure impressionnante.
En y regardant de plus près, il s'agissait de la commandante des chevalières de Marponware que j'avais vue par le passé.
« Écoutez-moi bien! Vous allez continuer à acheminer l'eau des sources chaudes du 10e étage vers le Donjon Mange-sans-souci! »
Le commandant Shild parlait ainsi à ses subordonnées.
L'eau du 10e étage... Tu veux dire l'eau pour renforcer l'entraînement?
J'en déduis que la reine Teta a envoyé l'unité du commandant Shild pour l'entraînement, afin de se suffire à elle-même avec ses propres chevalières.
Si elle voulait simplement du savon, du chocolat ou du saké, il aurait été moins coûteux de donner de l'argent plutôt que de mobiliser une unité de chevalières.
Ou alors, elle a calculé qu'en mobilisant la cavalerie, le profit serait rentable grâce aux pierres de tourmaline?
En me posant ces questions, j'ai décidé de ne plus regarder les chevalières de Sepans, que je connaissais désormais dans les moindres détails, mais de prêter attention à l'état de l'unité du commandant Shild.
Et après environ une semaine, j'ai fini par deviner leur véritable objectif.
« C'est juste parce que la commandante est accro à l'alcool... »
Ce n'est pas en écoutant leurs conversations que j'ai deviné la situation.
C'est simplement qu'après avoir vu le commandant Shild s'imprégner à environ sept reprises dans l'eau de collecte d'informations du 5e étage, j'ai fini par pouvoir lire entre les lignes des coulisses de cette expédition.
D'ailleurs, ses subordonnées qui l'accompagnent ne semblent pas non plus au courant de ces détails.
Quoi qu'il en soit, le compromis trouvé avec le commandant Shild, qui était prête à démissionner de l'ordre des chevalières pour trouver de l'alcool, consistait en un séjour et un entraînement au sein du Royaume de Sepans.
« Est-ce que ce truc est vraiment si bon?... Je ne comprends pas. Peu importe le nombre de gorgées, je ne comprends pas. »
Peta-chan a dit cela en tenant une bouteille de whisky.
« Ouais, je ne comprends pas non plus. »
En voyant la popularité phénoménale de l'alcool, je regrette de ne pas en avoir consommé dans mon ancienne vie.
... Enfin, même si j'en avais bu, je ne pourrais pas comprendre si mon corps ne l'appréciait pas.
D'après les informations que j'ai étudiées dans mon ancien travail, un magasin situé devant une gare, fréquenté par de nombreux clients après le travail, se doit de proposer une large gamme de spiritueux.
Et pour une aire de repos ou un magasin de bord de route fréquenté par des conducteurs, la théorie du consulting préconise une offre de repas copieux et de produits pour les familles, tout en limitant la consommation d'alcool.
Selon cette logique, servir de l'alcool sur un champ de bataille où l'on risque sa vie est peut-être bien pire que de proposer de l'alcool à quelqu'un qui conduit.
Mais bon, puisque c'est une réussite, ce n'est pas grave.
Après tout, nous vivons dans un monde régi par une éthique bien plus ancienne que celle de l'ère Showa, alors tout va bien.
Les troupes du commandant Shild acheminaient l'eau d'entraînement du 10e étage vers le Donjon Mange-sans-souci.
La destination était la base mobile installée au 12e étage, là où l'on peut récolter du whisky.
Il semblerait que les troupes du commandant Shild prévoient de s'installer durablement dans l'une des bases mobiles permettant de dormir sur place.
Au début, je pensais qu'il serait préférable de loger au 13e étage, où l'on peut aussi récolter des poulets et des conserves de pâté, mais il paraît qu'installer une base mobile en dessous du 13e étage présente un risque extrêmement élevé de destruction par les monstres.
Bien que j'aie aménagé une vaste zone de prairie au 17e étage du Donjon thermal, il ne semble pas qu'ils prévoient d'y installer une base mobile.
Après tout, les monstres aux alentours du 17e étage incluent des sortes de gorilles capables de lancer des rochers...
Ou encore des serpents géants qui semblent capables de traverser les pics.
Une défense de niveau cabane en fer avec des pointes serait détruite en un rien de temps.
Par ailleurs, j'ai remarqué de temps en temps que les troupes du commandant Shild utilisent des couteaux très familiers lors de la préparation des repas.
Ce sont les couteaux papillons que j'avais donnés à Bug-kun ; il semblerait qu'ils aient été immédiatement déterrés du Donjon d'Armement pour être adoptés comme équipement par la cavalerie.
