« Bon, maintenant qu'on sort en ville, qu'est-ce qu'on va bien pouvoir s'acheter ? »
Ça faisait longtemps qu'on n'était pas sorties, alors on a acheté des mouchoirs, du fil à broder, et tout ça.
On a passé un moment tranquille à décorer nos affaires personnelles.
Pour ce qui est de bons petits plats... la nourriture à l'intérieur du donjon est devenue bien meilleure, donc...
À part ça...
Hé ?
Le capitaine Touji est là, devant le manoir.
Est-ce que j'hallucine ?
« Yo, Vihita, parait qu'il existe une méthode d'entraîrement révolutionnaire ? »
Qu'est-ce qui lui prend, à cette hallucination, de parler ?
« Désolé de te déranger si vite après ton retour du Donjon thermal, mais tu pourrais m'accorder un moment ? »
Hein ?
Est-ce que Sa Majesté Yusa a fait appeler le capitaine Touji ici ?
Elle a l'intention de détruire ma courte permission, ma première depuis longtemps, juste après mon retour du donjon ? Votre Majesté ! ?
« Désolé de t'embêter pendant ta permission, Sa Majesté m'a chargé de te donner ça en guise d'excuses. »
En disant ça, le capitaine Touji me tendit une bouteille de whisky et une de saké.
Hein ?
C'est... ça veut dire qu'elles sont à moi, ces bouteilles ?
Normalement, je ne peux pas toucher à ce genre de chose sans que ce soit présenté comme une invitation d'Auf-sama, mais...
Le jour de mon retour du donjon, j'ai eu le droit d'en goûter juste un peu, et c'était vraiment délicieux. Si c'est vraiment pour moi, je l'accepte avec gratitude.
Permission annulée ? Aucun problème.
« Entendu, je vais appeler Auf-sama. Elle en sait plus que moi sur ce médicament, de toute façon. »
Je dis ça, je range les bouteilles dans mon sac de sortie, et sous prétexte d'aller chercher la jeune fille, je file direct dans ma chambre pour planquer le tout au fond de mon coffre personnel, bien à l'abri des regards.
Comme ça, j'ai le droit de revenir dans ma chambre quand je veux pour profiter de cet alcool comme bon me semble.
C'est pas rien.
Je suis allée chercher Auf-sama le cœur tout léger.
♨♨♨♨♨
« Enchantée, capitaine Touji. Vos exploits sont connus de longue date. »
« ...De même, demoiselle Auf. De votre côté, vos contributions aux relevés du donjon nous ont été rapportées par Sa Majesté et Vihita. »
...Menue. Tiny.
Telle fut la première impression du capitaine Touji en voyant Auf.
Elle est en âge d'être une adulte accomplie, mais son apparence est d'une juvénilité et d'une fragilité extrêmes.
Bras et jambes fins, on dirait qu'elle n'a jamais fait le moindre exercice de sa vie, pas une seule fois.
Si son interlocutrice n'avait pas été une demoiselle de duc, il lui aurait peut-être lancé d'emblée : « Hé, tu manges assez, au moins ? »
« Alors, sans plus attendre, voici la liste des effets des aliments de buff temporaire. Veuillez d'abord jeter un œil à ces documents. »
En disant cela, Auf sortit une liasse de papier.
Il y en avait pour un bon moment de lecture.
Le capitaine Touji tendit la main vers une feuille.
« Vous aussi, lisez », ordonna-t-il à ses subordonnés qui patientaient derrière lui.
On entendit les hommes marmonner d'une petite voix : « Hein ? », « Ça fait un bail que j'ai pas lu de texte... », « Je saurai lire, moi ? »
Auf et Vihita furent un peu saisies par cette réaction flottante de la 1re unité.
Au fur et à mesure de la lecture, le visage du capitaine Touji se figea dans une expression dubitative.
« ...C'est quoi, cet effet ? "Le corps entier clignote pendant un certain temps" ? »
« Il clignote et c'est tout... disons trois secondes, environ. »
Vihita répondit ainsi.
Pendant ce laps de temps, les attaques ennemies sont neutralisées comme dans un jeu d'action, mais...
Dans un monde qui ne connaît pas les jeux vidéo, personne n'a l'idée idiote de se dire : « Tiens, pendant qu'il clignote, essayons de le couper en deux, peut-être que la lame passera au travers ! » — donc pour Vihita, ce n'est qu'un effet incompréhensible de "corps qui clignote".
