Le lendemain, le nombre de chevalières accourues au donjon avait considérablement diminué par rapport à la veille, pour atteindre une cinquantaine de personnes.
En tendant l'oreille à leurs conversations, j'appris que la rixe générale entre chevalières de la veille avait provoqué un scandale jusque dans les appartements royaux ; aussi, aujourd'hui, l'enquête était-elle confiée à des membres triés sur le volet.
Même ainsi, dépêcher cinquante élites dans un donjon à peine né relevait manifestement de l'excès — pour ne pas dire de l'absurde —, et il ne faisait aucun doute que ces cinquante « élites triées sur le volet » n'étaient là que pour assouvir leur envie de beauté en prenant les eaux.
« La baignoire aurait donc gagné en taille depuis hier ? De toute évidence. »
« Oui, sans aucun doute. Avant-hier, elle ne pouvait accueillir au mieux que cent personnes, mais hier, sur les deux cent cinquante présentes, deux cents ont pu y entrer. Ce donjon… grandit. »
« Vous avez emmené deux cent cinquante personnes dans une baignoire qui n'en contenait que cent ? »
« À l'origine, nous devions nous relayer en trois groupes…. Mais comme la baignoire s'était agrandie bien au-delà de nos prévisions, tout le monde s'est rué dedans d'un commun accord…. »
« D'où cette situation bancale où certaines sont restées sur le carreau, ce qui a déclenché la rixe…. C'est une histoire lamentable. »
« Nous n'avons aucune excuse. »
« Hmph…. Quoi qu'il en soit, c'est désormais notre ordre des chevalières Sepans, sous les ordres directs de Sa Majesté la Reine, qui en a la charge. Inutile de vous presser, les occasions d'y entrer ne manqueront pas. »
« Ne comptez-vous pas l'ouvrir au public ? »
« C'est un ordre de Sa Majesté. Si on l'ouvre largement, les hommes viendront fourmiller et nous gêneront. De toute façon, ce n'est qu'un donjon tout neuf ; avant qu'il n'atteigne le deuxième étage, il s'écoulera au moins une année, même au plus vite. »
« Tant que nous garderons secret l'efficacité de la source thermale, personne ne s'en plaindra si nous la monopolisons encore un moment. »
« Euh… Capitaine…. »
Une chevalière qui explorait le fond revint faire son rapport.
« Quoi ? »
« Le sous-sol… est apparu. Le deuxième étage…. »
« …Quoi ? »
C'était impensable, selon le sens commun.
On n'avait jamais entendu parler d'un donjon qui engendrait un deuxième étage en moins d'une semaine depuis sa naissance.
… Cela dit, on n'avait jamais non plus entendu parler d'un donjon qui ne contenait que des sources thermales.
« Que faut-il faire ? Capitaine. »
« Cinquante élites…. C'est plus que suffisant pour sonder un deuxième étage. Nous allons l'explorer de fond en comble. »
« « « « Oui ! » » » » »
Toutes répondirent d'une voix incroyablement vigoureuse.
Pas en tant que chevalières.
C'était l'espoir de trouver une source encore meilleure qui tendait leurs voix.
D'ordinaire, plus on descend dans un donjon, plus la structure se complexifie, plus les monstres se renforcent.
Et plus les récompenses augmentent.
Ils stimulent la convoitise des hommes pour les attirer plus nombreux, plus forts, au plus profond d'eux-mêmes… pour les tuer in fine et en faire leur pâture.
Telle est la nature d'un donjon.
Elles étaient en train de se laisser happer, corps et âme, par le désir maléfique qu'engendrait le donjon.
Toutes avaient l'expérience et avaient réussi l'épreuve consistant à séjourner seules au huitième étage d'un donjon de classe « repas garanti » ; un deuxième étage, chacune aurait pu l'explorer seule amplement.
Sans difficulté, elles balayèrent les ennemis du deuxième étage, découvrirent la source thermale, et, sans même vérifier la sécurité, jetèrent leurs vêtements pour s'y précipiter les premières.
« Quel genre de bain avez-vous mis au deuxième étage, Maître ? »
« Un bain « beauté de la peau » amélioré par rapport au premier, ça ira bien…. Puisque c'est le deuxième étage, il paraît que c'est encore plus efficace pour la peau, et que les cheveux en deviennent beaux aussi. »
« Si je reproduis le même bain avec le miasme du deuxième étage, toutes sortes d'effets supplémentaires apparaissent, alors ça devrait aller…. »
Ce n'est pas de la paresse, pas de la paresse du tout !
Si les cheveux rêches et gonflés par la sueur et la chaleur sous les heaumes portés en permanence retrouvent leurs cuticules, la publicité sur les vertus cosmétiques n'en sera que plus convaincante, et les scènes de baignade n'en seront que plus belles.
« Peta-chan, Peta-chan, à quel moment faut-il créer le troisième étage, environ ? »
« Si tu gagnes environ cinquante mille, ce devrait être bon. »
« Alors, d'ici la semaine prochaine, je pourrai peut-être déjà faire le troisième ? »
« C'est possible…. C'est incroyable, Maître. »
Désormais, Peta reconnaissait pleinement son Maître.
Cette personne est extraordinaire.
Ce Maître dépassera sans aucun doute le donjon de huit étages que j'ai mis cent ans à construire.
Et en un clin d'œil….
La différence est trop flagrante.
Face à un écart si net, même la jalousie ne naissait pas.
Il n'y avait que stupeur et respect.
… Et l'expectative, attendue depuis tant d'années, de voir une croissance au-delà du huitième étage.
Le dixième étage…. Non…, peut-être que cette personne m'emmènera vers les sommets d'un méga-donjon dépassant le vingtième étage.
Et le donjon thermal atteignit le huitième étage à peine deux mois plus tard.