Quelques jours après que les chevaliers du royaume de Marponware eurent exploré les niveaux les plus profonds du Donjon Mange-sans-souci et du Donjon thermal.
Les aventuriers présents au royaume de Sepans se ruèrent tous vers le Donjon Mange-sans-souci.
Mieux encore, une grande quantité de chevaliers hommes de Sepans furent mobilisés.
Grâce à l'autorité de créatrice de documents du Musée du donjon, l'alcool que Auf et son groupe avaient rapporté fut bu en premier par deux servantes goûteuses, avant quiconque.
Après que les deux eurent bu et qu'un moment se fut écoulé, Auf et Vihita, qui burent à leur tour, furent surprises.
C'était trop bon.
Après avoir vidé une petite coupe d'alcool, Auf et Vihita se regardèrent dans les yeux et restèrent silencieuses pendant une trentaine de secondes.
Les premiers mots qui sortirent furent.
« Qu'est-ce que c'est ? » « … Je n'en sais rien, qu'est-ce que c'est peut-être ? »
Pas un « Waouh, c'est bon ! » mais plutôt une impression du genre « Qu'est-ce qu'on vient de boire, au juste ? ».
Est-ce que c'est ça, le vrai alcool ? Alors qu'est-ce qu'on buvait jusqu'ici ? L'alcool… qu'est-ce qu'une boisson au fond… ? Une philosophie incompréhensible traversa leur esprit.
« … O-oui. Faisons goûter ça au maître de guilde des aventuriers… non, à Sa Majesté Yusa et au général, et demandons-leur de s'en occuper… »
« Eh ? Vous ne buvez plus, Ojo-sama ? »
« J'ai comme un mauvais pressentiment, j'arrête… j'ai l'impression que si je continue, je vais tout boire avant de m'en rendre compte. Vihita, toi aussi tu arrêtes, il n'y en a pas assez pour plus de quelques personnes ! »
Même Vihita, qui n'était pas une grande buveuse, fit une tête à dire « pas possible ».
Les servantes qui avaient bu en premier pour le test du poison avaient elles aussi les yeux perdus au loin, comme pour dire qu'elles ne goûteraient peut-être plus jamais à ce goût.
Ce seul fait suffisait à comprendre : cet alcool est dangereux.
Si on en produisait en masse, les coulisses de l'industrie de l'alcool en seraient complètement transformées, ce qui est risqué, mais l'existence en est déjà connue des chevaliers d'un autre pays, et il y a autant d'aventuriers libres capables d'atteindre le 11e niveau qu'on veut, donc c'est de toute façon une question de temps.
Mieux vaut rassembler un maximum chez nous avant que les chevaliers de Marponware ne s'en aperçoivent.
« Ah, la boîte vide après avoir bu, je la veux, c'est non négociable, absolument non négociable »
Même dans cette situation, Auf s'inquiète du contenant. C'est bien elle.
On aurait voulu lui dire de le transvaser dans un autre récipient pour l'emporter, mais en pensant à la possibilité que le goût s'altère, on n'a pas pu le faire.
Et quelques jours plus tard, les hautes autorités ayant connu le goût de l'alcool envoyèrent en masse aventuriers et chevaliers au Donjon Mange-sans-souci.
Pour la première fois de l'histoire, le Donjon Mange-sans-souci connut une affluence plus grande que le Donjon thermal.
En plein tumulte, les chevalières de Marponware rapportèrent de nombreux miroirs, mais tout le monde s'en moquait éperdument.
Le royaume de Sepans est en effervescence à cause du nouvel alcool, mais des chevaliers en mission à l'étranger ne peuvent pas boire d'alcool pendant leur service.
Marponware étant un État militaire, sa discipline sur ce point est terriblement stricte, bien plus qu'à Sepans.
La commandante Shirudo en vint à maudire : « Comment ça… comment une telle chose peut-elle être permise… virez-moi ne serait-ce qu'un jour… » tout en supportant la situation.
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Pendant ce temps, les chevalières de Sepans progressaient vers les profondeurs du Donjon thermal.