« Un simple couteau bon marché peut donc être adopté sans hésiter comme équipement pour l'élite de la cavalerie... La civilisation moderne fait peur. »
En observant distraitement l'entraînement du commandant Shild, ses bains après l'effort, la collecte d'alcool ou ses bains après avoir consommé celui-ci...
Peta-chan est arrivée en apportant une nouvelle nourriture.
« Maître, j'ai créé un nouveau plat de donjon : une glace qui ne fond jamais! »
Peta-chan est en pleine création de plats originaux qui ne peuvent être réalisés que dans un donjon.
«... Dis, peu importe combien je la lèche, elle ne fond pas? C'est quoi ce truc? »
« Mais je te dis! C'est une glace qui ne fond pas! »
... C'est comme ça depuis quelque temps.
Qu'il s'agisse de blocs de sucre cristallisé comme ceux du gâteau de Savoie ou de radis à la soupe de konnyaku à la texture de gelée, elle ne nous sort plus rien de convenable.
J'ai l'impression de devenir comme un jeune mangaka qui n'arrive plus à savoir ce qu'il crée à cause de ses multiples échecs en pleine préparation de sa série.
Ce glaçage étrange, même si on le croque, reste froid dans la bouche sans jamais fondre ; cette substance sucrée et tendre, semblable à de la gomme, refuse de disparaître de la bouche.
« C'est quoi ce truc... Plus je la mâche, plus l'intérieur de ma bouche reste glacé indéfiniment. »
... Hein?
« Et puis quoi encore! C'est un échec, c'est ça! De toute façon, c'est un échec! Ce n'est pas de ta faute, les produits existants dans le monde du Maître sont incroyables! Je boude! »
Peta-chan, qui commençait sérieusement à s'impatienter, a fait une crise de colère, mais j'ai peut-être enfin trouvé une solution.
J'ai l'impression que cette glace est un produit exceptionnel.
« Dis, Peta-chan, est-ce que c'est quelque chose qu'on peut réellement reproduire dans le donjon? Je ne parle pas de quelque chose qui ne pourrait être reproduit que dans la salle du maître. »
Tout ce qui est fabriqué dans la salle du maître ne peut pas forcément être implémenté dans le donjon.
Comme on peut le voir avec le fait que moi, au Donjon thermal, je peux extraire des matériaux en fer à ma guise, le système est presque omnipotent s'il ne se limite qu'à l'intérieur de la chambre.
« Hein? On peut, oui! C'est juste un effet pour qu'elle ne fonde pas.
Ah? Est-ce que... est-ce que ça voulait dire que c'était incroyablement délicieux?! »
Peta-chan a soudainement arboré un immense sourire.
Tu n'as pas quand même goûté avant de me le donner, n'est-ce pas? Si tu l'avais goûtée, tu ne trouverais jamais ça bon.
« Non, ce n'est pas bon du tout.
Mais, le fait de pouvoir maintenir une sensation de froid constante sans jamais fondre a une valeur phénoménale. »
En effet, cette substance, même après avoir été mâchée un nombre infini de fois, continue de voler la chaleur de la bouche en restant glaciale.
En d'autres termes, c'est l'équivalent d'un accumulateur de froid éternel.
Une chose pareille n'existe même pas dans le Japon moderne.
Il n'y a aucun intérêt à fabriquer cela avec de la crème glacée ; autant le faire avec de la simple glace.
De la glace qui ne fond jamais et qui continue de absorber la chaleur des objets.
Si l'on rassemble cette glace, elle pourrait servir de réfrigérateur.
En y réfléchissant, c'était une conséquence logique dès le départ.
Car l'eau des sources chaudes ou l'eau des bains froids du Donjon thermal ignorent les lois de la thermodynamique en maintenant la température fixée tant que l'on se trouve dans le bain.
En clair, le système est capable de réguler la température pour produire de la glace qui ne fond pas.
« C'est vraiment incroyable. Je pense qu'il vaudrait mieux utiliser de la simple glace plutôt que de la crème glacée comme matériau.
Est-ce qu'il est possible de rapporter cette glace qui ne fond pas jusqu'à l'extérieur du donjon? »
«... Si elle ne fond pas, elle ira jusqu'au 5e étage. Je pense qu'elle aura au moins un effet de résistance à la fonte jusqu'au 4e étage.
Mais pour ce qui est de l'extérieur du donjon, elle ne redeviendra pas juste de la glace ordinaire? »
Peta-chan a répondu d'un air déçu, mais c'est suffisant.
