« Ainsi, c'est la première fois que nous nous rencontrons en personne, n'est-ce pas ? La troisième fille du duc Nausa, Auf, c'est bien cela ? »
« Oui, c'est un honneur et une joie infinis de pouvoir être reçue en audience par Votre Majesté, la reine Yuzu. »
Auf avait été convoquée au palais royal et s'entretenait avec la reine.
L'affaire du ballon du 9e niveau, le rachat du miel et du poivre, la fabrication d'aliments portables grâce aux bocaux de miel, la culture des plantes du donjon « Sans-souci-nourriture » dans le donjon thermal.
La vice-commandante Vihita, qui résidait au manoir ducal, ne faisait qu'entendre parler du donjon par cette jeune fille, et pourtant elle proposait sans cesse des orientations d'une grande valeur.
La reine avait estimé qu'il était nécessaire de la rencontrer au moins une fois en personne et de s'entretenir avec elle, c'est pourquoi elle l'avait fait venir.
« J'aurais dû vous rencontrer lors de la découverte de la source thermale du 9e niveau, mais j'étais fort occupée par diverses affaires. »
« La prime de cette époque, je l'ai fait affecter avec reconnaissance aux frais de recherche des techniciens qui m'ont aidée. »
Ensuite : le duc Nausa se porte-t-il bien ? Est-elle allée jusqu'au 2e niveau après que sa peau fut guérie par la source ? Et ainsi de suite.
Elles poursuivirent un moment une conversation anodine en prenant le thé et des gâteaux sur la terrasse.
« C'est toi qui as proposé de planter des cultures au 9e niveau du donjon thermal, m'a dit cette Vihita. »
« Oui, je l'ai suggéré afin d'assurer l'approvisionnement en nourriture des chevaliers en exploration, et pour que cela serve de repère menant à la source thermale du 9e niveau. »
« Ni ravageurs ni bêtes nuisibles, pas besoin de se soucier du climat, ni d'arrosage, ni d'engrais, et pourtant cela pousse tout seul sans fin. Un terrain agricole de rêve… hormis l'inconvénient du transport, bien sûr. »
« En effet, j'entends dire que le donjon « Sans-souci-nourriture » comme le donjon thermal possèdent un escalier d'une longueur astronomique avant d'atteindre le 9e niveau.
Dans ces conditions, ramener de grandes quantités de nourriture est d'une difficulté extrême, si bien qu'on ne peut sécuriser que la part rapportée comme denrée de luxe. »
C'est bien cela, pensa la reine.
Bien que le fin fond du donjon regorge de nourriture en quantité inépuisable, la longueur de l'escalier rendait son acheminement jusqu'à la surface terriblement difficile.
La limite étant ce qu'un être humain peut porter sur son dos, il était impossible d'en extraire un volume suffisant pour sauver la situation alimentaire du pays.
C'était précisément sur ce point que la reine souhaitait le plus s'entretenir avec Auf aujourd'hui.
Elle pensait que cette jeune fille découvrirait la méthode de transport la plus efficace et montrerait comment extraire indéfiniment la nourriture du donjon.
Mettre la main sur une nourriture inépuisable offrirait au pays un avantage d'une ampleur démesurée.
« C'est bien ce que je me disais. Qu'en penses-tu, toi ? »
Mais contrairement aux attentes de la reine, la réponse qui sortit de la bouche d'Auf allait dans une direction totalement opposée.
« Oui, le fait qu'il soit extrêmement difficile d'extraire de grandes quantités de nourriture, et que cela n'ait pas porté un coup fatal à l'agriculture de surface, est une chance, n'est-ce pas ? »
Hein ?
Qu'est-ce que cette fille est en train de dire ?
Elle a appelé « chance » cette situation où un garde-manger inépuisable est inutilisable à cause de son extrême inaccessibilité ?
« … Est-ce que tu veux dire par là que c'est une bonne chose parce que la vie des paysans existants n'est pas menacée ? »
Lorsqu'un pays se développe grandement grâce à une nouvelle technologie révolutionnaire ou à un changement radical de situation, naissent des industries menacées par ce développement, et surgit un grand nombre de chômeurs.
C'est assurément un fait, mais juger bon de freiner le développement majeur du pays pour cette raison est une erreur pour qui se tient au-dessus des hommes.
Cette fille est-elle de celles qui se contentent de beaux sentiments consistant à se ranger du côté d'une minorité du peuple, une personne au fond bien peu profond ?
« Non… ce n'est pas cela. L'agriculture n'est pas simplement l'acte de produire de la nourriture, c'est une science qui accumule sans cesse des recherches fondamentales sur la nature.