D'après Auf, la source d'eau bouillante serait probablement destinée à la cuisine.
C'est pourquoi l'objectif cette fois est de récolter massivement des cultures au 9e niveau, puis de camper quelque temps à cet étage d'eau bouillante.
« Euh, d'après l'enquête de la commandante Shirudo, c'est par ici… ah, regardez, c'est là »
En effet, il y a là une source qui bouillonne avec une vapeur terrifiante, visiblement à une température où un humain ne peut pas entrer.
La taille n'est pas très grande non plus, plusieurs petites sources à peine assez grandes pour que quelques personnes y entrent.
Et le sol et les murs autour des sources sont percés de nombreux trous ; si on y met malencontreusement un pied ou une main, on risque de graves brûlures, c'est une structure très dangereuse, il faut faire attention à ne pas se prendre le pied.
… Enfin, à première vue, ça a l'air d'un endroit dangereux comme ça.
Mais si on met des ingrédients dans les trous et qu'on les couvre, ils cuisent à la vapeur et ce sera délicieux.
Les trous dans les murs sont chauffés à haute température par la chaleur géothermique, comme des fours à pain naturels.
On peut faire mijoter directement des ingrédients dans la source, ou puiser de l'eau de source dans une marmite et la poser sur ces trous d'où sort la vapeur pour faire de la soupe.
Si on regarde avec l'intention d'y cuisiner, c'est vraiment une structure qui ne semble commode que pour cuisiner.
« Pourquoi rien qu'en entendant l'explication, vous comprenez que c'est un lieu pour cuisiner ? Quel genre de tête avez-vous, Ojo-sama Auf ? »
« Bon, tout le monde, on campe ici quelques jours. Chacun cuisine et mange le plat de son choix parmi ceux écrits sur cette recette. Si vous ressentez un quelconque effet, signalez-le. »
« Oui, capitaine »
Cela dit, personne n'a encore faim, c'est pour l'instant un temps d'attente.
Les membres étalèrent des couvertures au sol, s'allongèrent, s'assirent, et commencèrent à bavarder chacune dans la position qu'elle préférait.
« Ah, moi aussi je voulais aller du côté de l'alcool du Donjon Mange-sans-souci »
« La vice-commandante a bu cet alcool, non ? C'est vraiment aussi dangereux que le dit Sa Majesté ? »
« Oui, c'est dangereux… c'est bien de l'alcool, mais c'est comme une violence de la délicatesse qui a le goût de l'alcool… »
« C'était comme si on avait extrait uniquement la partie délicieuse du concept d'alcool pour me la verser dans la bouche… »
« L'alcool peut avoir ce goût ? … on en arrive à ce genre de sentiment incompréhensible »
L'alcool à Sepans, c'est soit de l'hydromel très sucré, soit de la bière à l'ancienne dont l'acidité l'emporte sur l'amertume, soit du vin au goût fort de fruit fermenté.
Il n'existe que des alcools où le goût et le caractère de la matière première ressortent fortement.
Un saké aussi transparent, aussi limpide, dont on ne sait même pas avec quoi ni comment il a été fait, est totalement hors de leur compréhension.
C'est pourquoi on ne peut avoir que l'impression d'avoir bu l'essence même de la délicatesse du concept d'alcool.
