Deux mois après la création du donjon, les sources thermales attiraient encore chaque jour une foule considérable de chevalières.
Désormais, cependant, ces dernières ne venaient plus pour se baigner elles-mêmes, mais presque exclusivement pour escorter des nobles qui souhaitaient profiter des bains.
Force est de constater qu'avec tant de personnes voyant leur peau et leurs cheveux s'embellir à vue d'œil, il était devenu quasi impossible de continuer à imposer le silence sur les effets des sources.
En un rien de temps, la rumeur du donjon thermal se propagea dans la haute société, et de nombreuses dames nobles exprimèrent le désir d'y pénétrer.
Mais, quoi qu'on en dise, un donjon reste un lieu extrêmement dangereux, pullulant de monstres tueurs.
Quelles que soient les exigences des épouses et des filles de nobles pour y entrer ou y faire entrer les leurs, on ne pouvait pas simplement répondre « entendu » et délivrer un permis.
Par conséquent, on finit par les y conduire sous une escorte extraordinairement nombreuse jusqu'aux bassins.
Les frais engagés étaient bien entendu à la charge des nobles ; les chevaliers seuls ne suffisaient pas, si bien que les aventurières et mercenaires compétentes furent massivement réquisitionnées pour ces missions d'escorte.
Le bassin du premier niveau avait désormais atteint une taille capable d'accueillir cinq mille personnes.
Alors que la partie donjon n'était qu'une grotte de taille modeste, la partie thermale était devenue grande comme un immense étang : un donjon incompréhensible.
Lorsque Sa Majesté la Reine daignait s'y baigner, des centaines de chevaliers assuraient une garde hermétique, ne laissant pas passer la moindre souris.
Face à l'enflure des effectifs et des coûts, le tarif des escortes baissa de jour en jour, pourtant les candidates ne se firent pas plus rares.
Car en contrepartie de leur service, elles exigeaient le droit de bénéficier elles aussi d'un créneau pour se baigner.
Les nobles, voyant qu'accorder une petite heure de bain à leurs gardes faisait chuter drastiquement le coût de la protection, ne repoussèrent presque jamais cette demande.
Il y eut bien quelques mercenaires qui préféraient l'argent à la beauté et refusaient de négocier leur prime à la baisse, mais même eux trouvèrent leur place : on les affecta à la surveillance des abords pendant que les autres se baignaient, une affectation judicieuse pour chaque profil.
« Oh ! Vos cheveux sont magnifiques, vous êtes allée jusqu'au bain du deuxième niveau ? »
Une demoiselle vicomtesse à la peau rebondie d'hydratation interpella ainsi une demoiselle baronne.
« Oui… Et vous, vous êtes allée jusqu'à la source du sixième niveau ? On voit bien que votre peau est devenue d'une beauté redoutable. »
« Hohoho ! On ne peut donc rien vous cacher ~ ? »
*Certes, sa peau est belle… je l'admets.*
*Mais allez donc découvrir un bain qui rend belle, trempez-vous dedans, et seulement alors venez me narguer, laide !*
La baronne maudit ainsi en son cœur tout en complimentant la peau de sa cadette pour la mettre de bonne humeur.
Simultanément, l'envie grandissait en elle : *moi aussi, je dois absolument atteindre le sixième niveau et me baigner dans la source d'hydratation…*
Ainsi, les jeunes nobles tombèrent une à une sous l'emprise du désir nommé beauté que le donjon thermal engendrait.
En réalité, réunir une escorte capable de garantir l'incolumité d'une non-combattante jusqu'au sixième niveau coûtait une fortune, même pour la haute noblesse.
Réduire l'escorte au minimum et se retrouver incapable de se protéger, pour finir avec une blessure faciale indélébile, serait mettre la charrue avant les bœufs.
Déjà, de nombreuses jeunes filles ayant visé le sixième niveau avec une protection minimale avaient fini grièvement blessées.
Au moment où l'on vit apparaître nombre de victimes qui, en quête de beauté, s'étaient au contraire infligé des cicatrices au visage et s'en désespéraient…
Le huitième niveau apparut.
De nombreux ordres de chevaliers se lancèrent immédiatement dans son exploration et, après s'être baignés dans la source découverte…
Les innombrables vieilles cicatrices gravées sur leurs corps par leurs combats passés s'effacèrent net.
La source du huitième niveau est celle qui efface les cicatrices.
Une fois cette information répandue dans tout le pays, les jeunes filles marquées au visage et refermées dans le désespoir retrouvèrent peu à peu la volonté et la détermination de viser les profondeurs du donjon.
Cependant… pour y parvenir, le système actuel consistant à engager soi-même ses gardes ne suffisait plus.
Pour assurer la sécurité, il fallait que des nobles partageant le même objectif mettent en commun des fonds d'exploration, soutiennent la prospection du donjon thermal…
Et, en échange, créent un mécanisme leur permettant de « faire covoiturage » sur le déploiement d'une escorte massive de niveau royal, obtenant ainsi le droit à une protection garantie.
Un échec cuisant avait mûri leur réflexion pragmatique.
Ainsi, l'exploration du donjon thermal était en train de dépasser le cadre de la satisfaction de désirs individuels pour se transformer en un vaste business d'investissement, où les grands nobles signaient des accords et s'associaient financièrement.
— Rapport d'enquête par l'exploration des ordres de chevaliers —
Les vertus des sources sont les suivantes.
1er niveau : Bain de belle peau.
2e niveau : Bain d'éclat des cheveux.
3e niveau : Bain efface-taches.
4e niveau : Bain rajeunissant d'environ trois ans par rapport à l'âge réel. Effet unique.
5e niveau : (Vertu inconnue)
6e niveau : Bain d'hydratation.
7e niveau : Bain efface-rides.
8e niveau : Bain efface-cicatrices.
La force des monstres apparaissant dans le donjon est inférieure à la moyenne des donjons.
S'il existe de nombreux dangers dus au terrain naturel, aucun piège malveillant n'a été observé.
Par conséquent, la difficulté d'exploration du donjon en elle-même est extrêmement faible.
En revanche, au 5e niveau, un boss d'une difficulté de visée anormalement élevée apparaît, selon les rapports.
Sa vitesse de réapparition après élimination est également rapide, il ressusciterait en quelques jours.
Jusqu'au 2e niveau, une escorte d'une quinzaine de personnes suffit quasi à garantir la sécurité, mais à partir du 3e niveau, la malchance expose les non-combattants à de graves blessures, voire à la mort.
Sans préparation à grande échelle, la règle de base est de faire demi-tour au 2e niveau.
Par ailleurs, il a été confirmé que l'eau du 1er niveau conserve ses effets même emportée.
Il est recommandé de commercialiser l'eau du 1er niveau comme sérum de beauté auprès des autres pays, pour en faire une nouvelle source de revenus pour le royaume.