À travers l'agriculture, les humains s'efforcent de comprendre en détail les mécanismes du soleil, des nuages, de la pluie, des cours d'eau, de la terre, des nutriments, des cultures, des mauvaises herbes, des insectes ravageurs, des insectes utiles qui les prédatent, jusqu'aux microbes et aux moisissures ; ils étudient et élucident toutes sortes de mécanismes naturels.
Si tout se résume à « on enterre une graine et la force mystérieuse du donjon fait pousser la culture », cette quête pour connaître la nature stagnante. »
« … Hm. »
« À travers la guerre, les humains ont acquis toute sagesse, engendré la fabrication d'armes supérieures, et les connaissances de la forge pour les produire ont été mises à profit pour l'amélioration des outils agricoles.
L'inverse est tout aussi vrai : les connaissances gagnées par l'agriculture ont maintes fois conduit au développement de la civilisation du pays dans la guerre, l'architecture, la médecine, et bien d'autres domaines.
En d'autres termes, si la production alimentaire du pays vient à dépendre des cultures que fournit la force mystérieuse du donjon, le pays deviendra peut-être très riche dans un premier temps. Mais ce ne sera qu'une richesse superficielle ; à force de se laisser porter par la facilité, l'intérieur sera rongé par l'ignorance.
Si la recherche qui consiste à lutter contre la nature et à la connaître par l'agriculture est négligée, on ne sait pas dans combien de décennies cela se produira, mais le royaume de Sepans finira par prendre un retard fatal sur les autres nations dans le développement de sa civilisation.
Un retard assez fatal pour mener à l'effondrement de la nation. »
« …………………… C-c'est vrai. Certainement… c'est… ainsi. »
La reine se remémora l'évaluation d'Auf faite par la vice-commandante Vihita.
« La demoiselle voit trop loin dans l'avenir, il arrive parfois qu'on ne comprenne plus ce qu'elle dit. »
C'était exactement le genre de personne qu'elle avait décrite.
« Si l'on fait cela, le pays finira par périr, vous savez ? »
Elle énonçait une conclusion aussi décalée avec le plus grand naturel ; ce qu'elle voyait était différent de ce que voient les gens.
Des gens qui avertissent « Si vous faites ça, le pays périra ! », il y en a plein autour d'elle. Mais ce que racontent ces gens-là, ce sont presque toujours des lubies, des balivernes sans queue ni tête.
C'est peut-être la première fois qu'elle entendait une explication qui la convainquait vraiment que le pays périrait.
« … Je garderai cet avertissement à l'esprit. Tous les projets consistant à sécuriser massivement de la nourriture depuis le donjon et à réduire l'agriculture du pays seront réexaminés depuis le début. »
La reine prit conscience en son for intérieur qu'elle avait failli commettre une erreur fatale, et une sueur froide lui monta au dos.
Un pays arriéré qui peut obtenir de la nourriture indéfiniment, vu des autres nations, n'est-ce pas un porc bien engraissé et savoureux, sans force de combat ? Elle avait failli, aveuglée par la nourriture inépuisable, devenir un appétissant gibier.
« Y a-t-il autre chose ? As-tu en toi des idées du genre « il faut faire ceci » ? »
La reine reconnut l'intelligence d'Auf et chercha à entendre d'autres avertissements.
Mais ce fut un choix peu judicieux.
« Les bouteilles ! Les bouchons de bouteilles, justement ! Votre Majesté a-t-elle vu ces bouchons ? Cette structure simple, pourtant d'une étanchéité parfaite, une précision qu'on pourrait qualifier d'artistique ! »
« O-oh… »
« Il ne suffit pas de se satisfaire de laisser le donjon faire tomber ces bouteilles ! Il faut que les techniciens du pays parviennent à reproduire la structure de ces bouteilles, qu'ils deviennent capables d'en produire en masse et de l'appliquer et la transposer à d'autres contenants ; seulement à ce moment-là cela deviendra une force nationale ! Les bouteilles du donjon ne doivent être que des modèles, et pour cela il faut construire une verrerie, rassembler des artisans et mener des recherches pour la reproduction… »
Dès qu'elle comprit que la reine prêtait l'oreille à son avis, elle se mit à déverser à toute allure ses opinions les plus égoïstes.
Certes, ce qu'elle disait n'était pas faux, et cela profiterait sans doute au pays à l'avenir.
Mais bon sang, son attitude laissait transparaître à plein jet le désir de satisfaire sa propre curiosité, le désir, rien que le désir !
Ah, je vois, je vois, c'est ce genre de fille !!
La harangue commerciale d'Auf pour insister sur le renforcement de la recherche technique dura de longues heures.
À l'issue de cet entretien, la reine porta sur Auf le jugement suivant.
C'est une personne clairvoyante et extrêmement utile, mais mieux vaut se contenter de recevoir ses avertissements par l'intermédiaire de Vihita…
Elle fatigue, alors évitons de la faire venir trop près.