Le capitaine Touji, après avoir entendu toutes sortes de méthodes d'entraînement de la part d'Auf, brûlait d'envie de foncer immédiatement vers les tréfonds du Donjon thermal.
« Puisqu'avec les ingrédients provenant du nouveau niveau du Donjon Mange-sans-souci, il pourrait être possible de créer de nouveaux plats à effets, ne vaudrait-il pas mieux attendre le retour de la vice-capitaine Yunebu ? »
« Elle doit penser que je vais rentrer en toute hâte, alors elle ne risque pas de revenir de sitôt… »
— En pensant cela, Vihita répondit d'une voix pleine d'entrain, un grand sourire espoir aux lèvres :
« Oui ! Comptez sur moi ! »
« Si on obtient de bons effets d'entraînement, je vous remettrai au travail pour vous rendre encore plus forts. »
« ……………………Oui » Ce fut une réponse très hésitante, teintée de désespoir.
***
Environ quatre jours plus tard, la 1re unité rentra du Donjon Mange-sans-souci.
Actuellement, pour entendre le rapport, nous sommes en entretien avec la vice-capitaine Yunebu au Musée du donjon, en compagnie d'Auf.
C'est rapide… J'aurais voulu profiter encore un peu de la tranquillité du manoir… songea Vihita.
La vice-capitaine Yunebu, voyant que le capitaine Touji ne revenait pas en urgence au Donjon Mange-sans-souci même après deux jours, avait privilégié le rapport d'exploration du nouveau niveau et hâté son retour.
« Au nouveau niveau du Donjon Mange-sans-souci, il y a des poules. »
« Des poules… ? »
« Oui, seulement leur taille est anormale. Autant la taille que la quantité de viande n'ont rien à voir avec les poules qu'on élève à la surface. Le goût non plus. Elles se promènent librement dans le nouveau niveau et s'y reproduisent. En d'autres termes, de la viande à volonté. »
Les poules sorties par le Maître du Donjon thermal sont de la race moderne des broilers japonais.
Après maintes modifications magiques, leur vitesse de croissance et la quantité de viande obtenue n'ont rien de comparable avec le bétail de ce monde.
« Les poules peuvent survivre dans un donjon ? Ne risquent-elles pas d'être mangées par les monstres ? »
« Vihita, les monstres de donjon ne font que tuer, ils ne mangent rien. »
« Probablement que ces poules font partie du donjon, donc elles ne se font pas attaquer. »
« Mais… dans ce cas, on ne peut pas les ramener vivantes à la surface. »
C'est ce qu'affirma Auf.
En l'entendant, la vice-capitaine Yunebu la fixa avec un air qui semblait dire « Ah ? ».
« Comme vous l'avez deviné, voici ces poules. »
Quelques poules bien dodues furent posées sur la table.
C'étaient bel et bien des poules, mais avec une chair si abondante qu'elles ne semblaient même pas de la même espèce que les poules ordinaires élevées au royaume de Sepans.
« Nous avons essayé de les ramener vivantes à la surface, mais vers le 5e niveau elles ont commencé à souffrir comme en manque d'oxygène, et elles sont mortes en plein escalier menant au 4e niveau. »
« Probablement que les êtres vivants du donjon ont besoin de la miasme du donjon comme nous avons besoin d'air. »
« C'est pareil pour les monstres et les cultures du donjon : ils ne peuvent pas vivre à la surface. »
« Cependant, les cultures et les poules, contrairement aux monstres, semblent avoir été spécialement conçues par la volonté du donjon pour ne pas se dissoudre dans la miasme à leur mort, afin que nous puissions les manger. »
Sans la miasme du donjon, les monstres ne peuvent pas survivre à la surface.
Il reste des archives selon lesquelles, quelque roi excentrique ayant voulu faire d'un monstre de donjon son animal de compagnie, ordonna de le ramener : une fois sorti, la bête agonisa et mourut, impossible à ramener vivante.
On dit que c'est aussi pour cela que les monstres ne sortent pas du donjon et que les monstres puissants des niveaux profonds ne remontent pas vers les niveaux supérieurs.
« Dans ce cas, serait-ce impossible de les lâcher dans le Donjon thermal pour les y faire proliférer ? »
« Même si les poules meurent de manque… non, de manque de miasme lors du trajet retour, qu'en est-il des œufs ? Les graines de cultures, elles, peuvent être déplacées. »
La volonté du Donjon thermal semble accueillir favorablement l'introduction de cultures.
On dirait qu'elle a lâché les poules en prévoyant cette échappatoire par les œufs. Songea Auf.
Car si les vaches et les cochons ne peuvent pas être ramenés vivants à la surface, ils ne peuvent pas non plus être amenés au Donjon thermal.
« Enfin, nous en avons tout de même trouvé plusieurs œufs et les avons ramenés… Vous envisagez de les transporter au Donjon thermal ? »
« Oui, je te le demande. Les œufs de bétail de donjon ont peut-être besoin d'être couvés, on ne sait pas. »
« Mais en les enveloppant dans du tissu et en les plaçant dans un endroit constamment chaud grâce à la chaleur des sources, le taux d'éclosion devrait augmenter, non ? »
« ……Ah. Ha, oui, c'est vrai. »
Sans même laisser le temps de rétorquer « Mais qui va les couver en permanence et comment ? », l'instruction de les garder au chaud près de la source tomba.
Certes, au Donjon thermal, c'est réalisable.
Cette jeune dame a bien été chargée par Sa Majesté Yusa d'analyser le donjon, songea la vice-capitaine Yunebu.
« Y a-t-il de nouveaux drops ? »
« Voici. »
La vice-capitaine sortit une petite boîte métallique.