« Uuuu, j'veux boiiire ~ vice-commandante »
« Moi aussi je veux en reboire, mais Ojo-sama a dit qu'un verre et c'est fini, sinon il n'y en aura plus pour Sa Majesté et le général. »
« Aaah, juste parce que j'ai goûté, c'est d'autant plus dur ! »
« Hmph… Sa Majesté Yusa a prévu ça et ne m'en a pas donné une gorgée, peut-être ? »
« C'est parce que la capitaine était en service, non ? »
« Elle en a donné au général ! "C'est un ordre impérial spécial !" a-t-elle dit pour faire bouger l'armée ! Mais à moi… à moi pas une goutte ! »
« D'ici notre retour de cette expédition, il y en aura peut-être beaucoup qui auront été rapportés au palais, je veux le croire, j'espère que ce sera le cas »
« Même si c'est le cas, ce sera comme le chocolat ! Le prix sera tel qu'il fera mal à la solde, on ne pourra pas s'en acheter ! »
« Vice-commandante Vihita ~ le duc Nausa ne recrute-t-il pas des gardes résidents ~ ? Est-ce qu'on peut pas m'ajouter ~ ? »
« Disons plutôt, pourquoi on ne prendrait pas tous un long congé et on n'irait pas le chercher nous-mêmes ? »
« Hahaha, vous en avez marre de la vie de donjon, vous le dites tout le temps, et pourtant vous prévoyez d'aller dans un donjon pendant votre long congé ? »
« C'est effrayant, cette capacité à stimuler le désir des gens pour les attirer dans les donjons… »
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Dans une pièce du manoir ducal, Auf étreignait une brique de saké vide et était allongée sur son lit.
Ce n'est pas qu'Auf l'ait bue jusqu'à la dernière goutte.
En examinant la structure de la brique en carton vide, elle en était restée fascinée par la prouesse.
« Comment ? Comment est-ce qu'avec un récipient en papier, on peut obtenir une étanchéité si parfaite que pas même l'odeur riche de cet alcool ne s'en échappe ? »
Elle avait déjà été surprise par le couvercle du pot de miel qui ne laissait pas passer une goutte d'eau, mais le fait que même l'arôme si riche de l'alcool ne fuie pas tant qu'on n'ouvre pas, c'est trop anormal.
Cette membrane intérieure qui ne laisse pas l'humidité pénétrer le papier et bloque même l'arôme, comment est-elle faite, avec quoi ?
On voudrait se dire que c'est un produit magique créé par le pouvoir magique du donjon, mais ce n'est pas ça, ce n'est pas ça.
Précisément parce que ce n'est pas ça, Auf étreint la brique de saké sur son lit, y repensant comme une jeune fille amoureuse.
Vu de l'extérieur, ça a l'air d'une alcoolique finie sous tous les rapports, mais son sentiment est pur.
Oui, la volonté de ce donjon est une volonté venue du futur.
Une volonté venue d'un monde qui possède une technologie d'un tout autre ordre que celui où nous vivons.
Ce récipient en papier, pour Auf, est une preuve supplémentaire qui corrobore cette hypothèse.
La raison est simple.
Si cette technologie n'était qu'un mystérieux produit magique créé par le pouvoir magique du donjon.
Alors ce récipient en papier n'aurait pas une structure pliée et assemblée.
Si c'était un produit sorti par magie d'un coup, il suffirait de sortir directement un récipient en papier parfaitement carré, sans aucun raccord.
Alors pourquoi, comment se fait-il que ce récipient porte les traces d'un processus où il a été délibérément assemblé en forme de boîte à partir d'une feuille dépliée ?
Cela ne peut s'expliquer que par le fait que cette technologie existait réellement dans le monde où vivait la volonté du donjon.
Parce qu'une telle chose existait réellement, elle en produit une pareille.
« Volonté du donjon… tu as vécu dans quel genre de monde ? »
Ce récipient en papier n'est sûrement qu'une infime partie de la technologie de ce monde, un monde où ce niveau de technologie est au quotidien, un monde où c'est la norme.
Quelle structure sociale a un monde entouré d'une technologie d'une telle dimension ? Quelle civilisation a-t-il construite, quelle vie mènent-ils ?
On ne peut même pas l'imaginer, même la tête d'Auf ne peut pas commencer à l'imaginer.
Un monde technologique si loin, si radicalement différent.
« Volonté du donjon… je veux te parler, j'entends parler de ton monde »
Auf en brûlait de désir.
Pas pour le maître du Donjon thermal, mais pour le monde et la technologie de la société moderne où le maître a vécu.
Et ainsi, serrant toujours la brique de saké contre elle, Auf s'endormit paisiblement.
Du point de vue de quelqu'un qui vit dans la société moderne, c'est un spectacle vraiment pitoyable.