Il y a aussi l'effet "le corps entier brumeusement en vert", mais celui-là non plus ne veut rien dire.
En réalité, il augmente la résistance aux attaques magiques, mais il n'existe aucun ennemi utilisant la magie offensive dans ce monde.
Le Maître du Donjon thermal a paramétré les buffs comme s'ils sortaient tout droit d'un jeu vidéo, si bien que des effets comme "augmentation de la défense contre la magie offensive" se déclenchent dans un monde où le concept même de magie offensive n'existe pas.
Pourtant, quand le corps brille blanchâtre, il devient plus dur ; quand il brille bleuté, il résiste à la chaleur — plusieurs effets ont été identifiés, donc on ne peut pas non plus les balayer d'un revers de main sous prétexte qu'ils sont incompréhensibles.
De la sorte, pour des gens de ce monde qui n'ont aucune culture du jeu vidéo, une quantité massive d'effets totalement hermétiques est alignée, et les membres de la 1re unité en vinrent à avoir mal à la tête en lisant les documents.
« Euh... excusez-moi, mais... est-ce qu'il faut qu'on apprenne tout ça par cœur ? »
Après avoir lu un moment, le capitaine Touji posa la question à Auf.
« Non, nous avons aussi préparé un document résumant les points clés de la méthode d'entraînement, mais... »
« Mais ? »
« Ce genre de truc, vous ne trouvez pas que c'est超 fun à lire ? »
Auf-sama le dit avec un sourire innocent, sans la moindre ombre au tableau.
Le capitaine Touji repensa aux paroles de Sa Majesté Yusa.
Effectivement, c'est bien Auf-sama qui compile ces documents sur le donjon, pourtant Sa Majesté avait dit d'entendre l'exposé de la méthode d'entraînement par Vihita.
Il comprit vaguement la raison, à cet instant.
L'autre document, celui qui résume la méthode d'entraînement, détaillait minutieusement des hypothèses sur la musculation avec buff de force et les méthodes d'exercice utilisant l'effet de récupération d'endurance.
Celui-là aussi était passablement touffu, mais le capitaine Touji le lisait les yeux brillants — au fond, Auf et Touji sont du même acabit, simplement leurs goûts sont aux antipodes.
« Au fait, capitaine Touji, j'ai une faveur personnelle à vous demander... »
Auf posa sur lui un regard sérieux et commença à parler.
« Pour mettre en œuvre ces méthodes d'entraînement, le capitaine Touji va devoir séjourner un moment dans le Donjon thermal.
Entre deux, il arrivera sans doute que vous découvriez un nouvel étage, une nouvelle source.
Quand vous entrerez dans cette nouvelle source, j'aimerais que vous colliez ceci au mur et que vous y entriez. »
En disant cela, Auf sortit un grand morceau de tissu plié.
Une fois déplié, il était couvert de texte, serré, serré.
Le contenu : des demandes du type "les effets de ces repas sont trop incompréhensibles, merci d'indiquer un moyen de les comprendre", ou des informations du genre "les objets produits par le donjon ont telle valeur au royaume de Sepans".
« C'est... quoi, au juste ? »
« Une lettre à l'intention de la volonté du Donjon thermal... disons.
En tout cas, ce donjon nous observe quelque part, c'est certain.
Et il a l'air de chercher, à tâtons, à partir de ces informations, ce que nous attendons.
Alors c'est simple : il suffit de lui soumettre directement les informations qu'il a l'air de vouloir. »
Est-ce que le donjon possède une volonté ?
Une telle hypothèse est à la mode chez les chercheurs de donjons, le capitaine Touji le sait.
Mieux : il sait qu'il existe des gens qui tentent d'engager la conversation directement avec le donjon.
Mais la plupart de ces chercheurs sont des marginaux, à moitié cinglés.
Il a lui-même croisé à plusieurs reprises, dans les étages supérieurs, d'étranges vieillards qui passent leurs journées à susurrer vers le donjon : « Si le Donjon-sama daigne me répondre, ma renommée... » avec des yeux fous.
« Il y a eu un certain nombre de chercheurs qui ont tenté le dialogue avec le donjon, jusqu'à présent.