Un objet incompréhensible pour les gens de ce monde, mais c'était une boîte de viande en conserve — du luncheon meat.
« Le contenu est de la viande hachée transformée. Nous en avons déjà une quinzaine, vous pouvez en ouvrir et en manger. »
« Nous avons confirmé par expérience qu'on peut les manger sans les chauffer et qu'ils ne sont pas toxiques. »
Ils en ont apparemment déjà mangé plusieurs dans le donjon, c'est ce que suggérait la vice-capitaine.
Auf prit la boîte et l'observa longuement avec intérêt.
La vice-capitaine proposa « Voulez-vous que je l'ouvre ? », mais Auf déclina en disant « Laissez-moi l'observer encore un peu. »
Puis, après l'avoir examinée un moment, elle attrapa l'étrange pièce de fermeture sur le couvercle, la plia, et le bord du couvercle s'ouvrit facilement.
Malgré le contenant métallique, la faible force des bras d'Auf suffit à l'ouvrir sans effort.
« Waah, c'est incroyable… c'est génial, quelle précision dans le travail du métal ! Qui a bien pu inventer ce mécanisme ? C'est un génie !! »
Auf, tout en peinant un peu à soulever le couvercle faute de force, l'ouvrit lentement, émerveillée par le système.
Devant cette scène, les membres de la 1re unité avaient le visage écarlate.
Certains se cachaient le visage avec les deux mains, les oreilles rouges, supportant à peine la honte.
Avec une épée, on les ouvrait…
Nous… nous ouvrions les boîtes en les tranchant net à l'épée !!
Heureusement qu'on n'a pas dit « Je vous en prie » à la proposition « Voulez-vous que je l'ouvre ? » !
On était sur le point de faire une démonstration d'iaï concentré, de trancher le haut d'un coup sec et de faire une tête de vainqueur !!
Si après ça on nous montrait cette façon d'ouvrir une boîte, on serait morts de honte sur le coup.
Ignorant les états d'âme de la 1re unité, une fois la boîte entièrement ouverte, Auf et Vihita goûtaient la viande à nu.
C'était une viande transformée au goût salé, extrêmement savoureuse.
« Aaah… c'est vraiment délicieux. Si en plus ça se conserve, c'est révolutionnaire, non ? »
« Oui, Vihita, c'est sans conteste une révolution pour la nourriture de conservation. »
« Vice-capitaine Yunebu, pour cet objet, la vérification de sa capacité de conservation me semble la plus cruciale. »
« Il faut le stocker long terme dans diverses conditions et vérifier d'urgence la dégradation de la qualité. »
« Surtout, l'état de conservation le plus important à connaître, c'est celui où vous le transportez pendant l'exploration. »
« Donc, il faudrait dater toutes les boîtes, les garder le plus longtemps possible tout en les transportant, sous forme de test. »
« En effet. Si de telles choses peuvent se transporter des semaines, des mois sans pourrir et se manger, le concept de ration militaire changera. »
Le luncheon meat en conserve ne change presque pas de goût même après trois ans abandonnées, mais bien sûr, ni la vice-capitaine, ni même Auf ne l'imaginaient.
« D'ailleurs, de quoi est faite cette boîte ? Elle me semble trop légère pour du fer. »
« Effectivement, maintenant que vous le dites, le toucher n'est pas non plus celui du fer. Mais les objets de donjon ont souvent des matériaux bizarres. »
« Les armes du Donjon d'Armement non plus, on ne sait souvent pas de quoi elles sont faites. »
En entendant la conversation de Vihita et de la vice-capitaine Yunebu, Auf réfléchit.
Selon elle, cet objet diffère un peu des articles magiques créés par les phénomènes surnaturels du donjon.
L'idée de la transformation, le mécanisme d'ouverture… on y sent fortement une odeur de civilisation, de culture.
C'est proche du couvercle des pots de miel ou des briques de saké.
Autrement dit, cette boîte est probablement un produit courant qui existait dans le monde d'où provient la volonté du donjon.
Dans ce cas, le matériau ressemblant à du fer mais plus léger, utilisé pour cette boîte, existe dans son monde d'origine.
Auf y réfléchit sous divers angles, mais aucun matériau métallique connu ne lui vint à l'esprit.
L'aluminium, dans ce monde, n'a pas encore été découvert.
Autant réfléchir, elle ne parviendrait jamais à la réponse.
« J'aimerais aussi en récupérer en grande quantité pour en analyser les propriétés. Comme pour les pots de miel, on pourrait les fondre et les retravailler. »
« Ça risque d'encombrer, mais pourriez-vous ramener les boîtes vides après les avoir mangées, au lieu de les jeter ? »
« Euh ? Euh… oui, bien reçu. »
Vihita comme la vice-capitaine Yunebu firent une légère grimace.
D'un côté, le simple fait de devoir transporter des déchets gêne l'exploration.
De l'autre, elles savent que le rapatriement du métal de donjon profite à l'intérêt national, donc elles ne peuvent pas refuser.
Au Donjon d'Armement aussi, il y a beaucoup d'objets qui, inutiles comme armes ou armures, deviennent pratiques comme métal de transformation.
Pourquoi plongons-nous dans les donjons ? Pour l'intérêt national.
Rapporter soigneusement les boîtes vides après les avoir mangées, c'est, en un sens, la même chose que rapporter les drops du donjon.
La même chose… .
Même si on le comprend par la logique, ramener les déchets de boîtes vides…
Contrairement aux armes et armures trouvées dans le donjon, on ne peut s'empêcher de ressentir une gêne subtile, on n'éprouve pas cette fierté. C'était aussi une réalité.