Si on ne peut pas la rapporter à la surface, elle n'aurait pas été si utile jusqu'à présent.
Mais avec le projet d'installation définitive dans le donjon, le rôle de cette glace qui ne fond quasiment jamais sera immense.
Ce serait comme installer un réfrigérateur dans la base mobile.
« Mais Maître, pourquoi pas de la glace normale? La crème glacée est déjà assez froide. »
Peta-chan dit des choses incompréhensibles.
Peta-chan, qui ne doit pas encore comprendre les concepts de décomposition ou de conservation par congélation, ne saisit peut-être pas toute l'utilité d'un réfrigérateur.
« Je ne veux pas que tu la manges, au contraire... pourquoi ne pas utiliser de la glace classique... »
« Parce que, plutôt que de produire une substance naturelle comme la glace, produire des ingrédients coûte moins cher en termes de coût de reproduction dans mon donjon. »
... Pour Peta-chan, la glace est une substance créée par un phénomène naturel, et n'est pas considérée comme un ingrédient.
Cependant, j'ai absolument besoin que ce soit de la glace.
Si elle sort des choses bizarres comme cette glace qui ne fond pas, il est fort probable que personne ne l'utilise comme réfrigérateur.
Et puis, j'ai l'impression que cette glace est une substance que l'humain ne devrait pas manger.
Si l'on mange une telle chose, on finirait probablement par mourir, sa température corporelle étant aspirée indéfiniment de l'intérieur.
Tout à l'heure, j'ai avalé une gorgée de cette étrange glace de force, et je sens que l'intérieur de mon estomac reste glacé.
Dans le cas d'une glace qui ne fond jamais, si on la met réellement en bouche, la sensation est anormale, comme si on avait du verre glacé dans la bouche.
Dès l'instant où on la porte à la bouche, le cerveau identifie clairement qu'il s'agit de quelque chose qui ne doit pas être mangé ; je ne crois pas que quelqu'un puisse manger une telle chose par erreur.
C'est pourquoi, si elle doit être produite, je préfère qu'elle soit sous forme de glace.
J'ai donc sorti une machine à shaved ice traditionnelle, j'ai pris un gros bloc de glace carrée et je l'ai installé dans la machine.
Puis, j'ai actionné la machine pour broyer la glace.
J'ai versé une grande quantité de sirop à la fraise sur la glace obtenue, et je l'ai tendue à Peta-chan.
« Tiens, Peta-chan, essaie ça. »
« Oh? C'est une sensation différente de la glace, hein? C'est juste de la glace râpée, mais c'est plutôt délicieux comme ça. »
« Ouais, c'est bon, non? Donc, la glace est un ingrédient! C'est ça! »
«... Ah, oui. »
Peta-chan a elle-même actionné la machine, a préparé plusieurs bols de glace et a goûté à différents sirops.
Peu à peu, elle a réussi à produire de la glace ordinaire à moindre coût.
J'ignore la logique exacte, mais il semble qu'une fois qu'elle a reconnu du fond du cœur que la glace est un ingrédient, le coût de production diminue réellement.
De l'autre côté de l'écran, le commandant Shild, qui profitait enfin de son jour de repos, buvait du whisky dans la base mobile en versant des larmes d'émotion.
« Est-ce que c'est ça... est-ce que c'est le même saké qui a causé cette panique lors de l'événement où Sa Majesté Yusa en a bu une grande quantité d'un coup jusqu'à s'étouffer...?
C'est... une liqueur intense fabriquée avec la magie du donjon, à laquelle on a ajouté une odeur de fumée unique, comme du fumage...?
C'est impossible... Même le saké japonais était un riz fermenté poussé à son paroxysme...
Mais qu'il existe un alcool doté d'une telle intensité et d'une telle profondeur de goût...
Toutes les liqueurs que j'ai obtenues au prix de tant d'efforts pour les déguster par le passé...
Ce vin légendaire que l'on ne trouve que de l'autre côté de la mer, ce vin que l'on se partage en disant qu'il est le trésor de la famille royale... c'était quoi, au juste? »
Touchée au plus profond de son cœur, les larmes coulant abondamment, le commandant Shild continuait de boire.
Oui, oui, car dans le futur Donjon Mange-sans-souci, un réfrigérateur avec de la glace éternelle est prévu.
Tu pourras alors te réjouir en dégustant du saké bien frais.
Tout en te prélassant dans une source chaude.
C'est en pensant ainsi que je regardais le commandant Shild.