Pourtant, aucun résultat n'a montré la moindre réponse du donjon. Pourquoi, selon vous ? »
« C'est... parce que le donjon ne regarde pas, tout simplement ? »
Une réponse qui peut se prendre pour "un donjon n'a pas de volonté, voyons" ou pour "il ne nous a pas remarqués" — le capitaine Touji botta en touche.
La volonté du donjon, candidate la plus probable étant le démon qui réside en son cœur, n'est aperçue qu'une fois tous les quelques décennies, si elle l'est.
Tenter de la trouver pour lui parler tient de l'impossible.
« Certes, le donjon est vaste, le nombre d'envahisseurs pharaonique. Où que quelqu'un lui parle quelque part, sa volonté ne le verra pas.
Cependant, si l'on suppose que je suis la volonté du donjon et que j'observe l'activité des envahisseurs pour connaître leurs désirs, je pense que je regarderais au minimum la scène où le dernier étage est exploré.
Surtout les explorateurs les plus forts.
Autrement dit, capitaine Touji, le moment où vous explorez le dernier étage et entrez dans la source est celui où la volonté du donjon a le plus de chances de regarder. »
Quand on le lui met comme ça, le capitaine Touji comprend que, s'il était la volonté du donjon et qu'on lui demandait où il regarderait, ce serait l'assaut du dernier étage par l'aventurier le plus fort — au minimum.
En tout cas, pas le vieux qui marmonne près de l'entrée.
« Le Donjon thermal me semble le donjon idéal pour tenter ce genre d'approche.
Dans les autres donjons, la conquête du dernier étage est globalement surveillée, mais on ne sait pas bien quelle scène ni quel moment seront regardés avec certitude...
Par exemple, on dit que la vice-capitaine Yuneb explore en ce moment le dernier étage du Donjon Mange-sans-souci. Même si elle déployait la lettre pendant sa pause, j'ai l'impression que la probabilité que la volonté du donjon la voie n'est pas très élevée. »
Si l'hypothèse est bonne, le moment où l'on s'immerge dans la dernière source du Donjon thermal est le créneau le plus propice pour approcher la volonté du donjon.
L'action se borne à déployer le tissu dans la source, ce n'est pas grand-chose.
« Compris, j'accepte. Il suffit de le laisser déployé pendant que je suis dans la source, c'est ça ? »
« Non, laissez-le collé au mur tel quel, abandonnez-le sur place.
Au bout de quelques jours, le tissu sera absorbé par le donjon. S'il est absorbé, il y a une chance qu'on le récupère pour qu'ils le lisent tranquillement. »
En y regardant de plus près, outre les grosses lettres pour les grandes lignes, des menus caractères fourmillent dans les recoins, bourrés de détails.
C'est trop petit pour être lu en survolant à distance.
Combien de dizaines d'heures cette fille a-t-elle passées à écrire tout ça si menu ?
Face à une tentative qui empile hypothèse sur hypothèse, le capitaine Touji lui-même commença à sentir une pointe de folie dans l'acharnement d'Auf.
À l'heure actuelle, rien ne prouve qu'un objet absorbé soit rendu pour être lu tranquillement.
Pire : rien ne prouve que le donjon ait une volonté, ni même qu'il sache lire.
« H-ha... c'est noté.
C'est... une idée qu'Auf-sama a eue toute seule ? »
« Hum... "toute seule" serait inexact.
Un chercheur avec qui je correspondais avance depuis longtemps une hypothèse semblable et agit en conséquence.
C'est sous l'influence de son hypothèse que j'ai agi, disons. »
En l'entendant, le capitaine Touji repensa un instant à ce vieux cinglé qui cause au donjon dans les étages bas.
« Seulement... la méthode de ce monsieur, qui consiste à parler au donjon tous les jours dans les étages bas, ne m'a pas semblé susceptible d'attirer l'attention de la volonté du donjon. »
C'est bien ce vieux dangereux, oui !!
Avec qui cette personne correspond-elle ?! Une demoiselle de duc, en plus ?!
Le capitaine Touji le pensa très fort.
La première impression d'Auf par Touji : fine, petite, de quoi s'inquiéter sur son régime alimentaire, une fille qui a l'air fragile.
L'impression du milieu : curieuse, du genre à s'enfermer dans sa recherche, un peu casse-pieds.
Et l'impression actuelle : un individu insaisissable, inquiétant.